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在機械少女發問的時候，洛爾腦海中閃過許多紛亂的思緒，他其實有很多問題，關於亞斯蘭帝國，關於它們在深淵中的庇護所，也關於眼前的機械少女和四周美好繁榮的景象。
“我想要去往愛神的花園，希望你能為我指引道路。”
但最終，洛爾隻是如此說道。
“已經到這個時候了麼……”
機械少女聞言，輕笑著說道，那張半是銀灰色金屬的臉龐綻放出明媚的微笑，隻是在金屬色澤的渲染下顯得有些怪異。
洛爾蹙起眉頭：“什麼意思？”
機械少女沒有回答，那雙機械瞳孔中的指示燈像過節一樣閃個不停，她緩緩朝前走了幾步，體內響起齒輪急速轉動的聲音，白色的霧氣蒸騰。
她似是想要伸個懶腰，但身上的零件卻嗶啵作響，仿佛隨時可能碎裂。
“雖然是虛假的，但這種再一次活過來的感覺，還真不錯啊。”
機械少女微微低下頭，看著自己包裹著銀灰色金屬的雙手，修長的五指僵硬地起落。
然後她像是想到了什麼，兩側機械臂上的線纜突然亮起，像是某種不斷蔓延的紋路，最終彙聚於腹部。
在幽藍色的光芒中，一圈科技感十足的金屬腰帶頓時出現在機械少女的腰間，正中央有一個條形凹槽。
機械少女頓時笑了起來，機械合成的電子音顯得頗為怪異，她看起來很高興，像是想到了什麼好玩的事情，迫不及待想要跟剛認識的朋友分享。
“大概在很久很久以前，庇護所還沒有完全破敗，當時我還沒有被優化成那個樣子，還可以正常活動，出於安保需求，宮廷機師們給我設計了一個有趣的功能。”
“大概像是這樣——”
機械少女手中多了一張金屬卡片或者說某種讀取硬盤，她擺出一個意義不明，甚至因為機械臂的卡頓而頗為尷尬的動作。
而後帥氣地將手中的磁盤插入腰帶上的凹槽，銀灰色的金屬開始增生，頃刻將機械少女包裹進一具高大的機甲中。
伴隨著機甲成型，所有機械機構鎖緊出力，熾熱的蒸汽從縫隙之中溢出，發出一聲沉重的嗚咽。
“嗡——”
猙獰的鋼鐵假麵下，指示燈的光芒一閃一閃，投射出猩紅的視線。
“酷欸！”
從那條腰帶出現的時候，洛爾的瞳孔就瞪大了幾分，雖然那表情更像是有點繃不住了，但等到整個變形完成，機械少女化身機甲騎士，他還是忍不住開口讚歎。
“哎嘿，我就知道男孩子沒辦法抵抗穿機甲的女人。”
少女的聲音從致密堅實的金屬下傳出，那單調平仄的機械合成音似乎也顯得有些俏皮和活潑起來。
那假麵下的電子眼溜溜地轉動著，頗有一種眉飛色舞的感覺，她還拍了拍腹部，發出陣陣笑聲。
“怎麼樣怎麼樣，要不要摸一摸姐姐的腹肌，保證跟鐵一樣硬喔？”
喂，這是騷擾吧，這絕對是騷擾吧？
洛爾唇角微微抽搐，這個亞斯蘭帝國最後殘留下來的機械少女，看起來好像不是什麼正經人……
“怎麼？你看起來好像有些意外？”
機甲自行拆卸，再度藏匿於機械少女身上那種銀灰色的金屬中，她直視著洛爾，少年點了點頭。
“隻是沒想到，你會是這樣的性格，你的人性和情感也都比我預想要充沛很多……”
洛爾眼中閃過了那一團被保存在容器中的腦組織，臉上那抹不自覺湧現的笑意頓時僵住了。
他沉默下來，靜靜看著眼前自娛自樂的機械少女，突然覺得有點難過。
在洛爾的設想中，如果有人切除了所有多餘的部分，隻留下一顆大腦艱難維生，那麼那個人大概連保持自我意識都很難做到。
這種渾渾噩噩而無休止的痛苦，足夠讓任何心智堅定的人類崩潰，更彆說如此的樂觀……
“畢竟活了太久，如果不能樂嗬一點，心理是會出問題的。”
機械少女笑著說道，隨後回過頭，眺望身後的城池，說：“很美吧，那座城。”
洛爾順著她的目光看過去，鋼鐵鑄造的城池在晨光中熠熠生輝，無數管道和通路從那城池中蔓延出去，以蒸汽為動力的列車在其上奔走，跨過山林和曠野，將遠方的城池連結起來。
僅從外觀而言，那座鋼鐵之城算不上十分“美麗”，或者說因為不斷地擴建和修築設計之外的造物而顯得有些臃腫。
但它具有另一種美。
那是……世界的中心。
無數的人們遠道而來，在此地中轉，又去往彆處，科技的火光照亮了本該黑暗的時代，將遠方的地界連結起來，讓廣袤的世界變小，人類的足跡遍布荒原的每一個角落。
這是一種難以用言語形容的生機勃勃，人類的文明前所未有的繁榮，強盛的國家屹立在大地上，陰影中的災厄也要畏懼文明的火光。
“是啊，它真美啊。”
洛爾輕聲說道，眼眸中流淌著金色的光芒。
“現世的文明現在發展到哪個階段了，有超過我們當年的探索嗎？”
“不，地麵上隻有有數的幾個國家，大多數區域都不適宜居住，人們依靠宗教信仰聚集起來，揮舞著手中弓箭和利劍，跟災厄戰鬥。”
“已經糟糕成這樣了……但你看起來好像並不驚訝？”
機械少女打量著少年靜謐的神色，那絕美的麵容上浮現出的情感並非是對這種遠超現世科技的震撼，而是另一種……
十分複雜的情感。
“或許是我曾經夢到過類似的景象吧。”
洛爾回答道，於是機械少女便理解了。
“看來我們都有一個美好的故鄉，真不錯啊……”
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她支楞起線纜做成的脊椎，來到洛爾身旁，和他一同眺望著山坡下大片大片的原野和河流。
“我們的帝國建立於第三天主隕落之後，我們繼承了第三天殘留下來的遺物和工藝，同時，這也是第四天主登座之後的第一個輪回。”
“第四天主是烏洛波洛斯？那第三天主是？”
洛爾仔細傾聽對方的講述，問道。
“時間已經過去太久了，哪怕我竭儘所能地維護儲存這些記憶的畫麵，它們也像褪色的畫紙在漸漸腐朽，成為我不理解的事物。”
機械少女搖搖頭，說：“我已經記不起祂們的尊名了，哪怕是聽見你所說的第四天主之名，我也無法回憶起來。”
“我的記憶缺失了很大一部分，我隻能儘可能地將我所知的講述給你聽，並且回答你的所有問題，但很抱歉，我無法保證那是真實的，也無法保證那是正確的。”
“……我明白。”
洛爾點點頭，氣氛頓時顯得有些凝重，機械少女停頓了一下，臉上卻又浮現出僵硬古怪的笑容。
“不要這麼沉重，你還年輕，又長得這麼好看，應該多笑一笑，在我們那裡有句古話——縱使機械也會鐘愛美麗的少年。”
“這是什麼意思？”
洛爾不解地問道。
“我們相信機械是有靈魂的，它們同樣熱愛著美好的事物，所以每當設備故障或者卡殼，我們會安排美麗的少年來進行修理或者清潔。”
機械少女解釋道，雖然聽起來有些荒誕，但洛爾卻聯想到那種銀灰色的神性，於是開口問道。
“那是什麼神性，就是那種將血肉和機械結合在一起的神性。”
“那是第三天主的神性，我們稱它為灰之神性，那是我們找到的，第三天的遺產中最寶貴的事物。”
機械少女解釋道：“它並非隻是單純讓血肉和金屬結合，而是一種生命形態的轉化，從此人類就脫離血肉的桎梏，能夠更長久的存在，而代價則是。”
“丟失身為人的情感和欲望。”
“你應該知道吧，這個世界處在不停地輪回之中，這是第四天之主厘定萬物的公理，在永無休止的輪回之中，世界得以延續，但並不包括存活在世界上的生靈。”
“每一次輪回，都會一些族群沉淪深淵，同樣也會有一些族群在現世興起，這很大程度取決於哪些神明能夠取得那十二個席位……”
“當時我們並不知曉這一點，隻知道縱使神明也難以在輪回之中維持自我。”
洛爾目光閃爍著，聽到機械少女接著說道：“在帝國的末期，我們已經能夠理解當世所有的神性，並且預見了第一個輪回的終結，我們開始尋找讓帝國在輪回中存續的方法。”
機械少女離洛爾很近，那微亮的電子眼就頂在他的麵前，猩紅的光芒仿佛要刺入洛爾的眼中。
“我們認為，隻有天之主，才能抗衡另一位天之主，此世萬有都無法逃脫輪回的宿命，但第三天主遺留下來的力量是不同的，嚴格來說，那並非此世的力量，而是……上一世的力量。”
“經過我們的計算，隻要能夠駕馭這份力量，就有概率，不受輪回之理的桎梏，於是，我們在諸神的見證下，進行了一個大膽的嘗試。”
血肉苦弱，吾等機械飛升。
洛爾明白機械少女口中的嘗試，大概就是那場盛大的儀式。
“遺憾的是，我們無法駕馭灰之神性，在儀式過後，大多數參與儀式的人們很快喪失了感情和欲望，而第一批參與儀式的人選又大多都是帝國的機要和權貴。”
“一開始，無人在意這種細小的副作用，不需要進食，睡眠，精確的計算，不被外物乾擾的意誌，工作效率一時間大幅度上升。”
“隻是漸漸地，那些升華後的人們開始喪失對【人】身份的認可，並且毫無例外的，出現強烈的自毀傾向。”
“恰逢外來的侵略和輪回末期眾多蘇醒的災厄，帝國很快陷入了前所未有的混亂中。”
機械少女講述著，隨著她的話語落下，天空蒙上了血色的晚霞，大地上升起戰火，陰影中的災厄走出巢穴。
而本該指揮守衛，引導人們抵禦的各城邦執政官和指揮官卻陷入了自毀衝動。
怪不得蓋妮婭特能夠戰勝亞斯蘭帝國，它並非被外部的攻擊擊潰，而是從堡壘內部崩塌。
那座壯麗的鋼鐵之城蒙上陰影，在洛爾的注視下，沐浴著神恩的龍血之王帶著身披有翼鎧甲的鐵浮屠兵臨城下。
一位沐浴在光中的少女走出城門，她的麵容隱匿於迷霧中，隻能從那婀娜的身段揣測她的容顏。
於是那些鐵騎緩緩退去，短暫的和平降臨在大地上，而這也預示著亞斯蘭帝國徹底走向衰落。
雖然那位少女的麵容模糊不清，但洛爾總覺得那個身影有些熟悉，很像……
他打量著麵前的機械少女，眼神中帶著探尋之色。
但對方神色不變，仿佛在看著和自己毫不相關的畫麵。
“一個錯誤之後，就想要用另一個錯誤去掩蓋，為了扭轉衰敗的趨勢，帝國又開啟了更加激進的試驗，包括戰爭機器，意識上傳，集群生命態，最終，某一個試驗出現了紕漏。”
“最終愛神陛下降下化身，平息了毀滅的餘波，將大半個王都連同這座殘存的庇護所一同沉入深淵。”
“所以，”洛爾蹙著眉頭，“並非是你們的升華儀式激怒了阿莫爾而招致毀滅，反而是祂給你們平息了災難？”
“掌管情感和欲望的神明，如何會被區區凡人的僭越所激怒？”
機械少女反問道。
“祂會這麼好心幫你們收拾爛攤子？”
“愛神陛下與第三天主存在某種關聯，第三天主的力量失控，隻能由祂來平息。”
洛爾眯起眼眸，他記起了迷霧之神給他的提示——阿莫爾是第三天主留下的後手。
第三天主，到底是怎樣的一位神祇……
（詳情請翻看第五卷第四十七章和五十四章，哎嘿）
但關於祂的知識，早已湮滅在時光的變遷中，哪怕是地母教會號稱收納萬有的藏書閣，也不可能有關於祂的隻語片言。
因為那甚至不能算是這個世界的神祇，而是……上一個世界的神祇。