“生命的本質是什麼？”
“是愛與正義嗎？或是榮耀與和平，文明與功績？不，這些隻是細枝末節，可有可無的東西，在時間的衝刷下，一切都會被掃進虛無的墳墓。”
“孩子，生命的本質在於存續，在於繁衍，在於……個體的上升和永恒。”
—&bp;—《尋神者》
【這就得你自己去找尋了，洛爾】
低沉而帶著調笑意味的言語就像是輕柔的海邊被浪潮涮動的沙礫。
【但吾或許可以給你個提示】
【亞斯蘭那位沉睡的女兒】
【通曉世間一切的名字】
細碎的沙塵飄散在風中，在洛爾的注視下，修長而雪白的蛇尾在半空中妖嬈地纏著，自尾尖一點一點化作風化的沙。
【再會了，孩子】
自下而上，最後隻剩下一張純白麵具，麵具上的笑臉也化作碎沙，扭曲著，化作純粹的虛無。
【祝你能得償所願】
出乎意料的，這位眾多傳說中凶殘暴戾的神明將話說完，就自行離去。
似乎真的隻是為了給少年一個提醒。
亞斯蘭沉睡的女兒……是指睡美人嗎？
洛爾的神色有些恍惚。
冥冥之中，眾多謎題和道路似乎都通向了那個已經沉淪在深淵中的帝國。
亞斯蘭帝國。
自己無論如何都會向那兒走一遭，隻是這種仿佛被命運推著走的感覺……
少年有些遲疑，這時，下方響起此起彼伏的嘶吼和哀嚎聲打斷了他的思考。
那些聚攏在冷卻的黑色熔岩山脈周圍的深淵生物，一邊忍受著餘燼的高熱，被灼燒得血肉模糊，哀嚎連連，另一邊則渴求地吞咽著殘存在大氣中的神性。
隨著汙濁的神性湧入體內，這些本就奇形怪狀的生命都出現了一定的變化。
陰影滲入血肉，通體愈發漆黑，變得更加適合在陰暗處生存，進食的渴望愈演愈烈，在升變的同時，就已經將目光看向了周圍的其他生命。
而後，新的廝殺開始了。
這些熟悉的畫麵，或許其中還有著厄喀德那殘留下來的回響。
洛爾目光停留在正在互相撕咬著對方的兩頭型似蜥蜴的生物，它們共同來到此處，出生自同一個族群。
隻是此刻，在神性賦予的本能傾向麵前，殺戮和進化成為了唯一的基調。
其中一頭蜥蜴在沐浴的神性中得到更多的增益和蛻變，於是它咬斷了另一頭蜥蜴的喉嚨，在噴湧的鮮血中大快朵頤。
血肉不斷吞咽進入腹中，原本焦黑布滿裂痕的表皮開裂，生出嶄新的皮肉，後背緩緩張開一對帶著黏液的骨翼。
勝利者肆虐地咆哮著，隻是沒過多久，它就被更加強大的獵手捕獲。
少年突然感覺有些難過。
這些生命最終都會在無休止的廝殺中死去，極少數的個體或許能從中脫穎而出，成為冠以神孽之名的怪物。
隻是那時，它們早已不記得最初是為何而成為怪物。
不論是懷揣著怎樣的初衷和願望，在踏入偉大升華的那一刻，過往的一切就如同水中的泡影。
這是一種……被動的進化。
洛爾一瞬間想到了很多，不隻有夜叉小姐，還有他身邊的芙蕾，奈莉爾，伊蘭達妮，包括他自己。
有那麼一個瞬間，少年仿佛突然看清了，那一直在身後推著他，也推著所有人走的東西。
那是她們的神性。
或者說，地母賜予眾生的神性。
生命的本質在於存續。
而存續，是一個被動的過程，神性推著所有生靈向上升華，就像攀登一座螺旋的高塔，哪怕這種升華並非她們想要的。
螺旋聖山尤特克拉希爾正是這種上升的映照，還有無光之森聖神之冠的儀式……
這正是地母的神性之理，祂要讓所有生命在神性的驅動下不斷上升，最終隻會有兩種狀態——
要麼徹底被滅絕，要麼永遠都處於上升之中！
可生命無法永遠上升，就算抵達了某一種神性的儘頭，也隻是成為神明，依舊還有其他神明能夠與之匹敵。
就算是如煉獄之主般的神明，最終鯨吞了所有一切神性，也隻是成為又一尊黑暗地母。
黑暗地母會再次出現，就像是支配傀之神性的厄喀德那一樣，這是一個無解的死結。
要麼滅亡，要麼無限上升，成為新的黑暗地母。
除非，是成為像烏洛波洛斯一樣……
天之主。
少年眼眸中蕩漾的金色光芒一下子熄滅，就好像突然從失神中回到現實。
他微微喘息著，心中升起明悟和敬意。
怪不得那些古老而強大的存在，都會對厘定世界尺度的天主滿懷敬意。
因為祂通過自身的理，一定程度上地掙脫了地母的約束，重新圈定世界的規則。
比如第四天主烏洛波洛斯，祂通過永恒的輪回，在實現世界存續的同時，將自身維持在不增不減不衰退的完美狀態。
而更早之時的第一天主伊蘇，或許是通過光與闇絕對的平衡。
至於剩下那兩位，洛爾甚至都不曾聽過它們的名諱，自然也無從揣測它們的辦法。
“洛爾？”
“你怎麼了？”
獨角獸與洛爾不分彼此，在少年沉凝時，它同樣也陷入了短暫的失神。
奈莉爾幻化出畫之投影，與芙蕾一同擔憂地看著他。
“沒什麼，隻是……突然想明白了一些事情。”
洛爾搖搖頭，開口說：“老師，芙蕾，我們走吧……嗯？芙蕾，你怎麼了？”
有著如同天使羽翼般美麗蛾翼的修女姐姐此刻情緒似乎十分低落，她垂著眉眼，神色落寞。
“……洛爾，我覺得，我太弱了……”
少年愣了一下，當即就明白了芙蕾的意思——
她在蟲巢中重拳出擊，可在麵對煉獄之主和厄喀德那的時候，卻笨拙得像個嬰兒。
這種感覺就像是芙蕾曾經剛剛成為成蟲，麵對大公伊蘭達妮的時候，那種深沉的無力感。
“我感覺，自己沒有那麼強，根本沒辦法保護好你……”
芙蕾低落地說道，洛爾失笑了一聲。
“芙蕾，你還想要多強，我們麵對的，可是貨真價實的神明哇！”
“就算是麗安娜在這裡，也無法在祂們手中討到多少便宜的。”
少年寬慰著說道，隻是芙蕾聽見了蛾母的名字，似乎變得更加沉默了。
洛爾眼眸中閃著微光，直接將她抱住，一邊將自己額前的發絲拂向腦後。
芙蕾身子微微一顫。
不會安慰人的男生通常會手足無措地說著沒有意義的話語，但很懂得安慰人的男生已經將頭發束了起來。
……
夜幕降臨在了滿目蒼痍的荒野上，此前被煉獄消融的風雪又卷土重來，但卻並未持續太久，隻給地麵鋪上一層銀裝。
混亂的神性光芒上升，化作瑰麗的極光，在穹頂之上柔和地降下光芒，被雪地反射著，令這深邃的昏暗衰退。