“……沒想到現在還有人保存著我的畫。”
奈莉爾有些追憶地說道。
“那得是好多年以前的事情了，我記得當時的確是在這附近定居……”
“老師，這還真的是你畫的？！”
洛爾大吃一鯨，又仔細打量著黑貓的畫像。
“這就是貓之神？”
“或許吧，當時我在神性道路上走得還沒有現在這麼遠，甚至無法確定自己看到的景象是不是真實的……”
奈莉爾輕輕說著，給那畫像中精靈般優雅的黑貓蒙上一層神秘的麵紗。
在很久以前，九輪山脈中棲息著數量龐大的蛇人，這些凶殘的生物時不時就會離開山脈，侵擾此地的居民。
有趣的是，蛇人對於貓有著天然的恐懼，貓的叫聲甚至足夠嚇退一頭成年的健壯蛇人。
久而久之，這片區域漸漸形成了對貓的信仰，人們相信，貓是家庭和城鎮的守護者，也是引導往生的使者。
它們能夠庇護人們死去的魂靈不受魔物侵擾，在迷霧中得到永生。
“……老人家，能跟我說說這幅畫是怎麼來的嗎？”
洛爾來了興致，好奇地問道。
老婦人溫和地說道。
“這是祖上傳下來的畫像，鎮上類似的畫像有很多……”
“在很多年以前，鎮子還不叫布羅小鎮，因為這兒有很多貓咪，人們總叫這裡貓鎮。”
“一位很有名的畫家曾經在鎮上住過一段時間，她每一天都會觀察著野貓們的生活，為這些貓作畫。
“畫好之後的畫像全都送給了鎮上的人們，現在每家每戶都保留有她的作品呢……當然，我這一幅是特殊的，上麵畫的是貓之神……”
老婦人有些驕傲地說著，這座鎮子，乃至龐大的九輪山脈中都有大量的凡人是貓之神的泛信徒。
但也並不乏虔信徒，店主人就是其中之人。
洛爾靜靜地聽著，突然間輕輕笑了一聲。
“嗬……”
在漫長歲月之前，為了錘煉神性的旅畫之路，僅僅如此描述，就讓他心生神往。
以有限之人生，踏足永恒的道路。
但讓他發笑的，卻是自己老師的所作所為。
“很久以前的事情了。”
奈莉爾似乎有些意外洛爾的突然發笑，但洛爾隻是微笑著搖搖頭，沒有說話。
奈莉爾一直以來所表現的都是最傳統刻板的巫師形象，言語中對凡人不屑一顧，也毫不關心凡人的死活。
但其實從她轉生為血族女爵那段時間就能看出，她對於領地內的凡人十分優待，會消耗神性來畫出足以充饑的食物。
現在聽到她過去的事跡，更是讓洛爾確認，自己的老師並非冷漠無情之人，能維持著如此充沛的人性並非毫無道理，隻是……
“真好啊。”
過去了如此漫長的歲月，依然有人銘記著你的事跡。
洛爾在雜貨店裡仔細探尋，最終挑選了兩個可愛的貓貓木雕。
付款臨行前，洛爾若無其事地問道。
“老人家，這一帶現在是不是都是那位大公爵的領地，您聽說過她嗎？”
老婦人怔了怔，有些遲疑地說道。
“客人是說蛇之公爵嗎，我們這邊不怎麼敢議論那位大人，而且那位大人的領地其實在山的那一邊……”
“這樣啊，沒事，我就是問問。”
洛爾辭彆了老婦人，推開了雜貨店大門，卻驚覺街道上不知何時變得空蕩蕩的。
道路兩側本來在門口休息的老人們不約而同起身，走入屋內，原本在街道上隨處可見的貓咪們此時也不知去向。
洛爾心中湧現不安的感覺，抬頭望向街道的儘頭，看見一陣洶湧的濃霧猛烈襲來，一瞬間就將整個小鎮吞沒進去。
“起霧了，客人先等等吧……”
店主人在身後輕輕說道，她的目光越過洛爾，死死地盯著門後的街道。
洛爾心中警覺，聽到奈莉爾有些沉重的呼吸聲。
“這是……”
【喵】
一聲輕輕的貓叫仿佛自心裡響起，洛爾站在雜貨店屋內，順著老人的目光看向外麵。
隻見街道的中央不知何時坐著一隻體型勻稱的黑貓，那細長的尾巴環過身體，剛好首尾相接。
祂似乎帶著詭異的魔力，隻是出現就牢牢吸引了眾人的視線，在那洶湧的霧氣中，一切景象都模糊了，唯有它十分清晰。
“神……”
老婦人下意識想要朝屋外走去，完全罔顧那洶湧的詭異濃霧，好在洛爾及時抓住了她的手臂。
但老人甚至想要掙脫，表情變得十分急切。
“讓我去……”
真的是那尊神明嗎？
洛爾一邊拽住老婦人，一邊警惕地看著那隻神情恬靜，舉止優雅的黑貓，看著祂臉上流露出人性化的饒有興致的表情。
一步一步朝著雜貨店走來。
夜叉小姐由陰影化形，站在洛爾的旁邊，美豔的臉龐上帶著些凝重。
能夠隨時隨地在現界顯化的神明嗎，這可是無比稀罕的對手。
“不要緊張，祂沒有惡意。”
洛爾抱著的銅鏡微微綻放光芒，其中的奈莉爾連忙開口勸阻道。
於是洛爾等人並未動作，老婦人看到黑貓朝自己走來也安定下來。
一行人看著這隻體態勻稱的黑貓來到門口，洛爾稍稍退後為祂讓出道路。
隻見祂跨進屋內，纖細地尾巴翹在身後，經過洛爾時輕輕掃了掃他的褲腿，然後輕盈一躍，就跳上櫃台，仰著漂亮的小臉。
明明被一群人圍住，但祂卻似乎毫無感覺，隻是用那對金色如同琥珀一般精致的瞳孔凝視著洛爾。
【喵】
那聲空靈幽然的貓叫聲再度響起，洛爾總感覺這貓在對自己說著什麼，那琥珀般的瞳孔似乎滿含深意。
見鬼，為什麼我完全聽不懂……
洛爾一頭霧水，正常來說強大的魔物都能夠直接與人溝通，為什麼眼前這一位的叫喚卻絲毫無法理解。
就像隻是語氣詞，毫無意義。
但不知怎的，洛爾和黑貓對視著，隱約從祂的眼神中感覺到了某種催促的意味，就好像是要自己……
洛爾有些不知所措，遲疑地伸出手，在一群人的圍觀下，落在黑貓看不到一絲雜色的毛發上，往後輕輕一順。
入手是比上等絲綢還要順滑的手感，洛爾自己都眼睛一亮。
黑貓琥珀色的瞳孔中流露出讚許和滿意，於是洛爾就開始認真擼貓，從後頸皮開始，往後一遍又一遍地順著毛。
黑貓微眯著眼，仰著下巴，輕輕瞥了一下，於是洛爾立刻意會地撓了撓祂的下巴……
不一會兒，這隻看上去優雅高貴的黑貓就仰躺在櫃台上，在夜叉小姐相當不友善的注視下翻出肚皮，任由洛爾上下其手。
整張漆黑的貓臉都洋溢著慵懶和愜意。
啊這……這真的是神明嗎？
洛爾每次想要抽回手，黑貓就會在眾人的心中【喵】一聲。
過了好一會，祂才懶洋洋的爬起來，翹著纖細的尾巴，自櫃台上輕輕一躍，就落到了老婦人的頭頂。
店主人激動得無以複加，隨著貓叫聲又一次響起，她的臉上卻浮現出古怪的神色。
“尊敬的客人，神讓我問您……您要不要留下來做祂的貓爬架？”
洛爾目瞪口呆，為什麼你聽得懂，還有這算什麼問題，而且為什麼是貓爬架啊？
“……陛下，我還有未儘的事情。”
洛爾艱難地說出這句話，偷偷觀察著黑貓的表情和情緒，卻發現祂並未有任何表現。
在得到洛爾答案之後也隻是翹了翹尾巴，然後輕盈地躍回地麵，朝著門外走去。
【喵】
【喵】【喵】
眾人目送著黑貓走向屋外，很快消失在被門框映照的街道上，緊接著，濃霧也一同隨之消散。
“祂離開了嗎……”
洛爾內心充斥著怪誕和荒謬的情緒，這位神明，似乎和他此前見過的都截然不同。
該說不愧是貓嗎，完全無法猜到祂的行為和意圖。
也就是這時，一旁的老婦人突然說道。
“阿莫爾還沒放棄嗎……就算擾亂了王座的儀式又能如何呢，祂做不到的。”
洛爾心中一窒，望向老婦人，卻發現對方仍是望著門外黑貓消失的地方，滿眼都是狂熱和崇信。
“老人家，你剛剛在說什麼？”
老人回過神，有些奇怪地看了一眼洛爾，搖搖頭。
“客人，您聽錯了吧，剛才我沒有說話。”
“老師，夜叉小姐，你們剛剛聽見了嗎？”
“如果你指的是這位店家，那麼沒有。”
奈莉爾回答道，夜叉小姐同樣說道。
“沒有。”
洛爾隻覺後背發涼，難道隻有他聽到了那句話。
王座的儀式，是指純白陵寢那邊嗎……阿莫爾又做了什麼。
“我剛剛，好像聽見她說了一句話，我也不確定自己是不是幻聽。”
洛爾遲疑地說道。
“你可能聽到了類似於霧中低語的聲音，這是一種霧之魔物的把戲。”
奈莉爾恍然大悟，解釋道。
“貓神貝斯蒂，祂是地母孕育的第九位子嗣，掌管塵世迷霧的神隻。”
“祂的本體似乎是一種叫做霧貓的魔物，在被地母孕育加冕之前，就已經擁有抵達道路儘頭的霧之神性。”
……