實際上不需要布顏去傳遞情報，得知消息的楊鶴已經帶著軍隊向延安趕來。王左掛作為他招撫手段的一大成就，卻被洪承疇所殺，這無疑是拆他的台。楊鶴驚怒交加，顧不上繼續接觸神一元這股賊寇，立刻從寧州向著延安府趕去。另一邊，洪承疇將王左掛等賊寇頭目斬殺，又下令讓賀人龍屠戮了四五百的頑固賊寇。一時間綏遠城外血流成河。剩下的賊寇沒了主心骨，精壯敢戰者都被洪承疇補充進官兵，剩下的有的轉成礦工，有的發放種子讓他們耕田。靠著血腥的手段，剩餘降寇無人再敢言造反起事，但是仇恨的種子深深在他們心底生根發芽。綏德形勢穩定之後，洪承疇就陪同吳牲趕往了延安府。儀仗剛剛進入延安城外三裡，就見到數千饑民圍了上來。負責護衛的賀人龍連忙帶著騎兵上前阻攔。這些饑民並沒有鬨事，反而跪伏在一旁，一張張寫著“冤”字的白布被扯了起來。欽差當麵，賀人龍不敢擅自做主，親自拍馬回到儀仗。他跳下戰馬，恭恭敬敬的走到馬車旁，單膝跪地道：“撫台大人，有刁民攔路鬨事。”洪承疇掀開簾子，看到官道兩邊歸附的饑民，皺了皺眉頭。他不用思量，就知道這些饑民為何圍堵在這裡。“既然是刁民，就驅散他們，莫要驚擾欽差大駕。”“屬下遵命。”賀人龍抱拳領命，就要下令。卻見吳牲開口道：“慢著。”賀人龍隻能停下。吳牲望著大大的冤字，眼睛發亮道：“這些饑民既然喊冤，自然是有冤屈。本欽差代天子巡查，自然不能坐視不管。”他十分積極的掀開車簾，走了出來。自然有親隨放好馬凳，負責他走下來。賀人龍看向洪承疇。洪承疇眼中閃過一絲譏諷，擺擺手沒有說話。吳牲帶著親衛走上前去，自然有屬官大喝道：“欽差大人到，爾等有何冤屈，快快報上來。”兩個頭發蒼白的老丈踉蹌著走了上來。他們瘦骨嶙峋，頭發散亂，身上還散發著惡臭。吳牲忍不住掩住口鼻。但他依然走上前虛扶道：“兩位長者，你們有什麼冤屈？”老丈跪在地上，其中一人滿臉愁苦道：“青天大老爺，我等不是為自己喊冤，而是為我等十數萬饑民的恩人喊冤。”吳牲一時沒有反應過來，親和笑道：“西北天災不斷，賊寇亂行，天子派本官視察民情，就是掛念爾等。有什麼事，本官定然會為爾等主持公道。”聽聞此言，饑民們皆是麵露喜色。兩個老丈更是激動地滿臉淚痕，抬手高呼道：“天子還記掛著我等，天子萬歲，天子萬歲。”吳牲見到這一幕，臉上笑容更盛。隻是下一刻，老丈就道：“我等攔路喊冤，就是想要讓欽差大臣救救我等恩公，活菩薩李毅。”吳牲的笑容僵在臉上。老丈並無察覺，大聲道：“恩公雖為武官，可心懷仁義。官府視我等如同草芥，隻有恩公拿出錢糧救濟我等，還帶著我等重建窩棚，以衣衣之，以食食之，活人無數。可是有奸佞陷害他，使得他身陷囹圄，求欽差大臣主持公道，救一救恩公。”吳牲收了艾應甲萬兩白銀，就是要給李毅定下死罪。未曾想自己還未見到李毅，就有饑民攔路求情。望著密密麻麻的饑民，吳牲眼中閃過一絲厭惡。真是刁民愚民，不服王化，竟然被一個低賤丘八利用。他強忍著惡心，上前扶起老丈道：“此案情本官還不清楚，隻等進城後審理。”說完看向一眾饑民，大聲道：“隻不過若是真有冤屈，本官定然秉公執法，決不讓好人蒙冤。”聽聞此言，饑民們紛紛發出巨大的歡呼聲。更有人大聲呼喊道：“青天大老爺。”“青天來了，恩公有救了。”……聲聲歡呼聲中，吳牲笑容滿麵，一副親民愛民的模樣。接下來他又主動詢問饑民如今的狀況。聽到他們在農會的組織下開墾荒田，以保甲互幫互助過活，不由皺了皺眉頭。百姓這般信任農會，那麼官府置於何地？但他不動聲色，反而更加親近饑民，更是讓人從馬車裡取出吃食和銅錢分給饑民。這個舉動，加上他欽差大臣的身份，頓時在饑民中獲得巨大的聲望。等到離開的時候，饑民紛紛戀戀不舍，伴隨馬車護送。隻不過剛剛進了城，吳牲就一臉嫌棄的脫下棉襖，扔出了馬車。雖然未見過李毅，但此刻他對此人倍感厭惡。一個丘八，居然有這麼大聲望，將他這種天子門生置於何地？進了城內，吳牲嫌棄舟車勞頓，要好好休息。王薄均早就安排好宅院。等到晚上，這才備下酒宴，並且讓豢養的妾室出來彈奏琵琶，跳舞助興。洪承疇借口身體疲憊，早早離開。“撫台大人怎麼這麼早就出來了？”楊千總連忙護送洪承疇乘坐馬車。洪承疇嗤笑道：“原本以為朝廷會派個識大體的能臣，結果竟是個廢物清流。”“清流？”“隻知道空談高論，作秀賺取名聲，這樣的人，不是清流，還是什麼。”洪承疇坐上馬車，突然又掀開簾子道：“最近李毅可曾有什麼異動？”楊千總心中一驚，連忙道：“並無異常。”洪承疇目光平靜的望著他。楊千總嚇得立刻跪在地上，磕頭道：“大人容稟，卑職真的嚴加看守，斷然不會為了往日情分，壞了大人大計。”洪承疇這才點點頭道：“你盯住李毅，派出官兵埋伏在周圍。李毅不是束手就擒之輩，要防止他狗急跳牆，強闖出來。”楊千總連忙應下。“明天一早來通報吳牲，讓他陪同本官一同審問李毅。此事找些了結為好。”洪承疇幽幽道。第二天一早，李毅正在屋內練字。就聽到房門被打開，一個熟悉的身影出現。楊千總看著神態如常的李毅，心中暗暗敬佩。被軟禁起來，有殺身之禍，李毅竟然沒有神態萎靡，惴惴不安，這確實不是一般人能比。可惜，自己要效忠洪承疇，已經不能再幫他了。“楊千總，可是洪參政回來了？”李毅笑著道。楊千總點頭道：“參政大人已經升任延綏巡撫。”“那可要改口撫台大人了。”李毅笑著道。“欽差大人已到，要和撫台大人一同審問，還請李大人隨我走一趟。”