次日天剛剛亮，李毅就率領騎兵隊從西南渡過奢延水，一路北上。奢延水是無定河的支流，往南彙入黃河，兩岸則是一望無際的田地。見到官兵騎兵路過，正在除草的鄉民如同驚弓之鳥，一個個慌忙逃竄。布顏帶著兩個騎兵奔馳而去，不一會帶回來兩個老農。兩個鄉民大概四十餘歲，黝黑的胸膛瘦骨嶙峋，頭發花白牙齒殘缺，如同風燭殘年的老朽。蓬頭垢麵的兩人被扔下馬背，連忙跪在地上求饒道。“官爺饒命，官爺饒命。”李毅跳下戰馬，從包袱裡掏出來兩塊大餅，扔給了他們。兩個鄉民望著手裡的麵餅，驚疑不定的對視一眼。“兩位老鄉，我請你們來是想問問，這幾日是否有一支軍隊從此路過。”李毅平靜的道。一個鄉民張張嘴，又低下頭不肯說話。另一個老漢則搖頭道：“大人，俺們地裡刨食，都是躲著生人，沒見過什麼軍隊。”李毅轉頭看向不說話的鄉民，問道：“你有沒有見過？”鄉民心虛的低著頭，支支吾吾不敢回話。老漢連忙拉了他一把，陪笑道：“大人，俺們一同乾活，小人沒見過，他定然也是不知道。”李毅深深看了他一眼，卻並沒有拆穿這拙劣的掩飾。他望著地裡冒出來的豆苗，“今年收成如何？”老漢連忙道：“這些年哪有好收成，麥子交完夏糧還反欠馬員外五兩銀子，家裡隻能忍饑挨餓，若是接下來收成不好，這個年都不知道能不能過得去。”“這地是你自己家的？”老漢連忙搖頭道：“可不敢亂認。小人隻有兩畝薄田，剩下十六畝都是租種馬員外的。”“佃租幾何？”老漢抬頭看了李毅一眼，見他神情和煦，態度和藹，心中稍安道。“往年要六成，可今年冒出來個什麼農會，馬員外就降到了四成。交完稅賦佃租，能夠多留一個月口糧，多少能撐到過年。“聽到農會的影響力已經到了這裡，李毅臉上浮現出一絲笑容。他成立農會，為的就是團結鄉民抵製官府大戶對百姓的欺淩剝削。如今看來，確實達到了預期。就在李毅和老漢交談的時候，數十匹戰馬飛快的奔馳而來。一身精良山紋甲，頭戴鐵盔的楊千總坐在馬背上，笑著道。“李操守，可是問到了賊寇的行蹤？”李毅站起身掃了老漢和鄉民一眼，兩人不由心悸，身體戰栗。“楊千總，他們都未見過苗美所部，還是往前追查吧。”李毅笑著道。這句話一出，老漢和鄉民皆是暗中長舒一口氣。“小紅狼已經追蹤到苗美所部行蹤，我等率領大軍急行軍，定要儘快剿滅他們。”楊千總沉聲道。李毅點點頭，從懷裡掏出來兩錠銀子，扔給了兩人，然後翻身上馬，帶著騎兵離開。鄉民握著手裡的銀子，驚疑不定道：“這當官的還真是奇怪，咱們騙過他，還給咱們銀子。”老漢冷哼道：“後生，我看你是傻的，那當官的早就知道咱們是在說謊。”“啊？”鄉民驚叫一聲，有連忙捂著嘴道：“他若是知道了，為何不拿咱們治罪啊？”老漢搖搖頭，他也不知道為何。以小紅狼、一丈青等賊寇為向導，李毅、楊千總和王左掛率領兩千軍隊追擊。大軍準備去往官萊園這處集市過夜，所以傍晚時分依然在行軍。天色漸黑，大軍行進大半天，已經有了疲態。布顏帶著騎兵隊巡邏到一片山林，高聲道：“停下歇息一刻鐘。”說完翻身下馬，正牽著戰馬拴繩子的時候，突然看到不遠處有雜亂的腳印。他眼神銳利，猛然抬手。騎兵隊訓練有素，紛紛爬上馬背，握住了兵器。布顏緩緩走上前，眼神不斷巡視著樹林。突然遠處綠葉晃動，布顏直接張弓搭箭，一箭射出，樹林裡響起一聲慘叫聲。“衝出去，殺狗官，搶大戶。”一連串嘶啞的怒吼聲，伴隨著號角聲，從樹林裡衝出來密密麻麻的賊寇。他們皆是蓬頭垢麵，骨瘦如柴。但一雙眼睛充滿了瘋狂和殺機，如同惡鬼般無比猙獰。布顏絲毫不亂。他翻身上馬，大喝道：“弓箭準備。”隊旗晃動，受過蒙古騎兵訓練的碎金軍騎兵皆張弓搭箭。“放箭。”一聲令下，數十支箭矢如同細雨般籠罩住奔跑出來的賊寇。缺少甲胄的賊寇如同稻草般倒下一片，到處都是慘叫聲和怒吼聲。一連射了兩波箭矢，眼看著賊寇要圍上來，布顏調轉馬頭，大喊道：“撤退。”說完率領騎兵隊向山坡下奔馳，隻要拉開距離，就回頭繼續張弓射箭。苗美握著腰刀，看著山坡下通行的官兵主力，怒吼道。“不要管騎兵，衝下去，和官兵鬥狠。”幾個賊寇小頭目連忙呼喊手下，近千人如同浪濤般向著山坡下的官兵主力拍打。