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他走進一處大宅，在小廝的引領下到了廳堂。
廳堂內幾人聽到有人來到，紛紛轉頭望來。
李毅看到他們，不由微微一愣。
見王左掛想要說話，他輕輕搖搖頭，坐在了一旁。
王左掛悻悻坐下，低著頭不知道在思索什麼。
不一會，一身常服的洪承疇走了出來。
他毫不客氣的坐在主位，掃了一眼降寇頭目，嗬斥道。
“此次招撫結束，可並非十全十美。王守備，你手下苗美拒絕招撫，率領賊寇躲進山中，你可知情？”
王左掛如今並非是威風凜凜的起義軍大帥，而是大明守備。
他連忙站起身，躬身道“啟稟參政大人。苗美並非要對抗朝廷，隻因他妻兒被官紳害死，自己又被官府誣陷，這才……”
“放肆。”
洪承疇眼睛一瞪，毫不客氣打斷了王左掛的話。
“既有冤屈，可求告上官，若是受些委屈就造反，豈不是天下大亂。”
洪承疇眼睛冰冷的掃視著一眾降寇。
他們皆是額頭冒汗，低著頭不敢說一句話。
“苗美賊心不死，禍亂府縣，本官決意圍剿，徹底鏟除這支流寇。”
洪承疇說完這句話，語氣放緩道“可賊寇四處躲藏，官兵不好圍剿。爾等既然與苗美相交，自然知曉他所部情況，圍剿之事，望爾等勠力同心，為朝廷分憂。”
聽到洪承疇要派他們去圍剿苗美，這些賊寇頭目皆是相視一眼，心中不忍。
他們也曾經拉苗美一同接受招安。
可苗美妻子被官紳子弟淩辱，事後這幫紈絝子弟又拿他三歲兒子充作馬球，踐踏慘死。
苗美妻子從屋子裡爬出來，看到血肉模糊的兒子，慘嚎一聲投井自殺。
苗美從軍中回家探親，得知此事，告上衙門反被仗三十，流放西南。
於是他召集好友一夜手刃十餘人，落草為賊，恨官府大戶入骨，根本不想接受招安。
他們苦苦相勸，苗美還是率軍離開。
幾人麵麵相覷，支支吾吾不敢回應。
洪承疇臉色一沉，冷聲道“爾等既接受招安，就要為朝廷分憂。如今好多官員對你等非議不斷，若你等同情賊寇，不僅官位難保，怕是還要問罪。”
王左掛臉色為難，胸中苦悶，怎麼也不想對付往日的兄弟。
此刻小紅狼卻站出來道“參政大人，我等既為武官，自然要為朝廷剿賊。”
一旁的賊寇頭目皆是不敢置信的看著小紅狼。
小紅狼卻好似渾然不覺，繼續道“苗美所部兵力不足，要想生存必然去投奔王嘉胤、高迎祥等賊寇。他又攜帶家小，定然走不遠，參政大人隻要派兵往東北方追殺，定然能夠剿滅苗美。”
“小紅狼。”
王左掛壓抑著怒火低吼一聲。
小紅狼瞥了一眼王左掛，直接向洪承疇抱拳跪地道。
“屬下十分敬仰參政大人。大人若不棄，屬下願意為大人分憂。”
洪承疇心中鄙夷，但臉上卻笑容和煦。
“好，既然爾等有心，那各領本部精銳，連同本官標營一同追剿苗美，決不能放賊寇離開。”
說完他看向臉色難看的王左掛，聲音和藹中透著一絲冰冷道。
“王守備，你可願意？”
王左掛眼神躲閃，儘管心中無比憋屈，也隻能跪地抱拳道“屬下聽令。”
他剛跪下，其他賊寇頭目皆是倉皇下跪領命。
洪承疇眼神冰冷的掃過他們，抬頭看向李毅。
“李操守，你戰功赫赫，此次追繳苗美所部，你和標營一同出兵。”
李毅這才明白洪承疇今日叫自己來的目的。
他看著王左掛等人，輕輕歎口氣，站起身躬身道“屬下遵命。”
“既如此，你們散了吧。”
賊寇頭目早就被洪承疇整治的滿頭大汗，聽到此話，一個個逃也似的離開。
李毅剛想離開，洪承疇卻叫住了他。
“李操守，當初本官勸過你，官場並非是戰場，講究的是識時務，共利益。你為了一幫饑民和延安官員爭鬥，是不會有好下場的。早些將賑災之權分出去，不然你大禍將至。“
李毅轉頭望著神情肅然的洪承疇，不知道他是在提醒自己，還是在警告自己。
“參政大人所言，屬下聽不太明白。”
洪承疇輕輕一笑，“你是真不明白，還是裝不明白。製台大人用你是為了安定饑民，可若是你和延綏官員生惡，照他的性子，會保你嗎？”
李毅默然無語。
楊鶴性子軟弱，若是真到了那一天，自己很有可能會被拋棄。
可是，自己所做是為了保留西北大地的元氣，又不是為了楊鶴。
真到了那一天，自己也能無牽無掛的徹底走上造反的道路。
李毅抬頭看著洪承疇，笑著道“多謝參政大人提醒。我曾聽說天下讀書人，皆是想為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
他眼神平靜，恭恭敬敬的躬身拜道“屬下不才，想為生民立命，就算與整個西北官場為敵，也要為數十萬饑民求一條生路。”
洪承疇怔怔立在原地，望著李毅離去的背影。
不知過了多久，他歎了口氣。
無論何時，這李毅總是會出乎他意料，讓他惜才的同時，又有十分的惋惜。
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