“此事並非我故意為之，皆因為王薄均逼人太甚。”馬寧遠歎了口氣道：“李大人不知道隱情，就算你用萬民書威脅王知府，也是沒有用的。”“為什麼？”李毅不太明白。“李大人，你可能有所不知。如今邊關告急，流民四起，國庫卻無財可用。皇上已經下了旨，讓各府縣儘數征繳稅賦，補齊往年積欠，不然考績定為下等，甚至是問罪貶謫。我們這幫地方官飽讀聖賢書，家財有餘，其實也想做清官好官。可朝廷逼迫，百姓窮苦，大戶盤根錯節，實際上根本沒有選擇的餘地。““這些和王薄均逼迫饑民有何關係？”馬寧遠沉聲道：“如今夏收鬨災，糧食眼看收不上來，眼下隻有賑災官署有糧食。這次雖然是王知府出麵，實際上各府縣官員都在後麵支持，整個延安府的官員都等著這筆糧食救命呢。”“有了這筆糧食，就能彌補上夏糧的虧空，大家才能應付得了朝廷，這一切都是被逼無奈。”李毅細細地品味著馬寧遠的話。雖然他不全然相信，但也明白事實和馬寧遠說的**不離十。李毅想了好一會，才開口道。“我可以將一萬石糧食交給你們，但是你們要答應我，這筆糧食隻能用來填補夏糧虧空，而且今後不能乾預賑濟官署的事務，不許騷擾饑民。”聽到李毅這麼說，馬寧遠滿臉笑容道。“李大人真是通情達理之人。你放心好了，隻要得到糧食，我們不會乾預賑災官署的事務。至於饑民這些大麻煩，我們府縣根本不想管，根本不會出麵。”李毅聽完這番話，不知道該氣還是該笑。送走了馬寧遠，李毅心中並沒有輕鬆太多。他招來布顏和鄭管事。“你們將清點的一萬石糧食移交給府衙，但是必須要他們在文書上簽字畫押。布顏，你帶人去將李過接回來。”布顏點點頭道：“大人放下，屬下這就去辦。”鄭管事卻駐足道：“大人，眼下賑災官署的存糧不夠了，我們要想辦法增加存糧。”李毅還未說話，就有屬官進來稟報。一個叫範永年的掌櫃在外麵求見。聽到範永年來了，李毅對鄭管事笑著道。“放心好了，送糧食的人來了。”鄭管事不明所以。李毅走到院中，正好看到頭戴**帽，身穿青色直裰的範永年。範永年做了一年私鹽生意，八麵玲瓏，人情往來不斷，更添了幾分貴氣。可是見到李毅，他還是躬身道：“大人，我剛接到您的書信，就快馬趕來了，沒耽誤事吧。”李毅上前拍了拍範永年的肩膀，笑著道：“進來說話。”兩人進入廳堂，有人送上熱茶。“私鹽生意怎麼樣了？”範永年連忙道：“雖說因為張獻忠作亂，私鹽生意停了一段時間，可往日的渠道都還在。再加上有洪參政的家仆參與，打通了許多官紳大戶的渠道，比往日利潤豐厚不少。”李毅點點頭道：“按照慣例，商隊存銀到了一定數額，就轉到農會的錢庫裡。不過洪承疇的那份，一定要按時交給他。”“大人放心好了。小人賬本做的漂亮，將那些當官的喂得飽飽的，他們不會生事的。”說到這裡，範永年小心的問道：“不知道大人叫小人前來，所為何事？”廳堂安靜下來。李毅歎了口氣，將最近發生的事情說了一遍。範永年聽完也是極其吃驚。他也沒想到，官府為了索要錢糧，竟然用饑民威脅李毅，逼他交出一部分糧食。“這次我讓你來，就是暗中和府衙扯上關係，幫我關注這筆糧食的去向。”範永年立刻明白李毅的用意。“大人儘管放心。小人正好和延安城中的富戶有往來，讓他牽線搭橋，定然知道這筆糧食會流向哪裡。”範永年為人機靈，這件事交給他，李毅是十分放心的。一萬石糧食的效果是立竿見影的。等到了晚些時候，布顏將遍體鱗傷的李過接了回來。李毅前去探望，讓李過好生養傷，照顧了他一會，才離開。接下來兩日，李毅一方麵照顧李過，一方麵處理饑民營地的事務。流民因為家中斷炊而出來逃荒，可是一直靠著賑濟度日也不是辦法。李毅就組織饑民開墾荒田，新修水利，恢複生產。這些事十分繁瑣，還要購買種子、農具，李毅每天忙得腳不沾地，十分辛苦。這一天，就在他帶著饑民挖水渠灌溉農田的時候，範永年來了。李毅從田頭走出來，拍了拍手上的爛泥，問道：“是不是有消息了？”範永年看著一身短打，提著木桶的李毅，心中暗暗驚訝。“大人，我問清楚，果然不出你所料，這筆糧食出了差錯。”“到底怎麼回事？”“這筆糧食府衙截留五千石，剩下五千石由各縣分走，可是等糧食以夏糧的名義收上來，卻隻有三千五百石。”李毅眉頭皺起。“這樣說，單單這樣一過手，這些府縣官員就貪墨了六千五百石糧食。”