正月十五，上元節，臨近午時。
沈堯山與顧東易來到位於京師北靈椿坊的順天府府衙，將訴狀交給了府衙承發房當值的一名中年書吏。
中年書吏看罷訴狀，語氣冰冷地說道：“此事歸北城巡城公署管，你們來錯地方了！”
說罷，退回訴狀。
然後甚不耐煩地朝著二人擺手，讓他們立即離開。
年節當值。
大多數胥吏的心情都不是很好，對待告狀的底層百姓，這些胥吏向來都是態度惡劣。
顧東易拿出一小塊銀錠，偷偷塞到此中年書吏的手中。
“這位吏爺，我們剛從北城巡城公署出來，謝禦史稱，涉及皇家選後之事應向順天府投遞訴狀，能否行個方便，將此訴狀交給今日當值的推官大人！”顧東易用懇切且卑微的語氣說道。
經商多年，顧東易練就了一身能屈能伸的本領。
此刻的他，就像一個近乎走投無路的小商人，急需順天府推官主持公道。
順天府推官，從六品官。
專掌推勾獄訟之事，乃是處理順天府百姓訴訟的第一責任人，杖刑（包括杖刑）以下的案件，推官皆能自行決斷。
中年書吏將銀錠迅速塞進懷中，臉上終於有了一抹笑意。
他又看了看訴狀，然後環顧四周後，朝著二人道：“俯耳過來！”
顧東易與沈堯山連忙走近中年書吏，並躬下身子，將頭湊了過去。
中年胥吏壓低聲音道：“我猜，你們是因對北城兵馬司指揮副使馬毅敲詐勒索不滿，故而想通過指認馬毅涉及皇家選後有人謀私之事，將被敲詐的一千兩銀子要回來吧！”
“正是，正是！”顧東易與沈堯山連忙點頭。
此理由合情合理，尤為符合他們當下的小商人身份。
他們若稱是為了皇家選後之公允，為了大明後宮之穩固而告狀，中年文吏能將他們當成瘋子傻子看待。
這種話。
隻有那些胸前有補子的官員才說得出口，底層百姓根本不關心這些。
“二位，我勸你們一句，那一千兩銀子就當破財免災吧！你們若朝中無人，便不要再告了，不然，不但錢要不回來，還會有牢獄之災！”
說罷，這名中年書吏就朝著府衙內走去。
這類“拿錢說實話”的胥吏，在百姓心中已算是較為稱職的官府老爺。
顧東易與沈堯山相視一眼，皆無奈一笑。
在那位懶政的不粘鍋巡城禦史謝振將此事推到順天府衙後，他們的任務就變成了，試探一下順天府的處理方式。
沒想到。
根本沒機會見到主理案件的府衙推官。
這就是底層百姓告狀的難處！
順天府在京師各個衙門中不顯眼，卻是順天府轄境百姓唯一的申冤告狀之處。
像三法司、通政使司以及敲擊登聞鼓等，看似對百姓開放，實則百姓即使走到跟前，也會被胥吏趕走。
甚至會被直接抓捕入獄。
顧東易和沈堯山準備將這些事情都撰寫成文，讓小萬曆看一看底層百姓的難處。
京畿之地的百姓告狀都如此難，更何況偏遠的州府縣鄉！
就在這時。
不遠處一名身穿灰衣短打的青年突然高喊道：“王書吏，且留步！”
王書吏（中年書吏）扭過臉來，看到灰衣青年後，又掃了沈堯山與顧東易一眼。
沈堯山與顧東易立即意識到，這個灰衣青年大概率是北城兵馬司的人。
二人如此狀告馬毅，後者自然不可能輕饒了他們。
王書吏與灰衣青年低語了片刻後，又走出大門外，看向還未曾離開的沈堯山與顧東易。
“你們不是要告狀嗎？隨我進來吧！”
沈堯山與顧東易心中頓時大喜。
這下子，順天府府衙定然會被牽扯進來。
這位推官是忠是奸，很快便知，沒準兒還能引出更多臟官。
當下的他們，乃是為朝廷除貪除奸呢！
很快。
王書吏將二人引領到一處公房，交待他們不準離開房屋，等候提審後，便離開了。
……
約一刻鐘後。
順天府府衙，推官廳茶室內。
北城兵馬司副指揮使馬毅與今日當值的順天府推官宋祈安，相對而坐。
“宋推官，就是這麼個情況，這兩個江南小商人在京師並無靠山，他們揭發我敲詐勒索事小，但控訴有人借皇家選後謀私事大，禦用監於公公（於秀）已有指示，先將他們關上幾日，然後定一個罪名，流放邊境！”
“此事若辦不好，咱們得罪的將是馮督公！”
馬毅之所以先去尋他的宦官乾爹於秀，乃是想借於秀之勢壓製住順天府推官宋祈安。
於秀的背後，便是司禮監掌印太監馮保。
宋祈安與馬毅算是老熟人了。
他平時沒少與北城兵馬司配合，私下解決掉百姓的一些訴狀。
宋祈安想了想。
“馬指揮，本官的審案權限止於杖刑，若判處這二人流刑，必須要經大理寺複核，但當下並無證據啊！”
宋祈安非常奸滑，將自己困於險境的事，絕對不乾。
馬毅淡淡一笑。
“放心，我怎會置你於險地！你隻要讓那兩名江南商人在認罪狀上簽字畫押即可，至於大理寺的複核，於公公自會安排！”
“好，聽到此話，我便放心了！”宋祈安的臉上露出一抹笑意。
他之所以如此配合。
一方麵是因不敢得罪宦官馮保與於秀。
另一方麵是因此等涉及皇家選後的謀私之事，若真讓他查，可能會將他的仕途都查沒了。
內廷宦官，代表的是皇權。
內閣都從不招惹。
他一個從六品，哪有膽子查這種事情，更何況當下還沒有什麼實證。
宋祈安想了想，又道：“來人啊，將那兩名江南商人立即拘押到府牢中！”
“不審嗎？”馬毅麵帶疑惑。
依照常例，理應先在大堂審問，然後再為他們羅織罪名，逼迫他們認罪。
“不用審，審了他們能招嗎？馬指揮，已到午時，咱們先去吃午飯，今日本官做東！”
“稍後，我會命人偽造供詞，然後逼迫二人簽字畫押，最多黃昏，便能定案，然後明日便可將案宗呈遞大理寺，到時就看於公公的安排了！”
“宋兄不愧是順天府的推官，效率真高！”馬毅麵帶笑容。
若今日黃昏能定罪，他便能抄錄一份案宗，待明日向客棧中這二人的仆從再勒索一些金銀財物。
這份錢財，完全屬於他與他的宦官乾爹於秀。
宋祈安不審而偽造口供，還有一個原因。
他不想露麵。
一旦出了意外，自有代審的胥吏為他背鍋。
府衙內，有些胥吏就是專門做這種“背鍋”之事的，此乃底層官員的一種仕途求生之道。
……
飯畢，不到一個時辰。
在三名文吏的共同努力下，便撰寫出了一份假罪狀。
罪名、罪刑皆已定。
“江南商人沈堯山與顧東易妄議皇家選後，誣陷官員，舉證不實，建議判帶枷一月，杖六十，流兩千裡。”
即使“妄議皇家選後”之罪有些勉強，但誣陷官員，乃是重罪。
馬毅閱罷罪狀，喃喃道：“此罪狀寫得真是精細，足以以假亂真，宋推官，實乃大才也！”
宋祈安輕捋胡須，微微一笑。
“為了不影響過節嘛！能有如此速度，也是為貫徹施行我朝的考成法，稍後，我便命人令那兩個江南商人認罪畫押！”
若張居正聽到此話。
見有人將考成法變成了考成造假法，估計能氣個半死。
……
一刻鐘後，順天府府牢。
王書吏帶著兩名衙役出現在沈堯山與顧東易的麵前，將罪狀遞給二人。
“簽了吧，能活命，還不算太糟！”王書吏語氣平淡地說道。
這樣的偽造罪狀之事，他乾過多次了。
沈堯山與顧東易看著罪狀裡麵的假供詞、假罪名，眼珠一轉，便眼淚汪汪起來。
“王書吏，這份罪狀的內容是假的，我們……我們不認罪，我們絕不認罪，我們……我們是冤枉的！”
“我們不告了行不行，那……那一千兩銀子我們不要了！”顧東易雙腿發顫，說話急切，一臉驚恐的表情。
這時，沈堯山突然抓住王書吏的衣袖。
“王書吏，救救我們，你說要多少錢能擺平此事，多少錢能……能讓我們出去，我們立即就尋人籌錢！”
……
啪！
王書吏狠狠打掉了沈堯山的手。
後者一下子跌坐在地上，臉上也滿是恐懼。
王書吏緩緩道：“多少錢都無用了，你們做了不該做的事情，得罪了不該得罪的人。”
“這個世上哪有什麼公平可言，誰人不謀私？誰人不愛錢？虧你們還是商人，真以為能告倒官員，你們是對京師的人情世故不了解啊！若有下輩子，莫來京師了！”
在王書吏眼裡，他們就是兩個沒有見過什麼世麵，為錢而不要命的倒黴小商人。
說罷，王書吏擺了擺手。
當即，兩名胥吏按住拚命反抗的二人之手，先是在上麵畫了個圈，然後又用他們的拇指在上麵按上了紅指印。
動作一氣嗬成，顯然沒少這樣乾。
所謂簽字畫押。
其實是認字的簽上自己的名字，不認字的畫圈或“十”字，然後用右手食指或拇指按上手印。
但很多審案的官員為了省事，幾乎都是令犯人畫圈。
王書吏不喜用刑。
因為他知曉自己做的乃是缺德的事情，若再多一些殺氣，遲早會有報應。
他隻為完成任務。
待二人被逼著簽字畫押後。
王書吏又道：“不要想著翻供，不然接下來的杖刑足以要了你們的命，能活著，便是福氣了！”
“筆墨放在這裡，可以給你們的家人寫遺書交待一下後事，但莫言自己是冤枉的，我會命人送到他們手裡。”
從此話能看出，王書吏的身上還是有些人情味，但不多。
隨即，王書吏等人便帶著罪狀離開了。
牢房內隻剩下沈堯山與顧東易。
二人互望一眼，望著彼此狼狽的模樣，不由得都笑了。
麵對目前的境遇。
二人不但無絲毫鬱悶與恐懼，反而甚是興奮。
正月十五上元節被關進府牢，被逼簽字畫押，看似很慘。
但若是為皇帝辦差所致，那就完全不一樣了。
此乃巨大的榮耀！
二人如此做，皇帝便欠了沈念的人情，定然會重重補償沈念。
沈念能獲利，二人便覺得賺大了。
接下來，就看哪些官員會冒頭了，誰冒頭，誰倒黴。
……
近黃昏。
錦衣衛總旗石青向小萬曆彙稟了當下發生的一切。
作為一名有皇命在身的錦衣衛，他想從順天府府衙內打聽一些事情，簡直易如反掌。
小萬曆麵色陰沉。
若他當時直接令三法司徹查，大概率隻會查到幾名宦官，哪能看到此等“官官相護，為百姓杜撰罪名輕而易舉”的場景。
目前。
除了北城兵馬司副指揮使馬毅應是死罪外，北城巡城禦史謝振應是死罪，禦用監宦官於秀應是死罪，還有明日大理寺負責複核的官員，大概率也是死罪。
小萬曆能容忍內廷的一些宦官勢大，因為他們代表的是皇權。
但不能容忍他們代表皇權卻做出損害皇權的事情，更不能容忍宦官與其它衙門的官員沆瀣一氣，欺騙他這個皇帝。
石青又道：“陛下，臣還查到三名操控皇家選後之事謀私的宦官，他們皆是馮督公的乾兒子，是否還要接著往上查？”
小萬曆想了想。
“若此事涉及馮大伴，意外查到他操控此事的證據，立即銷毀，然後向朕彙稟！”
小萬曆說出此話，自然是要保下馮保。
他對馮保的感情很深，也有許多事情需仰仗馮保去做，故而不願因此事讓馮保離開自己。
隨即。
小萬曆又說道：“明日待大理寺複核此案後，便開始收網，將所有涉及此案者都抓到北鎮撫司詔獄，先不用問供，將他們晾在那裡！”
小萬曆想借此事展現一下皇威，以增皇權對官員們的掌控力，讓後者更加畏懼自己。
“另外，待救出沈編修的父親與嶽丈後，將這封信交給他們。”小萬曆從禦桌上拿出一封親筆信。
此乃他對二人的恩賞。
“是！”石青拱手道。
……
入夜，月上柳梢頭。
京師內，街頭巷尾，燈火燦爛，熙熙攘攘，皆是人流。
沈念一家也在正陽門附近溜達，沈母與顧月兒並不知沈堯山與顧東易身在府牢。
沈念隻稱二人有商貿要事去了城外，大概明日才能歸來。
沈念知曉父親與嶽父身在府牢時，心情其實是高興的。
因為二人與小萬曆有此交集後。
年後前往北方做生意，若遇到意外情況，沒準兒這個人情就是保命符。
接下來，他靜待小萬曆收網，靜待朝堂上演一出精彩大戲。