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白水村，王家祖宅，王重看著麵前的揚州知州楊乃興，滿臉的震驚，不敢置信的道“怎麼可能？昨日我離開時，桓王還好端端的，而且桓王身邊還有那麼多護衛，這才一日功夫，怎麼能可能遇刺身亡？”
楊乃興苦著臉道“副使明鑒，下官絕不敢欺瞞副使，是昨天晚上，不知從哪裡冒出來的刺客，忽然殺到彆院，下官帶人趕到時，桓王······桓王·····已經中箭身亡，如今桓王的遺體就在衙門裡！”
王重踉蹌著後退幾步，跌坐在椅子上，臉色微白，臉上寫滿了震驚和不敢置信，喉結湧動，接連咽了好幾下口水，惶恐不安的看著楊乃興。
“桓王乃是官家嫡長子，素來精明強乾，極得官家寵愛，若是這消息傳到東京，傳到官家耳朵裡，豈非滔天大禍！”
“滔天大禍！”楊乃興也是一臉驚恐。
急忙拱手道“可事已至此，咱們也沒有彆的辦法，便是滔天大禍也隻能受著，如今吾等揚州官員人人自危，為今之計，吾等還需團結一心，揪出幕後主使，以贖己罪，隻盼官家能夠看在咱們揪出幕後主使的份上，對我等從輕發落。”
“隻是如今城中大亂，下官已昨夜就已命人封城索拿，衙門裡的人手都派出去緝拿刺客了。”
王重眉梢一挑，急忙問道“昨夜那些刺客都跑了？”
楊乃興道“昨夜趁亂跑了一些，還有一些被當場那些，現在關在大牢裡，張通判他們正審問著。”
“事不宜遲，咱們趕緊回城！”王重也知道事情的重要性，當即起身就往外走，楊乃興緊隨其後。
“來人，備馬！”
如今桓王遇刺身亡，此番南下巡鹽的一眾官員之中，以王重的官階最高，楊乃興這個揚州知州才會親自登門。
楊乃興來的時候騎的是快馬，王重隻帶了個餘初二，幾人當即快馬加鞭奔著江都城而去。
知州衙門，後堂偏廳之中，鋪滿白布的桌子上躺著的正是桓王的遺體。
一路進門的時候，楊乃興也總算是抽出時間，跟王重說起了昨夜的事情。
因是除夕，桓王體恤屬下，叫衙門的人都回去陪家人過年去了，隻帶著從東京帶來的護衛住在彆院裡。
醜時正刻左右，大批刺客殺至彆院，先是在後院和東跨院放火，聲東擊西引走了大批人手，也把桓王逼到了彆院西南角。
卻不想早有大批刺客埋伏在四周，還帶著大批的弓弩火油，裝備十分齊全，段成謹和護衛統領趙世昌，隻能帶著一眾護衛護著桓王一路殺出彆院，又中了刺客的埋伏，被生生射殺在街上。
“彆院被付之一炬，連帶著旁邊的宅子也被燒毀大半。”
“趙世昌和段成謹呢？”看著桓王的遺體王重黑著臉問道。
“趙統領被刺客亂箭射死，段將軍身負十餘箭，失血過多，重傷昏迷，至今還沒醒，郎中說能否醒過來還得看天意。”
王重點了點頭，雖有些意外，但卻也在情理之中，連桓王都中箭死了，趙世昌是趙策英的護衛統領，自打在禹州時就跟著趙策英了，忠心是毋庸置疑的。
至於小段，運氣倒是不錯。
楊乃興繼續說著“王爺麾下的護衛近乎死傷殆儘，隻有三十幾人幸存了下來，重傷的有十來個，剩下的那些也個個身上都帶著傷。
王重黑著臉上前摸了摸趙策英的脖子，已經是冰涼一片，萬般話語到了嘴邊，悉數化作一聲無奈的歎息。
“去看看小段將軍！”王重沉聲道。
楊乃興趕忙領著王重來到後衙一處廂房，小段傷勢太重，被安置在一處單獨的廂房裡，旁邊是那三十幾個受傷的護衛。
王重率先趕到小段床邊，先是探了小段的氣息，鬆了口氣之後，然後才開始檢查起小段身上的傷勢來。
身上裹著厚厚的一圈紗布，血已經止住了，金瘡藥也上了，正如郎中說的那樣，能不能挺不過，就看小段的自己的運氣了。
王重讓楊乃興把郎中叫來，問清楚小段身上傷勢的位置、深淺等等，聽完之後，饒是王重也不禁有些感慨，這小段還真是個打不死的小強，身中八箭、兩刀，小腹中了一槍，腸子差點沒漏出來，這樣竟然都沒死。
不過氣息倒是越來越弱了。
王重歎了口氣，對著楊乃興道“煩勞楊知州且先退到一旁！”
“副使這是？”楊乃興退到旁邊，疑惑的問。
王重將綁在腰間的針囊解下，放到桌上，將小段的被子掀開，撚起一根根銀針，對準穴位，慢慢的把銀針一根根插到小段身上。
一番銀針刺穴下來，一炷香就過去了！
小段的氣息以肉眼可見的速度恢複了不少，脈搏也逐漸變強。
看的旁邊的郎中兩眼放光，十分驚訝，將銀針收好，囑咐了郎中一些注意事項，王重又拉著楊乃興去旁邊看了那些受傷的護衛們，檢查過他們的傷勢之後，把自己特製的金瘡藥留給了郎中，讓郎中換藥時給護衛們換上。
一番折騰下來，時間就過去了大半！
楊乃興急的不行，催促王重道“王副使，咱們還是趕緊去大牢那邊看看吧！”
王重也沒說什麼，跟著楊乃興去了大牢。
昨天夜裡，三十多個黑衣刺客被當場捉住，如今都關在牢房之中，李通判正帶著人對這群刺客挨個的嚴刑拷打，追問著他們的來曆和幕後的主使。
見王重和楊乃興到了，李通判趕忙起身給二人見禮。
“李兄，可問出什麼來了？”楊乃興顧不上那些虛禮，急忙問道。
楊通判道“問出來一些，這群人來曆五花八門，都是些跑江湖的泥腿子，有咱們兩淮這邊的，也有江南、閩地的，甚至還有幾個是蜀地那邊的。”
“不可能！”王重道“桓王殿下身邊的護衛都是禁軍中的精銳，要是尋常的江湖人，怎麼可能是他們的對手。”
楊乃興也深以為然的點頭道“王副使所言極是，這事兒絕沒有那麼簡單。”
這個新年注定是過不好了，整個揚州城日日戒嚴，大批兵馬把守著各處城門、碼頭等所有能夠進出揚州城的位置，許進不許出，官軍挨家挨戶的盤查，所有客棧、青樓、賭坊都是重點排查對象。
好在如今是年關，家家戶戶都存了不少年貨，就算是封城，短時間內也不用擔心出現沒飯吃有人餓死的情況。
城西，原先的盛宅，如今已經成了王宅，大門底下掛著的那兩個燈籠上頭寫的‘盛’字也早在多年前就換成了‘王’字。
王重盤膝坐在床上，尚未開始冥想練氣，而是在腦中複盤著最近的事情，其實王重並沒有做什麼，隻是推了那八家被抄家的鹽商餘孽一把，派人幫他們牽線搭橋，介紹了幾家實力雄厚的大海商給他們認識。
之後的事情，王重再沒有插手，隻是讓人暗中送了消息給他們，剩下的全是那群鹽商們自己乾的，他們刻意先是在江南地區大肆散播消息，拉攏那些江浙沿海等地同樣底子不乾淨的鹽商，合縱連橫，大肆拉攏助力。
桓王在揚州的所作所為，所有鹽商都看在眼中，那八家被抄家的鹽商就是活生生的例子，那八家幾十顆即將被砍掉的腦袋就是警鐘。
與其坐等著抄家殺頭，倒不如反戈一擊，再趁亂謀求生路，敢做鹽商的，有幾個是善茬！
想當初白家那幾個，為了白老太爺的那份產業，就敢派出殺手，幾次三番的刺殺顧二。
事情的發展也果真如王重預料的那般，大批殺手蜂擁而至，而王重和王茜兒這兩個武力值最高的卻又不在桓王身邊，還有年前的那十幾次刺殺，也讓桓王損兵折將，又正值大年三十除夕夜，淩晨時分。
天時地利人和一應俱全。
桓王之死隻是第一步，餘下的路可並不好走。
腦中與想著接下來的種種可能，片刻後，王重深吸了一口氣，摒去腦中雜念，開始打坐練氣起來。
很快，有些刺客熬不住嚴刑拷打，終於交代了，知州楊乃興親自帶隊，準備抓捕那些幕後的鹽商們，可等他帶兵趕到的時候，卻發現早已是人去樓空。
楊乃興盛怒不已，卻又無可奈何。
元月初十，汴京皇城，八百裡加急的奏報被送入宮中，趙宗全本以為接到的會是喜訊，卻不想等到了確是桓王在揚州遇刺身亡的噩耗。
趙宗全當場就噴出一口老血，口中喊了句‘英兒’，然後直接暈了過去。
皇後收到消息，也直接暈了過去。
曹太後聽說皇帝兩口子都暈了，先是一喜，然後趕忙追問緣由。
內侍趕忙據實稟報“是桓王殿下，在揚州遇刺亡故。”
“什麼？”曹太後當即拍案而起，一臉的震驚。
“豈有此理！什麼人如此膽大包天，光天化日之下敢刺殺皇子！”
曹太後氣得七竅生煙，她和趙宗全不對付是一回事，不喜歡趙宗全這對父子是一回事，可趙策英被人刺殺身亡卻是另外一回事。
趙策英可是皇帝的嫡長子，雖然還未冊封，但朝野上下都知道，趙策英就是未來的儲君，如今趙策英在揚州被刺殺身亡，豈不就是把朝廷的臉麵按在地上摩擦嗎！
曹太後盛怒不已，當即下令徹查此事，然後趕緊跑去看望趙宗全，要是這個節骨眼上，趙宗全這個皇帝再出什麼亂子，這天下······
“皇帝怎麼樣了？”眼瞅著太醫鬆開趙宗全的手，曹太後急忙上前詢問太醫。
太醫拱手躬身行禮後才道“大娘娘放心，陛下並無大礙，隻是急火攻心暈了過去，待臣為陛下行針，便能醒來。”
“快快行針！”曹太後急忙催促道。
太醫趕忙替趙宗全行針，最後以空針自中指處放出淤血，沒多久，龍榻上的趙宗全就幽幽醒了過來。
“英兒·····”剛一醒來，趙宗全就一臉悲愴的道。
“事情已經發生了，皇帝還是要節哀，如今發生了這麼大的事情，江南怕是要出亂子，皇帝切不能再出事了。”曹太後看著趙宗全，一臉擔心的道。
安慰了趙宗全幾句，交代了太醫在趙宗全身邊守著，曹太後這才回了自己寢宮。
未多時，韓章等幾位大相公也趕了過來，探望過趙宗全之後，就徑直來找曹太後了。
趙策英死了，曹太後其實並沒有覺得傷心，反而鬆了口氣，因為趙策英實在是太能乾，也太激進了，而且還一直想著變法，改革先帝留下的舊製，曹皇後一度被趙宗全這對父子氣得食不下咽，睡不安寢。
如今趙策英死了，曹太後著實鬆了口氣，趙宗全性子軟弱，是個容易拿捏的，隻是眼下最要緊的，是查清趙策英的死因，將凶手繩之以法，昭告天下。
“拜見大娘娘！”韓章幾人給曹太後躬身行禮問安。
“免禮平身！”曹太後看著韓章等人，徑直開口道“如今桓王在揚州遇刺身亡，皇帝和皇後急火攻心，暈了過去，如今朝中，還要靠韓大相公和幾位相公撐著才行！”
“大娘娘所言甚是，眼下最要緊的，是穩定朝局，安撫人心，如今朝中再也經不起動蕩了！”韓章深以為然的道。
餘下幾人也趕忙附和。
曹太後問道“桓王之事，幾位相公認為該怎麼處置？”
幾人的目光紛紛看向韓章，韓章當即拱手躬身道“桓王殿下此番南下，乃是為了徹查鹽務，年前，桓王殿下緝拿兩淮鹽司大小官員二十餘人，查抄鹽商八家，緝拿涉事鹽商數十人，罰沒銀錢數百萬，此事跟那些鹽商定然脫不開關係。”
“區區鹽商，也敢刺殺我朝皇子？”曹太後怒道。
韓章道“據日前揚州送回的奏報中說，光是年前，桓王殿下便遭遇多起刺殺，幸得麾下護衛拚死守護，這才幸免於難。”
“定是那群鹽商！”戶部的高尚書也趕忙附和，其餘幾位也都是一樣的看法。
曹太後當即下令“依大相公看，如今該派何人督辦此事？”
韓章道“正值寒冬臘月，航運受阻，道路難行，若是再從汴京派人去江南，隻怕時間來不及。”
“哀家記得，鹽鐵副使王重也是隨行的官員之一吧？”曹太後道“王重雖然年輕了些，但本事是有的，去了泉州才幾年功夫，就把泉州經營的越來越好，既如此，鹽務之事，還有刺殺桓王的案子，就先讓他督辦吧。”
“大娘娘聖明！”韓章等人也知道，為今之計，這是最好的辦法。
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