八月十二，臨近中秋。
中秋乃是團聚的日子，一家人聚在一處拜月神，吃月餅，許多在外經商的商人們隻要有時間，都會趕回家去，同家人團圓。
可這日泉州卻不知有多少個家庭不能享受團聚之樂。
泉州灣北側，晉江三號鹽場往北數裡之地，人跡罕至，原本生活在此的百姓都被遷走，成了軍營。
辰時，萬丈金鱗揮灑著無儘的光和熱，兩營整整一千戰兵，兩百輔兵，陸續登上停靠在碼頭之上的新式戰船。
二十丈長，船身最寬處能達四丈。
王重和知州陳浚親自前來相送，說了一番激動人心、鼓舞士氣的話之後，同顧二還有一眾將士吃過餞行酒，目送著一身顧二領著一乾將士登上戰船，心裡沒什麼底的陳浚不由得看向旁邊的王重。
“子厚老弟，咱們這麼大動乾戈，當真能掃滅那些海盜？”
王重微笑著看著陳浚道：“明公明鑒，隻要海貿存在一日，海盜便永遠杜絕不了，沒本錢的買賣誰不想做？”
“哎！”陳浚歎了口氣，無奈道：“人心啊！”
王重道：“所以咱們才要大興教化。”
陳俊閉著眼睛，笑容有些苦澀的搖了搖頭。
時間一日日過去，顧二那邊倒是接連傳來了好幾個捷報，不過七八日的功夫，已有兩夥海盜被悉數剿滅，光是戰利品都不知道繳獲多少。
知州陳浚的臉上都快樂出花來了，相較於大軍出發之前的對比不可謂不鮮明。
但最重要的，還是泉州境內的海商們，知道官府派兵出海追剿海盜的消息，原本掛在臉上的陰雲也逐漸消失了，雖然他們也清楚，海盜這東西根本就沒法徹底杜絕，但他們要的就是官府的態度，官府要是能剿滅一批，他們承擔的風險就小一些。
顧二領軍回來的時候，已是九月下旬，將近十月。
一千將士，折損近百，傷者百餘人，主要還是因為許多將士都是第一次參軍入伍，毫無經驗，且海盜凶狠異常，這才有這般大的傷亡。
不過戰果也極為喜人，共剿滅海盜八夥，殺賊三百餘，俘虜七百餘人，另有海盜的家小婦孺近千人，占了大小島嶼合計六座，甚至還從海盜口中，得到了一條往返琉球的海路。
看著麵前堆放著的陣亡將士們的骨灰，王重的心情略有些沉重：“吩咐下去，此番陣亡將士，撫恤翻倍，免賦稅兩年，其子女可擇一人送入學堂讀書，兩年之內，束脩全免。”
“通判高義！”將士們紛紛衝王重拱手高呼。
王重望著眾人，說道：“這些將士們都是為國捐軀的英雄好漢，朝廷自然不會虧待他們，爾等也是一樣。”
知州陳浚帶著人拉著十幾頭豬羊過來，還特意將太白樓的大廚請了過來，為將士們做飯，犒賞三軍。
將士們在海上出生入死，和海盜搏命，求的不就是一個富貴！
自海盜巢穴搜刮而來的繳獲被堆成一座小山，軍中書吏早已將眾將士們的軍功記錄在冊，陳浚親自帶著人，依照名冊上記載的功勳，折合成金銀銅錢發放給底下的軍士。
戰場上的繳獲，加上此時發放的獎賞，足以讓底下的軍士們買上幾畝水田，建上一座新房，討個婆娘了。
“一營二度五隊陳三水！”書吏捧著冊子，大聲喊到。
“到！”
陳三水當即自隊伍中站了出來。
“斬首六級，先登兩次，擒獲海盜頭目一名！可有錯漏？”書吏看著陳三水問道。
陳三水笑的嘴角都快咧到耳根了：“沒有錯漏！”
“賞銀三十兩，銅錢百貫，升為副都頭！可有異議？”
“沒有異議！沒有異議！多謝大人！多謝大人！”陳三水趕緊拱手道謝，臉上笑容愈發燦爛。
“要謝就謝知州，謝通判，謝咱們將軍！”
“是是是！”
“行了，快去領賞吧！”
陳三水走到旁邊，已有軍中吏目將一乾賞賜歸攏出來，三十兩的銀子皆是碎銀，數目倒是不多，用袋子就能裝著，可百貫的銅錢卻不少，兩個吏目用一個大竹筐才將將裝下，還有一把副都頭的佩刀。
不說彆的，隻那整整一筐的銅錢，就看的旁邊的軍士們羨慕不已，雙眼放光。
論功行賞還在繼續，那些個不幸戰死的將士們，軍功也被當著眾將士的麵宣讀了出來，一應封賞稍後自有軍中執法隊的人跟著一道送去陣亡將士的家中。
隻這麼一番操作下來，這些鄉勇們便係數歸心，都卯足了力氣，期待下一次出征。
當日，知州陳浚就在太白樓設宴，為凱旋而歸的軍中虞侯以上將領接風洗塵，慶功賀喜。
顧二這位領軍之人，也是這次大勝的最大功臣，自然也得到了知州陳浚的大肆讚揚。
“將軍用兵如神，陳某佩服，我和通判已經上奏朝廷，為顧將軍請功，相信不日便有封賞下來。”
陳浚看顧二是越看越滿意。
王重笑著附和道：“仲懷是千裡馬，明公便是伯樂，天下有才之人不在少數，可若無明公慧眼識得英才，對仲懷如此信重，焉有仲懷一展所長的機會？”
“子厚所言極是，若無明公提攜，鼎力支持，焉有下官今日！”雖未經曆顧家的變故，但顧二卻早已不是昔日那個眼高於頂，心高氣傲的顧二郎了。
斬首數百，俘虜千餘人，這可不是什麼小打小鬨，而且顧二還是寧遠侯府的嫡次子，寧遠侯府乃是開國勳貴，世代都在軍中，便是在汴京一眾勳貴之中，也算是頂尖的那一批，其父寧遠侯，曾為朝廷戍邊十餘載，勞苦功高，顧家在軍中的勢力可不小。
關於顧二的那些荒唐事，陳浚也聽過一些，但也沒覺著有什麼，不過是年輕氣盛，不懂事罷了，便是和顧侯爺鬨翻了，也不過是人家父子之間鬥氣罷了，父子之間又哪有隔夜仇。
如今顧二孤身一人跑來泉州從軍，已是浪子回頭，痛改前非了，如今又立下這般戰功，加上還有王重的麵子，陳浚自然樂的推顧二一把。
還能和寧遠侯府結個善緣，何樂而不為？
一番推杯換盞，席間有歌女獻唱，樂女撫琴，舞女獻舞，雖然瞧著有些**，但也呈現出一副賓主儘歡，其樂融融的景象。
泉州西北，數千裡之外的汴京城內，皇城之中，朝中諸公上奏請求立儲的折子日日都堆滿桌案，把嘉佑帝弄得心煩不已，往日裡素來以勤政著稱的嘉佑帝，如今竟然連奏折也懶得看了。
“陛下！泉州有捷報送來，陛下可要批閱？”
嘉佑帝看著身側躬身而立的李內官，心中疑惑，不由得問道：“泉州？泉州哪來的什麼捷報？”
李內官笑著道：“前些日子，泉州知州上書說沿海地區有海盜襲擊過往船隻，殺人劫貨，已有不少人遭了橫禍，泉州知州陳浚和泉州通判王重一致決定出兵清剿海盜。”
“這麼說是打贏了？”嘉佑帝眉梢微挑，終日緊皺的眉頭總算是出現了幾分鬆緩。
“據皇城司的探目回報，確實是打贏了，而且還是大勝！”李內官分寸把握的極好，隻說是皇城司探得的消息，奏折上的內容卻不提分毫。
嘉佑帝不是不知道國無儲君，社稷難免動蕩的道理，可在選擇讓誰繼承大統的問題上，嘉佑帝著實犯了難，身為一國之君，他要考慮的是皇位的承襲，不是民間一個小家族遴選繼承人，而是替整個皇朝選擇繼承人，替整個天下，替天下的百姓選擇一位君主。
若是稍有不慎，選錯了人，帶給天下百姓，帶給趙宋皇朝的會是什麼，嘉佑帝根本不敢現象。
史書之中，皇帝昏庸的例子比比皆是，所以嘉佑帝才會如此糾結，遲遲下不了決定。
除此之外，還有一個原因，便是如今宗室一眾子弟之中，並無一個品性德行完全讓嘉佑帝放心的，如今東京城裡最熱門的兩個王爺。
一個是邕王，貪花好色，昏聵沒有主見，邕王妃囂張跋扈，已非一日之事。
一個是兗王，野心勃勃，行事過火，私下拉攏了不知多少朝臣，關鍵兗王的性子有些暴戾，嘉佑帝實在不喜。
近日兩淮之地又鬨起了反賊，動靜還鬨得不小，正值此多事之秋，偏偏以大相公韓章為首的一乾朝中重臣們對嘉佑帝也是步步緊逼，如今好不容易來了一封和立儲全無半點消息的奏折，還是好消息，嘉佑帝緊繃的心，總算是能有一絲鬆快。
“朕倒是要瞧瞧，到底是怎麼一個大勝！”
李內官尋出奏折遞給嘉佑帝，嘉佑帝打開奏折，耐心看了起來，可看了沒一會兒，眉頭卻又皺了起來。
“寧遠侯顧家的二郎何時去的泉州？怎麼還成了暫代的泉州兵馬都監？”嘉佑帝不由得看向旁邊的李內官。
李內官道：“回陛下，顧二郎科舉落榜之後沒幾日，就和家中鬨翻了，聽說是賭氣出了汴京，走之前還撂下話說，不闖出一番名頭來，絕不回顧家，顧二公子出京以後，就徑直去了泉州，先是被王通判舉薦，在泉州訓練鄉勇，後泉州出兵清剿海盜之際，王通判又向知州陳浚保舉其為統兵主將。”
李內官深知楊無端之事，乃是嘉佑帝的逆鱗，顧廷燁堂堂一個寧遠侯府嫡出的二公子，卻因為年幼時替楊無端鳴不平的一句話，觸動了嘉佑帝的逆鱗，龍之逆鱗，觸之即怒，顧廷燁也因此落了榜，還被嘉佑帝金口玉言說讓他同楊無端一樣，五十歲以後再考。
“他一個膏粱紈絝，也能統兵打仗？”嘉佑帝顯然是對顧二存了偏見。
李內官道：“據皇城司的探目回報，此番清剿海盜，顧二公子指揮若定，料敵如神，連出奇謀，這才大獲全勝。”
嘉佑帝方才說完就意識到了自己多少帶了些偏見，已有些後悔了，但話都出了口，自然不可能收回去，如今聽李內官這麼一說，臉上的神情稍稍變換，點頭道：“這麼說來，這個顧二郎倒是繼承了顧候帶兵打仗的本事。”
李內官道：“寧遠侯府世代皆在軍中效力，為朝廷出生入死，顧候爺早年間也在邊關戍守十幾年，顧家那位大公子又自小體弱多病，聽說顧二公子是顧家這一輩的子弟之中，唯一一個得了顧候親傳武藝兵法的！”
李內官知道，自己不適合表態，隻是將自己知道的東西一字不漏的告知嘉佑帝。
“哎！”嘉佑帝歎了口氣，目光有些陰晴不定的看著這份替顧二請功的奏折，“帶著一群從未上過戰場的鄉勇，斬首三百六十餘級，俘虜海盜青壯七百餘，婦孺老弱千餘人，自身隻折損百餘人，確實有些本事！”
“陛下，還有一封是王通判另遞上來的折子，陛下要不要看一看？”李內官忽然說道。
“還有折子？”嘉佑帝有些疑惑：“拿來看看。”
李內官忙一封毫不起來奏折取過來，遞給嘉佑帝。
王重的奏折字數不多，先是對嘉佑帝的身體一番關切，隨即就說他雖遠在泉州，卻也聽聞近日兩淮之地，有反賊作亂，說嘉佑帝有堯舜之德，胸懷四海天下，唯恐嘉佑帝憂心兩淮百姓，傷了身體，特舉薦如今已經痛改前非的暫代泉州都監的顧廷燁前往協助平叛，望嘉佑帝能給顧廷燁一個報效朝廷的機會。
嘉佑帝看罷之後臉上不禁露出笑容，指著折子道：“這王子厚，怕朕對顧二郎還有芥蒂，還特意在奏折裡先把朕誇了一番，說朕胸懷寬廣，德比堯舜······”
說著說著，便不禁搖頭道：“到底還是年輕了些，他這心思都寫在這字裡行間了，生怕朕瞧不出來！”
李內官道：“王通判少年得誌，驚才豔豔，隻是少了親近的長輩言傳身教，做事情難免欠了幾分周到。”
“確實是個難得的經世之才！”嘉佑帝抬起頭，忽然有些感慨，語氣唏噓的道：“短短數年功夫，就把泉州經營成這般光景！”
“那曬鹽的法子確實厲害！”李內官稱讚道。
嘉佑帝卻道：“曬鹽不過是其中之一罷了，王子厚還在泉州號召百姓開墾梯田，興修水利，開山種茶，聚攏百姓，以工代賑，廣施教化。”
“光是這幾年，在他號召下所開墾的梯田就有十餘萬畝，茶山數百座，聚攏山民、流民數萬戶······”
嘉佑帝越說越是感慨：“朕在他身上，依稀看到了幾分昔日範文正公的影子。”
李內官知道嘉佑帝對王重頗為看重，隻是沒有想到，嘉佑帝對王重的信重到了這個地步。
那可是範文正公，昔日慶曆新政的主導人，當時的宰輔大相公，深得嘉佑帝的倚重。
“恭喜陛下，賀喜陛下，又得一能臣！”李內官忙向嘉佑帝拱手道賀。
其實泉州那邊的情況，皇城司一直都有留意，畢竟是官家關注的地方，自然要時時奏報，許多事情李內官也都知曉。
“可惜！”嘉佑帝臉上的笑容卻戛然而止，遺憾的歎了口氣：“可惜朕年歲已高，不知還有多少時日！”
“陛下正值春秋鼎盛·······”李內官話還沒說完，就被嘉佑帝抬手打斷了。
“朕的身體，朕心裡有數，這些奉承的話就不必說了！”嘉佑帝看著手上的折子，沉吟片刻後，終於說道：“派人去一趟兵部，讓兵部論功行賞，不可怠慢了功臣，再去樞密院，讓樞密院下一道調兵的旨意，讓顧廷燁，去兩淮平叛吧！”
(本章完)