夜幕遮空，星月皆隱。
漆黑的夜色籠罩之下，平靜的護麵之上，既無月光，又無星光，真真就是伸手不見五指的那種。
唯有停泊在岸邊的幾艘大船亮著燈火，驅散了左近數丈內的黑暗，依稀還能見著水麵，水麵之上，倒映在水中的粼粼火光隨著水波起伏蕩漾。
燈火通明的大船，宛若明燈一般，向四周宣告著大船的位置。
數裡之外，一處偏僻的蘆葦蕩中，二十幾道火光不知何時，逐漸自蘆葦蕩中晃了出來，彙聚在一處。
岸邊，早已等候多時的小船上忽然亮起三隻火把，二十幾艘小船迅速靠了過去，很快就彙聚到了一處。
“哥哥！”一個力夫打扮的精壯漢子衝著領頭的一個虎背熊腰，豹頭環眼，麵目凶惡，手裡提著樸刀的漢子恭敬的拱手喊道。
“情況怎麼樣？”被喚做哥哥的豹頭環眼漢子甕聲甕氣的問道。
力夫打扮的漢子道：“那幾隻肥羊就停在兩裡外，已經打聽清楚了，前頭幾艘都是昌平號的船，從汴京來的，運的是油和從北地弄來的皮子還有藥材，還有艘不知來曆的官船，不過聽打探消息的兄弟說，這艘官船也是從汴京來的，船上好像有不少女眷。”
“官眷？”豹頭環眼的漢子眼睛一亮，連語氣都粗重了幾分。
那力夫打扮的漢子點頭道：“聽打探消息的兄弟說，好像是回南邊省親，怕路上不太平，就跟著昌平號的船一起走！”
“想的倒是挺美！”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，繼續問道：“船上護衛分布呢？”
“那官船上的情況還不清楚，咱們的兄弟上不去，打聽不到具體的情況，前頭幾艘船上，人手都差不多，十來個帶兵刃的護衛，二三十個精壯的漢子，好些都是漕幫的，手上都有兩下子，怕是都不好啃。”
“不好啃？”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，厲聲道：“咱們專挑不好啃的下手！先莫理會那艘官船，找幾個兄弟先盯著，咱們先把那幾艘貨船都拿下來再說，之後再去收拾那些官眷。”
“岸邊不遠就是指揮營，記住，速戰速決，不可拖太久了！”
一艘都是女眷的官船上能有多少財物，無非就是些金銀首飾，最有吸引力的就是那些個官眷，還有那些年輕的女使們，不過在這群水賊們眼中，一群女眷能有多大威脅，隻要把前頭貨船上的護衛和那些漢子們都收拾了，那那些官眷女使們不還是他們的囊中之物。
江麵微風徐徐，而今已是秋日，夜間的湖麵已有一絲微涼。
夜黑風高，正是殺人放火之時。
燭火的亮度連白熾燈都遠遠不如，更彆說那些探照燈了，湖麵上的能見度實在太低，可視距離不過數丈，可船上的人在水賊們眼中，無疑一個個都是活靶子。
水賊們早早便熄了火把，乘著快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝著幾艘大船靠近。
“嗯？”貨船上，一個護衛隱隱感覺好像有什麼地方不對，可左尋右找也摸不著頭腦，就在他摸著腦袋愣神之際，破空聲驟然響起，還沒等他反應過來，幾根羽箭就插在了他身上。
“水賊來了！”船上巡夜的護衛們立即敲鑼打鼓高聲大喊示警。
“殺！”還沒等他話音落下，大船四周就亮起了無數火把，十幾張打獵用的軟弓稀稀拉拉的射出十幾根箭矢，一個豹頭環眼，手持樸刀的昂藏大漢立於快船船頭，在快船距離大船還有三四尺距離的時候，就縱身一躍跳上了船舷，手中樸刀猶如力劈華山一般狠狠落下，一刀就將一個持刀護衛劈死。
眼瞅著自家頭領這般勇武，水賊們一個個如野獸般嚎叫起來，放下勾連小船和大船的木板充作板橋，揮舞著長刀，舉著火把，瘋狂的往大船衝去。
常年南上北下跑商的有幾個是易與之輩，請的護衛也都是殺過人見過血，和賊人拚殺過的，當即便抄起武器組織人手抵抗，不過須臾之間，喊殺聲、痛苦的嚎叫聲、兵刃的撞擊聲就在這寂靜的夜空之中不斷擴散。
五艘大船的最北端，盛家的船上，明蘭剛剛聽到前頭傳來的喊殺聲，王二喜就已經提著刀從艙裡走了上來。
“姑娘，賊人有弓箭，上頭危險，姑娘還是到艙裡避一避吧！”王二喜徑直道。
“不妨事！”明蘭卻搖了搖頭道：“小桃，你帶著丹橘先下去，記得把我的彈弓都拿上來！”
“奴婢這就去！”小桃福身一禮，忙扶住旁邊臉色有些蒼白的丹橘。
“姑娘！”丹橘擔憂的看著明蘭。
明蘭微笑著安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不會有事兒的，你先回艙裡，約束女使婆子們，不許她們出艙，都躲好了不許出聲。”
“告訴大家，這夥水賊殺人不眨眼，誰要是不聽指揮，自亂陣腳，彆怪我不留情麵。”
說著說著，明蘭身上似乎少了幾分平日的和善可親，多了幾分威嚴，旁邊的王二喜瞧了也不住點頭。
“王二哥，可都安排好了？”明蘭這才扭頭問王二喜道。
王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟們都已經準備好了，盛家的家丁們我也讓他們拿了兵刃，在一旁協助。”
“王二哥常年在水上行走，見多識廣，跟水賊打過交道，怎麼安排王二哥全權做主就是。”明蘭明白自己雖讀過不少兵書，也有些聰明，但卻從來沒有經曆過這種事情，與其瞎指揮，倒不如交給王二喜來做主。
而且說實在的，第一次遇著賊寇，明蘭心裡著實有些緊張。
明蘭話音剛落，七八個拿著長弓，背著箭囊的漢子就上了頂層甲板，迅速占據四周有利的位置，麵向兩側船舷處容易登船的位置，警惕著四周。
這些護衛帶著都是打獵用的軟弓，弓力並不強，要是麵對甲胄齊備的正規軍自然派不上什麼用場，可麵對尋常的水賊盜匪卻夠用了，血肉之軀，同那些山林裡的野獸相比，沒什麼區彆。
不一會兒，小桃也提著長棒，揣著明蘭的彈弓和一盒石子走了上來。
明蘭熟練的將皮筋安在用銅鐵打製的彈弓上，試了試準頭，隨即拿起千裡鏡，有些躍躍欲試的看著前頭一片混亂的狀況。
忽的隻聽一聲巨響，隨即便是衝天的火光，昌平號的四艘大船之中，最前頭那艘裝滿油的船竟直接發生了爆炸，熊熊大火不過須臾之間就將整艘大船都燒了起來，熊熊的火光驅散了左近的黑暗，火海之中還能看到有人影在不斷的掙紮，一個個爭先恐後，如下餃子一般跳入湖中。
見到這一幕，小桃和明蘭的臉色都有些蒼白。
小桃緊緊握著手中長棒，立在明蘭身邊，寸步不移，宛若一尊女金剛。
可前邊的喊殺聲非但沒有半點休止的意思，反而愈演愈烈，不一會兒，幾艘小船就衝著明蘭他們的船靠了過去。
“王二哥！他們來了！”明蘭趕緊提醒旁邊的王二喜。
“姑娘放心，兄弟們都有經驗，知道該怎麼辦！”果不其然，王二喜話音未落，頂層甲板上的幾個護衛便已經從箭囊中將羽箭抽了出來，搭在弓上，警惕的望著大船四周，隨時準備拉開。
二層和三層的甲板之上，餘下的護衛和家丁健仆們，健壯的拿著數層木板拚成的簡易盾牌立在前頭，之後是兩支削尖的長竹竿，一左一右架在木盾上，屆時若是賊人上到船舷上來了，隻管將竹竿捅出去招呼就是。
再往後才是拿著長短樸刀的護衛好手。
不一會兒，幾艘小船就靠著船舷停了下來，甲板的護衛們並未直接亮相，而是躲在了他們視線不可及之處，隻有八塊盾牌，兩兩一起，豎在兩側船舷的兩頭。
七八個水賊蜂擁著率先登上船舷，就要往甲板而去，湊近了剛剛看清盾牌，兩支削尖了的竹竿就直挺挺的朝他們刺了出去。
船舷狹窄，七八個人擠在一塊，哪裡還有躲閃的空間，頓時就有兩個水賊中了招，竹竿抽回去的時候便掉進了水裡。
不等水賊們反應過來，抽回去的長竹竿就再度紮了出去。
“不好，他們早有準備！”
可還沒等他們反應過來，竹竿就再度紮中兩個倒黴蛋，與此同時，大船右舷上也上了一船的水賊。
可水賊也不是吃素的，接連中了幾次招，被紮死幾個同伴過後，當即便頂著同伴的屍體，幾人合力徑直衝著木盾頂了過去，有個悍不畏死的，被竹竿紮中之後，直接死死地抓住竹竿，不給木遁後的人抽回去的機會，抓著竹竿縱身一躍便跳入水中，一番拉扯，餘下的水賊立時便抽刀衝了上去。
同時還大聲嚷嚷說‘點子紮手’，呼叫支援，立馬又有幾艘小船靠了過來。
“邢老三，你們行不行啊，幾個女眷都搞不定！”船上的人還在調侃著，絲毫沒有意識到事情的嚴重性。
可還沒等他們靠近船舷，早已等在上層甲板上的弓手們已經將手裡的弓箭瞄準了他們。
王二喜目光微凝，自己也手持一把長弓，弓拉半滿，搭箭上弦，低喝一聲‘方箭’，手中的羽箭已經離弦飛射而出，正中小船上一個水賊小頭目。
十幾張軟弓齊齊發難，小船上的水賊們哪裡能想到船上的護衛竟然還會有弓箭，如今他們在小船上，不就成了活靶子。
有弓的也立馬掏出弓箭，搭箭在弦準備反擊，可船上的弓手們早早就盯上了那些帶弓的，沒等他們的拉弓開箭，羽箭就徑直朝著他們飛了過去。
須臾之間，隻四五隻羽箭零零散散的反擊回去，王二喜直接開啟擊殺模式，手挽長弓，弓開滿月，箭出如流星，須臾間便有七八人倒在他箭下。
明蘭拿著彈弓，取出錦盒中的石子，瞄準了小船上的水賊，一顆顆石子呼嘯著撕裂空氣飛射而去，受限於材質，彈弓的威力有限，雖說打不死人，但也能叫人皮開肉綻，疼痛不已。
而且要是打中眼睛、鼻子、耳朵、太陽穴還有喉嚨這些脆弱的位置，殺傷力也是有的。
不一會兒，便有四五個水賊被明蘭打落了水。
就在雙方戰鬥進行到白熱化的時候，十幾艘小船舉著火把自岸邊飛馳而來，領頭的不是旁人，正是早已在旁邊埋伏多時的車三娘兩口子。
車三娘和石鏗帶著一眾漕幫好手的出現，宣告著本已陷入白熱化的戰局進入尾聲。
小桃拎著長棒，一臉遺憾的緊跟在明蘭身邊。
“這群水賊也太不禁打了，我都還沒出手，他們就敗了！”小桃一臉鄙夷的看著還在水中掙紮的那些水賊，頗為可惜的道。
明蘭看著小桃，無奈的搖搖頭：“君子不立危牆之下。”
見小桃一臉遺憾的樣子，明蘭忍不住說了句：“要不你下去給車娘子和石大哥他們幫忙？”
小桃聞言挑了挑眉，有些意動，但卻毫不猶豫的搖頭拒絕：“不行，我要留在姑娘身邊保護姑娘。”
聽著小桃的話，明蘭臉上不禁露出笑容，身邊七八個女使裡頭，最得用的是丹橘，其次是翠微，但最得明蘭信任的，還是小桃這個傻丫頭。
小桃平時雖然瞧著憨憨傻傻的，但對明蘭無疑是最忠心的。
王二喜也跟著附和道：“小桃姑娘說得對，那些水賊自有石兄弟他們兩口子帶著漕幫的兄弟解決，咱們的任務是保護姑娘和老太太，決不能出半點差錯。”
明蘭眸光微凝，沉聲道：“現在咱們占了優勢，就該乘勝追擊，不能隻顧自保，王二哥，咱們不是有不少弓箭嗎，讓船夫們把船開起來，咱們不下船，隻在船上用弓箭支援，早些將這些水賊打退，咱們也能早些安生，王二哥以為如何？”
“六姑娘考慮的極是，小人這就去！”王二喜立即拱手應下，差人下去吩咐。
不一會兒，大船就開了起來，船上的護衛和家丁們也都知道，隻有早些把水賊打退，才能早些安全，都不用明蘭說什麼，拿著長杆木漿站在船舷上，痛打水中的落水狗。
甲板上視野好的位置，都被弓手們占據了，王二喜也再度抄起長弓，背著箭囊，拉弓搭箭，開始尋找目標。
王二喜箭術頗為不俗，不過片刻就又有幾個水賊成了他箭下之鬼，明蘭也拿著彈弓尋找起落單的水賊。
看著王二喜遠超其他護衛的箭術，明蘭忍不住讚道：“王二哥好箭術！”
王二喜憨厚一笑，說道：“我這算什麼，三爺的箭術那才叫厲害，百步穿楊，百發百中，例無虛發，我這箭術還是三爺手把手教的呢！”
“倒是六姑娘的彈弓，指哪打哪兒，才叫厲害！”說著說著，王二喜便豎起大拇指反過來吹捧吹捧明蘭。
明蘭笑了笑，看著不遠處車三娘等人率眾與水賊們激鬥，將水賊們一個個趕進水裡，穩穩的占據上風，看著那艘全船都燒起來的大船，衝天的火光四周，無數水賊和護衛都進了水裡，分不清哪些是水賊，那些是船上的護衛船工們，自然不好再用弓箭挨個射殺，隻能先配合著漕幫趕來支援的人將水中之人趕到一起。
收起彈弓，聽著耳畔的喊殺聲和求救聲，還有那四散逃逸的水賊，明蘭不禁問道：“不知道指揮營那邊安排的怎麼樣了！”
王二喜也將長弓收了起來，回道：“六姑娘把這麼大一個功勞送到他們手中，他們定然不會放過。”
車三娘和石鏗帶來的都是漕幫的精銳，還有不少從指揮營借來的弓弩，不一會兒就將水賊們打的節節敗退，現如今已經占了絕對的優勢，這場大戰已經將近尾聲。
除了少部分見情勢不對，第一時間乘船跑了的之外，餘下的水賊不是下了水成了甕中之鱉，就是被漕幫的兄弟和船上的護衛們聯手宰了，鮮血染紅了湖水。
隻是第一艘大船的火勢太大，又有整船的油助長，實在是就不聊了，好在幾艘大船之間隔得有些距離，火勢才沒有蔓延開來。
等到一切塵埃落定，已經是半個時辰之後了，盛家的大船之上，車三娘和石鏗兩口子再度登船，盛老太太喝了安神的湯藥，至今還睡得昏昏沉沉的，根本不知道發生了什麼，隻能明蘭出麵接待車三娘夫婦二人。
車三娘倒是還好，可石鏗的身上著實染了不少血，後背上還挨了一刀，好在傷的不重，車三娘幫著丈夫處理過傷口之後，才來見的明蘭。
明蘭見石鏗負了傷，第一時間自然不好追問什麼戰況，立即問起石鏗的情況。
車三娘一臉懊惱的道：“沒想到那水魚頭目手上有些本事，一把樸刀使得甚是厲害，我們兩口子合力都險些沒能勝過他！當家的這一刀就是替我擋下的！”
“都是皮肉傷，不礙事的！”石鏗憨憨一笑，安慰著車三娘。
“那水賊頭目呢？”明蘭問道。
“中了我兩刀，被當家的砍了隻手臂，已經叫人綁了，明日一早就送去衙門！”
“戰況如何？”明蘭這才問道。
車三娘道：“都依著姑娘安排的，咱們故意放跑了幾隻小船，餘下的不是死了就是被咱們捉了，還有一些水下功夫好的，可能趁著夜色遁走了，但應該不多，當時局麵太混亂，咱們也顧不上追了。”
“隻要消滅了首腦，其餘那些嘍囉不足為患！”明蘭道。
漕幫的漢子們雖然能打能殺，但到底隻是些混跡江湖討口飯吃的，不似正規軍隊那般訓練有素，真打起來的時候，開始的時候可能還有些章法，可打著打著，就成了各自為戰。
也得虧是車三娘他們打了水賊一個措手不及，等著水賊們幾乎全部攻上船和船上的護衛們戰在一處，突然殺將出來，使得水賊們腹背受敵，這才一舉建工。
“船上還有空的廂房，療傷用的藥物也有不少，若有需要我們幫忙的，車娘子儘管開口，切莫客氣！”
車三娘道：“多謝六姑娘，咱們都帶著有金瘡藥，岸邊還有郎中候著，受傷的兄弟都已經安排著送去岸上了，就不打擾六姑娘的清淨了。”
“明日一早，水路便能暢通，現在時辰也不早了，六姑娘和老太太還要趕路，還是早些歇著吧，我和當家的就不打擾了！”
車三娘立即提出了告辭，明蘭也沒挽留。
翌日一早，明蘭一行沒有再等昌平號的船，隻是命人送上了謝禮，又命人拿著盛紘和長柏的名帖去淮陰縣衙，請淮陰縣衙多多關照昌平號的大船，這才出發離開。
兩日後，大船再度停靠在運河一處河灣上，夜裡，明蘭正捧著本雜書瞧著，忽然女使來報，說是車三娘求見。
一聽說車三娘來了，明蘭立馬就來了興致，趕緊讓人把人帶進來。
丹橘也笑著去沏茶。
“見過六姑娘！”車三娘也不懂那些什麼大戶人家的禮儀，隻行了個江湖上的抱拳禮，明蘭也不介意，當即就招呼著車三娘坐下。
“車娘子怎麼來的這麼快？淮陰那邊的事情都處理妥當了？”
看著明蘭目光灼灼的望著自己，車三娘也沒賣關子的意思，當即拍著大腿笑道：“知道姑娘惦記著淮陰的事情，我這才特意追了上來，好叫姑娘知曉，當天晚上，指揮營的軍士們就跟著那群水魚找到了他們的老巢，黎明之前，趁著天還沒亮就攻入水寨之中，大勝而歸，隻可惜當時天色太黑，叫那群水魚的幾個頭目給跑了。”
“不過餘下的大多都被捉了，領頭的也被捉了，昨日都送到了淮陰縣衙，隻是先前被劫的那些財貨沒搜到多少。”
“沒搜到多少財貨？”明蘭微微皺眉：“不是說這貨水賊是剛剛冒出來的嗎？”
車三娘道：“沒錯，剛冒出來不到半年，勢力發展的很快，尤其是近幾個月，整個淮陰地界，就屬他們勢力最大。”
“難不成是有什麼地窖、藏寶洞之類的？”明蘭猜測著道。
“這就不知道了！”車三娘也並不清楚個鐘來龍去脈。
(本章完)