顧二剛到泉州不到一個月，禹州的趙宗全父子就如原劇中那般，被一夥頭領自號昭德皇帝的反賊追殺，欲用趙宗全父子這兩個冷門宗室的腦袋祭旗，豎起反抗朝廷的大旗。
不知是天運籠罩還是怎樣，雖然沒有了顧二的救援，但趙宗全父子麾下卻有好幾個武藝不俗，又願意為他父子二人舍生忘死的家將，幸得幾位將領拚死護衛，才從反賊手中救下了趙宗全父子二人的性命，隻是趙宗全被反賊頭目砍了一刀，其子趙策英也身中數刀，
除了禹州的趙宗全父子二人之外，還有好幾個冷門宗室都遭到了追殺，一下子就引起了朝廷的重視。
禹州地處京西南境，西南就是荊湖路，東南是兩淮之地，再往南就是江浙！
時光荏苒，轉眼就到了七月下旬，長柏不但成了親，還補了翰林院的缺，大登科後小登科，小登科後又步入仕途，可謂是春風得意，就連盛紘臉上也日日都掛著笑容。
倒是宥陽長房的長梧，武舉落了第，未能高中，隻能回鄉先行成親，再謀劃前程之事。
盛維早在數月前就已經趕回了宥陽，替長梧操辦終身大事去了，將泉州這邊濟海商號的事情悉數交給淑蘭和長鬆姐弟二人打理。
待婚期將近，姐弟二人也會提前趕回去，參加長梧的婚禮。
與此同時，遠在汴京的盛老太太，已經開始開始收拾行囊，讓盛紘去準備船了。
小桃得了明蘭的命令，早早便出了盛家，徑直去找了在東京等候多時的王二喜。
近兩年來，全國各地幾乎都不怎麼太平，水賊盜匪四起，漕幫隨水而生，靠著漕運討生活，號稱天下有水的地方，就有漕幫的幫眾，這說法雖然有些誇張，但也足以說明漕幫勢力之大，消息之靈通。
尤其是這些朝堂上的官老爺們並不重視的江湖消息，漕幫最是靈通。
如今盛家和王重合作的糖霜生意最大的銷貨地就是東京，盛老太太如今管著王家所有的產業，對於水路上的消息自然也並非一無所知。
“小桃姑娘怎麼來了？”見到小桃，王二喜的臉上頓時便露出笑容。
小桃衝著王二喜福身一禮，喚了聲王二哥之後便直接開門見山：“王二哥，老太太打算過幾日就動身回宥陽去！”
也不知是不是常年習武的緣故，小桃這丫頭平日裡在外人麵前話並不多，總是給人一種憨憨的感覺。
聞言王二喜卻皺著眉頭，麵色有些凝重的提醒道：“小桃姑娘，如今路上可不太平，水路上多出了好幾股水魚，勢力不小，專門劫殺過往的商船，已經有七八家商號著了道，當地衙門出兵剿了好幾次都無功而返。
而且現在陸路上也不太平，南上北下的許多地方，都有強人占山為王，劫掠過往的商客！”
小桃卻搖了搖頭：“你說的情況老太太和姑娘都知道，可你不知道其中原委，宥陽大房的梧哥兒再有三個月就要成親了，而且大房的大老太太一向身子不好，老太太如今的年紀也大了，宥陽離的又遠，這次要是再不去，日後不知還有沒有機會再見！老太太就想趁著這個機會和大房的大老太太再見上一見。”
王二喜聞言仍舊還是一臉嚴肅，隻是卻不再勸說：“三爺雖然早就有了吩咐，但現如今情況較之預想的還要嚴峻，小桃姑娘容我準備準備，多挑些好手，多備些兵刃，以備不時之需！”
小桃也知道這一路可能不太平，多準備些總是好的：“若有需要幫忙的地方，王二哥儘管說。”
王二喜道：“小桃姑娘放心，三爺早就料到老太太和六姑娘遲早要回宥陽，早早就把一切安排妥當了，隻是聚集人手要些時間，到時船上也得做一番布置，對了，伺候的女使婆子能否少帶一些，多帶幾個健壯的家丁，最好都是懂水性的，若是當真遇上危險，也能幫上忙。”
“我回去就轉告我家姑娘！”小桃頗為慎重的點了點頭。
回到盛家，小桃立即就將王二喜的建議告訴了明蘭，明蘭聽後深以為然，立即找到盛老太太，將王二喜的話悉數轉告。
盛老太太並非那等聽不進人言的，當即就讓明蘭跟著房嬤嬤一起安排人手。
三日之後，一切準備妥當，王二喜帶著三十二個好手，在倉裡備了不少槍頭長杆，獵弓羽箭，長刀更是隨身帶著。
這三十二人有些昔日是漕幫中的精銳好手，後來隨著王二喜一同投了王重，有些則是莊子裡的莊戶，這些年被王重好吃好喝的供著，日日操練，都是些敢打敢殺、且身家清白，見過血，和賊人拚殺過的好漢子，早幾年經常南上北下的運送糖霜布匹，還跟著王重去過泉州。
是王重這次回泉州之前特意挑選出來留給老太太和明蘭的。
出發前一日，王二喜就領著一乾好手率先上了船，住進了底倉，盛老太太和明蘭也沒有帶太多的女使婆子，而是安排了十幾個家丁護院，跟著一道上了船。
盛老太太和明蘭剛一上傳，王二喜就前去拜見。
“根據漕幫那邊的消息，汴河沿線目前倒是還算太平，可淮陰附近卻盤踞了好幾股水賊，漕幫的兄弟和官府剿了好幾次，隻滅了其中的兩股，而且還有不少漏網之魚逃走了，怕是都投了剩下那幾夥賊寇，小人已經通知了漕幫的兄弟，等咱們到了淮陰地界，他們便會前來接應。”
盛老太太看著王二喜點了點頭後說道：“你是子厚的兄弟，老婆子自然是信得過的，現如今船上隻我和明兒兩個女眷，並無男丁，子厚既派了伱過來，那護衛之事，便交由你全權負責，該怎麼走，每日走多少，也全由你來拿主意，盛家的那十幾個家丁護院，也全都聽你的安排，隻是有一點，務必要在中秋之前趕到宥陽。”
王二喜恭敬的拱手禮道：“老太太您請放心，一切都已經安排妥當，咱們跟在昌平號油坊的貨船後邊，昌平號的三艘貨船上都有漕幫的兄弟，就算是當真遇上了賊人，他們也會給咱們示警，讓咱們有足夠的時間應對。”
“這些事情你看著安排就好！”盛老太太明白自己對這些事情並不如王二喜精通，倒不如把這些事情都交給王二喜來辦。
王二喜卻道：“回老太太，三爺的意思，是讓六姑娘也試試獨當一麵，攢攢經驗！”
盛老太太呼吸一滯，看著王二喜：“子厚是想讓明兒來管事兒？”
“讓我管事？”一旁的明蘭也很詫異，疑惑的看著王二喜。
王二喜微笑著解釋道：“三爺說了，六姑娘蕙質蘭心，聰明絕頂，且胸中素有成算，又得老太太教導，隻是還稍微欠缺一些閱曆和經驗，少了幾分磨礪，如今咱們該準備的都已經準備的差不多了，讓六姑娘主事，小人隻需從旁稍加提點，對將來六姑娘執掌王家，有益無害。”
盛老太太點了點頭，“重哥兒有心了，既如此，那就聽子厚的安排吧！”
“祖母，我······”明蘭還想說點什麼，卻被盛老太太抬手給打斷了。
“子厚考慮的周到，明年你就要出嫁了，到時候重哥在外頭打拚，偌大一個王家，可都得你來管著，也是時候該讓你攢攢經驗，見見世麵了。”
“祖母，孫女兒從來沒管過事，隻怕自己做不好！”明蘭謙虛的道。
“傻丫頭！”盛老太太捉著明蘭的手含笑說道：“沒有人是生下來什麼都會的，再說了，王家那些產業，你也幫著我管了好幾年了，正好試一試獨當一麵的滋味。”
“那孫女兒試試？”明蘭眨了眨那雙烏黑明亮的大眼睛，眼中的笑意卻怎麼也掩藏不住。
大船一路順著汴河往東南而去，晚上便在河灣碼頭處停泊，漕幫和前頭昌平號的船在這條水路上不知走了多少遍，對整個線路可謂是熟悉無比，明蘭和老太太也不是第一次南下了，一路上順順當當的，倒也沒遇上什麼波折。
早晨和傍晚無事的時候，明蘭就拿著根魚竿，帶著小桃和丹橘坐在船舷上釣魚，明蘭的釣技不算差，但隻能說是一般，反倒是平日最不起眼的小桃，次次都有收獲，把一塊兒釣魚的丹橘和翠微給羨慕的。
每日釣上來的鮮魚自然不能浪費，明蘭就變著法的給老太太做著吃，今日清蒸，明日紅燒、後日清燉、熬湯、做羹還有酸菜魚等等等等，一路從汴京到淮陰，明蘭和老太太幾乎把魚的各種做法都吃了個遍。
這日，剛入淮陰地界，旁邊就駛來幾艘小艇。
來人不是旁人，正是和明蘭打過照麵的車三娘兩口子，還有幾個漕幫的漢子，皆作漁民打扮，船上還帶著漁網、魚叉。
車三娘和丈夫石鏗登上盛家的大船，和王二喜一番寒暄過後，就去拜見明蘭。
“石大哥，車娘子！是你們啊？”看到來人，明蘭頗為驚訝，但更多是高興，上回跟著王重南下的時候明蘭就和車三娘還有石鏗打過照麵，對車三娘兩口子印象很好，趕忙招呼二人入座。
“數年未見，六姑娘出落得愈發水靈了！”車三娘跑江湖賣解出身，沒讀過什麼書，說話也比較簡單直白。
明蘭道：“車娘子還是這般磊落！”
車三娘聽了不禁哈哈笑了起來，丹橘和翠微忙帶著人送上幾碗涼茶給二人解渴，喝過茶寒暄幾句，便直入主題。
車三娘麵色凝重的道：“那夥水魚愈發囂張了，近月來又劫了好幾撥過往的貨船，殺人越或，手段好不狠辣，咱們的人和他們乾了幾次，折損了好些人手，為此叔父特意把我和當家的從泉州調了過來，還帶了不少幫中精銳，跟這群水魚交了一次手，殺了他們不少人，可惜這夥水魚跟泥鰍似的滑不溜手，在江上繞了幾圈就不見人影了，到現在還沒能找到他們的老巢在哪兒。”
說這話時，車三娘不免有些懊惱，若是能夠調動淮陰指揮營的人馬，跟著漕幫眾人一塊兒圍剿這夥水魚，說不定早就把這夥水魚給全殲了，奈何漕幫雖有些權勢，但到底隻是江湖幫派，調不動淮陰指揮營的人手。
雖說廂軍糜爛，但到底也是軍隊，甲胄齊備，刀兵也比水賊盜匪們犀利，戰力雖無法和禁軍相比，但也沒有糜爛徹底，剿匪殺賊還是可以的。
“不過姑娘放心，有咱們漕幫的弟兄在，定能將姑娘和老太太安然送去宥陽！”車三娘和石鏗雖是為了剿匪而來，但相較於剿匪而言，顯然明蘭和盛老太太的安危更加重要。
不說王重如今多有權勢，隻王家和盛家這麼些年來一直關照漕幫，不論是南上還是北下，但凡是走水路的貨物，都是通過漕幫運輸，不知給漕幫帶來了多少利潤，養活了多少漕幫兄弟這一點，車三娘兩口子也得以盛老太太和明蘭的安危為上。
更彆說，如今漕幫在泉州設立的分舵，早就借著王重的庇佑，在海上闖下了不小的名頭，金銀更是賺的盆滿缽滿。
“那就辛苦車娘子了！”
“都是自己人，客氣啥！”車三娘雖為女子，但性子卻頗為豪邁，也正是因著車三娘這天生混江湖的性子，她和石鏗兩口子在漕幫才能混的這般風生水起。
“不知那群水賊怎麼處置？”明蘭好奇的多問了一句。
車三娘無奈的道：“還能怎麼處置，除非咱們能找到他們的老巢，不然的話，隻能自己小心戒備了。”
明蘭那黑白分明的眼珠子連連轉動，眸光微凝：“既然找不到那群水魚的老巢，不如就來一招引蛇出洞！再順藤摸瓜！”
“引蛇出洞？姑娘的意思是，把那夥水魚引出來？？”車三娘和石鏗幾人不由得紛紛看向明蘭。
明蘭笑著道：“或許都不用咱們引，他們自己就會跑出來！”
“這群水賊能夠盤踞這麼久，連官府都拿他們沒辦法，想必他們的消息定然是極為靈通的。”
車三娘深以為然的道：“定是如此，不然的話，官府怎麼剿了好幾次都無功而返，反倒是讓這群水魚的氣焰越來越囂張。”
“說不定左近幾個渡口、碼頭都有他們安插的探子。”
明蘭道：“照這麼說的話，咱們和昌平號的貨船加起來攏共五艘大船，這麼肥的一條大魚，肯定逃不過他們的眼睛，你說那群水賊會眼睜睜的看著我們過去嗎？”
“肯定不會！”車三娘一拍大腿，激動的道：“姑娘的意思是，咱們在船上等著那群水魚打上來？”
明蘭搖搖頭道：“船上未必沒有他們的耳目，就這麼上去埋伏太過明目張膽了，倒不如先埋伏在旁邊，等那群水賊殺過來，攻上船的時候你們再殺出來！”
三人聞言眼睛齊齊一亮：“咱們那時候再殺出去，那群水賊肯定來不及逃跑，咱們再多抓幾個活口，定能問不出他們的老巢所在！”
明蘭卻道：“不如咱們給他們來個圍三闕一，殺一部分，抓一部分，放走一部分，再提前安排好人再悄悄跟上去那幾個放跑的，摸清楚水賊的老巢所在。”
“姑娘這法子妙是妙，隻是這夥水魚太賊了，而且咱們在淮陰也沒有那麼多人手能兼顧兩頭，就怕他們事敗跑了之後連夜轉移。”
明蘭卻對著王二喜道：“王二哥，我記得淮陰指揮營就在附近，煩二哥帶上禮物和父親還有哥哥的名貼，跑一趟淮陰指揮營。
就說我和祖母回鄉探親祭祖，聽聞淮陰近日有水賊為禍，唯恐為水賊所擾，特請指揮派兵拂照一二，我和母親定會銘記指揮恩情，待回到汴京之後，定會稟明父兄，另有厚禮送上！”
王二喜跟著王重久了，耳濡目染，也學會了動腦筋，聞言不由得問道：“姑娘的意思是，讓指揮營的軍士埋伏在旁，跟著一塊兒摸到水賊的老巢去？”
明蘭道：“不錯！咱們現在不清楚水賊老巢的具體情況，若是貿然殺過去，雖然有可能打水賊一個措手不及，但也很有可能陷入膠著，咱們人手有限，時間一長，未必能占上風，可指揮營的將士弓矢甲胄齊全，遠勝於我們，也遠勝於水賊，若由他們追去水賊的老巢，一舉竟功的可能極大。”
“小人這就去！”王二喜拱手道。
明蘭道：“丹橘！你去庫房裡挑些禮物給王二哥帶上，多備些銀錢珠寶，那幾匹宮裡賞下來的錦緞也備上！”
“奴婢這就去！”丹橘是明蘭身邊的大管家，也是明蘭的親信，能力很強，就是心底太善良，待手底下的人也不夠強硬。
“車嫂子，石大哥，那夥水賊一般是什麼時辰動手？”明蘭仔細詢問起水賊的訊息來。
車三娘和石鏗同這夥水賊打過交道，明蘭自然要問清楚。
“一般都是後半夜，大概子時左右，有時早些，有時晚些，都是趁著船上的人都睡下之後才動手，悄悄摸上船，打一個措手不及。”石鏗回答道。
明蘭微微頷首，沉吟片刻後道：“那就勞煩石大哥和車嫂子跟緊我們一些，派出人手留意水賊的動向，待水賊殺來，看到咱們船上滅了燈火，再從岸邊殺過來。”
“都聽姑娘的。”車娘子很是意外明蘭的智計，同時又忍不住欽佩，明蘭小小年紀，便有這般謀劃，又忍不住感慨，難怪三爺放著滿東京城的豪門閨女不挑，偏偏找了盛家六姑娘這麼一個五品官家的庶女做未來大娘子，看來三爺是慧眼識得英才，早早就發現了盛家六姑娘的不凡之處，這才特意登門求娶······
明蘭自然不知道不過短短一瞬之間，車三娘的心裡就冒出這麼多的想法來，隻柔柔一笑，端起茶盞，謙虛的道：“明蘭隻是個門外漢，詳細的章程，到底該怎麼辦，還得石大哥和車娘子安排！”
“六姑娘謙虛了，姑娘安排的已經極好了，隻要那群水魚敢找上門來，咱們定然叫他們有來無回。”車三娘豪爽的笑道。
留車三娘和石鏗兩口子用過午飯，夫婦二人便提出告辭，臨近日落，王二喜總算是回來了，還帶回來了好消息，有了盛紘和長柏的名帖，還有明蘭送上的厚禮，淮陰指揮營的指揮自然也樂得做這個順水人情，但沒說出兵保護，隻說出兵剿匪，但可順道護送盛家一行。
五艘大船徐徐駛入淮陰地界，頭一夜到是風平浪靜，第二日，大船駛入洪澤湖，入夜後便停在岸邊修整。
也不知是離了東京，遠了喧囂，船上的日子太過清淨閒逸還是怎的，入夜之後，盛老太太的精神頭反而愈發旺盛，眼瞅著亥時都快過去，到了人定時分，老太太竟還不覺著困倦。
明蘭可不敢叫老太太熬夜，讓人熬了安神的湯藥，給老太太服下，同房默默一道伺候著盛老太太安歇。
待盛老太太睡下之後，明蘭才來到頂層的甲板之上，身邊跟著小桃和丹橘，感受著湖麵吹來的微涼夜風，望著前頭的幾艘燈火通明的大船，心情不由得有些複雜。
有緊張、有擔憂，除此之外，竟還有一絲絲的期待。
“姑娘，時間不早了，咱們還是回艙裡歇著吧！”旁邊的丹橘關心的道。
明蘭搖搖頭，眺望著夜幕之中伸手不見五指的湖麵，又抬眼看了看夜空，同樣是漆黑一片，星月皆被夜幕遮擋。
“月黑風高，正是殺人放火的好時辰啊！”明蘭感慨著道。
“姑娘放心，有小桃在！”小桃下意識摸了摸插在腰後的雙刀，自打進了淮陰地界，入夜後，小桃每晚都隨身帶著雙刀，寸步不離的守在明蘭身邊，就是夜裡睡覺，明蘭睡在裡屋，小桃也守在外頭。
明蘭看著有些緊張的小桃，臉上露出笑容，柔聲道：“彆緊張，賊人未必會來！”
明蘭話音剛落，忽然前頭就有動靜傳了過來。
(本章完)