秋收後，農民忙著駕牛在高田上耕田。大部分是水田，水汪汪的一大片，各種鳥兒飛到水田裡覓食。季上揚在南汊河南岸一塊河邦高田耕田，牛兒大約很疲勞，不肯往前跑。季上揚抽了兩鞭子，一點都不濟事。他無奈地說：“一個倒剝要吃草了，好吧，就讓你歇會兒。”卸去了擱頭，將牛繩掛在牛角上，任它沿著田岸吃草。費桂珍耕田用的牛也要歇趟，不管怎麼吆喝就是不肯往前跑。季上揚喊道：“桂珍，牛兒不肯跑，你就讓它歇趟吧。”
費桂珍放了牛兒歇趟，坐到季上揚跟前，說道：“我家姓費的老家在東邊的丁家莊。”季上揚說：“你家上代是弟兄兩個到周家澤種田的，你家老子長勝是老四，老大長田，生了桂根桂如桂成弟兄三個；老二、老三兩個還在丁家莊老家。”費桂珍笑著說：“我們姓費的跟你們姓季的做上了親。我家大大的大丫頭桂林嫁給了上焱，而兆詩的丫頭上花嫁給了桂根。”季上揚接過話說：“上焱他家的上代也是弟兄四個，老大兆林，老二兆詩，老三兆桃，老四兆德。老三老四都上了江南。老大兆林就是上焱的老子，他生的一個大丫頭名叫上樹，嫁給姓丁的人家。所以說，丁木華、丁道華弟兄兩個要喊我娘舅。”
費桂珍說：“唉，上揚，你家姓季的上代情況你夠曉得呀？”季上揚笑著說：“你要問我家姓季的上代情況，我告訴你呀。第一代到周家澤的是季隱山、季景山弟兄兩個，第二代是季隱山的兒子，名字叫季君寵，季君寵生了四個兒子，三聘三錫三懷三級，我家在大房裡。大房裡生了七個小夥，逢俊逢誠逢孝逢悌逢讓逢謙，另一個小夥叫逢元，承嗣三房。我家在六房，六房生了四個小夥，正嶺正嶽正安正岱，我家四房單傳我家父親兆珠一個人。兆林兆詩兆桃兆德弟兄四個在二房裡。”費桂珍撫掌而笑道：“上揚啊，你這麼一說，我對你家姓季的頭緒叫個基本理清了。”
季朝誌扛著釘耙跑向東，跟他們兩個耕田的人坐到一塊談家常。費桂珍抽出懷裡的煙鬥，塞上煙絲，而後用火柴點著紙芒子，再給煙鬥裡的煙絲點火，連吸了兩口，說道：“聽說江南老打仗，新四軍打仗厲害，要麼不打，打了就叫日本鬼子團團轉，沒法還手。現在又聽說他們全是夜裡出動，神出鬼沒，……眼下要到我們江北打仗啦。”
季朝誌勾著手指說：“新四軍是共字的部隊，一心替窮人說話。……不過嘛，現在是國共合作，一致對外打鬼子。”季上揚說：“我聽說東滸頭有不少的共字黨員，蔡家堡也有他們的人。我們周家澤卻沒有，所以，新四軍也就不曾到我們周家澤來。”費桂珍愣了一下，說：“我們周家澤也來了的，去年下半年我們莊上不是來了個叫端木徹的先生嗎？據人家說，他是來打聽我們周家澤情況的，一聽到有人說他是共字號的人，隨即就離開了我們周家澤。”季朝誌擺著手說：“端木徹這個人名義上是來教書的，實際專門查點我們周家澤情況。他耳朵尖得很，真正叫個眼觀六路，耳聽八方。他住在我們周家澤前前後後隻有半年的功夫，有些事情連我們本莊的人還不怎麼清楚，他都能說得出來，頭頭是道。”
季上揚發著牢騷說：“我們辛辛苦苦種田，種到手的稻子和麥子，擺在家裡根本擺不住。”費桂珍將煙鬥遞給季上揚說：“彆的不談，這鹽侉子老來托私鹽，你回個嫌多，他還給你再加一包，再說再加，洋槍就抓在他手上，不愁你不給稻子。”
季上揚吸了兩口煙，說：“莊上的三個保長都不替莊上人說話，反替外地人說話，我就不曉得他們得了鹽侉子多少的好處。”季朝誌笑著說：“朱秀福叫你季上揚出來當甲長，你不當，如果你出來當的話，隨便有哪個地方叫你出稻子，你不就都讓了當嗎？”季上揚氣呼呼地說：“你當保長當得好好的，怎讓給錢茂國當去的呢？他又沒什麼文化，拉了個季必章做他的文書。……話又說回來，亂世當中當的官兒也是個專替富人說話的狗官。”
季朝誌仰著頭笑道：“上揚啊，朱秀福叫你當甲長，你不當就不當吧，話可不能這麼說。朱秀福曉得你說這話，他肯定要放你不得顧身，歪一下嘴說你通共，上麵馬上就派人下來抓你進牢監。”季上揚聽了，嚇得臉皮發青，懇求道：“今日你可不能把我說的話傳到朱秀福他耳朵裡。”
費桂珍站起身說：“我們莊上有不少的人跟在朱秀福後麵走，真正叫個朱秀福放的屁都是香的。他也叫我當甲長的，我家老子叫我彆當，我就沒答應朱秀福。當個甲長，鼻子就被朱秀福他們牽了走。要你到各家各戶門前完糧，家裡就是死了親娘老子都得趕快去辦。上揚啊，說真的，這刀斧手一點都沒做頭，做了去，不曉得要挨多少人戳背脊罵呢！所以，我堅決不當個什麼甲長，保丁也不做。”
季朝誌將釘耙放在肩頭上說：“朱秀福對你費桂珍不肯當甲長倒不曾有什麼說法，但對季上揚你倒是忌恨得很，說不曉得你這個有能耐的人要跟在哪個後麵走。”季上揚哈哈大笑道：“不當就不當吧，省得無休止的到人家門前完糧，得罪了這家，又衝犯了那家。”“不好，莊上人吼起來了，嘈雜聲大得凶的，也不知莊上出了什麼事。”季朝誌失聲叫道。