高洋許久未歸，婁太後有些不悅，去那麼久，必是偷偷去飲酒。
高演和高湛在旁寬慰許久，才逗得她開心，她也因此有了心情含飴弄孫，對高殷這樣十歲以上的大孩子們，就好生勉勵。
“喲，身子骨還是這麼弱，要多吃點飯，長得壯實些。”
婁太後捏著高殷的手臂，時不時感慨：“汝父近日可有再打你麼？”
這話問出來，氣氛頓時有些尷尬，高殷連忙搖頭：“雷霆雨露，莫非天恩，父親訓子，君王責臣，都是常理，我等謹受之。”
太子回複得體，令眾人連連點頭，齊聲稱是。
婁太後似乎也很滿意這個回答，瞥向高湛：“汝看汝，氣度還不如侄子沉穩，以後侍衛汝兄可要再尊敬些！”
高湛趕忙陪笑，婁太後又招招手，喚來斛律武都：“來，許久未見，武都雖然隻大汝三歲，也是汝叔了。”
高殷連忙行晚輩禮，斛律武都笑著說：“能結成皇家之親，實在是幸事，既是一家人，太子可要對我關照一二呀！”
高殷心下就有些不喜，覺得斛律家有點跋扈了：“既已成為一家人，我等更要用心侍佐父皇，輔弼國事啊。”
武都沒想到太子說的是官腔，連連改口：“嗯、是如此，是如此！”
他悻悻然看向婁太後，微微聳肩，覺得自討了個沒趣。
他的妻子，義寧公主高永馨隻比高殷大一歲，是高殷的小姑姑，和高殷還是少時玩伴，算得上青梅竹馬，如今小姑姑已為人婦，兩人感慨良多。
“說起來，殷兒可有了婚配？”
段華秀這麼提起，勾起一道興趣和些許不滿。
李祖娥對長子的婚配極為上心，身為太子，高殷的妻族便是未來的外戚，到底是會助長她的權勢，還是形成阻礙，這個結果對李祖娥十分重要，因此她為高殷挑選了一個絕對有利於她的妻子。
不滿來自於婁太後，她對高殷的婚事故意擱置不提，就是不希望高殷得到奧援，無論是斛律家、段家還是其他家族，都會強化高殷的太子地位，讓他在未來有更多籌碼，因此婁昭君更希望在塵埃落定以後，再給高殷尋一戶人家。
這個“塵埃落定”，指的可是次子駕崩之後，三子高演接替繼位。如果是高殷接了次子的班，那就不必費心替他張羅婚事了。
婁太後正盤算著，聽見李祖娥說：“正巧呢！我長姊和侄女今日都在宮中，我讓她們在外邊等候，不如叫我的侄女進來給諸位看看，可與殷兒相配？”
她是皇後，自然無人能拂她麵子，除了太後。
李祖娥也隻懼這老婦，見太後微微頜首，便高興地一拍手：“那便讓她們進來吧！”
沒讓眾人等太久，在侍者的傳喚下，一名美婦攜著少女進入宮廷。
比起宮內諸妃，兩人衣飾樸素，甚至不如一些受寵女官，但氣質出眾，美婦頗有姿色，略顯妖豔的臉頰配合她沉香一般的優雅，就像焰火在酒液上燃燒，燒到了男人們的心裡去。
高演多看一眼，隨後瞥向彆處，高湛就不行了，口中竟流出些許涎水，被高演踢了一腳才晃過神來，用衣袖捂臉擦拭。
斛律武都還是小年輕，經不住熟女的氣質，目光像是探照燈一樣隨著美婦的動作遊走，義寧公主默默坐了回去，更顯得武都呆愣，婁太後氣得甚至伸出拐杖打了他，他才如夢初醒，被高演生拉硬拽地扯回義寧公主身邊，心中生出一股後怕。
美婦李祖猗是李祖娥的長姊，原先是樂安王元昂的妻子，但現在是寡婦。成為寡婦的主要原因是姿色被高洋所看上，高洋幸了她幾次，覺得很不錯，於是虐殺了她的丈夫元昂，打算納李祖猗為昭儀，皇後李祖娥為此絕食，每天啼哭不止，說乾脆把皇後的位置讓給長姊，婁太後又勸了勸高洋，高洋才不提這事。
此花雖美，卻不可摘，否則不知皇帝要如何報複。
由此可見，皇後這次是下了重本，不惜拉上自己的長姊領侄女入宮，也許姐妹之情不及母子，不知李祖娥相較當日啼哭之時，心態發生了多少變化。
李祖猗拉著的女孩叫做李難勝，原先世界的她的確成為了太子妃，隨著高殷的登基成為了皇後，又隨著高殷被廢而降為濟南王妃。乾明政變後，高殷是不可能在齊國留下後代的，因此李難勝也沒有子嗣，在高殷被高演殺害之後，李難勝進入妙勝寺削發為尼，十年後鬱鬱而終，年僅二十二歲，以尼姑身份落葬。
此時的李難勝年僅九歲，還未領教大人的複雜世界，對未來的遭遇一無所知。
她還是個孩子，隻聽說二姑母召她入宮覲見，家人連忙為她整頓了新衣，李難勝雖然小，但不笨，從大人的隻言片語中猜出自己似乎要有夫婿了，她不清楚這個詞代表著什麼，卻紅著臉頰生出小小的期待。
進宮後，她和大姑母在宮外遊玩，大姑母未解釋，李難勝也漸漸忘了入宮的緣由，賞花撲蝶，玩得儘興，皇宮此刻在她的心中就是仙境，如果能在這裡度日，不知有多快樂。
直到有侍者前來，李祖猗才帶著依依不舍的李難勝進入那座不時發出笑聲的宮殿中。
李難勝早就對那兒好奇了，她忽然想起今天來的目的，連忙整理頭發，拍打花瓣和汗水，學著大姨母的樣子挪進了宮殿。
這間金碧輝煌的大屋子像是一座仙宅，不僅裝滿了人間難得的寶物和裝飾，裡麵的人也都華貴異常，與市井中的俗人都不太一樣。
它又像是一座魔屋，從邁入的那一刻開始，李難勝的身上就背負了莫大的壓力，那感覺無法訴說，就像隱形的仙人們站在這座屋子的各處，對她評頭論足，稍有不敬就會把她拖入幽冥之中，因此李難勝極為拘謹，就連呼吸都氣若遊絲，仿佛再大點聲就會被捉去。
在這重壓之下，她艱難地來到了一群人的麵前，想必這些人就是真正的仙人了吧，因為她的二姑母就在這群仙人之中，皇帝是天子，那皇後就是天女，能和天女待在一起的，也不是凡人。
二姑母微微招手，李難勝便覺得自己受了仙封，足下生雲，走路都飄然了三分。然而周圍的目光都聚集在了她身上，灼熱得像是要把她看透，她拘謹、甚至是畏懼地生出冷汗，戰戰兢兢地走到二姑母身前，喚出：“二姑母安好。”
她的大腦接近空白，話已出口，才想起大姑母教過自己要稱呼皇後，不可以叫出家中的稱呼，重要的是，要先向那位最老的婦人行禮。
似乎聽見大姑母的歎息，李難勝更加不安，她感覺腳上的地磚正在墜落，自己無處可躲，似乎從一開始她就錯了。
“好，好！”
李祖娥一把把她攬入懷中，笑嗬嗬的摸著她的腦袋，孩子就是這樣，雖然說錯了，畢竟是孩子，而且先向自己行禮，這讓李祖娥非常欣喜。
她安撫著李難勝，一邊問向太後：“這是我侄女，名喚難勝，太後覺得如何？”
婁太後閉目，還未開口，便有人替她答了話：“祖母難以回答，因為禮儀未成。”