趁蘇妙漪愣神的功夫，顧玄章已經被知府和其他大儒迎進了府學。顧玉映和容玠也簡短地寒暄兩句，並肩走了進去。
二人的背影顯得尤為登對，就連一旁的蘇安安都忍不住小聲地“哇”了一下，然後又轉頭看向蘇妙漪，懊悔地捂住了嘴。
“……你什麼意思？”
蘇妙漪隻覺得太陽從西邊出來了，蘇安安這個腦子何時還懂人情世故了？
蘇安安移開自己的手，小聲道，“不能在蒸餅麵前說糖餅更好吃。姑姑，這我還是懂的。”
“……”
蘇妙漪忽然沒了看熱鬨的興致，甩手往鋪子裡走，“沒看頭了，開工。”
“知微堂”雖開了業，不過還缺刻工和印工。蘇妙漪不想隻賣從前在婁縣刻印的舊書，於是寫了些招募工人的招貼，就貼在知微堂外頭。
一整日下來，趁著顧玄章來臨安的熱鬨，他們也見了好幾個刻印熟手。印工倒還好說，可刻工卻總是叫蘇妙漪不大滿意。
午後，之前得過蘇妙漪賞錢的客棧夥計來了知微堂。不過來時的模樣卻把蘇妙漪嚇了一跳，鼻青臉腫的，走路也一瘸一拐。
“你這是……”
小夥計不好意思地摸頭，想要衝蘇妙漪笑，可一笑又牽動了傷處，疼得齜牙咧嘴，“沒事，小傷。蘇娘子，你上次問我要不要換東家，那我要是來你這兒，你能給我多少月錢啊？”
蘇妙漪原本是想叫此人幫她跑腿打探消息的，可見他今日這副模樣，又有所猶豫。
似是看出了蘇妙漪的顧慮，小夥計連忙解釋，“我可不是什麼同旁人打架鬥毆的小混混……我這臉上身上的傷，是被我爹娘打的……”
蘇妙漪微微一愣，“你爹娘為何對你下這麼重的手？”
“他們嫌我在客棧打雜賺得太少了……蘇娘子，你是不知道，我底下還有兩個弟弟，都是不能出來做活的年紀，隻有我能幫襯家裡……”
蘇妙漪若有所思地打量他。
上次在客棧時，她隻覺得這孩子活潑開朗，機靈會來事，今日聽他說了這些，才注意到他瘦骨伶仃、臉色蠟黃，全然一幅出身貧苦的模樣。
“若蘇娘子是在為難，那就……”
“你叫什麼？”
蘇妙漪忽地打斷了他。
“我，我叫鄭五兒。”
蘇妙漪頷首，一邊撥著算盤，一邊說道，“月銀三兩，你每日不必待在書肆，去任何地方都好，隻要申時回來，將臨安城內發生的軼聞八卦通通告訴我，無論大事小事，但至少要保證有五條我能用得上。若是超過五條，會有額外的賞錢。”
頓了頓，她抬頭看向鄭五兒，“你還有要補充的麼？”
鄭五兒先是目瞪口呆地反應了一會兒，然後才回神，像得了天大的恩賜般，“沒，沒有！多謝蘇娘子，不對，是蘇老板！”
待鄭五兒走後，蘇積玉才走過來，問道，“你就打算雇個這麼半大不小的孩子，來替你搜集新聞？”
“也不能全指望他。”
蘇妙漪將算盤收了起來，“他雖門路多，可畢竟身份在這兒，眼界也有限，像聖上興學這種朝政大事，便是無論如何也得不到了。”
“那不如還像在婁縣那樣，把藏本拿出來借閱，吸引那些學子來書肆……”
想起那些在她定親前後態度兩級反轉的學子們，蘇妙漪皺皺眉，不大情願地，“算了，男人都靠不住。”
蘇積玉：“……難不成你還想找女子？”
蘇妙漪掀起眼看蘇積玉，眼神犀利，“爹爹，你這話什麼意思？這世上難道還有什麼是隻有男子能做成的麼？”
蘇積玉敏銳地察覺到了危險，登時汗毛倒豎，悻悻地閉上嘴，轉身離開。
蘇妙漪冷哼一聲。
誰說探聽朝政隻能靠男子？她心中早就有了合作的人選，隻是人家能不能看得上她這小小的“知微堂”就說不定了……
暮色漸沉，華燈初上。
三層之高的玉川樓在主街上明光爍亮、繁華奪目。門口搭著喜慶的彩樓歡門，客來客往，笙歌鼎沸。
嘈雜的一樓大堂裡，蘇妙漪帶著蘇安安坐在靠近廊道的小桌邊。
蘇安安沒心沒肺地吃著小食，蘇妙漪卻攔住了忙碌的仆役，“我想點一桌金齏玉鱠，要你們武娘子親自奏刀。”
仆役愣了愣，還是第一次見坐在大堂裡的客人敢吃金齏玉鱠，於是忍不住上下打量了蘇妙漪幾眼，忽地認出了她，“你，你不就是上次那個吃白食……”
頓了頓，他改口道，“是那位傅夫人的好友。”
想起上次在玉川樓外的尷尬一幕，蘇妙漪暗自咬牙，麵上卻是佯裝驚訝，抬手撩了一下鬢發，故意露出腕上的玉鐲，“什麼傅夫人？小哥，你怕是認錯人了吧。”
玉川樓的仆役個個都跟人精一樣，一眼便看出蘇妙漪腕上的鐲子來曆不凡，於是謹慎地上樓稟報了武娘子，還特意在二樓騰出了一間略小的雅間，讓蘇妙漪和蘇安安挪了過去。
武娘子原本要去三樓招待貴客，聽了仆役的稟告，便還是抽空過來了一趟。
“我道是誰，在大堂裡點金齏玉鱠，沒想到竟是蘇娘子啊。”
推門瞧見蘇妙漪，武娘子臉上的神情當即就變得鄙夷刻薄起來，“看來我手底下的人還是眼光不濟，才會將魚目誤認成珍珠。”
蘇妙漪還未出聲，原本還在吃東西的蘇安安卻是忽地將手裡的吃食丟了，皺著臉嚷道，“你說誰是魚目？！”
蘇妙漪抬手將蘇安安扯了回去，麵色不改地朝武娘子笑道，“武娘子，我今日來，是想同你談一樁生意，不知您可願賞臉？”
武娘子一愣，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，“你與我談生意？”
蘇妙漪早就猜到武娘子會是這幅反應。
旁人或許還能看在容氏義女的身份上，給她一份薄麵。可唯獨這個武娘子，她去過婁縣，同容玠交好，又對容玠與她的那點恩怨十分清楚。自己站在她麵前，的確就如同那混在珍珠裡的魚目一般……
可整個臨安城，沒有哪裡比玉川樓更權貴雲集，而武娘子又是玉川樓的頭牌廚娘，沒有人比她更合適。
對自己的財主和未來財主，蘇妙漪一直是不吝嗇放下身段的。
“武娘子，不如你先聽聽我的提議？我的知微堂今日在府學對麵開業，往後不僅會賣刻書，還會賣小報，也就是將一些市井剽聞、朝政大事都寫在一頁紙上，再沿街售賣……”
蘇妙漪起身，親自為武娘子斟了一盞茶，遞到她跟前，“玉川樓客來客往，是整個臨安城小道消息最多的地方。妙漪私以為，如今這個年頭，消息比金子還要值錢。玉川樓放著這樣一座金山卻視而不見，實在可惜。倒不如與我合作，做我們知微堂的消息源，至於每日所得，玉川樓與知微堂五五分成，武娘子覺得呢？”
武娘子盯著蘇妙漪，幾乎沒有思考就冷笑了一聲。
見她如此反應，蘇妙漪便知道徹底沒戲了，無奈地轉頭去看蘇安安，“我們走吧。”
可武娘子卻攔住了她，“蘇妙漪，一個人最該有的，便是自知之明。玉川樓如今是臨安城最紅火的酒樓，知微堂不過是個剛開業的小書肆。而我是憑自己的手藝，自幼進宮，給聖上做過魚膾的尚食娘子，你不過是個從窮鄉僻壤來的商賈之女。玉川樓和知微堂，我和你，根本就是不可能相提並論的關係，既如此，談什麼合作簡直就是天方夜譚，你明白嗎？”
“……”
蘇妙漪對上武娘子的視線，從她眼神裡看到了明晃晃的敵意和嘲諷。
蘇安安氣得連方才吃過的東西都想吐出來了，“你憑什麼看不起我姑姑？”
武娘子並不理會她，直接叫來了之前那個仆役，當著蘇妙漪和蘇安安的麵，毫不客氣地訓斥道，“瞎了眼了，什麼人都往二樓領？你記好了，烏鴉頭上再怎麼插雞毛，也變不成鳳凰。有些人就算是成了縣主義女，也隻配在玉川樓的大堂裡吃殘羹剩飯！”
這便是過分了。生意談不成，也斷不至於如此羞辱人。
蘇妙漪臉上的笑容終於斂去，拉著氣成河豚的蘇安安往外走，隻是在經過武娘子身邊時停頓了一下。
“武娘子，有句話叫人生無常、富貴難料。你今日將話說得如此滿，就不怕風水輪流轉，三十年河東、三十年河西麼？”
蘇妙漪和蘇安安就這樣被趕下了二樓。
“我這輩子再也不要吃玉川樓的東西了，我也不要吃什麼魚膾了！呸呸呸！”
蘇安安麵如菜色，咬牙切齒。
蘇妙漪心中僅有的幾分懊惱也被她的反應衝散，嗤笑一聲，“不錯，看來我在你心中的分量，還是比吃食要重些的。”
“這是自然！”
蘇安安瞪圓了眼。
二人正說著話朝歡門外走，卻忽然聽得身後傳來一陣喧嚷——
“把那個吃白食的給我捉了！送去官府！”
“吃白食”三個字一出，蘇妙漪眼皮一跳，險些被自己絆了一跤，多虧蘇安安扶著她，才沒栽下台階。
身邊忽地有一道人影掠過，卻被蘇安安伸出的腳絆倒在地。緊接著玉川樓裡衝出來的幾個仆役便將地上那人死死壓製住。
“要麼結賬，要麼去官府！”
熟悉的話術。
蘇妙漪揉揉跳動的額角，垂眼朝那被捉的人看去，沒想到映入眼簾的竟是一張無比熟悉的麵容。
她驀地瞪大了眼，驚愕不已，“怎麼是你？！”