屋裡屋外，一片死一般的寂靜。
片刻，元勘的聲音輕飄飄響起：“……大娘，你說誰死了？”
滿庭的幾味丹丸下去，黃衣婦人的臉色已經好了許多，雖然依然憔悴狼狽，痛感卻到底不如之前那麼強烈，也有力氣說更多的話。
她強撐著自己坐直身體，撫著自己的斷腿，喘了幾口氣。
稍遠處有輕快的腳步聲傳來，阿朝頭上的雪絨團在半空劃過搖擺的弧度，原是方才去放出傳訊煙的小女孩子終於跑了回來。
她神情明快，姿容鮮活，像是沉夜裡唯一的亮色。
黃衣婦人的聲音也在此刻驚疑不定響起：“從方才開始，你們就在說阿朝，阿朝那孩子……那孩子……”
說到這裡，她的眼中重新蓄滿了淚水，顯然是回憶起了太過悲慟的過往，嗚咽不成聲：“死了，全都死了……一個都沒留下……”
元勘和滿庭對視一眼，都流露出了不解之色。
她悲泣不止，不等元勘再問，倏而卻又想起什麼，猛地抬起頭，看向身邊的幾人，眼中迸出了濃烈的警惕之色，竟是不顧自己身上重傷，以手為撐，向後退了一大截：“你們是誰？！”
元勘儘量將神色更柔和，俯低身子，想要試著安撫一番這婦人的情緒。他本就長相清秀，又總是笑眯眯的，從來都很討人喜歡，尤其是年齡偏大的長輩。
可黃衣婦人卻壓根不吃這一套，她的目光逡巡片刻，終於落在了程祈年身上。
程祈年身上掛了七零八碎的小玩意兒，又是大戰一場，染了血漬和灰塵，但黃衣婦人的目光定定片刻，還是認了出來。
“就是這種衣服……就是穿這種衣服的人！你們和他們是一夥的對不對？”她眼瞳驟縮，滿身已經充滿了防備之意，驚叫起來：“你不要過來！——你們不要過來！走啊！你們快走！我不想見到你們！啊——！！！”
程祈年愣在原地。
阿朝終於奔來，她站在黃衣婦人身後，攙扶住半坐躺在地的婦人，臉上盛滿了擔憂了焦急：“嬸嬸，你怎麼了？這幾位大人不是壞人，他們是來救你的！”
又看向元勘和滿庭：“我嬸嬸情況如何？嚴重嗎？還有什麼我可以幫上忙的嗎？”
黃衣婦人撕心裂肺的驚叫聲與女童稚嫩的詢問混雜在一起，分明是同時響起，卻好似彼此都聽不到對方的聲音，就像是兩個交疊卻並不交錯的並行時空。
錯亂和奇異的荒誕感浮上所有人的心頭。
向來話多機敏的元勘都有點結巴：“還、還好來得及時，方才的傳訊煙是你放的嗎？你、你就、就放心吧！這個大哥哥的醫術很好的！”
阿朝乖巧點點頭，仰起的小臉上卻依然掛滿了擔憂：“我嬸嬸她真的沒事嗎？我就隻有她一個親人了。”
同時響起來的，是黃衣婦人在一側形若瘋癲的喃喃：“……我什麼都沒有了，什麼的沒有了……同歸於儘，對，我是要同歸於儘的，我是要和你們同歸於儘的！”
元勘和滿庭麵麵相覷，那種怪異的感覺越來越濃。元勘想要再多問黃衣婦人幾句，譬如她難道看不見阿朝嗎。
但黃衣婦人根本不願讓他靠近，哪裡還能溝通半句。
程祈年沉默片刻，終於下定決心，要探手去摸阿朝的脈搏。
一隻手卻悄然伸出，攔住了他的動作。
阿朝先一步看到了來人是誰，驚喜道：“漂亮大哥哥！”
謝晏兮俯身，神色溫和，他抬手摸了摸阿朝的頭發。從凝辛夷的角度看出去，恰能看到他的掌心有三清之氣繚繞，顯然是已經聽到了方才那些對話。
他一邊這樣探阿朝的情況，一邊語氣耐心地問道：“阿朝，你放才說，嬸嬸是你唯一的親人了。我問你，那阿宇呢？”
阿朝絲毫不覺發生了什麼，眨巴眨巴大眼睛：“阿宇？阿宇弟弟是我的表弟呀，大哥哥也想要見見他嗎？”
一道淒厲至極的女聲卻也在同一時間響了起來。
黃衣婦人顯然也聽到了謝晏兮方才的話，哭聲更啞：“阿宇？阿宇……阿宇也死了啊！”
謝晏兮沒有再說話，也沒有移開撫在阿朝頭頂的手，隻是靜靜地看著麵前的小女孩。
阿朝的臉上有了一瞬間的空洞。
她不解地盯著黃衣婦人，臉色慢慢變得蒼白。
“嬸嬸，你在說什麼？阿朝聽不懂。”她手足無措地站在一邊，瞳仁漆黑，發包下的雪絨團子凝滯，一動不動：“阿宇弟弟和我，不就在這裡嗎？”
隨著她的話語，一道小小的身影真的在她身邊出現。
穿著紅色小襖的男孩子牽著阿朝的手，不過五六歲的模樣，虎頭虎腦，眉眼間依稀有黃衣婦人的模樣。
他歪頭看著黃衣婦人，懵懂道：“娘？娘你怎麼哭了？娘，不哭。”
他邊說，邊鬆開阿朝的手，快跑過去，想要擦乾她的眼淚。
可他的手卻沒有觸碰到黃衣婦人。
而是穿過她的身體，仿佛什麼都觸碰不到。
阿宇愣住了。
片刻，他迷茫地回頭：“阿姐，這是怎麼回事？為什麼我碰不到我娘？”
他喃喃看著自己的手，又重複了一遍：“為什麼我碰不到我娘？”
這句話像是觸發了什麼的開關，夜風卷起所有人的衣袖與發，天地之間響起了無數稚嫩的呢喃聲，細細去聽，卻竟然像是含著哭腔的無數道不同童聲在問出同一個問題。
“為什麼我碰不到我娘？”
“……為什麼我碰不到……”
“碰不到……娘？”
……
那些聲音細碎卻真切，像是被風無意中刮落入了耳中，又更像是無數孩童真的正在此時此刻不解地自語。
凝辛夷站在破舊搖擺不定的半麵屋子裡看出去，便見阿朝和阿宇身後，竟然有小孩子們的身影一道接一道地出現。
隻消一眼，她便認出來，這些……分明便是最初時她在草花婆婆的舊屋裡看到的那些孩子！
分明已經過去了這麼久，他們的身上卻依然還有那些血汙，衣服也歪斜殘破，有的少了外衫，有的隻著半身，也有少了鞋子的。
每出現一道孩子的身影，那個問題便會在半空再回蕩一遍。
無數道聲音混雜在一起，斑駁難辨，隻剩下一個尾音在半空回蕩。
“……娘？”
“娘——！”
“娘！！！”
“娘。”
一道樂音驟起。
笛聲。
嗚咽的笛聲不知從何處飄來，斷斷續續，幽咽曲折。風在這一刻都似是變得更幽冷了一些，似有冷雨自天落下，沾濕了所有人的眼睫。
程祈年的手已經又探上了身後的木箱。
本以為方才一場凶險鏖戰，已經將這白沙堤的妖平了，隻要等到妖瘴徹底散去，便可以回平妖監複命。
哪裡能想到，一波剛平，竟然一波又起！
“是我的錯覺嗎？我好像聽見了樂聲。”元勘喃喃，情不自禁打了個寒顫：“為什麼會有樂聲？”
所有人都暗自戒備，三清之氣提起。
唯有謝晏兮側耳。
他很是認真地聽了片刻，眉頭輕輕擰了起來，顯然也有些不可置信：“……白沙細樂？”
程祈年和元勘滿庭臉上都還寫滿了茫然，明顯沒有聽說過。
凝辛夷卻聽到距離自己不遠處，傳來了一聲清脆。
是玄衣。
這位與程祈年一並來此，卻一直隱在暗處的劍師在聽到謝晏兮說出的這幾個字後，竟然沒拿穩劍。
他似乎並未注意到自己已經暴露了身形，又或者說，這一刻，他也沒有想要再去隱匿自己。
玄衣踏前一步，第一次開口。
他嗓音帶著受傷後的微啞，可以聽出本音清朗，分明還是少年音，卻帶著驚顫：“怎麼會有人奏白沙細樂？”
凝辛夷無端覺得這聲音有點耳熟，心道果然應是在某處見過。
元勘緊張盯著那一排排的孩童，甚至不敢回頭，隻問道：“這個什麼什麼樂，有什麼問題嗎？”
玄衣啞聲：“有。”
“白沙細樂，是送葬的喪樂。”謝晏兮的手也重新放在了劍柄上：“現在的這隻曲子，名為《篤》。”
元勘茫然問：“送葬？給誰送葬？方才被鼓妖波及而亡的村民嗎？雖然這話可能不太合適，但不是我說，這效率是不是太高了點兒？”
玄衣閉了閉眼，繼續道：“白沙細樂共有三個樂章，而《篤》，會在向亡者進獻貢品時被奏響。”
元勘依然沒明白為何謝晏兮和玄衣的神色都變得緊張了起來，撓了撓頭：“什麼貢品？”
從那些小孩子們出現後就一直沒有出過聲的程祈年突然開口：“衣服！那些衣服！”
他的眼睛緊緊盯著那些看起來實在有些滲人的小孩子們，語速飛快，焦急道：“就是那些衣服！我看到的衣服，一樣，都一樣！”
彆人還沒反應過來他在沒頭沒尾地說什麼，凝辛夷卻已經明白過來。
她從破屋裡走出來，站在所有人身後：“墓塚裡，被鬼鳥鉤星收集起來的衣服，與這些小孩子們身上穿的，是不是一模一樣？”
程祈年急急點頭，他一旦過分著急，就會容易口齒不清，還好有人聽懂了他的意思。
凝辛夷盯著那些讓人無端覺得森然的孩童們，一步步向前，腦中卻在飛快地閃過之前的一幕幕。
從她進入白沙堤開始的所有不合理之處一一在她腦海中浮現。
看似是草花婆婆與謝晏兮聯手設局，殺死了鬼鳥鉤星。
可此處卻又為什麼會出現這種飽吸母親怨氣而生的妖祟？
鬼鳥鉤星喜孩童，卻更喜活生生的幼童，為什麼會篤定那些倒在舊屋血泊中的孩童們可以將它吸引出來？
它又為什麼要將孩童的衣服藏在洞塚中？
謝晏兮怎麼知道，彭侯燉湯能將鼓妖引誘出來？
更進一步，這裡為何會有一隻鼓妖？
要知道，鼓妖可不是什麼性情溫和的妖祟，可那鼓妖卻分明似是在這裡盤踞許久，卻竟然沒有將白沙堤屠戮殆儘。
為何鼓妖能和這滿白沙堤的村民相處仿佛融洽，甚至那白燭也更像是對它的供奉？
為什麼阿朝普一見到她，就喊她大姐姐，直接看穿了她的性彆？
而那黃衣婦人又說，阿朝和阿宇都死了？
這些孩子們是怎麼回事？到底發生過什麼？
白沙細樂為誰送葬？
《篤》響起，貢品又在哪裡？
最重要的是……
這妖瘴散去的速度，是不是實在太慢了些？
所有這一切分明都在被一條隱形的線串聯起來，眼看就要浮出水麵，卻仿佛始終還差最關鍵的一環。
而這一切的答案，或許就在此刻她的腦海裡。
這不是什麼讀取記憶的好時機。
可她不能再等了。
所以凝辛夷的靈識終於觸碰到了鼓妖的記憶碎屑。
妖祟的記憶，素來是跳躍的，更何況鼓妖這種大半時間都在沉睡的妖祟。
凝辛夷與它的記憶儘數共感，首先“看”到的，卻是一片黑暗。
絕對的漆黑與寂靜綿延了不知多久，天地之間突然有了一抹光亮。
燭火。
白燭的火苗靜靜燃燒，一根接一根，在黑暗中燃燒出了一條蜿蜒的線。
鼓妖本能想要趨近，低聲嗚咽著向前。燭火是暖的，直到此刻，它才有些恍然地有了冷暖的概念，明白自己此前一直都匍匐在冷寂的黑暗中。
見過了光，就不會想要再墜入那樣的黑暗。
它是燭陰之子，燭陰睜眼則晝起，閉眼則為夜。
鼓妖卻恰好相反，它在白晝沉睡，在夜色中睜眼，但在這白燭燃燒之前，見到的卻隻有永恒的黑。
是白燭喚醒了它。
它也情願停留在有白燭的這一隅，哪怕不知年月。
更何況，顯然是有人知曉它的存在的，因為每次它蘇醒的時候，麵前都有食物。
像是在供養它。
凝辛夷看得真切，確實是供養。
因為即便它的記憶瞬息而過，期間人聲模糊，在鼓妖的印象裡變成嘈雜不堪的一片噪音，她卻也還是看到了祭祀的畫麵。
高舉的火把晃動，穿著巫袍帶著大儺麵具的人高頌安魂祈福之詞，樂聲陣陣，墓碑逐漸林立，日複一日，年複一年，普通的洞穴終於成了謝氏塚。
而棲息於此的鼓妖，便是謝氏塚的守護妖神。
既成妖神，自然也被這一方願力所束縛，縱鼓妖逐漸生長成為成妖，也再也無法離開此處。
擁有妖神護塚，謝氏運道自然得天獨厚，蒸蒸日上，不過百年，便成了南姓世家之首，連帶著整個白沙堤都變得富饒興盛。
如此盛景綿延，直到數十年前。
天下不寧，便是再偏居一方，也終將被波及。
從鼓妖的視角來看，便是人類以嘈雜噪音打擾它的次數開始變多，甚至有一次，它猛地睜眼時，它棲息的洞塚裡竟然擠滿了驚慌失措的人。
無數人向著它的方向磕頭，哭喊著乞求它的庇護。
但鼓妖這麼多年來，好吃懶做慣了，看了一瞬便閉上了眼。
守護妖神也好，庇護洞塚也罷，與它何乾，在鼓妖眼中，它不過眷戀一方黑夜中的燭火，又安享吃食，所以才停歇在此罷了。
其餘一應事情，它才懶得管。
後來。
那些人再也沒有來過。
再後來。
它有一日睜眼，突然意識到了一件事。
好像已經有那麼一段時間，沒有人來給它送任何食物了。
饑餓之下，鼓妖終於遲緩地移動，從洞塚口探出了頭。
這一刻，凝辛夷終於從鼓妖的記憶裡看到了她遍尋不得的那顆黑樹。
白沙鏡山將火色與月光一並折射，將整個村落都照亮。
白燭之外，還有篝火。
篝火燃成一個圈，將那棵參天巨樹環繞起來，那樹的枝丫舒展開來，近乎遮天蔽日，將大半個村落都籠罩，又或者說，庇護。
村民們像是過去在洞塚前一樣，在樹下行祭拜之禮。
白沙堤有了自己的守護妖神。
那棵黑樹。
凝辛夷猛地從記憶碎屑中喚醒自己的靈識，眼瞳重新變得清明。
她看了這麼多，也不過隻過去了幾息。
鼓妖的記憶並未全部被讀完，但到這裡，凝辛夷已經知道了自己此前一直覺得缺失了的、最關鍵的一環在哪裡。
她顧不得暴不暴露身份一類的問題，猛地看向謝晏兮：“當初以應聲蟲喊你來白沙堤平妖的，到底是誰？”
不等謝晏兮回答，她已經語速極快地接了下去：“是草花婆婆，對不對？”
謝晏兮垂眼看她，眸光斂斂，輕輕頷首。
凝辛夷回頭看向舊屋的方向：“果然如此。”
“我的應卦之處，並不是那間舊屋。”她的眼瞳是不同於謝晏兮的極黑，她邊說，那雙黑瞳之中也逐漸因為思路明晰而變得明亮起來：“我卜問在在哪裡能救下最多人，我們都以為救下那二十七個孩子，便是應卦。但事實上，這不過是為了引我們來此將被騙來的鬼鳥鉤星殺死！”
“更甚者，無論我起卦問的是如何救白沙堤，白沙堤的妖祟在哪裡，還是白沙堤何處妖氣最濃，最後的應卦之處都會在舊屋。讓我在救下這些孩子後，誤以為這便是已經應卦，再引我們去解決還是沒有散去的妖瘴。”
說到這裡，凝辛夷的眼中已經帶了寒光：“真是一石三鳥的好計謀。既借刀殺人解決了鬼鳥鉤星和鼓妖，又借口合作平妖，完美混淆了卜術真正的指向，還借此洗刷了自己身上的所有嫌疑，成為完美的盲點。”
“所有這些都說得通。但我還是有幾個問題，想要當麵來問一句為什麼。”
凝辛夷捏住九點煙，指間已經搓開一骨，倏而揚聲。
“草花婆婆，事到如今，你還不出來嗎？”