二皇子和其他皇子本就是草包，根本就不知道如何治理災情。就算是秦會之給二皇子配了官員。
可問題是，沒有人口，銀錢又被貪汙了。協助的官員哪怕再有本事，也無能為力。
再加上，對方被地方的官員腐蝕之後，跟著同流合汙。二皇子也跟著沉淪，災情更是一塌糊塗。
除了江城這邊欣欣向榮之外，剩下幾處是民不聊生。屍橫遍野。沒有來得及逃走的百姓，對朝廷恨之入骨。
這個時候，一個叫紅蓮教的組織出現了，他們給百姓發糧，收容災民。
然後，災民的規模也發展到了數萬人，慢慢發展到了十幾萬，規模還在擴充中。
不過，這些災民並未在梅洲這邊起事，而是朝著江城進發。他們沒有辦法生存，有一部分有魄力的，前往了菏洲關。
可還有大部分沒有魄力的，抱著僥幸心裡，留了下來。
可最終，在災情變得更加糟糕之後，他們隻得是選擇前往江城。因為，江城那邊據說百姓日子過得很好。
雖然同樣受災，但因為賑災的是冠軍候，百姓才有了活路。走投無路的百姓，不願意跋山涉水的百姓，就想去江城碰碰運氣。
當然，最主要的還是，紅蓮教的教徒，引領著這些災民，朝著江城趕。
雨水順著破敗的廟簷滴落，在泥地上砸出一個個小坑。
程大勇蹲在廟門口，望著灰蒙蒙的天空，肚子發出不爭氣的咕嚕聲。他算是趕往江城眾災民的縮影。
三天了，他們隻靠著些草根樹皮充饑。
身後傳來嬰兒微弱的啼哭，隨即被母親慌張地捂住——在這災民聚集的破廟裡，哭聲隻會引來更多絕望的目光。
"大勇哥，再找不到吃的，小石頭怕是撐不過今晚了"程老六佝僂著背走過來，懷裡抱著他五歲的孫子。
孩子臉頰凹陷，眼睛大得嚇人，安靜得不像個活物。
程大勇握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心的老繭。
一個月多前長江決堤，一夜之間淹沒了他們周圍的七個村莊。
他們程家村四十多口人，如今隻剩下這廟裡的二十來個。
官府不問事，紅蓮教發放的糧食，早在五天前就斷了，而疫病開始在潮濕擁擠的廟裡蔓延。
"我去城裡再試試。"程大勇站起身，雙腿因饑餓而微微發抖。
他知道希望渺茫——他們前日趕到這裡，他去了縣城，看到的隻有緊閉的城門和森嚴的守衛。
那些當兵的拿著長矛，看他們的眼神就像在看一群瘟神。
正當他準備邁步時，廟外突然傳來一陣騷動。
幾個衣衫襤褸的孩子尖叫著跑進來："有人來了！有人帶著糧食來了！"
廟裡頓時像炸開了鍋，原本奄奄一息的人們突然有了力氣，紛紛向門口湧去。
程大勇擠到最前麵，看到一隊穿著暗紅色長袍的人正從山路上走來。
為首的男子約莫三十歲，麵容清瘦，眉心一點朱砂格外醒目。
他身後跟著十餘人，兩人一組抬著沉重的麻袋。
看到對方，他和周圍的災民臉上湧起了希望，這不正是前段時間，讓他們趕往江城的紅蓮教的人嗎？！
當時，對方給了他們一些糧食，隻說想要活命的話，就去江城碰碰運氣。
然後，無數的災民都朝著江城府趕去。他沒想到會在這，又碰上對方。
"貧道殷無塵，乃紅蓮教聖使。"男子聲音不大，卻奇異地讓嘈雜的人群安靜下來，"聽聞此地災民困苦，特奉教主之命前來布施。"
他抬手示意，隨從們將麻袋放下打開——裡麵是黃澄澄的粟米！饑腸轆轆的人們發出野獸般的嗚咽，有人已經跪在地上連連磕頭。
"且慢。"殷無塵抬手製止了想要撲上去的災民，"紅蓮慈悲，不望回報。隻需諸位誠心向紅蓮聖母祈願，這些糧食便是供奉。"
程大勇警惕地看著這個自稱聖使的男人。他走南闖北多年，見過不少裝神弄鬼的江湖騙子。
從對方第一次讓給糧，讓他們趕往江城，他就感覺有些不對。
但眼下，廟裡的人們已經自發跪成一圈，跟著殷無塵念誦奇怪的禱詞。
連一向精明的程老六都匍匐在地，額頭緊貼泥濘的地麵。
儀式結束後，紅蓮教的人開始分發糧食。
每人一小捧粟米，但對餓極了的人們來說無異於救命稻草。
程大勇注意到，殷無塵特意多給了有孩子的人家，還親自為幾個病重的老人熬粥。
"聖使大人，您真是活菩薩啊！"一個老婦人捧著熱粥，眼淚混進碗裡。
殷無塵微笑搖頭："非我之功，皆是紅蓮聖母慈悲。她見不得信眾受苦，特顯聖跡指引我等來此。"
夜深時，大部分災民終於吃飽睡下。
程大勇坐在廟角的草堆上，看著殷無塵在火堆旁與幾個村民交談。
火光在那張俊秀的臉上跳動，投下變幻莫測的陰影。
"大勇兄弟，可否一敘？"殷無塵不知何時已走到他麵前，手裡端著兩碗熱湯。
程大勇接過碗，湯裡飄著幾片野菜，卻意外地有肉香。"多謝聖使。"
"喚我無塵便好。"殷無塵在他身旁坐下，"我看得出，你與那些愚民不同。"
程大勇心頭一跳，低頭喝了口湯掩飾不安。
"你們受苦了。"殷無塵歎息道，"長江年年泛濫，朝廷年年賑災，可災民年年餓死。你可知為何？"
程大勇搖頭。殷無塵的聲音忽然壓低，帶著蠱惑的力量："因為有人偷走了本該屬於你們的東西。"
"什麼意思？"
"江城府。"殷無塵眼中閃過一絲異光，"同樣遭了水患，為何那裡街道乾淨，商鋪照開？為何那裡的百姓有吃有穿，還能施舍乞丐？"
程大勇皺眉。江城府確實離這不遠，但他從未想過這個問題。
"官府把最好的糧食、藥材都運去了江城府！"殷無塵的聲音因激動而微微顫抖，"因為那裡住著知府的親眷，住著富商巨賈！而你們，在他們眼裡不過是螻蟻，死了便死了！"
程大勇握碗的手開始發抖。他想起了城門下那些官兵鄙夷的眼神，想起了縣衙師爺說"糧食不夠先緊著城裡"時的嘴臉。