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“絕海、涼玉、段丫頭！”帥帳當中，黃巢用極大的嗓門吆喝著，招呼才被召來的三位徒兒；而後將閃亮的眸光投回眼前的葫蘆狀青銅器上：“你們看為師弄出了什麼？”
段紅煙配合地露出好奇目光，拉住黃巢胳膊：“師尊，這是什麼東西，瞧上去好有趣哩！”
看這善解人意的樣子，如何都想不到十一歲時，她初遇黃巢，便揪掉了對方的胡子。
黃巢幾乎是把她當親生女兒看待，頓時露出相當寵溺的神色。
孟楷鼻頭挑了挑，嗅著空氣中濃重的酒香氣：“這麼濃的酒味，師傅你又找到什麼好酒了？”
“不是找的，是為師自己蒸的。”黃巢眼裡滿是得意。
朱溫見多識廣，卻最後說話：“我知道大食國中，有一種蒸烈酒之法，能令酒水格外濃厚……”
黃巢拍掌大笑起來：“說對了。你們沒想到罷，這個法子，咱們華夏早在漢代時就有了！”
“漢代？”孟楷不由怔住，用懵然的眼神瞧向老師，又瞧向朱溫和段紅煙。
但朱溫立刻想明白了其中關竅。
畢竟上次他分到的馬蹄金，還沒有花完。
如果說朱溫認識什麼喜歡發掘漢墓的人，那就隻有故天平軍節度使薛崇了。
幾個月前的鄆州之戰，黃巢軍一番苦戰，終於斬下了薛崇的腦袋，那也是朱溫首次為草軍建功。
然後眾將士就從繳獲的輜重裡，發現了大批馬蹄金在內的，薛崇挖墳掘墓所得的不義之財。
朱溫並沒有立刻說話，而是麵露微笑。
沒多久，小師妹段紅煙也露出恍然神情：“師傅你是說，咱們之前擊殺薛崇繳獲的輜重裡，有漢代人用來蒸酒的器具？”
鄆州之戰時，段紅煙和孟楷被黃巢派出去打探情報去了，並未參陣。小師妹想到得慢一些，也不足為奇。
黃巢滿意地頷首。
“為師一直以為，大唐沒有這種技術，隻有大食人才有。現在看來，老祖宗早有了這樣的法子，隻不過在曆史長河裡失傳了。”
孟楷這時候才顯得如夢方醒：“失傳了？為甚麼？酒不是越烈越好麼？喝著才痛快。”
黃巢目光投向黑漆嵌螺鈿食床上的三碗酒，濃烈的酒香氣自酒碗中散發而出，撲人口鼻：“嘗嘗就知道了。”
孟楷一把抓起一碗，往嘴裡猛灌下去。
他臉色立刻就變了，用力抿著嘴，咬著牙關，才沒讓酒水從嘴裡噴出來。
“這才是真正的烈酒。”黃巢目光略帶戲謔，瞧著這位大弟子：“滋味如何？”
孟楷不說話，好一會才緩過氣來，大叫道：“好辣！辣死我也！”
“咱們的祖先大概是不喜歡這種口感罷。”朱溫端起一碗，抿了一小口：“有種摻滿茱萸的味道。”
茱萸分為吳茱萸和山茱萸，其中吳茱萸是常用的辣味調味料。
相比黃酒入口微醺的口感，這種蒸過的燒酒味道委實有些古怪。
朱溫又把酒液含在嘴裡，用舌頭體驗了一下口感。
他得出兩個結論。
黃巢用來蒸的一定是某種好酒。
但是這種烈過頭跟刀子一樣的酒，味道實在讓人很難說出好話。
“難喝。”朱溫直率地說出了自己的評價。
“對極了。”黃巢微微一笑。
孟楷有些怔愕，不知道這個向來聰明的師弟為什麼對老師的傑作直接給予差評，黃巢卻顯得相當高興。
“為師也覺著很難喝。”黃巢輕輕拍了拍食床，剩下一個碗裡的酒水波蕩起來：“這是至少喝過十多碗之後得出的結論。”
黃巢無疑是個充滿求知欲與好奇心的人。
朱溫將抿了幾口的酒碗放回食床上，湊過去撥弄那個葫蘆狀的青銅器。它實際上是兩件青銅器疊在一起，由一甑一釜組成，兩者以子母口對接。上頭的甑上有一根細管，下邊釜上則有一根粗管。
“把酒加進下邊的釜裡，然後放在火上蒸，升騰的酒氣遇冷凝結，就會從甑壁的小管上排出來，一滴滴彙聚在一起。”他很快就推測出了此物的原理。
“不錯。”黃巢表示認可：“一點也不複雜，造出這種東西，並不用什麼高深技術。”
朱溫悠悠道：“如果有人喜歡喝這種東西，那隻有一個原因——人性好鬥。”
黃巢笑道：“但是鬥這種烈酒，一定很容易分出勝負，讓人失了麵子。還有可能喝死人。”
朱溫讚同道：“如果李白、杜甫他們鬥詩時喝的是這種烈酒，恐怕活不過三十歲。”
孟楷這才一拍腦瓜子：“我明白哩！難怪這東西會失傳。”
段紅煙嬌笑道：“漢代之後，文教越盛，文士的話語權也越來越大。文人們本來酒量好的不多，卻又極愛麵子。”
朱溫明白，黃巢固然是個對新知充滿興趣的人，但召他們三人前來，絕不是僅為了品這種並不好喝的烈酒。
義軍的活動需要錢來維持，劫掠府庫和富戶並不是唯一的獲利手段。
實際上，黃巢麾下還有一批人隱藏在暗處，隱瞞了真實身份，通過經商為草軍提供財源。
段紅煙道：“既然漢代這種酒很可能盛行過，便該有令其重新盛行的法子。”
黃巢露出嘉許之色：“紅煙你有什麼主意？”
段紅煙道：“徒兒以為，北方邊關之地，冬天天氣寒冷，邊軍們應當很喜歡更加濃醇的烈酒。聽說，北方的回鶻人，也會從大食國購買燒酒。”
朱溫有些吃驚。北方胡人會買大食國的烈酒，這個情報他自己都不知道。
小師妹的見識，很多時候實在不像獵戶家的女兒。
“很好的意見。”黃巢摸了摸下頜上的短須：“但還不太夠。大唐的邊關，有大片在割據自雄的河朔三鎮手裡，在那邊開展生意，可不容易。”
段紅煙歎了口氣：“剩下的部分，人口也不多。守邊的戰士們，也沒太多錢買酒。”
她相當乖覺地指出了自己意見的缺陷。
而後卻是笑靨如花，把玉白的手掌壓在朱溫肩頭：“小師弟，你是咱們的智囊，不如你來想個法子吧。”
朱溫怔了怔，老實道：“我也沒有辦法。”
“還指望你呢，怎生這麼沒用！”段紅煙對他翻了個白眼。
“可能過幾天就有了。”朱溫道：“我想主意，有時候會很慢。”
這是實話，朱溫識破齊克讓的三重斫營策，並給出破解之法，也花了很多天。
“為了讓你快點想出來，要不立個軍令狀？”段紅煙抬高聲音道：“三日間還沒有奇謀妙策，就把你在三軍之前脫了衣服打板子！”
“都不是小孩子了，彆跟涼玉開這般頑劣玩笑。”黃巢肅容道。
段紅煙輕輕“呀”了一聲，吐了吐舌，不再說話。
朱溫當然知道師妹沒有惡意，隻是直率可愛。不過老師讓她打住，朱溫也覺得甚好。
“點子的事情，不用太急。”黃巢溫言道：“造酒的事情，盈利也不在一時半會兒。”
“然而最近有件事情，需一個利落的人來辦。你可願往？”
離開大軍出去辦事，並不奇怪。此前朱溫入夥時，便發覺孟楷和段紅煙當時都不在軍中。
而自己至今尚未出去過一次。
所以朱溫當然沒有推辭的理由。
“在哪？”朱溫簡短問道。
“平盧。”
“與宋威老賊有關？”
除了作為討伐草軍的總帥，宋威另一個身份，是大唐的平盧節度使。
“不錯。宋州大戰追擊階段，絕海一梭槍刺穿了老賊小腹，如今老賊纏綿病榻，該是活不了多久了。”
“但宋威老賊這類人，不到閻君來請，絕不會交出手上的權力。”
“而平盧鎮內部的各派勢力，大抵都在琢磨如何在老賊斃命之後，討好新的上司。”
“所以現在，平盧之地一定會比較亂。”
黃巢左手隱隱握拳：“亂，才是咱們火中取栗的好時機。”
朱溫知道，老師肯定不是讓自己做什麼策反官吏，直接占領平盧鎮這樣異想天開的事情。
平盧軍素以兵精糧足，實力雄厚著稱。
但黃巢起家，同樣在山東。在平盧轄境內，一定擁有不少水麵下的勢力。
王仙芝王盟主亦如此。
朱溫擊殺顏景明之後不久，王仙芝部就再次與黃巢部分頭行動了，他也不必擔心顏景明的朋友們找他麻煩。
但兩軍必定有著聯係的手段。
“這趟路並不好走，你可以不去。”黃巢語氣有些意味深長。
朱溫連忙搖手：“義不容辭的事情，哪有逃避的道理。”
黃巢嘉許地點點頭：“那就期待你見機行事了。”
就這樣，朱溫自黃巢手上接到了去平盧軍境內見機行事的任務。
或許是招兵買馬，或許是打探情報，或許是煽動起義，總之有許多或許能做的事情。
但這種事一定要輕裝簡行，才能避免被人逮到。
回到自家營地之後，朱溫向朱存、霍存等人交代了事宜，就開始打點行裝。
他決定帶上兩匹馬——一匹紅馬，一匹白馬。
還有自己新請的小軍師——蘭素亭。
朱溫跟她說這事時，蘭素亭正好在帳內發現了一本書。
她的身姿依然纖靜，但眼裡卻充滿了喜悅之情。
“營將，這本書能借我一下麼？”蘭素亭輕聲道。
她並沒有刻意討好，但這種安靜、乖巧的聲氣，讓人很難拒絕她的任何請求。
朱溫瞧了瞧，原來是一本《周易新注本義》，是黃巢給他的。
這東西也是義軍的老朋友，薛崇節度使留下的遺物之一，其作者是薛崇的祖先，開國名帥薛仁貴。
朱溫全不在意地道：“給你吧。反正我不愛看。”
蘭素亭秀眉一挑，露出訝然之色：“營將不喜歡《周易》嗎？”
“我阿爺生前被人稱作‘朱五經’，卻隻來得及教會我一部。”朱溫笑了笑：“除了《詩經》之外，其他四部我都沒看完，更不必說注解了。”
蘭素亭點點頭：“營將少年時要練武，能讀書的時間應當不多。”
“你倒是會給我找台階下。”朱溫忍不住摸了摸她柔軟的頭發，這在他看來並沒有什麼出格的，他眼裡對方便如兔子、貓兒一般，隻是極為可愛而已：“其實就是我疏懶慣了而已。”
“一個疏懶的人還能破解雪帥齊克讓的計策？”蘭素亭吃驚得小口微張。
朱溫一陣無奈。
他實在不怎麼好解釋。
在這樣一位純真少女麵前，炫耀自己有多麼聰明，多麼天賦異稟，似乎也沒什麼意思。
“你應該發現，我一天要睡五個多時辰……”
蘭素亭聽了這話，不由若有所思：“嗯……看起來是挺懶的。”
“其實很多點子，我要做夢的時候，才能想得通透。”朱溫說起胡話不打草稿：“你看，一天要睡這麼久，當然沒時間讀書了。”
“素亭明白了。”蘭素亭很認真地點了點頭：“南朝的大才子江淹，也是夢裡得到一支神筆，然後就經常在夢裡寫辭賦，所謂‘夢筆生花’。”
“這麼說來，營將你不是懶，隻是和江淹一樣，異於常人而已。”
蘭素亭見朱溫不回話，又道：“這本書我不能收。”
“為什麼？”朱溫問道：“我給了你，就是你的。”
“我想自己抄一本。”蘭素亭秀麗的睫毛輕輕顫著：“親手抄一遍，自己就吃透多半了。”
朱溫聞言，不由想起阿爺朱誠的那一屋子書，幾乎也是一本本親手抄來的。
由於門閥士族壟斷知識，平民百姓想讀書，就是如此不易。
蘭素亭不知從哪拿出了一遝紙箋，是本朝才開始使用的“轂紙”，以樹皮纖維製成，相比之前的麻紙，紙質相對光滑，但價格並不貴。
她顯然是個愛書之人，而且時時都做好了手抄一本書的準備。
蘭素亭在書案前擺紙研墨，無聲無息抄寫起來。柔淡如清水的目光，靜靜垂落在紙麵上。
字體是衛夫人傳下來的簪花小楷，極為娟秀，筆尖在紙張上流轉，如同一場工麗已極的舞蹈。
“轂紙”尤其適合這樣俊秀的筆法。
朱溫並不懂紙，也不懂書法，但他能看出少女的書法相當有功力。
或許不在老師黃巢這樣有數十年造詣的大才子之下。
筆法中的柔韌與秀麗，與武學中許多技法，原是相通的。
“你若出去賣字，一定比你做賬房先生賺得多。”
“我知道。”出乎朱溫意料，少女迅速給出了篤定的回答。
“但我不想像商販那樣出去吆喝，覺得很丟人。”蘭素亭又輕輕地道。
她能幫長瘡的戰士吮吸毒瘡，一點不覺得臟，卻認為如商販般吆喝著推銷自己的書法，會令人尷尬。
這才是真正有骨氣的讀書人該有的樣子。
朱溫越發覺得自己平日裡所討厭的那些自命清高，十指不沾陽春水的“窮措大”，實在是俗不可耐。
抄了一些之後，她揉了揉有點僵硬的手腕，將抄好的紙頁整理得整整齊齊。
今夜，朱溫為她請的那個丫鬟恰好生了病告假，她便拿了笤帚，自己動手清掃帳內的地麵。
一邊掃，她另一隻手還拿著那本書，細細地瞧著，竟然絲毫不妨礙掃地的精準與細致。
朱溫不得不承認，她確實很會照顧人，本來並不需要什麼丫鬟來照顧。
而且這種傳說中的“一心二用”的本事，朱溫身為公認的天才，自問也很難做到。
他能夠左右手同時使用兩種兵器，但若讓他一邊專心致誌地看書一邊砍人，那無疑會費勁到極點。
遇上這樣一個璞玉般的女孩子，朱溫隻覺自己真的撿到寶了。
看來她不止能做進獻逆耳之言的魏征。
假以時日，蘭素亭或許真能成為運籌帷幄的大軍師。
朱溫轉念一想，魏征之前跟著隱太子李建成的時候，不也是頂級的謀士。隻不過太宗皇帝謀士太多，所以讓魏征專門進諫罷了。
次日清晨，朱溫便與蘭素亭一起啟程。
“我不會騎馬。”蘭素亭有些苦惱地道。
“那另一匹馬隻能做馱馬用了。”朱溫將一匹馬的韁繩和另一匹馬的馬尾拴在一起，把行李放在馱馬背上。
他本想依然讓蘭素亭坐在自己前邊，但突然又覺得不大合適。
馬鞍是軍用的四角高橋馬鞍，如果兩個人坐在上邊，就會很擠。
讓少女坐在自己前邊，就好像自己將她抱在懷裡似的。
雖然朱溫決定讓她做自己的“小弟”，但還是覺得有點不合適，畢竟這趟旅程，時日並不短。
“你坐我後邊。”朱溫教她如何踩著馬鐙上馬。
上去之後，蘭素亭用雙手抱住了朱溫的後背。
隨著駿馬加速奔馳，她的上身不由與朱溫的脊背緊貼，有種淡淡的柔軟。
朱溫突然發話道：“我想起一件有趣的事。”
駿馬飛馳的時候，風聲有點大，所以他特彆抬高了聲調。
“什麼事？”蘭素亭則選擇將腦袋略略貼近朱溫耳朵，少女口中淡淡的香氣吹在耳孔裡，有點癢。
朱溫微笑道：“我二十歲時，我阿娘說我也老大不小了，還沒個媳婦，便將她外甥女叫過來住，瞧瞧能不能撮合攏來。”
蘭素亭問道：“那豈不是你表妹？”
“我心底是不情願的，小時候家裡尚未遷到徐州，兩家住在一起時，我還揍過她呢！”朱溫說起自己幼時打女孩子，倒是一點不尷尬。
“當天晚上，我因為白晝多喝了些酒，起夜時有些迷糊，誤走到了客房裡，順手就點上了燈。”
說到這裡，朱溫頓了頓：“然後我表妹就大聲尖叫起來，抓了床邊一個果盆砸到我臉上。然後，她馬上收拾行裝，回了自己家。”
蘭素亭吃了一驚：“你做什麼了？我覺著你不是亂來的人罷？”
“我什麼也沒做。”朱溫有些無奈地道：“我隻是看見她的鋪蓋被家裡養的狸奴給拱開了。那隻老貓在她胸口蜷成一團，因為覺得又平坦又柔軟，好像自己的窩。”
“然後我忍不住叫醒了她，但貓還沒醒。”
蘭素亭揉了揉自己的額頭，陷入了一陣迷糊。
當她注意到自己的胸口正緊貼著朱溫後背時，才意識到朱溫為什麼要講這個故事。
朱溫想道，若是小師妹段紅煙，現在該一拳打在自己小腹上了。
不過小師妹本來也全然不平坦。
蘭素亭隻是如受了驚一般將身子向後一傾。
“素亭不喜歡這個笑話。”她輕輕地道。
她並沒有刻意表現自己的委屈。
但朱溫迅速感覺到她心裡委屈之處，突然十分後悔。
他見過不少比她更漂亮的女孩子，但蘭素亭確實具備格外惹人憐惜的氣質。
她明明是一朵小白花，卻格外認真，又格外勇敢。
“那把這些忘了吧。就當我沒說過。”
“君子一言，駟馬難追，哪裡有收回去的道理。”蘭素亭質問道。
“我本來就不是君子。”朱溫回答得很乾脆。
但過了一小會，他仍舊低聲說了一句：“對不起。”
“嗯。”蘭素亭輕輕應了一聲。
然後兩人就許久沒有說話。
耳邊隻剩下風聲，馬蹄聲，似乎還有低低的心跳聲。