風少淩的話語中夾雜著對沈煙的不滿與對宋雲風的急切期盼，而這一切，卻讓整個客廳的氣氛更加微妙起來。
公公在分配粽子時，先將大部分分給了其他的鄰居，直到最後，輪到了李茂才父子，他心想畢竟是多年的街坊，多解釋幾句，總比對外人解釋來得容易，便爽快答應再多準備些粽子作為彌補。
原以為事情會順順利利，可世事難料，就在李茂才他爹興衝衝提著粽子往家趕的路上，一個不慎，腳下一滑，整個人狠狠地摔倒在地上，頭還重重磕在了石階上，這一摔，直接讓他在床上躺了半個月，醫藥費用如同流水般往外掏。
家裡人私下議論紛紛，都覺得定是因為沒能及時吃到象征吉祥的粽子，不小心衝撞了什麼，這才倒了大黴。為此，他們去請宋家的大夫治病時，還硬是要求對方開了雙倍的藥費。
麵對這樣的無理要求，公公心中自然是極不樂意，最終隻好勉強拿了些肉和雞蛋算是賠禮，兩家從此便井水不犯河水，即便碰麵也隻是冷冷地點頭示意，不再多話。
李茂才的父親雖然之後身體逐漸恢複，但終究是大病初愈，身體機能大不如前，虛弱得連稍微重一點的活計都難以承受。就這樣，僅僅支撐了不到兩年的時間，老人家便撒手人寰。
公公離世後不久，李茂才就在自家院子中央，毫不避諱地栽種了一棵柳樹，此舉仿佛是在向外界宣告著某種態度。
趙氏看著那棵新植的柳樹，對著宋雲風和沈煙不解地問道：“就為了這點芝麻綠豆大的事情，至於這樣背後使壞嗎？”
沈煙雖然不是完全相信這些風水之說，但她觀察到李茂才家的種種跡象，不得不承認，對方似乎確實有那麼幾分不良居心。“娘，老話講柳樹招陰，對家中運勢不利，對孩子成長也有影響。”沈煙解釋道。
宋雲風的臉色凝重，緩緩吐出一句：“更巧的是，他們家門口還正好有棵桂花樹，枝葉茂盛，正好擋住了那棵柳樹的陰氣，而且桂花樹上還特意綁上了避邪的紅繩。”
趙氏一聽，驚訝地張大了嘴，半晌說不出話來，顯然是被這背後的深意所震驚。
“哼，我以前還救過他們家的孩子，那時他感激涕零，還提著肉來道謝呢。”趙氏憤憤不平地說。這分明就是記仇報複！
公公當年的那點好意，如今卻變成了李茂才報複的借口，手段之惡劣，讓人心寒。
“自己身體出了問題，卻偏要怪到旁的事情上，李茂才父子的心眼，真的是比針尖還小。”沈煙歎了口氣，感歎道。
“寧得罪君子，勿得罪小人”，這句話在此刻顯得格外應景。
沈煙猜測，李茂才父親的早逝，很可能是由於長期缺乏必要的營養，導致身體逐漸衰弱。
趙氏心中充滿了懊悔：“都怪我當初太吝嗇，舍不得多買兩個粽子，你爹那時候就責備我，唉……”
沈煙連忙安慰母親：“娘，您彆自責，問題不在於那幾個粽子。即使沒有這回事，以他們的性子，遲早也會因為其他雞毛蒜皮的小事和咱們結怨。”
宋雲風眼神堅定：“明日我就去找他們討個公道。”
“彆，你千萬彆去。”沈煙連忙製止。
宋雲風為人正直，處理事情有條不紊，沈煙並不擔心他的能力。但李茂才的行為顯然帶著陰險，即便這次能夠解決，也難保他們不會因此懷恨在心，日後變本加厲。
最好的辦法，是讓他自己動手除掉那棵柳樹，但這需要技巧，更需要智慧。
“何不讓那樹自己死去？他們種一棵，咱們就悄悄弄死一棵。”沈煙提議道。
“這……”趙氏從未做過這種事，心中不免有些猶豫，這樣做豈不是與李茂才的做法無異？
沈煙焦急地說：“娘，您沒想清楚，他們種樹，那可是存心詛咒咱們家斷後啊！”
趙氏聞言，頓時驚出一身冷汗。
宋雲風默默點頭，眼中閃爍著寒光：“煙煙說得對，娘，這件事您就彆管了，煙煙，你有辦法嗎？”
“咱們不是有那隻空心壺嗎？多燒幾壺滾水，就能燙死它！”
“放心，連續澆幾天，樹根就會慢慢腐爛，整棵樹也就自然枯萎了，誰也不會起疑。”
宋雲風聽了，心中的石頭終於落地。
他自然放心，因為他深知沈煙心思細膩，機敏過人。與她相處越久，越覺得自己的知識如同井底之蛙，遠遠不夠。
深夜，兩人燒滿一壺沸水，悄悄準備行動。
宋雲風突然擔心起來：“隻怕這樣會驚擾到鄰家的狗吠。”
沈煙輕輕一笑，顯得胸有成竹：“小事一樁。”
隻見她取出一塊饅頭，塗抹上特製的膏藥。
宋雲風嘴角勾起一絲微笑，心中暗自佩服她的機智。
月色昏暗，風聲瑟瑟，兩人悄無聲息地推開門，走向屋後。李家的狗剛吠了幾聲，宋雲風揮手之間，饅頭便精準地飛入了李家的院子。
第一次從事這樣的秘密行動，宋雲風心跳如雷，但這種緊張並非源於恐懼，而是出於一種難以言喻的刺激與興奮。
一陣寂靜過後，狗吠聲戛然而止。
他們悄悄來到那棵老柳樹下。
“抱歉了，柳仙，若你怪罪，就請去找李茂才吧，我們隻是自保而已。”沈煙低聲細語，似乎帶有一絲歉意。
宋雲風聽到這話，腦海裡不禁閃過夢中糾纏沈煙的幽魂身影，心中不禁暗想：難道是這柳樹的陰氣招來了那些不祥之物？
若是這柳樹枯死了，那縈繞不去的鬼魂是否也會隨之消失?
他揮動鐵鏟，挖掘著土壤，樹根漸漸露出地麵。隨後，他小心地將那滿滿一壺，大約有二十斤重的熱水緩緩澆灌於樹根之上，待水儘之後，又細心地覆上泥土。
一切完畢，正當沈煙轉身欲離開時，宋雲風猛地一拉，將她整個人按在了樹乾上，同時捂住了她的嘴。
他緊貼著她的耳畔，呼吸溫暖而急促，壓低聲音警告道：“有人。”
那熱氣仿佛帶著夏日午後的躁動，直撲沈煙敏感的耳蝸，帶來一陣突如其來的溫熱。