最後，沈煙慢慢倒入適量的清水，蓋上鍋蓋，轉小火慢燉。她知道，燉製的時間越久，酸菜魚的味道越是入味，魚肉也更加鮮嫩可口。她偶爾掀開鍋蓋，用勺子舀起鍋底的湯汁，輕輕淋在魚塊上，確保每一塊都能均勻地沾上美味。
在魚肉慢慢變得鮮嫩的同時，沈煙準備了一小碗紅油。
她將辣椒粉、花椒粉、蔥薑末以及熱油充分混合，攪拌出一碗深紅色澤的香辣紅油，待用。
當酸菜魚的香氣充滿整個廚房時，沈煙終於打開鍋蓋，將香辣紅油均勻地淋在魚塊上。紅油的辣味和香氣瞬間擴散開來，勾起了每一個人的食欲。
最後，沈煙將酸菜魚小心地盛入大碗中，每一塊魚肉都沾滿了酸菜和紅油的美味。
她放在餐桌上，猶如一幅美麗的畫作，色彩鮮豔、香氣四溢。
晚飯的時刻到了，小蘭姐她們聞著酸菜魚的香味，紛紛來到餐桌前。
看著滿桌的美食，不由得垂涎欲滴，期待著沈煙精心製作的這頓晚餐。
吃飯時，王琳的眼角依舊殘留著淚痕，她努力控製著情緒，但心裡的傷痛無法掩飾。她的眼神空洞而失落，時不時地抿著嘴唇，仿佛在壓抑著內心的悲傷。
沈煙看著妹妹心疼地說道：“不要哭了，你向來是那麼堅強的。雖然今天是小黑走了，但這隻是生活中不可避免的一部分。將來我們會麵對更多分彆，比如你將來成家立業，君兒也會有自己的生活，我們不能永遠在一起，你會一直這樣難過嗎？”
王琳聞言，試圖擦乾眼淚，卻無法掩飾內心的傷感。“我知道……”她輕聲回應道，“可是，小黑……他是我們家的一部分，我們一起度過了那麼多時光。”
沈煙輕輕拍拍王琳的手，安慰道：“是啊，小黑是我們生活中的重要夥伴，但我們也要理解，養寵物就像是養活一顆定時炸彈。雖然我們儘了最大的努力來愛護它，但總有離彆的時候。”
這時，王君從廚房裡端出一大碗酸菜魚，熱氣騰騰。她輕輕放下碗，微笑著說：“來吃飯吧，吃了酸菜魚，你們會感覺好一些的。”
沈煙端詳著王琳的表情，明白妹妹需要的不僅是時間，還有安慰和理解。她自己也心有不安，因為這段時間的陪伴，小黑已經成為他們生活的一部分。
但她知道，如同生活中的其他事物一樣，每一段過程都有它的終結，這也是人生成長的一部分。
宋瀾在城中心一間古樸的木匠鋪中充當學徒，日複一日與木屑為伴，生活簡樸無華。與同為學徒的宋雲風一樣，他們每個月僅有兩次寶貴的機會能夠踏上歸家的路途，那份對家的思念如同逐漸累積的木料，厚重而深切。
雖然在家中的相聚時光顯得格外珍貴且難得，但在繁忙的城鎮中偶然的相遇卻仿佛是命運的小小饋贈，讓人感到一絲慰藉。沈煙記憶中的宋雲風，總是帶著書卷氣的溫和，幾度委托他幫忙傳遞購買書籍的費用，那份誠信與穩重，與沈煙自家那些目光短淺、隻重物質的親人形成了鮮明對比，讓他心中不由得生出幾分敬意。
此時此刻，宋瀾站在院落中，眼前的雜草肆意蔓延，幾乎要淹沒了石板小徑，他的心間泛起一陣莫名的惆悵，但表麵上依然保持著平和，眉宇間不經意地掠過一絲焦急。他輕輕側目，望向身旁的蘇煙煙，隨即悄悄地將翊哥兒引至一旁，壓低聲音交談起來。而沈煙則識趣地轉身步入廚房，留給兩人一片私密的空間。
廚房門邊剛一合攏，大嬸朱氏那熟悉而又略帶急切的聲音便穿透了午後靜謐的空氣，從背後響起：“瀾小子，你妹子在家裡轉悠了半天，就等著你回去呢，彆磨蹭了，趕緊動身吧。”
自從沈煙踏入這個家庭，大嬸朱氏竟未曾主動上門，而這次宋瀾剛一出現，她便匆匆趕來催促，或許內心深處依舊顧慮著借錢之事會再次上演？
宋瀾聽到翊哥兒提及那筆債務竟然已被儘數償清，不禁愕然，口中不由自主地吐露出心中的詫異。他緊握住手中的銀兩，手指因震驚而不自覺地加大了力度。
翊哥兒一臉純真，沒有絲毫遮掩，話語裡滿是對自己兄長的驕傲與信任。“是的，瀾哥，錢你收好了。大哥已經把一切都安排妥當了。”
朱氏聞言，眼中閃過一抹疑惑，連忙追問：“你大哥是從哪裡借到的這筆錢？怎麼如此迅速就能還清？”
五十兩銀子，在這個小城裡足以讓普通人家變賣家產亦難填補，究竟何人有此等財力，願意一次性慷慨解囊？
不等翊哥兒回答，沈煙已經從廚房中走出，搶先一步，語氣平和地說道：“是向一位同窗好友借的，雙方約定了三個月內還款。”
翊哥兒疑惑地望向沈煙，最終還是選擇了沉默，沒有再多言。
朱氏眼波一轉，似乎接受了這個解釋。她心中暗想，霖哥兒的確有一名家境優渥的好友，兩人友情深厚，極有可能就是這位友人相助。思及此，她的神色略微鬆弛了下來。
“霖哥兒真是能乾，有這般講義氣的朋友。哎，聽到你們遇到困難，我和你大伯真是擔心得整夜難眠。你大伯甚至還動了念頭，想要賣掉田地給你們湊錢。”
“那怎麼行！田地是我們的根本，沒有了它，將來靠什麼維持生計？所以你大伯才決定進城另謀出路，想著多賺點錢來接濟你們。我這心裡也難受，這才幾天功夫，總覺得不好意思過來串門。”
這一番話，說得既深情又體己，卻如同精心編織的曲調，試圖撫慰人心。
“煙煙，大伯母知道你心底善良，隻是太容易相信彆人，才會上當受騙。外麵那些難聽的閒話，說什麼賭博之類的，大伯母還因此和彆人爭執過，他們哪裡懂得你的心？你的性格，大伯母是最了解不過的。你絕不可能做出那種事情，都是外麵那些心思不正的人胡亂編排的。以後你要多留個心眼，有什麼事情多和家人商量。”