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> 大魏剛攻打下的葺波縣城，卻是另類畫麵，凍得發硬的土地上，坑坑窪窪的城牆上，到處是戰爭留下的血跡。
被俘梁兵正在魏兵監督下挖土埋屍，防備疫病發生，活下來的蕭梁百姓，並未因戰爭結束就脫離苦難，他們得和被俘的僧人、道士一起勞作，將凍死餓死的平民百姓抬運到殺埋土坑。
一把把火，送走多少亡魂。
一聲聲挽歌在向天質問，為什麼受苦的總是百姓！
元嵩率領荊州兵馬來了，他是去年離開京都上任荊州刺史的，一接到捷報，立即趕來和趙芷會麵，安排接下來糧草運輸與遷移俘虜等事務。
人馬剛進城，城門口抬運屍體的梁民百姓裡，一老翁忽然中邪般大喊大叫：“仙人跟我說話了！
什麼？啊，我聽清楚了，仙人說魏兵的女將是馮太後轉世，很快就奪……”
“殺了那些人！”
元嵩當機立斷，以咆哮壓製老翁的聲音。
如他猜測，中邪老翁分明是梁細作，他身旁五人也是細作，中了箭都咬牙把他護在中間，使謠言能繼續散布。
趙芷的兵紛紛朝這邊跑來，舉刀就砍，最慘的來不及跑遠的其餘梁民，也被砍倒慘死。
趙芷帶著帳下軍司、各路統軍來迎接元嵩，見城門口又多了二十幾具屍體，問清原由，怒令刁整：“查！
砍殺俘虜時凡故意濫殺者，領一百軍杖！”
刀上淌血的魏兵們惶恐低頭。
周圍的梁民俘虜則恨意減消，這個世道太亂太冷，他們才不管梁國官、魏國官，隻要給他們吃飯，稍稍把他們當人看，他們就滿心感激。
元嵩下馬，和趙芷、刁整走在城內街道，說道：“恭賀將軍又立功了。”
趙芷連續攻克郢州兩個縣，逼近齊興郡治，使南北軍事的界線再次推進，隻要是魏人，走在才奪來的土地上，都會生出傲然和喜悅。
喜悅之餘，元嵩回想趙芷母女才為官的時候，那時兄長元澄交待他，在皇宮內儘量照拂趙芷、尉窈，不想才兩三年的時間，趙芷竟持兩萬精兵在外，還連誅蕭衍的心腹大將。
此等軍功，隻要重返京都，就有開府升爵的可能。
趙芷：“些許功勞，不夠償還此次攻城殉難的兵士性命，我隻遺憾不能和蕭衍麵對麵一戰。”
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換成彆人說這話，元嵩一定認為對方裝模作樣，趙芷不然，她這麼說，就是真的看不上曹景宗等功勞。
元嵩：“我也遺憾啊，要是能跟隨將軍和蕭衍一戰，不負此生！
說到蕭衍這個人，據我所知，此人擅長陰謀詭計，剛才利用文明太皇太後散布謠言的伎倆，歹毒又下作，很像蕭衍的手段。”
刁整：“此計確實歹毒，不僅想離間天子對趙將軍的信任，還給尉侍中帶來麻煩，如果謠言傳到京都，朝中看不慣婦人率兵的大臣定會借此上書，讓趙將軍繼續立功不是，不立功也不是。
另外，剛才幾名細作連累那麼多梁民傷亡，倘若將軍放任濫殺，肯定迅速激起滿城義憤，等這些懷揣仇恨的難民遷到彆州彆郡，就會在那些州郡以訛傳訛，汙蔑趙將軍和尉侍中。”
元嵩念道：“三人言市有虎，王信之乎？唉。”
刁整知趙芷聽不懂，低聲解釋：“元刺史是說，一兩個朝臣說集市上有虎，王未必相信，有三個人說，王很有可能會信。”
趙芷看著腳前路，不語。
她隻是不喜讀書認字，不代表她心思簡單，如果她隻依靠勇猛從不用心，早在征討柔然的一次次戰鬥裡死掉了。
其實在平城收爾朱榮為徒，她就有了把秀容川做為退路的念頭，不過那個時候沒有細想，自從女兒和元茂成親，把爾朱買珍調到司州署任參軍，她和夫君才認真考慮爾朱榮身後的契胡勢力。
所以天子是仁君，她就做忠臣，倘若天子隻利用她，耍什麼鳥淨藏弓的帝王心思，她就帶著家人去秀容川，把契胡族勢力奪到手！
再在朝廷輕視的陰山重鎮攪起風雲！
元嵩和刁整以為趙芷被謠言困擾，前者保證道：“將軍放心，我會約束部下，有敢散布謠言者，軍法杖殺！”
兩天後，葺波縣的梁民和部分蠻族俘虜跟隨荊州軍離開，等朝廷安排遷移州郡的文書下來，他們都將成為大魏子民。
元嵩走後，半個月趙芷都沒在縣城內外露麵，這很正常，大軍是接著攻打下個縣，還是做好防禦，防備蕭梁大軍的報複，都得等魏主下達詔令。
等待的過程裡，趙芷與部下得多方謀劃，不能等詔令下達後再思考計策。
不過盯著葺波城的蕭梁細作也精明，他們在暗處奔波，傳遞的種種消息裡，有一個消息是……趙芷根本不在魏營！
春風起，由南至北。
洛陽樞庭之所以半個多月都不下達軍令，是因為大事發生。
高高在上的北海王元詳，因牽扯進太和二十一年的一樁百姓失蹤案，再次被叫進宮訓誡，今回訓誡不同以往，在元詳離開王府不久，羽林精銳把他在內城的幾處大宅都圍了，元詳的家眷全部集中到華林園旁邊的府邸，禁止任何人外出和消息的傳進傳出。
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心亂的高太妃連假鼻子都顧不上戴了，府中稍有身份的女眷也被她叫到跟前，聽她訓話。
“越是這種時候，你們越要守禮，要是被我發現誰犯蠢，跟院裡的兵亂說王的事，彆怪我執行家法！”
“王妃，今時不同往日，你手裡有多少值錢物件，給她們每人分一些。”
“你們要知道，王在，今後才有榮華富貴，王要是出事，彆說你們了，你們的父母兄弟全逃不了！
一旦王被問罪，你們過後想出力也沒處出力了！
我說的，可明白？”
元詳的美妾們不敢不回話：“明白。”
高太妃啊高太妃，活該沒了鼻子，真是毒婦！
這是既想讓她們利用美色，和院裡看守的兵打探消息，又暗示被守兵逮到把柄，必須自儘，不然也是被執行家法活活打死。
可憐元詳的妻子照吩咐做，把她積攢的值錢物都散出去，還是惹高太妃不滿。
其餘姬妾都能離開了，唯她被留下。
“劉氏，我看你倒是沉穩，怎麼？詳兒不是你夫君？”
劉念跪下，垂首道：“新婦不敢。”
元詳一名叫柿兒的美妾故意走在最後，她隻在門檻外站了幾息，就聽到裡頭太妃打王妃的動靜。
慘叫聲裡，柿兒恨怒交加，她大步走回，跪到高太妃麵前。