軹關陘西端有一處險峻轉折，每一個走過這條道路的人都清楚。
當通過西端最險峻的那處山道後，每個人都會不自覺的加快步伐。
也是下山的輕鬆路程，再走半日路程就能走出山道，來到相對開闊、平坦的澮水上遊流域。
“戰爭催人老。”
趙基望著澮水北支流岸邊設立的帷幕，那裡五色旗幟招展，正歡迎、等候他的到來。
騎乘在‘月裡黑’上，趙基有一種物是人非、恍如隔世的疏忽感。
隨行左右的虎賁同伴也都望著遠處，此刻思鄉情緒反而沒有那麼強烈了。
除了適應戰爭、喜歡戰爭、享受戰爭的魏興偶爾流露遺憾、不舍之色外，其他人多是一種木然神態。
這次中原之行，沒有殺多少人，主要就乾了兩件事情。
第一就是就食中原，第二是撤軍時搶了很多的人口。
各地糧食產量有限，他們去中原吃糧，那注定很多中原人會在這個冬季裡艱難度日。
搶糧、搶人才是今年出征關東的本質行為，中低級吏士庸庸碌碌跟隨指揮棒而動，而他們這些虎賁舊人很清楚自己在乾什麼。
這種事情本身就很消極，算不上什麼榮譽，不值得誇讚、炫耀。
與去年護衛天子返回雒陽不同，那個時候虎賁群體熱血澎湃，幾乎感覺不到疲倦。
而今年屈從於糧食，為了家裡人吃飽，他們隻能裹挾全軍，橫行中原，征中原之糧為己用，看似威風無比。
可本質上，就是武裝討飯。
雖然去年也做了類似的事情，可去年是為了護送天子返回雒都，這能一樣嗎？
趙基感慨一番，輕踹馬腹，引著身邊人貼著道路北側而行，向道路北側近處、澮水岸邊而去。
道路之上，還有正常行進的軍隊，都是百人一隊，前後保持間距。
道路南側，時不時就有拋棄的損毀車輛，也有正在修繕車輛的工兵。
趙基驅馬抵近，先一步撤回這裡的西門儉等人在路邊等候，對著趙基拱手長拜：“大司馬。”
趙基見邊上還有氣氛組，是二十幾名女子，穿著還算乾淨的素色綾衣，都左手提著不算大的桶，右手抓著一束楊柳枝條。
趙基擺臂虛扶：“諸位請起。”
西門儉站在前排，起身後笑著看身側屈身而立的女子：“還不為大司馬洗塵？”
“喏。”
這些女子應答的聲音先後不一，有聲音洪亮的，也有怯生生的，但更多的是一種羞澀之怯，而不是畏懼。
她們分作兩隊一共二十四人，開始以楊柳束沾水，揮灑起來。
趙基驅馬而進，兩側女子多奮力向他甩投水滴，趙基側頭躲了幾次，忍不住露出笑容，索性昂首挺胸享受這短暫的清水洗塵。
他身後虎賁夥伴、隨行校尉也沒逃過楊柳灑水的洗塵儀式。
趙基又行二十幾步，見西門儉等人快步跟隨，就勒馬下馬，右手握馬鞭打旋，笑說：“還是元節你心思活泛，你領軍實在是可惜，應該舉你入朝當大鴻臚。”
西門儉笑容燦爛：“仆職位卑微，又無功績，這猝然入朝位列九卿是否有些唐突？”
趙基身後的魏興開口：“大司馬說你合適，我等也覺得合適。”
其他幾個人跟著起哄，魏興立刻就問趙基：“大司馬，卑將適合做什麼？”
“子昂想做什麼？”
“這能選？能選的話，卑將想做個征西將軍，去西域看看胡姬底色。”
魏興眼巴巴看著趙基，趙基轉身持鞭抽在魏興腰後鎧甲上：“胡姬？當心死在肚皮上。”
魏興轉身躲避跑了幾步，回頭轉身回來繼續爭辯：“大司馬，胡姬早晚要生崽子，與其生胡人的，還不如生卑將的！”
“很有道理，這鞭給你，希望以後子昂用這鞭驅馬，踐踏西域。”
趙基隨手將馬鞭輕拋過去，魏興探手接住，雙手捧著用浮誇的姿勢恭拜，高聲：“謝大司馬賜！”
趙基和其他人可沒等他，魏興行禮結束快步跟上來，就對左右說：“到時候等我發達了，征訓一批胡姬來晉陽，諸位費用減半！”
韓述隻是給他一肘，冷笑：“減半？”
魏興隻是嗬嗬做笑，他是認真的，不肯給出更優惠的折扣。
他是真高興，馬上就可以回家抱妻妾，玩孩子了。
不多時來到河岸邊的帷幕中，趙基見這裡有兩頭烤羊，看色澤已經熟透。
還有熬煮羊湯的大鍋，趙基落座主位，解下頭盔。
其他人陸續落座，西門儉又組織之前那批女子進來，她們都端著木盆，伺候趙基等人洗手。
洗臉洗手後，趙基見魏興正抓著女子手腕詢問什麼，又很快收手一臉的敗興，引的其他人側目。
見趙基望過去，西門儉湊過來低聲：“大司馬，此皆卑職親族女眷，非是外人。”
“未婚還是已婚？”
趙基感到驚奇，這些女子歲數普遍都不大，如果都是未婚的話，那就要重新審視西門儉的影響力了。
“少數未婚，多是寡居。”
西門儉依舊低聲回答，神情無奈：“其中也就幾人能算是卑職舊識，如今卑職發達，親族、戚族也就多了起來。卑職父親受不得人情，卑職也是無奈，才想著撮合幾人。子昂都這樣，看來父老的打算要落空了。”
魏興見隱約在講述自己，也側目觀察。
趙基聞言拍了拍西門儉肩膀：“大夥都是在太原、中原見識過大場麵的，這種事情以後不要做了。若是還有為難的事情，就說出來，你這樣擅自決定，惹出事端就不好了。”
“喏，卑職明白。”
西門儉拱手長拜，笑著說：“有大司馬這樣的話，卑職也能回複家父，家父自會有所取舍。”
“嗯，快上飯菜，我感覺能吃五大碗。”
趙基督促一聲，這種事情真不能怪西門儉。
西門儉家鄉就在附近，撤軍回來，鄉黨強推著西門老爹來求情，西門儉總不能直接拒絕，這會讓西門老爹顏麵掃地，西門儉也會背負不孝的罵名，父子二人也會被鄉黨反複點評、鞭屍。
隻是這些土狗想的未免太美，這一招如果用在虎賁剛應募時，一些人如魏興這樣的肯定就接受了。
如今誰家裡沒兩三個美婢？
就連趙基自己，也隻是訂婚狀態；麾下年輕的虎賁，普遍也是單身狀態。
甚至經過去年一個冬天的沉澱，許多虎賁也想明白了。
寧肯守著家裡才藝豐富的女婢，也不想與其他虎賁夥伴聯姻。
去年的青澀虎賁，如今也在迅速成長，不僅僅是領兵技巧，方方麵麵的見識都在成長。
隻要是虎賁出身，自然受用無儘；又何必去沾染太多的糾紛？
不是不能聯姻，而是與其他虎賁的姐妹進行聯姻是回報最低的方式。
而與大姓、望族聯姻……很遺憾，目前他們接觸不到。
能接觸到的大姓、望族女子也多是官奴身份，還不準贖身、分賜。
趙基限製之下，虎賁郎的婚姻也就顯得奇特起來。
能分給他們的婢女，也是第一批優選中的優選，要麼掌握高級紡織技藝，再要麼也會掌握其他不常見的生產技術，最次也會掌握算賬、經營的技巧。
而同時，都擁有相對優秀的姿色。
明明可以在家當高高在上的一家之主，又何必迎娶一個來分家庭治理權的正妻？
現在政治前程有保障，在自己的小家庭裡享受至高無上的權力……真沒幾個人會發瘋，去給自己挖坑。
跟著趙基沒少做誅三族、瓜蔓抄之類的事情……自然清楚親族關係的隱患，也十分警醒。
就如現在，魏興這種行軍打仗時憋屈發狂，都快男女通殺的人，聽到這些女子的身份後，立刻就正襟危坐，儼然君子模樣。
不是他怕這些女子的父兄來糾纏他，而是不想跟西門儉交惡。
他現在就很快樂，家裡如果多一個虎賁背景的女眷，那他能煩死。
很快，隨著飯菜上桌，這些女子隻能神情怏怏，從帷幕中退了出去。
虎賁們對飯菜的興趣，明顯更高。
本章完