第三十七章
真一庵，隱匿於京都南郊的鴻光山。
真一庵依火山岩洞而建。其左邊半裡多地處有一碧潭，潭水幽幽。潭之上方，白練懸空，水聲轟轟隆隆。
從碧潭裡溢出的水順著一條小溪從庵前經過，然後流向東邊的田野。
小溪上靜臥著一座古樸雅致的小橋。小橋的一頭與馬路相連，另一頭通向真一庵的庵門。它仿佛是時間與空間的溫柔過渡，,連接著塵世的喧囂與庵內的清寧。小橋下水聲潺潺，仿佛是時間在低語，靜靜地訴說著千年古庵的故事。
日落西山。
真一庵的主持摒塵──俗名李靜嫻，曾是趙柔雅幼時的貼身侍女之一，京都淪陷後削發為尼──回到自己的禪房，脫下灰色的海清，換上一身黑色的夜行衣，摘下牆上的長劍係在腰上，然後悄悄地來到真一庵西北角的一間小禪房內，對正在打坐的趙柔雅說道：“公主，貧尼去也。”說著，轉身出門。
趙柔雅抬起頭說道：“請等等。”
摒塵停止腳步，問道：“公主，還有何吩咐?”
趙柔雅站了起來，說道：“靜嫻，你到皇宮之後千萬要防著那個老太婆，她心很毒！”
摒塵說道：“以前我曾到皇宮去過幾次，她確實是個心毒手辣的老女人，貧尼一直小心從事！”
趙柔雅流著眼淚說道：“靜嫻，聽說歸沐那丫頭在天牢裡被他們折磨得已不像個人形兒了！你告訴那個老太婆，隻要她能放過蕭歸沐，她開出什麼條件我都答應！”
摒塵說道：“好！那貧尼去也。”
趙柔雅擦著眼淚說道：“辛苦靜嫻了！”
慈寧宮。
夜色如墨，月華如練，慈寧宮的屋簷在月光下泛著冷冽的寒光。身著夜行黑衣的摒塵，如同夜色中的幽靈，悄無聲息地落在宮牆之上。她雖然人到中年，可她的身影在月光下顯得隻有十幾歲，矯健有力。她每一次跳躍都精準無誤，仿佛與夜色融為一體。年輕時她呆在皇宮整整五年，皇宮她熟。
摒塵踏在慈寧宮的屋簷上，眼神銳利如鷹，掃視著四周的一切──趙柔雅的提醒讓她今晚格外小心。她的心中想著：“自己若被抓到是小事，最怕是誤了趙柔雅公主托辦的事──蕭歸沐在天牢裡已是命在旦夕！”
一隊護衛手持火把從慈寧宮門前走過，腳步聲整齊有序。摒塵向他們看了看，嘴角勾起一絲微笑。
腳步聲漸漸遠去。
摒塵身形驟然飛起，如同一隻黑蝙蝠落在皮太後床前。劍封著皮太後之喉。
皮太後先是麵無人色。她看清是摒塵之後，戰戰兢兢地問道：“你要乾什麼？”
摒塵說道：“來殺了您這位心毒手辣的老巫婆！”
皮太後畢竟是見過大世麵的人。她在床上坐了起來，說道：“李靜嫻啊李靜嫻，你每次來都說要殺掉了哀家，可是次次來都是說說而已！”
摒塵說道：“今晚不同，說不定真要殺掉您！”
皮太後說道：“告訴哀家吧，你今晚來的目的是什麼呢？”
摒塵說道：“放了蕭歸沐！”
皮太後激動地說道：“這個不成……”摒塵的劍尖已指向她的咽喉。
摒塵問道：“太後，開出條件吧？”
皮太後說道：“靜嫻，你回去問問趙柔雅。她願意不願意替她女兒去死呢？”
摒塵問道：“沒有商量餘地？”
皮太後說道：“就算哀家死在你的手裡也是這個條件！不是為哀家，而是為了南漢皇家的顏麵！”
摒塵把劍掛在皮太後肩頭上問道：“如果柔雅公主自殺了，您卻沒有兌現諾言怎辦呢？”
皮太後說道：“你靜嫻隨時來取哀家首級！”
摒塵收回寶劍，說道：“希望您說到做到！”說完，雙腳一蹬，早就隱沒在夜色裡。
皮太後看著從窗口飛出的身影，心裡罵道：“靜嫻，你太囂張跋扈啦！趙柔雅死後我再想方法收拾你！”
這一日又是旬假。
早飯後，顧玉生既不向哥哥打招呼，也不同嫂子戚瓊瓊說一下，一個人悄悄地牽出自己的馬，出了門。
他騎在馬上漫無目的地走在街麵上，心裡很不是滋味，想到：“這段時間魏王府的門自己進不了，楊文華又到荊南巡查去了，今天我到哪裡消磨這一天呢！南效的萬樹林好久不去了，不若自己便到萬樹林看看山花，散散心也好！”想畢，便拍馬向南城門而去。
南城門外的萬樹林是風光優美的原始森林，古時是騎馬踏青的熱門地點。不信？可有“正陽門外跑馬兒”的民謠作證呢。
顧玉生出了南城門。他在城牆腳下的一個小攤前下了馬。小攤是賣熟食的。
顧玉生奔著馬走了過去，喊道：“夥計，打包！兩個燒餅、三個燒鵝頭。一壺老酒！”
“好勒！”
片刻，一位紫衣姑娘提著“包”走了出來，默默地把“包”裝在顧玉坐馬背上褡蓮袋裡。
顧玉生掏出碎銀，問道：“多少銀子呢？”
紫衣姑娘說：“不要銀子，隻要告知鎮南將軍被斬準確日子。”
顧玉生轉頭一看，罵道：“你這個死丫頭！”紫衣姑娘是紫玫瑰。
蕭歸沐在刑部大牢裡被各種酷刑折磨得死去活來的這段時間裡，北真的軍隊又開始對荊南地區燒殺掠搶。
天昏地暗。
這一天早上，那位著名的“三好”將軍猛安單興鐮錯了頭，竟然親自帶著一百多號人馬向著淤泥湖附近的村莊緩緩而來。
他騎在馬上，對部下們說道：“聽向人紈宰輔說，南漢的鎮南將軍已經被他們昏庸的皇帝砍了頭，這回咱們可以放開手腳地大膽地去搶了。兄弟們，要多搶一些糧食和女人，本將軍已經有好多天不開犖啦！”
此時，在官道旁的竹林裡，巴蜀郡主趙綽韻、張太守的夫人顧玉茹、馬槍教頭李沐文及妻子江紅、淤泥湖水寨的二爺關怡、三爺全念念、四爺木蘭和五爺桂花等，帶著四百多位姑娘埋伏在其中。
他們出其不意地給北真人迎頭一擊。
這次隻有猛安單興鐮將軍一個人有幸運，自己逃脫了，其餘的一百多人都成了淤泥湖水寨姑娘們練劍的靶子──都死的不能再死。
在回寨的路上，姑娘們都說“靶子”不夠！也是的，一百多個“靶子”,四百多個劍客，當然不夠啦！況且二爺關怡和三爺全念念的“雙劍合壁”便占去了七個“靶子。”
關怡罵全念念道：“你這個畫男人像的，每次都跟在我屁股後麵，我殺那個，你也跟著刺那個，真不要臉！”
全念念笑著說道：“罵吧，隨你怎罵我三爺都不生氣！也真是的，咱倆一起練習”雙劍合璧“，不跟你一起怎能發揮出克敵製勝的威力呢？”
關怡繼續罵道：“放屁！區區的一百多號人馬咱們用得上克敵製勝嗎？老娘到那都被你這個臭不要臉的粘乎著，彆的男人都不敢靠近老娘啦！從今以後，你打你的，我打我的，再也不用‘雙劍合壁’啦！”
在關怡的麵前，全念念的脾氣一向都好，笑道：“隨便你！那今天的功勞咱倆怎麼分呢？”
關怡罵道：“真累贅！四個是你刺死的，三個是我抹斷其脖子的，可以了吧？”
全念念高興地伸出玉指點著自己的鼻子說道：“那三爺我便是這次戰役的頭功者啦！”
關怡白了她一眼：“德性。”
慶功宴結束了。
水寨的夜重歸靜謐。
月明星稀。
趙綽韻躡手躡腳地來到顧玉茹的床前。月光，透過窗口，灑在顧玉茹俊美的臉上。
趙綽韻站在床前，久久地瞪著床上那張俊美的恬靜的臉，仿佛在懸賞一幅藝術品。
這妮子跟她娘親年輕時一模一樣，睡相很安詳，很香甜。那個時候，自己同她娘親一起練劍，同睡一室。自己每夜都是輾轉反側，思緒萬千，可她娘親可好，一沾到床上便酣然入夢，真讓自己嫉妒萬分。
趙綽韻突然發現，這妮子耳朵下長顆智力痣，她娘親沒有，她的父親有。她父親那顆智力痣，自己年輕時曾經摸過，也曾經吻過。
趙綽韻在床前坐了下來，伸出玉指，想摸摸那顆智力痣一下，可顧玉茹翻身麵向床裡，那顆智力痣被壓在下麵。趙綽韻緩緩地縮回了手。
她浮想聯翩。
假如那個時候自己能同這妮子的父親在一起，那躺在床上的便是自己的親生女兒啦！還有，那個嫁入戚家鹽店的司馬劍南的名字應該是顧劍南；那個在大理國當公主的段詔月也應該叫顧詔月……真是造化弄人！
趙綽韻輕輕地替顧玉茹蓋好被子，淚流滿麵地走出房間。
她來到水寨的瞭望台前，抬頭向上看了看。這瞭望台是水寨的眼睛，高有三丈，台上有床，值班的姑娘可以在上麵輪流休息。
趙綽韻心想：“既然來了，何不上去看著呢？”於是，兩手抓著扶手，一級一級地踏著梯階往上爬。快到頂端時，一隻手從上麵伸了下來，把她拉了上去。
這隻手是關怡的手。
在趙綽韻麵前，關怡素來說話不正經。可此時卻一本正經地低聲問道：“老姐，出啥事啦?”
趙綽韻見關怡說話不是往日的口吻，於是笑道：“查崗。”
關怡連忙打醒床上的兩位姑娘，罵道：“大爺來查崗了，你們還睡！”
趙綽韻掩口而笑。
關怡繼續罵道：“你們還愣著乾嘛？趕快下湖去，拔上兩條又大又光滑的蓮藕來孝敬她老人家！”
趙綽韻問道：“我天天吃蓮藕，還要蓮藕乾嘛呀？”
關怡一本正經地說道：“讓您抱著睡。”
趙綽韻一巴掌打在關怡的屁股上，罵道：“放你娘的屁！你這個關懶子，說話越來越不正經了。”
關怡誇張地大喊：“哎喲，疼疼疼……”趙綽韻知道，這個關懶子曾救過自己的命。
在那一年夏天，趙綽韻離開了大理國回南漢，由於剛生完女兒段詔月，身子非常虛弱，且又在路上淋了雨，結果病了。
十幾年了，往事如煙，可在趙綽韻的腦海裡，那段記憶不但抹不去，近來越來越清晰了……
雨後的彩虹掛在天上她東倒西歪地走在嶇崎的山路上。口渴的厲害，全身像被人用火烤著；頭痛欲裂，胸口就炸開了。這時，她腦海裡突然有了“死亡”兩個字，但心裡卻說道“我不能死在這裡！我還有使命！還有年少的無依無靠的侄兒在家等著自己呢！”
天黑了。
她跌倒又爬起來。
她看見不遠處有光亮。
她一步一步地向光亮處爬了過去。
她重重地倒在一戶人家門口。
她在地府裡整整地走了三天三夜。
她用力地睜開了眼睛。
一雙明亮清澈的大眼睛正看著自己。
大眼睛高興地說道：“爺爺，神仙姐姐醒啦！”
爺爺說道：“醒了就好！你快去把那碗藥湯端來給她喂下。”
大眼睛說道：“爺爺，我不想動！您去端來吧？”
爺爺罵道：“左鄰右舍的男孩子們都叫你為關懶子！丫頭，不是爺爺說你，再不勤快一點恐怕沒有一個男孩子看上你了。”
大眼睛生氣地說道：“看不上拉倒！我又不稀罕這些山娃子。”
爺爺笑嘻嘻地問道：“那你稀罕那處的娃子呀？”
大眼睛說道：“京都裡的。”
這大眼睛姑娘叫關怡。
爺爺高興地說道：“有誌氣！未來的京都大戶人家的太太呀，請挪一挪你那富貴的屁股下，你山裡的爺爺要給神仙姐姐喂藥啦！”
關怡說道：“爺爺，我也不想挪屁股。”
關爺爺說道：“你不挪一挪，爺爺怎能給神仙姐姐喂藥？你看，她如此美麗，說不定她就是京都裡的人，爺爺要把她早點醫好，請她早點帶你進京。”
關怡“嗤”的一聲笑了。她接過爺爺的藥碗，說道：“逗你玩的呀，爺爺！喂藥的事情還是讓您的孫女來乾麻利一點。”
老人家站在身後，看著孫女一勺一勺地把藥湯麻利地送入病人的口中，笑眯眯地說道：“咱們關懶子並不懶，是那些山娃子瞎了眼！”
一個月之後，趙綽韻身體完全康複。
她把自己的身份告訴了祖孫倆。
關怡這次真的要跟著神仙姐姐走了。
出門時，爺爺對趙綽韻說道：“群主，求您一件事。”
趙綽韻問道：“何事?”
關老爺爺說道：“在京都裡為這個懶丫頭找個婆家，最好是習武的。”
趙綽韻點頭答應。
……
回想往事，趙綽韻覺得自己是個無賴。
“十幾年過去了，自己的諾言一直未兌現，這不是無賴是什麼呢？”趙綽韻在心裡暗暗罵自己道。此時，她甚至不敢正視關怡的眼神。
她真的舍不得關怡離開淤泥湖水寨。關怡是水寨裡武功最好的姑娘。在這十幾年裡，關怡和全念念是自己的左右臂，一個管軍事，一個管生活。全念念是個管家婆，全寨四百餘人的吃喝拉撤全靠她。打仗，訓練，若果沒有關怡，自己肯定是心有餘力不足。
趙綽韻拿起望遠筒，瞭望著遠方。她凝視著北方朦朦朧朧的長江。
她放下望遠筒，坐在床上，摸了摸自己花白的頭發，問道：“關懶子，你說真話，你是不是很恨老姐呀？”
關怡驚訝地問道：“我為何要恨老姐呀？”
趙綽韻說道：“因為老姐不守信用。不兌現諾言！”
關怡說道：“說到這層，關怡應該恨您……”
趙綽韻自責道：“是老姐忘恩負義，讓你成了老姑娘！”
關怡說道：“說到這層，您的確是！”
趙綽韻一把摟住關怡道：“關懶子，老姐再也不能自私了！你去吧，明天就去京都，夏皇子妃會幫你找到一個好婆家的。”
關怡卻用戲弄的口吻說道：“老姐，真的嗎？”
趙綽韻喜歡關怡用這種口吻與自己說話，這樣心裡很放鬆，說道：“假的！我沒有答應你爺爺，當時我隻是點點頭。”
關怡說道：“那太謝謝您的點點頭啦！它讓我在你的鞍前馬後跑了十幾年……”她把頭深深地埋在趙綽韻的懷裡。
趙綽韻摸娑關怡那光滑的脖子說道：“如此光滑的脖子會有男人摸的！”
關怡夢囈般地說道：“老姐，關懶子願意留在遊泥湖水寨，等待朝廷的北伐軍到來……”
落霞之後，戚瓊瓊才從京郊真一庵回到桂花園的家中。
今天一大早，她便給郊外的伏波寺和真一庵分彆送香油錢去了。在前段時間，為了安全起見，顧玉人和顧玉生兄弟倆已經把趙柔雅和蕭天劍夫婦轉移到城郊隱藏起來──蕭天劍暫時當了伏波寺的光頭和尚，趙柔雅也暫時剃發隱藏在真一庵的尼姑群之中。
顧玉人向夫人問道：“見到柔雅嬸難和天劍叔叔了啦？”
戚瓊瓊微笑地說道：“都見到了，他倆都很好。”
顧玉人低聲說道：“這段時間皇太後逼得很緊，刑部所有的捕快都派出去了，兵丁們也到處抓人，你下次出門時要千萬小心，留心有人跟蹤！”
威瓊瓊點頭說道：“請夫君放心，我會小心的。”
顧玉人又低聲說道：“見到柔雅嬸子和天劍叔時要告訴他們千萬彆露麵。”
戚瓊瓊說道：“柔雅嬸子和天劍叔叔都是精明人，我想不用咱們多說他們也會懂的。不過，柔雅嬸子的膽子有點大，上次竟然自己送信到刑部大門口！”
顧玉人附和道：“誰說不是呢？幸虧她早離開……”
戚瓊瓊問道：“聽說這幾天歸沐妹子在大牢裡被折磨得死去活來，是嗎？”
顧玉人難過地點點頭。
他轉身向正在愁眉苦臉的弟弟問道：“二弟，你今天去拜見趙原皇子了嗎？”
顧玉生點點頭。
顧玉人又問道：“趙原皇子答應搭救歸沐妹子啦？”
顧玉生搖著頭。半晌，他說道：“趙原皇子說，歸沐妹子死不了……”
顧玉人問道：“什麼意思呀？”
顧玉生說道：“皇太後要的是柔雅嬸嬸的命，不是她的命。”
戚瓊瓊流著眼淚說道：“柔雅嬸嬸命真苦！本以為是死裡逃生，如今卻是九死一生。”
顧玉人說道：“隻因為被抓去北真同皇太後一起當奴隸！”
戚瓊瓊說道：“皇太後真毒啊！”她連忙用手指蓋住自己的嘴。
顧玉生說道：“黑烏雞生來就黑，不管咋樣洗，都是黑色的。”
顧玉人說道：“二弟說的對，真相是篡改不了。”
戚瓊瓊說道：“柔雅嬸子今天也說了一句很有意思的話。”
顧玉人問道：“什麼話呀？”
戚瓊瓊說道：“嬸子說，壞人變老更壞。”
顧玉人、顧玉生和戚瓊瓊不知道，此時趙柔雅已經做好替女兒去死的決定。
四月的黃昏，殘陽被夜色所代替，看起來確實淒涼。
蕭歸沐被關在刑部的死牢裡，根本不知道何時是白天，何時是黑夜。
她依稀記得，自己被幾個手持大刀的役吏押進公堂，跪在地下。她抬頭看見王侍郎──覃丞相的小舅子坐在正堂案桌的中間，用力地摔著驚堂木，喝問道：“蕭歸沐，你為何女扮男裝參加武舉呢？你這是在欺君！你可知罪？”
蕭歸沐知道自己女扮男裝是鐵板釘釘的事賴不掉，因此閉口無言。
王侍郎大怒，大聲喝道：“你不說話就完啦？沒門！不招供？役吏們，大刑侍候！”
蕭歸沐被綁在木樁上，被幾個膀大腰粗的大漢拳打腳踢之外，還被冒著青煙的烙鐵烙在胸口上、大腿上……她一次次昏死過去又被人用冷水一次次潑醒。
王侍郎咆哮地問道：“蕭歸沭，你不知道南漢國已經和北真國已達成親善共榮的協議了嗎？為何還要殺死他的一百多個將士呢？”
聽到這樣的問詞，蕭歸沐睜開了眼，反問道：“北真那幫畜生越過邊境，對南漢的百姓燒殺擄掠，不該殺嗎？”
王侍郎身形暴起，大罵道：“你這是在破壞和平，引發戰爭！你太可惡了，役吏們，給我狠狠地打……”
不久，當今皇太後親自主審。
開始時皇太後還是慈悲的。她老人家既沒有摔驚堂木，也沒有追問蕭歸沐為何要女扮男裝參加武舉，更是一字不提北真將士被殺之事。
她隻是一個勁地道向：“你母親趙柔雅如今身在何處？”
蕭歸沐當然不能說。
皮太後霎時變成了老瘋子，歇斯底裡地喊道：“給老身狠狠地打，往死裡打！”
真是壞人變老更壞。
如今蕭歸沐在死牢裡呆半年多了。
蕭歸沐早就想明白：朝堂那些賣國賊、奸細不把自己判為死罪是不會罷休的。死，她不怕死。隻是曾經向母親許下的諾言無法兌現了。母親一生的心願是拯救那些在北真當奴隸的苦難姐妹，讓她們回家。歸沐曾答應幫助母親。
蕭歸沐跪在死牢的地上，麵向陽州，說道：“阿媽，女兒將被砍頭，答應您的事無法完成，真對不起！”
然後她又轉身向著北方，說道：“在淤泥湖當教頭的白衣公子李沐文，謝謝你為了我無遠千裡到了荊南，但咱們有緣無分，今後你同江紅姐好好生活吧！”
最後，她向著桂花園的方向，說道：“玉人大哥，瓊瓊姐，謝謝你們多年來對我蕭歸沐的照顧。還有那個臭不要臉的，今後你要學你大哥一樣少得罪人，好好做官，即使無所作為，至少能在朝堂中多占一個官位，彆讓官位全部落入那些賣國賊手中，這樣百姓的災難便少一點。另外，你今後要對瑤瑤姐再好一點，你們成親這麼久了，該有自己的孩子啦！”
此時，蕭歸沐還不知道，戚瑤瑤從荊南兵營出來之後，至今還未回到桂花園的家裡。
此時，戚瑤瑤正在解家坳。
她每天躺在床上，固定了的右腿被抬高，難熬極了。好在她年輕，體質又好，骨頭愈合得非常快。
昨天，解老媽詳細檢查之後說道：“丫頭，再過兩天你便可以下床啦！
戚瑤瑤高興地說道：“謝謝老媽！”
戚瑤瑤失去了記憶，不知道自己的名字，解老爹和解老媽隻能叫她為“丫頭”，解岸一時不知道如何稱呼她才合適，暫時叫她為“哎”。
兩天後，戚瑤瑤下床了，試著走路，感覺很好。
不久，他便幫著解老媽做飯洗衣曬草藥了。
光陰似箭，又是一年的春暖花開時。
早上，解老爹和解岸各人都背著一個背簍正準備上山采草藥。
戚瑤瑤正在打掃庭院，連忙放下帚把，到火房裡拿出早就準備好的午飯和水壺放進解岸的背簍裡，然後笑著對解岸說道：“解岸哥，老爹年紀大了，下山時讓他少背一點。
解岸紅著臉說道：“我會的。哎，你和阿媽在家也不要太累，你的傷還未全愈……”
解老媽是個有心思的人，在旁邊冷眼看著他們倆，心裡暗暗高興。
經過半年多的朝夕相處，解老媽覺得戚瑤瑤人美又能乾，且心地善良，真希望她成為自己的兒媳婦。
中午的時候，在家的兩個女人閒了。
解老媽對戚瑤瑤說道：“丫頭，你未來這個家時，我那兒子解岸像個啞人，話特彆少，自從你來了之後，他簡直是變成另一個人，乾活勤快多了，臉上也有了笑容，話也多了。”
戚瑤瑤早就覺得獵人大哥最近確實是變了好多，同自己說話時臉麵總是漲得通紅。她知道他已經愛上自己了。這是她憑女人的直覺知道的。她便低著頭說道：“解大哥本來就是個好男人嘛。”
解老媽抓住時機說道：“丫頭，你嫁給解岸吧？”
戚瑤瑤連忙說道：“可我還不知道自己是誰，怎嫁呀？”
不久，在解老媽的多次“談心”下，失去記憶的戚瑤瑤答應嫁給解岸。
這一天，解家張燈結彩，左鄰右舍和親戚朋友都來恭喜喝酒。
鞭炮聲在山坳裡劈裡啪啦地響……
蓋著紅頭巾的戚瑤瑤聽著這劈裡啪啦的響聲，突然腦袋痛得嗡嗡響……
她覺得大腦被雷電擊穿似的，全身震顫巍巍。劇痛已經從頭部傳遞全身各處。她大汗淋漓。
她突然聽到一個非常熟悉的男人聲音在呼喚：“戚瑤瑤，我的夫人，你在那裡呀？”
一張“訂婚合約”的圖片在她腦海裡飄來飄去。
“原來我叫戚瑤瑤，我的夫君叫顧玉生。”她完全恢複了記憶。
她掀開了紅頭巾，跑到庭院，向著天空喊道：“夫君，我在解家坳呀！”
她重重地栽倒在地上，昏厥過去。第三十七章
真一庵，隱匿於京都南郊的鴻光山。
真一庵依火山岩洞而建。其左邊半裡多地處有一碧潭，潭水幽幽。潭之上方，白練懸空，水聲轟轟隆隆。
從碧潭裡溢出的水順著一條小溪從庵前經過，然後流向東邊的田野。
小溪上靜臥著一座古樸雅致的小橋。小橋的一頭與馬路相連，另一頭通向真一庵的庵門。它仿佛是時間與空間的溫柔過渡，,連接著塵世的喧囂與庵內的清寧。小橋下水聲潺潺，仿佛是時間在低語，靜靜地訴說著千年古庵的故事。
日落西山。
真一庵的主持摒塵──俗名李靜嫻，曾是趙柔雅幼時的貼身侍女之一，京都淪陷後削發為尼──回到自己的禪房，脫下灰色的海清，換上一身黑色的夜行衣，摘下牆上的長劍係在腰上，然後悄悄地來到真一庵西北角的一間小禪房內，對正在打坐的趙柔雅說道：“公主，貧尼去也。”說著，轉身出門。
趙柔雅抬起頭說道：“請等等。”
摒塵停止腳步，問道：“公主，還有何吩咐?”
趙柔雅站了起來，說道：“靜嫻，你到皇宮之後千萬要防著那個老太婆，她心很毒！”
摒塵說道：“以前我曾到皇宮去過幾次，她確實是個心毒手辣的老女人，貧尼一直小心從事！”
趙柔雅流著眼淚說道：“靜嫻，聽說歸沐那丫頭在天牢裡被他們折磨得已不像個人形兒了！你告訴那個老太婆，隻要她能放過蕭歸沐，她開出什麼條件我都答應！”
摒塵說道：“好！那貧尼去也。”
趙柔雅擦著眼淚說道：“辛苦靜嫻了！”
慈寧宮。
夜色如墨，月華如練，慈寧宮的屋簷在月光下泛著冷冽的寒光。身著夜行黑衣的摒塵，如同夜色中的幽靈，悄無聲息地落在宮牆之上。她雖然人到中年，可她的身影在月光下顯得隻有十幾歲，矯健有力。她每一次跳躍都精準無誤，仿佛與夜色融為一體。年輕時她呆在皇宮整整五年，皇宮她熟。
摒塵踏在慈寧宮的屋簷上，眼神銳利如鷹，掃視著四周的一切──趙柔雅的提醒讓她今晚格外小心。她的心中想著：“自己若被抓到是小事，最怕是誤了趙柔雅公主托辦的事──蕭歸沐在天牢裡已是命在旦夕！”
一隊護衛手持火把從慈寧宮門前走過，腳步聲整齊有序。摒塵向他們看了看，嘴角勾起一絲微笑。
腳步聲漸漸遠去。
摒塵身形驟然飛起，如同一隻黑蝙蝠落在皮太後床前。劍封著皮太後之喉。
皮太後先是麵無人色。她看清是摒塵之後，戰戰兢兢地問道：“你要乾什麼？”
摒塵說道：“來殺了您這位心毒手辣的老巫婆！”
皮太後畢竟是見過大世麵的人。她在床上坐了起來，說道：“李靜嫻啊李靜嫻，你每次來都說要殺掉了哀家，可是次次來都是說說而已！”
摒塵說道：“今晚不同，說不定真要殺掉您！”
皮太後說道：“告訴哀家吧，你今晚來的目的是什麼呢？”
摒塵說道：“放了蕭歸沐！”
皮太後激動地說道：“這個不成……”摒塵的劍尖已指向她的咽喉。
摒塵問道：“太後，開出條件吧？”
皮太後說道：“靜嫻，你回去問問趙柔雅。她願意不願意替她女兒去死呢？”
摒塵問道：“沒有商量餘地？”
皮太後說道：“就算哀家死在你的手裡也是這個條件！不是為哀家，而是為了南漢皇家的顏麵！”
摒塵把劍掛在皮太後肩頭上問道：“如果柔雅公主自殺了，您卻沒有兌現諾言怎辦呢？”
皮太後說道：“你靜嫻隨時來取哀家首級！”
摒塵收回寶劍，說道：“希望您說到做到！”說完，雙腳一蹬，早就隱沒在夜色裡。
皮太後看著從窗口飛出的身影，心裡罵道：“靜嫻，你太囂張跋扈啦！趙柔雅死後我再想方法收拾你！”
這一日又是旬假。
早飯後，顧玉生既不向哥哥打招呼，也不同嫂子戚瓊瓊說一下，一個人悄悄地牽出自己的馬，出了門。
他騎在馬上漫無目的地走在街麵上，心裡很不是滋味，想到：“這段時間魏王府的門自己進不了，楊文華又到荊南巡查去了，今天我到哪裡消磨這一天呢！南效的萬樹林好久不去了，不若自己便到萬樹林看看山花，散散心也好！”想畢，便拍馬向南城門而去。
南城門外的萬樹林是風光優美的原始森林，古時是騎馬踏青的熱門地點。不信？可有“正陽門外跑馬兒”的民謠作證呢。
顧玉生出了南城門。他在城牆腳下的一個小攤前下了馬。小攤是賣熟食的。
顧玉生奔著馬走了過去，喊道：“夥計，打包！兩個燒餅、三個燒鵝頭。一壺老酒！”
“好勒！”
片刻，一位紫衣姑娘提著“包”走了出來，默默地把“包”裝在顧玉坐馬背上褡蓮袋裡。
顧玉生掏出碎銀，問道：“多少銀子呢？”
紫衣姑娘說：“不要銀子，隻要告知鎮南將軍被斬準確日子。”
顧玉生轉頭一看，罵道：“你這個死丫頭！”紫衣姑娘是紫玫瑰。
蕭歸沐在刑部大牢裡被各種酷刑折磨得死去活來的這段時間裡，北真的軍隊又開始對荊南地區燒殺掠搶。
天昏地暗。
這一天早上，那位著名的“三好”將軍猛安單興鐮錯了頭，竟然親自帶著一百多號人馬向著淤泥湖附近的村莊緩緩而來。
他騎在馬上，對部下們說道：“聽向人紈宰輔說，南漢的鎮南將軍已經被他們昏庸的皇帝砍了頭，這回咱們可以放開手腳地大膽地去搶了。兄弟們，要多搶一些糧食和女人，本將軍已經有好多天不開犖啦！”
此時，在官道旁的竹林裡，巴蜀郡主趙綽韻、張太守的夫人顧玉茹、馬槍教頭李沐文及妻子江紅、淤泥湖水寨的二爺關怡、三爺全念念、四爺木蘭和五爺桂花等，帶著四百多位姑娘埋伏在其中。
他們出其不意地給北真人迎頭一擊。
這次隻有猛安單興鐮將軍一個人有幸運，自己逃脫了，其餘的一百多人都成了淤泥湖水寨姑娘們練劍的靶子──都死的不能再死。
在回寨的路上，姑娘們都說“靶子”不夠！也是的，一百多個“靶子”,四百多個劍客，當然不夠啦！況且二爺關怡和三爺全念念的“雙劍合壁”便占去了七個“靶子。”
關怡罵全念念道：“你這個畫男人像的，每次都跟在我屁股後麵，我殺那個，你也跟著刺那個，真不要臉！”
全念念笑著說道：“罵吧，隨你怎罵我三爺都不生氣！也真是的，咱倆一起練習”雙劍合璧“，不跟你一起怎能發揮出克敵製勝的威力呢？”
關怡繼續罵道：“放屁！區區的一百多號人馬咱們用得上克敵製勝嗎？老娘到那都被你這個臭不要臉的粘乎著，彆的男人都不敢靠近老娘啦！從今以後，你打你的，我打我的，再也不用‘雙劍合壁’啦！”
在關怡的麵前，全念念的脾氣一向都好，笑道：“隨便你！那今天的功勞咱倆怎麼分呢？”
關怡罵道：“真累贅！四個是你刺死的，三個是我抹斷其脖子的，可以了吧？”
全念念高興地伸出玉指點著自己的鼻子說道：“那三爺我便是這次戰役的頭功者啦！”
關怡白了她一眼：“德性。”
慶功宴結束了。
水寨的夜重歸靜謐。
月明星稀。
趙綽韻躡手躡腳地來到顧玉茹的床前。月光，透過窗口，灑在顧玉茹俊美的臉上。
趙綽韻站在床前，久久地瞪著床上那張俊美的恬靜的臉，仿佛在懸賞一幅藝術品。
這妮子跟她娘親年輕時一模一樣，睡相很安詳，很香甜。那個時候，自己同她娘親一起練劍，同睡一室。自己每夜都是輾轉反側，思緒萬千，可她娘親可好，一沾到床上便酣然入夢，真讓自己嫉妒萬分。
趙綽韻突然發現，這妮子耳朵下長顆智力痣，她娘親沒有，她的父親有。她父親那顆智力痣，自己年輕時曾經摸過，也曾經吻過。
趙綽韻在床前坐了下來，伸出玉指，想摸摸那顆智力痣一下，可顧玉茹翻身麵向床裡，那顆智力痣被壓在下麵。趙綽韻緩緩地縮回了手。
她浮想聯翩。
假如那個時候自己能同這妮子的父親在一起，那躺在床上的便是自己的親生女兒啦！還有，那個嫁入戚家鹽店的司馬劍南的名字應該是顧劍南；那個在大理國當公主的段詔月也應該叫顧詔月……真是造化弄人！
趙綽韻輕輕地替顧玉茹蓋好被子，淚流滿麵地走出房間。
她來到水寨的瞭望台前，抬頭向上看了看。這瞭望台是水寨的眼睛，高有三丈，台上有床，值班的姑娘可以在上麵輪流休息。
趙綽韻心想：“既然來了，何不上去看著呢？”於是，兩手抓著扶手，一級一級地踏著梯階往上爬。快到頂端時，一隻手從上麵伸了下來，把她拉了上去。
這隻手是關怡的手。
在趙綽韻麵前，關怡素來說話不正經。可此時卻一本正經地低聲問道：“老姐，出啥事啦?”
趙綽韻見關怡說話不是往日的口吻，於是笑道：“查崗。”
關怡連忙打醒床上的兩位姑娘，罵道：“大爺來查崗了，你們還睡！”
趙綽韻掩口而笑。
關怡繼續罵道：“你們還愣著乾嘛？趕快下湖去，拔上兩條又大又光滑的蓮藕來孝敬她老人家！”
趙綽韻問道：“我天天吃蓮藕，還要蓮藕乾嘛呀？”
關怡一本正經地說道：“讓您抱著睡。”
趙綽韻一巴掌打在關怡的屁股上，罵道：“放你娘的屁！你這個關懶子，說話越來越不正經了。”
關怡誇張地大喊：“哎喲，疼疼疼……”趙綽韻知道，這個關懶子曾救過自己的命。
在那一年夏天，趙綽韻離開了大理國回南漢，由於剛生完女兒段詔月，身子非常虛弱，且又在路上淋了雨，結果病了。
十幾年了，往事如煙，可在趙綽韻的腦海裡，那段記憶不但抹不去，近來越來越清晰了……
雨後的彩虹掛在天上她東倒西歪地走在嶇崎的山路上。口渴的厲害，全身像被人用火烤著；頭痛欲裂，胸口就炸開了。這時，她腦海裡突然有了“死亡”兩個字，但心裡卻說道“我不能死在這裡！我還有使命！還有年少的無依無靠的侄兒在家等著自己呢！”
天黑了。
她跌倒又爬起來。
她看見不遠處有光亮。
她一步一步地向光亮處爬了過去。
她重重地倒在一戶人家門口。
她在地府裡整整地走了三天三夜。
她用力地睜開了眼睛。
一雙明亮清澈的大眼睛正看著自己。
大眼睛高興地說道：“爺爺，神仙姐姐醒啦！”
爺爺說道：“醒了就好！你快去把那碗藥湯端來給她喂下。”
大眼睛說道：“爺爺，我不想動！您去端來吧？”
爺爺罵道：“左鄰右舍的男孩子們都叫你為關懶子！丫頭，不是爺爺說你，再不勤快一點恐怕沒有一個男孩子看上你了。”
大眼睛生氣地說道：“看不上拉倒！我又不稀罕這些山娃子。”
爺爺笑嘻嘻地問道：“那你稀罕那處的娃子呀？”
大眼睛說道：“京都裡的。”
這大眼睛姑娘叫關怡。
爺爺高興地說道：“有誌氣！未來的京都大戶人家的太太呀，請挪一挪你那富貴的屁股下，你山裡的爺爺要給神仙姐姐喂藥啦！”
關怡說道：“爺爺，我也不想挪屁股。”
關爺爺說道：“你不挪一挪，爺爺怎能給神仙姐姐喂藥？你看，她如此美麗，說不定她就是京都裡的人，爺爺要把她早點醫好，請她早點帶你進京。”
關怡“嗤”的一聲笑了。她接過爺爺的藥碗，說道：“逗你玩的呀，爺爺！喂藥的事情還是讓您的孫女來乾麻利一點。”
老人家站在身後，看著孫女一勺一勺地把藥湯麻利地送入病人的口中，笑眯眯地說道：“咱們關懶子並不懶，是那些山娃子瞎了眼！”
一個月之後，趙綽韻身體完全康複。
她把自己的身份告訴了祖孫倆。
關怡這次真的要跟著神仙姐姐走了。
出門時，爺爺對趙綽韻說道：“群主，求您一件事。”
趙綽韻問道：“何事?”
關老爺爺說道：“在京都裡為這個懶丫頭找個婆家，最好是習武的。”
趙綽韻點頭答應。
……
回想往事，趙綽韻覺得自己是個無賴。
“十幾年過去了，自己的諾言一直未兌現，這不是無賴是什麼呢？”趙綽韻在心裡暗暗罵自己道。此時，她甚至不敢正視關怡的眼神。
她真的舍不得關怡離開淤泥湖水寨。關怡是水寨裡武功最好的姑娘。在這十幾年裡，關怡和全念念是自己的左右臂，一個管軍事，一個管生活。全念念是個管家婆，全寨四百餘人的吃喝拉撤全靠她。打仗，訓練，若果沒有關怡，自己肯定是心有餘力不足。
趙綽韻拿起望遠筒，瞭望著遠方。她凝視著北方朦朦朧朧的長江。
她放下望遠筒，坐在床上，摸了摸自己花白的頭發，問道：“關懶子，你說真話，你是不是很恨老姐呀？”
關怡驚訝地問道：“我為何要恨老姐呀？”
趙綽韻說道：“因為老姐不守信用。不兌現諾言！”
關怡說道：“說到這層，關怡應該恨您……”
趙綽韻自責道：“是老姐忘恩負義，讓你成了老姑娘！”
關怡說道：“說到這層，您的確是！”
趙綽韻一把摟住關怡道：“關懶子，老姐再也不能自私了！你去吧，明天就去京都，夏皇子妃會幫你找到一個好婆家的。”
關怡卻用戲弄的口吻說道：“老姐，真的嗎？”
趙綽韻喜歡關怡用這種口吻與自己說話，這樣心裡很放鬆，說道：“假的！我沒有答應你爺爺，當時我隻是點點頭。”
關怡說道：“那太謝謝您的點點頭啦！它讓我在你的鞍前馬後跑了十幾年……”她把頭深深地埋在趙綽韻的懷裡。
趙綽韻摸娑關怡那光滑的脖子說道：“如此光滑的脖子會有男人摸的！”
關怡夢囈般地說道：“老姐，關懶子願意留在遊泥湖水寨，等待朝廷的北伐軍到來……”
落霞之後，戚瓊瓊才從京郊真一庵回到桂花園的家中。
今天一大早，她便給郊外的伏波寺和真一庵分彆送香油錢去了。在前段時間，為了安全起見，顧玉人和顧玉生兄弟倆已經把趙柔雅和蕭天劍夫婦轉移到城郊隱藏起來──蕭天劍暫時當了伏波寺的光頭和尚，趙柔雅也暫時剃發隱藏在真一庵的尼姑群之中。
顧玉人向夫人問道：“見到柔雅嬸難和天劍叔叔了啦？”
戚瓊瓊微笑地說道：“都見到了，他倆都很好。”
顧玉人低聲說道：“這段時間皇太後逼得很緊，刑部所有的捕快都派出去了，兵丁們也到處抓人，你下次出門時要千萬小心，留心有人跟蹤！”
威瓊瓊點頭說道：“請夫君放心，我會小心的。”
顧玉人又低聲說道：“見到柔雅嬸子和天劍叔時要告訴他們千萬彆露麵。”
戚瓊瓊說道：“柔雅嬸子和天劍叔叔都是精明人，我想不用咱們多說他們也會懂的。不過，柔雅嬸子的膽子有點大，上次竟然自己送信到刑部大門口！”
顧玉人附和道：“誰說不是呢？幸虧她早離開……”
戚瓊瓊問道：“聽說這幾天歸沐妹子在大牢裡被折磨得死去活來，是嗎？”
顧玉人難過地點點頭。
他轉身向正在愁眉苦臉的弟弟問道：“二弟，你今天去拜見趙原皇子了嗎？”
顧玉生點點頭。
顧玉人又問道：“趙原皇子答應搭救歸沐妹子啦？”
顧玉生搖著頭。半晌，他說道：“趙原皇子說，歸沐妹子死不了……”
顧玉人問道：“什麼意思呀？”
顧玉生說道：“皇太後要的是柔雅嬸嬸的命，不是她的命。”
戚瓊瓊流著眼淚說道：“柔雅嬸嬸命真苦！本以為是死裡逃生，如今卻是九死一生。”
顧玉人說道：“隻因為被抓去北真同皇太後一起當奴隸！”
戚瓊瓊說道：“皇太後真毒啊！”她連忙用手指蓋住自己的嘴。
顧玉生說道：“黑烏雞生來就黑，不管咋樣洗，都是黑色的。”
顧玉人說道：“二弟說的對，真相是篡改不了。”
戚瓊瓊說道：“柔雅嬸子今天也說了一句很有意思的話。”
顧玉人問道：“什麼話呀？”
戚瓊瓊說道：“嬸子說，壞人變老更壞。”
顧玉人、顧玉生和戚瓊瓊不知道，此時趙柔雅已經做好替女兒去死的決定。
四月的黃昏，殘陽被夜色所代替，看起來確實淒涼。
蕭歸沐被關在刑部的死牢裡，根本不知道何時是白天，何時是黑夜。
她依稀記得，自己被幾個手持大刀的役吏押進公堂，跪在地下。她抬頭看見王侍郎──覃丞相的小舅子坐在正堂案桌的中間，用力地摔著驚堂木，喝問道：“蕭歸沐，你為何女扮男裝參加武舉呢？你這是在欺君！你可知罪？”
蕭歸沐知道自己女扮男裝是鐵板釘釘的事賴不掉，因此閉口無言。
王侍郎大怒，大聲喝道：“你不說話就完啦？沒門！不招供？役吏們，大刑侍候！”
蕭歸沐被綁在木樁上，被幾個膀大腰粗的大漢拳打腳踢之外，還被冒著青煙的烙鐵烙在胸口上、大腿上……她一次次昏死過去又被人用冷水一次次潑醒。
王侍郎咆哮地問道：“蕭歸沭，你不知道南漢國已經和北真國已達成親善共榮的協議了嗎？為何還要殺死他的一百多個將士呢？”
聽到這樣的問詞，蕭歸沐睜開了眼，反問道：“北真那幫畜生越過邊境，對南漢的百姓燒殺擄掠，不該殺嗎？”
王侍郎身形暴起，大罵道：“你這是在破壞和平，引發戰爭！你太可惡了，役吏們，給我狠狠地打……”
不久，當今皇太後親自主審。
開始時皇太後還是慈悲的。她老人家既沒有摔驚堂木，也沒有追問蕭歸沐為何要女扮男裝參加武舉，更是一字不提北真將士被殺之事。
她隻是一個勁地道向：“你母親趙柔雅如今身在何處？”
蕭歸沐當然不能說。
皮太後霎時變成了老瘋子，歇斯底裡地喊道：“給老身狠狠地打，往死裡打！”
真是壞人變老更壞。
如今蕭歸沐在死牢裡呆半年多了。
蕭歸沐早就想明白：朝堂那些賣國賊、奸細不把自己判為死罪是不會罷休的。死，她不怕死。隻是曾經向母親許下的諾言無法兌現了。母親一生的心願是拯救那些在北真當奴隸的苦難姐妹，讓她們回家。歸沐曾答應幫助母親。
蕭歸沐跪在死牢的地上，麵向陽州，說道：“阿媽，女兒將被砍頭，答應您的事無法完成，真對不起！”
然後她又轉身向著北方，說道：“在淤泥湖當教頭的白衣公子李沐文，謝謝你為了我無遠千裡到了荊南，但咱們有緣無分，今後你同江紅姐好好生活吧！”
最後，她向著桂花園的方向，說道：“玉人大哥，瓊瓊姐，謝謝你們多年來對我蕭歸沐的照顧。還有那個臭不要臉的，今後你要學你大哥一樣少得罪人，好好做官，即使無所作為，至少能在朝堂中多占一個官位，彆讓官位全部落入那些賣國賊手中，這樣百姓的災難便少一點。另外，你今後要對瑤瑤姐再好一點，你們成親這麼久了，該有自己的孩子啦！”
此時，蕭歸沐還不知道，戚瑤瑤從荊南兵營出來之後，至今還未回到桂花園的家裡。
此時，戚瑤瑤正在解家坳。
她每天躺在床上，固定了的右腿被抬高，難熬極了。好在她年輕，體質又好，骨頭愈合得非常快。
昨天，解老媽詳細檢查之後說道：“丫頭，再過兩天你便可以下床啦！
戚瑤瑤高興地說道：“謝謝老媽！”
戚瑤瑤失去了記憶，不知道自己的名字，解老爹和解老媽隻能叫她為“丫頭”，解岸一時不知道如何稱呼她才合適，暫時叫她為“哎”。
兩天後，戚瑤瑤下床了，試著走路，感覺很好。
不久，他便幫著解老媽做飯洗衣曬草藥了。
光陰似箭，又是一年的春暖花開時。
早上，解老爹和解岸各人都背著一個背簍正準備上山采草藥。
戚瑤瑤正在打掃庭院，連忙放下帚把，到火房裡拿出早就準備好的午飯和水壺放進解岸的背簍裡，然後笑著對解岸說道：“解岸哥，老爹年紀大了，下山時讓他少背一點。
解岸紅著臉說道：“我會的。哎，你和阿媽在家也不要太累，你的傷還未全愈……”
解老媽是個有心思的人，在旁邊冷眼看著他們倆，心裡暗暗高興。
經過半年多的朝夕相處，解老媽覺得戚瑤瑤人美又能乾，且心地善良，真希望她成為自己的兒媳婦。
中午的時候，在家的兩個女人閒了。
解老媽對戚瑤瑤說道：“丫頭，你未來這個家時，我那兒子解岸像個啞人，話特彆少，自從你來了之後，他簡直是變成另一個人，乾活勤快多了，臉上也有了笑容，話也多了。”
戚瑤瑤早就覺得獵人大哥最近確實是變了好多，同自己說話時臉麵總是漲得通紅。她知道他已經愛上自己了。這是她憑女人的直覺知道的。她便低著頭說道：“解大哥本來就是個好男人嘛。”
解老媽抓住時機說道：“丫頭，你嫁給解岸吧？”
戚瑤瑤連忙說道：“可我還不知道自己是誰，怎嫁呀？”
不久，在解老媽的多次“談心”下，失去記憶的戚瑤瑤答應嫁給解岸。
這一天，解家張燈結彩，左鄰右舍和親戚朋友都來恭喜喝酒。
鞭炮聲在山坳裡劈裡啪啦地響……
蓋著紅頭巾的戚瑤瑤聽著這劈裡啪啦的響聲，突然腦袋痛得嗡嗡響……
她覺得大腦被雷電擊穿似的，全身震顫巍巍。劇痛已經從頭部傳遞全身各處。她大汗淋漓。
她突然聽到一個非常熟悉的男人聲音在呼喚：“戚瑤瑤，我的夫人，你在那裡呀？”
一張“訂婚合約”的圖片在她腦海裡飄來飄去。
“原來我叫戚瑤瑤，我的夫君叫顧玉生。”她完全恢複了記憶。
她掀開了紅頭巾，跑到庭院，向著天空喊道：“夫君，我在解家坳呀！”
她重重地栽倒在地上，昏厥過去。