建章六年底，朱棡再次命人盤點了自己的家底。
河西擁有漢人人口六十八萬，這是他坐鎮河西之後，朝廷通過各種手段遷徙而來的。
擁有其他各部族人口三百餘萬，其中以吐蕃、蒙古、畏兀兒等人居多。
吐蕃人多是不堪忍受貴族統治，逃難而來的。
畏兀兒等西域部族人，則是受到察合台汗國的宗教迫害，遷徙而來的。
（畏兀兒，不是錯彆字，當年確實叫這個名字。）
蒙古人則是當年河西七衛留下的，還有一部分是近些年遷徙過來的。
這些年河西開墾土地六百餘萬畝，建設草場近六千萬畝。
其中最大的山丹馬場，占地三百餘萬畝，飼養馬匹五萬匹。
已經成為大明最大的馬場。
這還是朝廷要求搞綠化，限製部分地區開發的結果，否則農田和草場數量能更多。
可以說，經過朱棡七八年的經營，河西已經完全恢複了生機。
麵對這個成績，所有參與人都由衷感到驕傲。
朱棡自己倒是很淡定，在他看來，治理區區河西一地算得了什麼？
他爹、他哥、他大侄子、他妹夫……可是將整個天下治理的井井有條。
和他們比起來，自己實在沒什麼驕傲的。
就算是和老二朱樉一比，自己的成績也有些拿不出手。
也就能壓老四一頭……
可老四就是個武夫，和他比那不是自降逼格嗎。
所以，朱棡再次看向了那張世界地圖，目光聚焦在西域以及碎葉川。
這才是自己真正的舞台啊。
以前他還沒這麼迫切，可年初他也大病了一場，若非身邊就有禦醫，人就直接沒了。
這讓他心中生出了緊迫感。
自己也不年輕了……更準確說，自己正處在巔峰時期。
年齡未老，身體還算強壯。
且經過河西數年的鍛煉，軍事行政能力都已經成熟。
再過幾年，經驗或許會有提高，可年齡和體力就跟不上了。
到那個時候，自己還能頂著老邁之軀，去攻打碎葉川不成？
這還是理想狀態，如果和大哥一樣，一場大病身體垮了，什麼都做不了了。
所以，時不我待。
必須要趁現在將西域和碎葉川拿下。
再經營個十年八年穩定住局勢，就算死也瞑目了。
他已經決定，不能再按照老二的計劃等下去了。
倒不是朱樉的計劃有問題，而是他覺得太被動了。
弱者抱怨局勢，強者順應局勢。
主動創造局勢的，才是王者。
帖木兒裝病拖延出兵的理由，脫脫迷失也在積蓄力量尋找機會。
大家都不敢亂動，局勢陷入僵持狀態。
那自己就主動出擊，將局勢給攪亂。
他敢肯定，隻要自己出兵西域，帖木兒必然無法坐視不理。
可帖木兒隻要敢動，就會露出破綻給脫脫迷失。
到時候，依然是幾家夾擊帖木兒之勢。
他將自己的計劃告訴了朝廷，也得到了朝廷的認同。
本來他想年前出兵，趁入冬前拿下西州（吐魯番）之地，然後就地過冬。
西域冬季寒冷，滴水成冰。
就算察合台汗國得到消息，也沒有任何辦法。
他就可以趁著這個空檔，穩住西州局勢。
等來年開春察合台汗國出兵，西州也已經變天了。
朱棡之所以有這個信心，還是因為他部下有大量畏兀兒人。
伊教進入西域數百年，但目前為止，並沒有完全將西域侵蝕。
很多地方依然在抵抗伊教的擴張。
其中最頑固，也是反抗最激烈的地方，就是西州（吐魯番）。
這也是西域最後一塊，沒有被伊教征服的堡壘。
在原本曆史上，西州是永樂初年才被伊教徹底攻克。
標誌著西域徹底被伊教占據。
而完成這一事件的，正是察合台汗國的大汗，黑的兒火者。
現在朱棡要麵對的，也正是黑的兒火者。
這些年，黑的兒火者持續不斷的強迫西州畏兀兒人改信伊教，甚至屢次出兵以武力傳教。
西州畏兀兒人對察合台汗國，已經非常的仇視，奈何實力太弱無力反抗。
也就是在這種背景下，大量畏兀兒人逃離家園，到河西避難。
嗯，這裡提一句，這些人都信奉佛教。
早在千年前，佛教就取代本地薩滿教，成為當地最主要的宗教。
玄奘西遊所提到的千裡佛國，主要指的就是西域諸國。
直到公元九世紀，伊教才進入西域，然後用了數百年時間才徹底取代佛教。
目前，西州依然信奉佛教，生活在這裡的畏兀兒人也是虔誠佛教徒。
大明宗教改革，佛道是唯二獲得官方許可的宗教。
陳景恪更是逼迫佛道主動向外傳教。
為了避免不必要的競爭，兩教也達成了默契。
道教選擇了南方和出海，佛教則選擇了北方和西方。
有很多佛教徒，主動與西域的佛教取得聯係。
西州佛教徒正發愁沒有靠山，而朱棡發愁沒有突破口進入西域。
雙方可以說一拍即合。
在此期間，朱棡派遣大批佛教徒進入西州，以交流的名義，宣揚大明的種種思想。
可以說，目前西州百姓在內心裡，更加認同大明，而不是異教徒察合台汗國。
這也是朱棡有把握利用一個冬季，就穩定西州的根本原因。
然而，計劃趕不上變化。
他大哥朱標要退位。
大侄子登基，他自然是沒意見的，還很支持。
誰敢反對，他就敢把誰家戶口本給清空。
但正因為支持，他才更不願意在此時開戰。
皇位更替是必然會出現一些政局變化的，哪怕朱雄英早就獲得朝野認可，都無法避免這種情況發生。
更何況，前不久老朱才大開殺戒，將孔家和理學給摁了下去。
難保會有某些不死心的借機生事。
作為三叔，他覺得自己不能在此時，給大侄子製造不必要的風險。
況且，就算過完年再動手，他也一樣有把握輕鬆擊敗察合台汗國。
不過為了震懾地方，也為了籌備明年的軍事行動，他沒有回去參加朱雄英的登基大典。
就連朱棣、朱柏等人，都沒有回去。
事實上，他們的擔心不是多餘的，聽說大明發生皇位更替。
邊疆各部族確實有些騷動。
不過並不是要趁機生事，而是害怕換了皇帝，之前推行的安民政策被廢。
朱棡在過年期間，親自巡視了各個部族進行安撫。
效果是非常顯著的，大家一看晉王尚在，頓時就安下心來。
畢竟比起朝廷政策，大家還是更願意相信朱棡這個人。
這就是邊疆地區的常態，人比政策可靠。
往往都是因人成事，也因人而導致事廢。
曆史上此類事情不勝枚舉，最典型的就是班超。
目前在河西之地的朱棡，也是這種情況。
大家對他個人的信任，是遠遠超過朝廷的。
隻要他在，人心就亂不了。
——
有句話叫自助者天助之，就在朱棡有些遺憾，錯過一個好時機的時候，安西局勢驟變。
脫脫迷失引入立陶宛勢力，先是擊敗了對手忽格魯特，然後對帖木兒發起進攻。
帖木兒被迫應戰。
等待了這麼多年的機會出現，朱棡有多興奮可想而知。
然而，他不但沒有集結軍隊，反而主動告訴部下。
新皇登基最重要的是穩定，不許輕啟戰端，甚至還處罰了幾個主動攻打不臣服部落的將領。
這一下彆說是外人了，就連不少自己人都被騙了。
黑的兒火者也是一位有作為的君主，一直在關注河西的動向。
聽到這個消息，才終於放下心來。
已經在盤算，要不要利用這個機會，將西州那些異教徒給平掉。
然而還不等他做出決定，帖木兒的使者就到了。
帝國將要麵對強敵，你察合台汗國作為藩屬國，不能袖手旁觀吧？
軍隊、物資，都拿出來。
黑的兒火者無力反抗，隻能拿出一萬軍隊，並抽調了大量軍需物資給帖木兒。
也就是說，察合台汗國不但孤立無援，還被削弱了。
眼見計謀生效，朱棡更是大喜，悄無聲息的集結了四萬大軍。
其中六千為晉王衛隊，三萬四千人為大明河西軍。
嗯……河西有兩套班子，一套是晉王府，一套是河西府衙門。
雖然都是歸朱棡領導，但晉王府屬於朱棡的私人力量，河西府屬於大明中央朝廷序列。
雙方分的還是很清楚的。
軍隊方麵也是一樣，有晉王的親王衛隊，也有大明河西軍。
這次攻打西域，是為朝廷征戰，所以主力是大明河西軍。
當然，朱棡要做的準備還遠不止這些，比如他就找來了畏兀兒人阿力木江。
阿力木江是西州各部派遣來河西的代表，當然是秘密派過來的。
當得知大明要出兵西域，阿力木江興奮的道：
“大王，阿力木江向您保證，西州十三萬軍民必簞食壺漿以迎王師。”
朱棡表情嚴肅，說道：“大明對那裡的稱呼用的是西州，你當知這是何意。”
“你們的貴族，願意放棄自己的部民，成為大明子民嗎？”
西州是唐朝滅亡高昌之後，在這裡設置的州郡名稱。
大明用這個稱呼，其目的不言而喻。
阿力木江激動的道：“比起被異教徒殺死，我們更願意接受天朝統治。”
朱棡露出滿意的笑容，說道：“很好，大明朝廷從不會虧待忠心之士。”
“你可以回去告訴各部首領。”
“大明占領西州後，會設立一胡一汗兩個治民官。”
“到時胡人治民官，會從他們之中選拔。”
阿力木江大喜：“謝大王，如此一來西州各部，定會更加擁護天朝統治。”
阿力木江立即出發，前往西州聯絡各部族，準備迎接大明王師。
朱棡則開始進行最後的人事安排，以防他走後，河西這邊出現亂子。
這事兒說來簡單，可實際上很複雜。
原因前麵已經說過了，河西有兩套班子。
一套是晉王府，一套是大明河西府。
朱棡在，他就是領頭人，兩套班子誰都得聽他的。
他不在，這事兒就不好辦了。
讓河西府的人為主，晉王府那套班子的人肯定會有不服。
讓晉王府的人為主，名不正言不順。
如果各自為主，那會導致兩套班子分裂，必然會生出事端的。
除非朝廷直接任命一個人掌管河西兩套班子。
可，也不知道是朝廷信任他，還是疏忽了，一直沒有這方麵的旨意傳來。
他隻能自己想辦法解決。
就在他左右為難的時候，朝廷的援助到來。
這本來沒什麼奇怪的，每年四季運送軍需物資，都是固定的。
然而，隨同而來的一個人，完全出乎了他的意料。
晉王嫡長子，朱濟熺。
“聖皇、太上皇、皇上都覺得您可能需要我，我也想來幫您，就讓我過來了。”
朱棡大喜，道：“哈哈……好，來的好啊。”
“打虎親兄弟，上陣父子兵，你來的太是時候了。”
然後他又說道：“我還一直在奇怪呢，明知我要出兵西域，朝廷為何沒有派人來接管河西。”
“現在我才知道，不是他們疏忽了，而是有更好的計劃。”
朱濟熺就是掌管河西最佳人選。
其一，他是朱棡的嫡長嫡，能繼承朱棡的關係網，各部族對他會比較信服。
其二，天然的晉王府繼承人，朱棡不在他能名正言順的統治晉王府。
其三，他是朝廷派過來的欽差，河西府也要歸他轄製。
這個人選可以說相當完美。
之後朱棡和朱濟熺進行了長談。
通過交流，朱棡更加詳細的了解了朝廷的情況，以及後續的政策。
“陛下非常穩重，前幾年不會做出重大變革，以穩固當前的改革成果為主。”
“相對應的，在軍事上會略微主動一些。”
“接下來幾年，遼東、雲貴、川蜀、兩廣、交趾等地，都會有軍事行動，打擊不臣服的部落。”
朱棡：？？？
你叫這是穩重？那他要是不穩重，簡直不敢想。
這不禁讓他有些擔心，怕這大侄子太激進，搞的烽煙四起。
不過……老爺子還在呢，還有陳景恪，怎麼會允許他如此胡來？
“你皇爺爺和陳景恪呢，他們也支持？”
朱濟熺自然猜到了他的顧慮，就說道：
“這就是安平侯主張的，他提出了一個有限戰爭理論。”
“就是大明要利用更加強大的綜合國力，對周邊不臣服的部族，采取持續不斷，但有限度的戰爭。”
“讓那些部族時刻處在戰爭的恐怖之中。”
“如此既能震懾已經臣服的部族，也可以持續不斷的讓不臣服的部族流血。”
“除了軍事打擊，還有配套的思想攻勢。”
“大明會通過種種手段，在思想文化上對他們進行同化。”
“將那些部族拖疲拖垮，自然就會歸附大明了。”
比如利用佛道兩教，對其進行宗教滲透。
比如通過臣服的部落，對他們進行文化滲透等等。
朱棡不禁點頭表示讚同，在邊境這麼久，他更了解如何和這些人打交道。
陳景恪的這個措施，確實很有效。
有些部族打一打就服了，然後老老實實接受統治。
有些部族那真的是怎麼打都不服，打不過就跑，趁你不備就發動偷襲。
搞的人非常無奈。
主動發動低烈度的有限爭戰，確實是很有效的辦法。
不就是比拚耐心和消耗嗎。
大明的國力最不怕的就是消耗。
我用一百份資源，去消耗你一份資源，最後被耗死的依然是你。
而且通過這種手段，也能讓軍隊保持戰鬥力。
可以說一舉多得。
事實上，朱棡不知道的是，陳景恪這麼做還有更深一層次的計劃。
那就是軍功爵製。
不給軍隊找個敵人，他們會內耗的。
有仗打，他們就不會造反。
而且持續不斷的低烈度戰爭，也能促進軍隊序列新老交替，延緩軍功集團腐化的速度。
當然，這麼做還有個前提，朝廷手裡必須有足夠的土地。
否則立了軍功沒辦法封賞，軍功爵體係也會崩潰。
可現在大明最不缺的，恰恰就是土地。
這些東西，朱棡不在中央，了解的不清楚是很正常的。
朱濟熺倒是知道，不過父子倆剛見麵，並不是講這些的時候。
聽完他的解釋，朱棡這才放下心來。
如此看來，大侄子還是很穩重的，沒有急於求成。
接著，父子倆又聊起了一些彆的事情。
聊天的時候，朱棡一直在觀察自己的兒子。
講話不急不緩，分析事情條理分明，關鍵是很有見地。
對很多事情的看法，讓他也大受啟發。
這讓他非常的滿意。
兒子放在洛陽學習那麼多年，是真的成材了。
接著，他就舉行了家宴，迎接兒子的到來。
席間，兩個很重要的人物出場。
這兩個人朱濟熺都認識，不過並不是很熟悉。
認識是因為，這倆人都是他的親戚。
一個是傅讓，傅有德的兒子，也是他的五舅子。
還有一個是謝慶，他的親舅舅。
之所以說不熟，是因為他從小在洛陽生活學習，和這兩人接觸都不多。
不過不管怎麼說都是親戚，大家見麵還是很熱情的。
傅讓和謝慶都很識趣，雖然年齡輩分他們為長，卻處處以下屬自居。
哪怕朱棡很不高興表示，都是親戚不要那麼見外，兩人依然堅持如此。
對此，朱棡心中暗暗點頭，決定將這兩人留下輔佐朱濟熺。
方才自然是試探，如果兩人真的沒有尊卑之分，以長輩自居。
那他肯定是不會將兩人留在朱濟熺身邊的。
倆人明白事理，反而能成為朱濟熺的重要幫手。
接下來幾天，朱棡讓朱濟熺去各衙門轉了一圈，認識了一下各衙門的負責人。
還舉辦筵席，邀請各部族的首領赴會，向大家介紹自己的兒子。
大家都不傻，晉王的嫡長子，那就是他的繼承人。
而且還是從洛陽來的，身上帶著聖旨，背後有朝廷支持。
自然都知道，該以何種態度來對待他。
朱濟熺自己也很爭氣，各方麵表現的都很優秀。
他沒有胡亂插手政務，而是讓各部門繼續延續之前的政策。
該乾啥乾啥。
這就更讓大家滿意了。
但遇到該他管的事情，每次都能妥善處理。
很快就獲得了大家的認可。
朱棡也徹底放下心來，這兒子是真的成大器了。
這樣他就可以放心出兵了。
時間已經進入四月份，再耽擱下去天就熱了。
西域的夏天，那是真的能熱死人。
尤其是西州，地勢低窪少風，再加上有火焰山存在，可以說是酷熱難耐。
必須要趁天氣進入盛夏之前，結束西州的戰事。
於是，在朱濟熺熟悉了河西之後，朱棡召集心腹，宣布了出兵計劃。
並命朱濟熺主官河西事務，傅讓和謝慶輔佐。
對此，眾人早有心理準備，並沒有人提出異議。
之後朱棡率領四萬大軍，向著西州進發。
這次他沒有隱瞞行蹤，也瞞不住。
不過他也不怕黑的兒火者知道。
察合台汗國此時的都城在阿力麻裡（伊犁霍城），離西州一千六百餘裡。
和敦煌到西州的距離，是差不多的。
等黑的兒火者知道自己出兵的消息，再派兵救援，黃花菜都涼了。
所以，也沒必要隱瞞行蹤。
經過兩個月的行軍，在六月初大軍到達柳城（鄯善）附近。
柳城是察合台汗國的重要據點，常年在這裡駐紮有兩千軍隊。
朱棡派了一支三千人的騎兵，讓他們攻打柳城。
“晚上，大軍要在柳城歇息。”
先鋒軍興衝衝的就殺了過去，然後就看到一座空城。
原來當地守將自知無法對抗朱棡大軍，己方的援軍短期又到不了，就主動撤走了。
這讓將士們非常失望。
好不容易爭取到當先鋒的機會，竟然沒撈著敵人打。
呸，什麼察合台汗國，就這？
朱棡倒是無所謂，一支兩千人的軍隊而已，還不被他放在眼裡。
他的目光，已經看向了整個西州。
現在天氣已經很熱了，必須要儘快拿下西州。
下一步要麼再次出擊，尋找敵人的破綻加以攻擊，也借此機會離開西州這個大火爐。
要麼就留在當地屯田，將這個橋頭堡打造好，然後再去攻略其他地方。
不過目前還是先拿下西州再說。
第二天，他並沒有直接出兵去打彆的地方，而是派出偵察兵，去打探敵人的情況。
同時也在等待一個人的到來。
那個人也沒讓他久等，當天下午就出現了。
正是畏兀兒人阿力木江。
他帶來了一個消息，察合台汗國堅壁清野，將力量集中在吐魯番和火州兩座城池。
準備據城而守，和明軍打消耗戰。
同時也等待援軍到來。
說完這些情報，阿力木江心情沉重的道：
“我們私下藏了一些物資，但也隻能供大軍使用十五天……”
哪知，聽到敵人主動聚在一起，朱棡卻笑了。