永寧元年八月，劉羨和司馬冏就東萊王謀反一事做了深談之後，以開鑿汴穎渠為由，離開洛陽，前往滎陽郡招募民工。
時值中秋，秋收逐漸進入尾聲。天上頻頻出現南飛的候鳥，清風從和煦中生出幾分蕭瑟。道路阡陌間的樹林染上大片大片的金黃，地上的落葉也隨之鋪滿了一層又一層，騎士們踏馬其中緩步而行，吱呀吱呀的聲音讓人想起了夏日呱噪的蟬鳴。如今蟲鳴鳥叫稀少，反而叫人懷念起來了。
劉羨領著一眾幕僚抵達滎陽後，滎陽太守羅綏領著郡府官僚出迎，而後在縣內殷勤接待。滎陽的石榴籽實飽滿、汁多味美，柿餅霜白無核、質軟耐貯，都是非常有名的特產，眾人都非常喜歡。但劉羨無心享受這些，時間珍貴，他僅是稍作停留，就開始著手運河大事。
關於開鑿運河一事，劉羨已和陸雲、郗鑒等人研究了一個月，計劃已經較為完善了。修建運河的九十萬斛糧秣，也正陸續運往滎陽敖倉。
這是一件極大的工程，征辟三萬民夫，耗費一年時間，開鑿一條一百五十裡長的運河，若是從頭做起，這肯定是不可能的。好在自古以來，河南曆來就是曆朝曆代的治水重地，從大禹治水開始，到三代春秋，乃至戰國秦漢，河南大地上遍布著各種先人們的治水遺產。劉羨可以將其利用整合起來，這就可以減少許多工時。
比如魏國經營中原時，就在滎陽修建鴻溝、陰溝兩條運河，將黃河與穎水相連通，成為當時中原最重要的水運樞紐。楚漢爭霸時，劉邦與項羽簽訂和約，以鴻溝為界，便足可說明運河的重要性。而在二十多年前，傅祗就在滎陽郡內濟水與汴水的交通處，也耗費苦功，新修了一道沈萊堰，以控製河水進入支流的流量，大大減少了河南的水患。
有前人餘蔭在此，劉羨做事起來也就可以事半功倍。此次他修建的第一段運河，便是要以沈萊堰為，利用已經被廢棄的部分鴻溝遺址，將汴水與洧水連接起來。
不過計劃歸計劃，等劉羨親自考察鴻溝遺址時，卻難免感慨萬千。當年鴻溝左右的金戈鐵馬，早已不見蹤影，戰國秦漢時期的中原第一運河，如今多為荒草所覆蓋，部分則變為農人的田畝。若非是還剩下兩漢時留下來的碑文與碼頭，劉羨很難想象，眼前這條隱隱約約有著起伏輪廓的草坡，就是史書上大名鼎鼎的鴻溝。
他不禁對幕僚們感慨道：“民間有一個傳說，說東海曾經三次化為桑田。我曾經還以為是說笑而已，但現在看來，卻不是無稽之談。”
“造化無常啊，可即使如此，人力也不可小覷！我們的先人，曾經手無寸鐵，能在荒野中開辟出一條溝通南北的河流，我們自然也可以。望諸君勉之！”
當日，劉羨在沈萊堰處結廬住下，正式招納修建運河的民夫。
開鑿運河一事中，最大的難題，其實就是管理民夫。畢竟這是一個非常勞累的苦力活，雖說比不上挖礦危險，但整日忙碌下來，民夫們必然是身心俱疲。加上有時候糧食還要受到官吏們的盤剝，活卻一點都不能少乾，這自然會招惹民夫們厭煩。
因此，朝廷修建這種工程，通常是通過徭役，直接強製百姓前來勞動，同時會動用相當的兵力進行看管，防止民夫們進行逃亡。或者在民夫逃亡後，立刻當地征辟新的民夫充入隊伍。但結果是致使百姓更加厭倦官府，拒服徭役，想方設法地逃離運河，甚至可能引發亂事。
但劉羨的方式卻格外與眾不同，關於此事，他已經與陸雲、郗鑒等人討論過多次，並不打算用強征徭役的方式來解決問題。而是在河南、滎陽兩郡張貼布告，用招募的方式來延攬民夫。
這是陸雲提出的建議，他在布告上寫出具體的招募細節：
對於這些招募來的民夫，對每天的工時糧餉進行日結。而結算的方法，也非常簡單明了，每從河道中挖掘一袋土，就給民夫一根官府特製的簡牘片，然後每天傍晚進行一次結算，根據每人手中簡牘片的數目來分發糧餉。
布告貼出後，兩郡官吏與百姓無不議論紛紛，因為這個招人的法子非常新穎，以前從未見過。然後，陸陸續續就有人報了名。
雖說挖土修渠是個苦差事，但眼下畢竟是中秋了，秋收瀕臨尾聲。接下來是農閒時間，在田裡拾掇也弄不出什麼東西，不如整點外塊。若這位劉府君騙人，那糧餉一日一結，吃虧也不過是吃一天，到時候再走就是。
當民夫們發現，日結糧餉確是真事後，周遭的流民便雲集而來，大概七日時間，劉羨就招夠了三萬人，汴穎渠也得以順利地開工。
而在這個時候，人們又發現日結糧餉的另一個妙處。
其實單論當民夫的待遇，劉羨給出的待遇並不算高，前文中有言，他計算成本的時候，提供給民夫的，一月不過打算給一斛糧稍多一些而已。一斛十鬥米，成年男子吃一個月，勉強能剩個兩三鬥。若是有貪官汙吏在，恐怕還要自己倒貼。
可因為發餉的方式簡單明了，相關賬目也就非常清晰，與工作進程聯係緊密，地方官吏們很難在上麵做手腳。想要進行貪汙，唯有分糧時設法缺斤少兩，可一旦這麼做，很容易就會被民夫們發現，民夫們發現吃了虧，次日就不會再來了。這時，貪汙的官吏無法按時完成任務，自然也就無所遁形。
而劉羨身為司隸校尉，對待洛陽朝堂上的那些看不過眼的官員，自然還帶著些投鼠忌器。可現在開鑿運河，來的都是管些地方上的小官小吏，若是他們貪汙，哪裡會手軟呢？
幾乎每一日，劉羨便會處理兩三名墨吏，等到了九月初，劉羨接連處置了四十餘人，全部關進司隸詔獄，等候他的處置。滎陽官場的風氣也為之一正，貪汙的情形大為減少。
至此，開鑿運河一事走上了正軌。
其實道理就是這般簡單。民夫們要求得不多，隻要能夠每日按時得到允諾的糧餉，也就心滿意足了，勞累歸勞累，但至少不會逃跑。這樣一來，司隸府就省下來了調兵看管民夫的開支。相對應地，隻需要稍微多調一些官吏前來負責和計算，看管好糧庫，就可以保證這個模式正常運轉下去。
原本一件極為勞民傷財的事情，劉羨如今辦下來，幾乎毫無怨言。相反，等到了九月底的時候，當地甚至傳出民謠來讚美劉羨道：“前有傅母，後有劉父。”
這是將劉羨與當年修建沈萊堰的傅祗相並列了，並且還可以理解為，在百姓眼中，劉羨的地位要高過傅祗一頭。
不過這倒不全是因為陸雲的主意好。也是劉羨平日的所作所為，極令當地的百姓與民夫傾慕。
得益於守孝結束後，李密的那番苦心教導，劉羨雖貴為公爵，卻毫無架子，而且極能吃苦。開鑿運河時，他不止是規劃線路，整頓官風，有時還親自到民夫之中，與他們一並掘土勞作。
一開始，民夫們還頗有不適，以為劉羨不過是作秀而已。但隨著時間日久，他們詫異地發現，這位司隸校尉，不僅能忙得自己一身泥，而且還能和流民們聊起節氣、選種、除蟲等話題，一聽就是行家裡手，絕非是能表演出來的，這不由讓他們大為親近。
再加上劉羨對貪官毫不姑息，與下屬們共同飲食，一段相處時日下來，眾人便不隻是視劉羨為一個普通的好官，而是真正的父母官了。
而在這段時間中，劉羨遠離了洛陽的那些勾心鬥角，身處在這些淳樸的百姓之間，也感到由衷的輕鬆。老實說，除去了孫秀後，劉羨確實有過釋然感，可這種釋然感，不久便消失了，京畿高壓且複雜的政局，巴蜀無法預料的形勢，總令他心神不寧。
劉羨之所以會與百姓們一起勞作，就是想通過這種方式，像年輕時舞劍一樣，回憶起當年老師的教導，從中汲取力量。
在十四歲的那次分彆前，老師告誡自己，希望自己學會忍耐和等待，自己判斷合適的時機。如今，劉羨已經等待了十多年，還沒有找到一個合適的時機。
雖然劉羨表現得總是坦然，可他到底也是人，他會無時無刻地審視自己，反問自己，到底何時才是合適的機會呢？自己的判斷真的是正確的麼？故而有時也會感到一些疑慮。
但如今，他身處流民中間，看著一無所有的農人，氣喘籲籲地忙了一整日，最後為一小袋米麵而歡笑時，他就感受到了一股勃勃生機，從這些人的眼中灌注到自己身上。劉羨想，即使再小的塵埃，都在相信明日。那顆醞釀已久的果實，又怎會不與自己邂逅呢？繼而疑慮儘去。
百姓們隻道是司隸校尉愛民如子，關懷百姓，但更實際的情況是，對劉羨而言，他現在越來越有一種信念，他並非在走一條非常艱難的道路，而是在走一條本該如此的道路。
這次開鑿運河的速度，比劉羨預計得還要快，而與抑平物價不同，這次的政績是肉眼可見的，可以為世人銘記多年。最重要的是，他得到了這些民夫的認可，這是一筆極為寶貴的財富。
到了十月中旬的時候，第一段運河已經順利開鑿了三十裡。這時，劉羨收到了妻子阿蘿的信，是三日前洛陽的消息。信中說李含與張方，終於領著征西軍司離開洛陽，返回長安。與此同時，司馬冏還無故罷免了王衍的河南尹之職，在京中頗引起了一番風波。
這兩件事表麵上沒有聯係，但劉羨看得出來，本質上，是齊王與河間王的決裂。
這直接與劉羨直接相關，離開洛陽前，他將自己對政局的一些意見，尤其是王衍暗通河間王的看法，直接告知了司馬冏。但至於該如何處置，劉羨建議還是先暗查證據。畢竟靠所謂的捕風捉影，是不足以在政治上發起正麵攻勢的。
但結果是，李含與王衍做得滴水不漏。兩三個月下來，雖然洛陽上表麵上無大事，但劉羨知道內幕，齊王暗地裡想儘了辦法，卻仍沒有找到絲毫能將他們定罪的線索。
可這做得過於乾淨，反而表明了其中有蹊蹺。到了眼下，司馬冏的耐心耗儘了，索性對王衍來了個無罪免官。而李含此時率眾離開，分明也是一種政治上的決裂。
他與李盛商議這件事，說道：“看來，齊王要好好整治一番洛陽的老鼠了。”
李盛判斷道：“恐怕很難成功吧。”
政治就是這樣，反對者就好比田野裡的雜草，拔了又長，根本除不完。而當主政者失去了耐心，想用激烈的手段鏟除反對者，反而會培養出破壞的土壤，刺激出更多的反對者。
劉羨讚成李盛的意見，但作為主君，他需要想到更遠以後，故而他道：“不管成與不成，河間王肯定是不會再看戲了，我想，就在這兩年，齊王就將與河間王爆發一場大戰。”
這個結果不難猜測，即使東萊王謀反案不事發，齊王本來也打算清理河間王，無非是此時他剛剛當政，不想立刻挑起戰爭，給人一個好戰的形象罷了。
“確實如此。”李盛又問：“誰能取勝？”
劉羨道：“齊王雖然人多勢眾，但手下真正可用的將才不多。征西軍司雖然兵少，但不缺少敢衝敢打的猛將，而且占據了地形優勢。不管誰能取勝，我估計，這一戰，都將會是場曠日持久的惡戰。”
李盛聽到這裡，知道劉羨心裡已經做了決定，便問道：“主公有何打算？”
“惡戰便是機會，我這樣的人，必然是會被啟用的。不管是誰會取勝，都是我恢複兵權的好機會。”
離開洛陽後，其實劉羨一直在思忖此事，如今局勢的發展，反而印證了他此前的預料。現在要做的，僅僅是按照想法行事，故而他招來陸雲，對他道：“士龍，接下來的開鑿河渠一事，暫時由你來負責。”
陸雲允諾，而後問道：“明公要去乾何事？”
“行縣。”劉羨離開洛陽前，便已經有了行縣的想法，這段時日，在開鑿河道之餘，劉羨也在確定行縣的路線。
所謂行縣，指的便是長官到地方鄉縣進行巡查。行縣一來可以熟悉境內的民風民情，二來也可以考察官員的政績與能力，是州郡長官不可缺少的一項地方政務。
這是劉羨上任以來的第一次行縣。但現在的情形下，行縣不止是行縣，而是戰前的準備。
行縣的第一站，劉羨打算去弘農，他將考察未來的戰場地形。