自那以後，劉羨就離開了洛陽公府，搬到了離首陽山更近的東塢彆苑。
這是母親張希妙的安排。畢竟從家裡去首陽山實在太遠，而從東塢出發，不需騎馬坐車，每日清晨醒來，隻需要往北走半個時辰，翻過兩座滿是鬆樹的小丘，就能趕到阮莊。
但壞處也很明顯，家裡的叔伯長輩們都有官職，不能離京，而母親也要經常操持家務，隻能偶爾來看望，除了大夫人費秀之外，沒人能長時間陪同他讀書。於是一瞬之間，那些自小陪伴劉羨一起生活的人與物，大多都消失了。隻留他在一個全新的環境裡成長。
人很難擺脫環境的影響，對於有些人來說，從一個環境跳到另一個環境裡，簡直像是要赴死一般。劉羨雖然不那麼誇張，但心中還是有些寂寞的。
畢竟東塢不比洛陽繁華，既沒有人在街頭賣藝，也沒有什麼奇珍異獸，實際上連街市也沒有，不過是一個普普通通的鄉野莊園罷了。而母親、叔伯多不在身邊，每日能交談的，除了費秀，就是家裡的佃農，連幾個同齡人也沒有，實在讓人覺得乏味。
按常理來說，這些事不是不能忍受，之前劉羨隨陳壽學習，也常常是一整日就是讀書習字，劉羨並不感枯燥。但當拜入小阮公門下後，劉羨卻生出一種焦慮來，繼而加重了其他方麵的憂思。
這都是因為學業不儘人意的緣故。
初見小阮公時，劉羨見他瀟灑不羈，豁達豪邁，非常期待他的授業傳課。但始料未及的是，接下來的學習讓他大失所望。
阮鹹到底是無人管束的竹林隱士，平日生活毫無規劃，劉羨早起拜訪時，他往往還在床榻昏睡，到了日上三竿時，他才熏熏然披了身寬衣起來，提起琵琶就到竹林下自娛，又是半個時辰，這時就已接近午膳時間了。
用過午膳後，他才擺起老師的樣子，教劉羨一些自己寫的《老子注》、《莊子注》，可也不過是小半個時辰，而後他又要到榻上午睡，一覺醒來，差不多要晚膳了。
劉羨為此很是納悶，他還在一個不用午睡的年紀，完全不能想象人嗜睡的程度，像小阮公這樣幾乎能一天睡到晚的人，他更是前所未見。但事實就是如此，小阮公的鼾聲遠比他的教誨要來得深刻，簡直就是白馬寺沙門念經用的犍槌，一聲聲在追問劉羨人生的意義。
當然，小阮公也不是每天都在昏睡。由於交遊廣泛加名揚海內的緣故，每隔日，總會有二三文人好友前來拜訪。無名的不多，有名的不少。既有山濤、劉伶等阮鹹舊友，也有秦秀、荀勖、劉毅等當朝高官，還有一次，劉羨甚至看到了好友石超，兩人跟在長輩身後，撞見後都吃了一驚，全沒想到會在這裡相遇。
而這種交際的時候，小阮公就會帶上全族子弟，與賓客一起出遊。或在首陽山上采薇煮酒，談玄論道；或到洛水邊垂釣彈琴，屬文賦詩；興致發了，更會脫光了衣物在山野溪水間狂舞，然後放聲長嘯，仿佛山鬼一般。其餘人見怪不怪，都說這就是所謂的“名士風流”了。
可這樣的經曆，卻讓劉羨覺得荒廢時光。在他看來，人當然需要休息，可這並不意味著，人能心安理得地無所事事，如果像小阮公這樣，一輩子就在琵琶美酒中渡過，當然也不失為一種快樂的生活，可這樣的人生到底有什麼意義呢？又如何被人銘記呢？
所以劉羨想，這與其說是瀟灑，不如更像是一種逃避，逃避自己的一事無成。
抱著這樣的心態，劉羨自然感到如坐針氈，不時自省自己學了什麼，這一想更是鬱悶。小阮公教的本來就不多，好不容易教一些文章，也都是他自己寫的《老子注》、《莊子注》之流。
這些文章不能說沒有文采，尤其是《莊子注》，原本莊周的文筆就如江海恣睢，氣藐天地，而小阮公自己的注解也可謂華蓋百家，神合幽冥。但這些有什麼用呢？
莊子在文章裡說，“聖人不死，大盜不止”，抨擊聖人誤導人心，讓人遵守不可能遵守的禮義廉恥，又借骷髏之口說：“死，無君於上，無臣於下，亦無四時之事，從然以天地為春秋，雖南麵王樂，不能過也。”，大意就是說，人活著不如死了快樂。
這些觀點都讓劉羨感到費解，難道人有廉恥不如乾脆做禽獸嗎？人活著就是為了早點去死嗎？
他感覺這些文字毫無用處，遠不如隨陳壽讀史時來得有意義，也不怪乎由衷地感到寂寞了。
這樣一連過了兩個月，劉羨初來時的興致被磨光了，在阮鹹家中，他悶悶不樂的同時又顯得格格不入，一張還沒長出棱角的臉龐，卻已醞釀出分明的冷峻，導致阮莊的幾名同齡人都不太敢與他搭話。
直到冬至的時候，天上下起了大雪，原本漫山遍野的枯草落葉都被一望無際的白色所掩埋。劉羨像往常一樣去了阮莊。他去拜見過幾位師兄與師母後，就坐在火盆旁邊，燒了壺茶湯，然後一麵烤火一麵讀書。
今天他重溫《史記》，已經看到《吳起列傳》，看到吳起以身謀算楚國貴戚時，不由心向往之，心想：人最難掌控的，就是自己的死亡，吳起連自己的死亡都能利用，並謀算政敵，實在是千古未有的豪傑。楚國的貴戚又實在短視可鄙，若不是他們阻力變法，恐怕成就一統偉業的，就不是秦國，而是楚國了。
遐思良久後，劉羨回過神來，忽然察覺到頭頂有輕微的呼吸聲，回頭去看，赫然發現小阮公披著鶴氅立在身後，正一臉笑意地看著自己。劉羨吃了一驚，連忙回身拜禮，向老師問候。
阮鹹揮揮手，示意他不用多禮，等他起身後，再很自然地在一旁坐下，笑說道：“怎麼，這個時間看見我很奇怪？”
劉羨猶豫了一下，最後還是實話實說道：“是，我還以為老師還有一個時辰才醒呢。”
阮鹹拍著膝蓋笑道：“看來在你心中，我應該是楚國之龜，不是終日昏睡，就是曳尾於塗。”
劉羨不料老師會講得這麼直接，但他也不願違心回答，就直接說：“以弟子愚見，老師這般生活，確無甚可取之處。”
阮鹹顯然早有預料，他沒露出任何惱怒之色，而是慢條斯理地給自己倒了一杯茶湯，撒了點鹽，細細品一口，而後說：“你說說看，為什麼沒有可取之處？”
這還用問嗎？劉羨立刻回道：“人之為人，正是因為知信義，曉廉恥，胸懷天下。故而古往今來多少人傑，所圖皆為造福社稷。而如果隻是飽食終日，無所用心，那與禽獸何異呢？”
說罷，劉羨偷偷看阮鹹，見他微笑不語，像是在鼓勵自己，於是繼續說道：“我雖不才，也沒有多大的誌向，但將來還是希望能對他人有所益處，做一些事業，能夠造福一些人，留下一些文字，也就不負此生了，實在不願像老師這般高臥。”
“好，好，你說的不錯，人活一世，確實不能無所作為。”阮鹹撫須大笑，不知是讚許，還是調侃，“隻是你想過沒有，你以後或許沒有事業可做呢？”
“怎麼可能？我家好歹是公爵，就算做不了一州刺史，做個一郡太守，總還是有可能的吧？”
“非也非也，你情況特殊。若是尋常公府子弟，就是官拜三司，也並不奇怪。但你是安樂公世子，劉備的血脈，全天下不知有多少遺民在盼你複國。隻要天子稍有理智，便必然不會給你要害官職，頂多掛一個閒差冷職，就像令尊一般。這樣，你又打算怎麼辦呢？”
麵對阮鹹的詰問，劉羨沉默了，他並非沒有想過這個問題，能得到新朝重用的前朝王族，頂多也就是一些偏遠支脈，像他這樣的嫡傳血脈，在曆史上確無先例。但他還是抱有一定的僥幸，畢竟問題沒到麵前時，誰也不能說完全沒有解決的辦法。
阮鹹繼續往下說：“當然，這隻是我的一個假設。但很多時候，事情的發展就是不儘人意的，就比如你現在，你覺得我的生活一無是處，你為什麼之前不向我進言呢？”
“是怕老師發怒。”
“是的，你進言勸諫，按理來說，我應該欣然納諫，但你不願意說，是因為我更可能發怒，哪怕你覺得不對。世事與道理，往往就是這麼背道而馳的關係。”阮鹹的笑意展露出來，他又反問道：“就像你剛剛看的《吳起列傳》，楚國貴戚為何不支持吳起變法，而要處心謀害？”
“因為隻顧蠅頭小利，不顧國家大局。”
“但蠅頭小利是摸得著的，國家大局是看不見的。嗨，辟疾，我雖修玄，但也知道，人這輩子沒有不死的，幾十年一晃就過去了，我死後又哪裡管得上活著的人呢？你之前說的那些經世報國，很好，但我已經是五十多的人了，要不了幾年就老死了，不在家彈琴自娛，還能乾什麼呢？去上陣殺胡嗎？那是不可能的。”
劉羨有點明白了，老師是在告訴自己，書中的道理固然很有道理，但能不能拿來做事，還是要靠自己的經曆來判斷。但他還是不明白，《莊子》這種書對生活有什麼幫助呢？
阮鹹倒也毫不藏私，他拿過劉羨手中的《史記》，往前翻到《孔子世家》中孔子與老子對談的部分。
當年在洛陽，老子送彆孔子時說：“聰明深察而近於死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發人之惡者也。”這句話的大意是說，聰明深察的人總是離死亡很近，因為他喜歡議論彆人，擅長辯論的人總是處於危險，因為他喜歡揭人之短。
而後阮鹹慢慢說道：“你說《莊子》無用，確實沒有說錯，《莊子》數萬言，所敘所寫，其實就和老子對孔子的勸諫一樣：人的優點也是缺點，理想也可能帶來壞的結局，一個人哪怕胸懷天下，有時也會因為一頓飯、一枚錢而不得不低頭，人在自己眼中很重要，但在他人眼裡又不值一提。”
“人生在世，如果不明白這個道理，一心隻想著實現自己的理想，就會遇到巨大的災禍。而孔子即使明白這個道理，也還是會常常令自己陷入瀕臨死亡的險境，會因理想求而不得而痛苦。如果一個人感到痛苦和焦慮，他就無法靜下心，無法用強大的意誌去麵對危險，認識危險，克服危險。”
“而隻有先意識到，自己並不重要，自己的喜怒悲歡不過浮雲，領悟八風不動的大智慧，直麵將要遇到的困難，同時又堅持自己的理想，這才能成就一番大事業。”
劉羨有點明白了，《莊子》雖然沒有講述任何經世致用的學問，也經常貶低人性與道德，但這隻是表現。莊子的本意當是教導世人，從自己的視角裡解脫出來，不以物喜，不以己悲，轉而用更宏大的造化角度來審視人生。這是修心修性的學問，也就是所謂的“無用之用。”
看著劉羨若有所思的神情，阮鹹知道他已有所領悟，深感欣慰的同時，又笑道：“不過話說回來，我此前還不知道你的秉性，也不知道你的長短，故而教學一事，除了《老》、《莊》以外，我無從著手，隻能一直觀望，現在看來，我大概知道你要學什麼了。”
到這個時候，劉羨已是心悅誠服了，他連忙問道：“老師打算教我什麼？”
阮鹹把《史記》還給劉羨，說：“你小小年紀，能夠耐得下心讀書，確實是非常難得的，但是還是我前麵所說的，書讀得再多，道理也隻是道理，你要把道理應用到俗世裡，就必須要學會俗世的手段，你現在這方麵還有所欠缺。”
“那是？”
“先要強身健體，再要陶冶情操，三要人情練達。”小阮公伸出三根手指，悠悠說道：“所以從今天開始，我會教你騎馬、劍術、射術、音律，當然，還有談玄。你可不許叫苦。”