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> 第955章狼要來了？（上）
倫敦，泰晤士河畔的威斯敏斯特宮（國會大廈）靜靜矗立，宛如一位見證了無數風雲變幻的曆史巨人。
此刻代理首相兼掌璽大臣的波特蘭公爵，端坐在那象征著權力與責任的席位上。隻是今日，公爵深邃的眼眸中，滿是深深的憂慮。
沒錯，這位一貫養尊處優的老公爵，此刻實實在在地感到累了。他微微後仰，靠在椅背上，輕輕揉著自己的太陽穴，試圖緩解那陣陣襲來的疲憊感。
他的目光緩緩掃過整個大廳，看著議員們交頭接耳，各種聲音交織在一起，卻仿佛都與他無關。
事實上，此次聽證會的議題，是如何應對法國可能會對英國情報機構，參與到刺殺第一執政安德魯-弗蘭克，而發動的報複行動。
然而數小時的爭論下來，除了爭論，就是繼續爭論，一個明確的應對方案都沒有拿出來。
近來這段日子，局勢愈發緊張，仿若暴風雨來臨前的壓抑沉悶。各方情報宛如漫天紛飛的雪花，源源不斷地飄至波特蘭公爵的案頭，每一份情報都如同一把尖銳的匕首，毫不留情地警示著法國方麵正蠢蠢欲動。
從潛伏在法國境內的間諜密報，到截獲的法國-軍方加密通信，再到外交渠道傳來的隱晦消息，無一不在透露著同一個令人不安的信號：法國人醞釀已久的報複行動已箭在弦上，蓄勢待發。
不僅如此，包括外交大臣格倫維爾在內的多位內閣成員，神色匆匆地頻繁出入唐寧街首相官邸的辦公室，一次又一次，言辭懇切且焦急地向代理首相彙報，明確指出法國人那即將到來的報複，讓波特蘭公爵愈發清楚，這場危機已近在咫尺，容不得絲毫懈怠。
想到此處，波特蘭公爵不禁重重地歎了口氣。那聲歎息，仿佛將他心中積壓已久的沉重無奈與深深憂慮，都一股腦地宣泄了出來。
他緩緩挺直身子，雙手用力地撐著座椅扶手，像是要憑借這股力量，將自己從疲憊與困境中拔起。他強打起十二分精神，眼神中閃過一絲堅毅，不再有半分猶豫，頭也不回地大步走出了議會大廳。
當來到大樓的拐角處時，波特蘭公爵一眼便瞥見了正站在窗戶前，獨自抽雪茄的英格蘭銀行行長，托馬斯�9�9雷克斯。此人身材高大挺拔，也不喜歡戴假發，那是他本人就是一頭整齊的白發。
今日恰逢1月下旬，按照慣例，這位雷克斯行長前來參加議會下院財政委員會舉行的一場聽證會，了解國家貨幣的發行及營運情況。
然而此刻的雷克斯行長，滿臉的陰霾密布，仿佛頭頂正籠罩著一大片烏雲。自從最大的支持者小皮特首相離開倫敦後，議會下院的諸多議員，好似嗅到了血腥味的鯊魚，紛紛開始絞儘腦汁、變著法兒地刁難這位大英帝國的“第二財相”。
他們在聽證會上提出各種尖銳、刁鑽的問題，意圖將雷克斯逼入絕境，惹得雷克斯心中的怒火如熊熊燃燒的烈焰，越燒越旺，脾氣也變得異常暴躁。
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隻見雷克斯雙眼圓睜，滿臉通紅，脖子上的青筋都暴了起來，對著在場的議員們當眾大聲叫囂著：“先生們，請注意，英格蘭銀行屬於私財，而非公產。所以，我隻會對商業股東們，以及漢諾威的王室負責，與議會和你們這些議員毫無乾係！”
他的聲音在聽證會上空回蕩，充滿了憤怒與不屑。然而，英格蘭銀行行長的這番言論，無疑是火上澆油，瞬間點燃了議員們的怒火，抗議聲如洶湧澎湃的潮水，一波接著一波向他襲來。
最終，在那震耳欲聾的抗議聲中，這位平日裡趾高氣昂、不可一世的英格蘭銀行行長，幾乎是被憤怒的議員們強行轟出了聽證會的房間。
“雷克斯爵士，”波特蘭公爵那低沉且自帶上位者威嚴的聲音，在英格蘭銀行行長托馬斯�9�9雷克斯的耳邊驟然響起。
此刻，英格蘭銀行的首席行長正站在走廊的窗邊，手中還夾著半根尚未燃儘的雪茄，繚繞的煙霧在他麵前氤氳，模糊了他的麵容。
聽到這聲呼喊，雷克斯渾身一震，手中的雪茄險些掉落。他匆忙將那半根雪茄丟到一旁，用腳慌亂地碾滅，然後整了整自己略顯淩亂的衣領，迅速轉身，朝著代理首相低頭致敬，臉上堆滿了看似恭敬的笑容，隻是那笑容中，隱隱透著一絲不耐煩。
波特蘭公爵微微頷首，他緊緊盯著雷克斯，神色凝重地提醒道：“確切情報顯示，法國人馬上要對您麾下的金融調查局展開一係列報複行動。這絕非小事，還請您務必嚴陣以待。”
然而，聽到這話的雷克斯，臉上卻陡然浮現出一副輕蔑的笑意，那笑容逐漸擴大，眼神中滿是嘲諷，仿佛自己剛剛聽到了世上最荒誕不經、令人啼笑皆非的笑話。
“尊敬的代理首相閣下，”雷克斯開口說道，語氣中帶著一絲調侃與傲慢。
“您是不是太過謹小慎微了，還是最近聽到了太多毫無根據的謠言？我們都清楚，對岸那些法國人，一貫隻會耍耍嘴皮子，逞逞口舌之快。他們向來膽小如鼠，哪有那個膽量在大英帝國這片神聖的國土上，對我們動手？這真是我今天聽到的最大笑話！”說著，他還不屑地搖了搖頭，似乎根本不把波特蘭公爵的警告放在眼裡。
波特蘭公爵見狀，眉頭瞬間擰成了麻花。他向前跨出一步，距離雷克斯更近了一些，語氣急切且誠懇地說道：
“爵士，這次情形和以往大不相同。您切不可掉以輕心！法國那邊近期動作不斷，從各個渠道傳來的情報都表明，他們對我們的敵意與日俱增，已然到了一觸即發的地步。據可靠消息，您所領導的金融調查局以及主管威克曼，都被法國情報部門列入到了重點清算名單之上。這可不是鬨著玩的，所以您務必提高警惕，加強防範啊！”
雷克斯滿不在乎地擺擺手，神色傲慢的回應道：“行了行了，我的代理首相大人。我心裡有數。法國人要有那能耐，早就動手了，何必拖到現在。依我看，這不過是他們虛張聲勢罷了。”
波特蘭公爵無奈的搖了搖頭，他太了解這位英格蘭銀行行長的傲慢自負了，估計也隻有國王喬治三世與小皮特首相才能將其馴服。所以多說無益，波特蘭公爵隨即一言不發的轉身離開。
……
在歐洲金融版圖上，英格蘭銀行占據著舉足輕重的關鍵地位。它坐落於倫敦金融城的核心區域，這裡堪稱英國乃至全球金融領域的心臟地帶，無數財富的浪潮在此彙聚、奔湧。
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其誕生絕非偶然，而是與當時英國政-府深陷的財政困境，以及對外征戰急切的資金需求緊密相連，宛如在時代洪流中應運而生的堅固錨石。
回溯至1688年，那場改變英國曆史進程的光榮革-命爆發，威廉三世和瑪麗公主登上王位。新政權雖已建立，但麵臨著棘手的難題。彼時，政-府信譽低迷，在金融市場上舉步維艱，難以借到低利率的黃金，這無疑給維持戰爭開銷帶來了巨大阻礙。
為解燃眉之急，政-府經過深思熟慮，毅然決定成立英格蘭銀行。最初，它承擔著為政-府籌措戰爭所需資金的重任，通過發行銀行券這一創新舉措，從社會各界廣泛籌集資金。
隨著時間的推移，英格蘭銀行憑借穩健的運營和逐步積累的信譽，也慢慢獲得了發行貨幣的珍貴資格，進而成長為掌控國家金融命脈的關鍵力量。
如今的英格蘭銀行大樓，宛如一座金融界的巍峨堡壘，穩穩地紮根於倫敦金融城內。大樓的建築風格莊重而古樸，牆壁由色澤沉穩的花崗岩砌成，每一塊石頭都像是曆史的見證者，在日光的映照下，花崗岩泛出溫潤的光澤，厚重而堅實，仿佛任何力量都無法撼動它的根基。
透過大樓那巨大的窗戶向外望去，便能看到銀行大樓前那寬闊的廣場。平日裡，這裡車水馬龍，人來人往，熱鬨非凡，商人們步履匆匆，懷揣著對財富的憧憬與夢想穿梭其中。
然而此刻，天空中大雪漫天，紛紛揚揚的雪花如鵝毛般肆意飄落，將整個廣場覆蓋在一片潔白之中，往日的喧囂瞬間消散，取而代之的是格外的冷清，仿佛時間都被這寒冷的冰雪凍結。
從議會大廈出來後，托馬斯�9�9雷克斯依舊沉浸在自己的世界裡，思緒早已飄遠，對波特蘭公爵的警告全然沒當回事。
他邁著略顯輕快的步伐，穿過那被白雪覆蓋的街道，回到了英格蘭銀行大樓。剛踏入大樓內部，熟悉的氣息撲麵而來，他徑直走向自己的辦公室。
路過金融調查局時，雷克斯正巧瞧見威廉�9�9威克曼在房間裡忙碌地整理文件。
威克曼專注的神情被雷克斯儘收眼底，於是上位者帶著幾分調侃的語氣說道：“威廉，您知道嗎？剛才在議會大廈，波特蘭公爵，居然跑來警告我，說法國人要對咱們金融調查局發動報複行動。您聽聽，這不是天方夜譚嗎？法國人向來隻會耍耍嘴皮子，哪有膽子真對我們動手，你說荒唐不荒唐？”
…….