怡人的春風吹起湖麵的春水，也裁剪出岸上的新芽，四月是萌動的季節。殿下的笑容映入陶工少女的眼眸，猶如春水流入她的心田，讓思慕的種子萌發生機。
塔萊婭綻放出喜悅的笑容。她上前一步，緊緊擁抱住修洛特越發成長的身軀。然後，她微微仰頭，明眸如水，溫柔的目光停留在少年的臉上，片刻也不願離開。
修洛特默然站立，心緒難言。他身體先是一僵，微微撐開胳膊，下意識的試著掙脫懷抱。隨即，他便感受到塔萊婭緊貼的依戀，看到她飽含情意的眼睛。少年不忍傷害，也有著內心的喜愛，隻得歎了口氣，專注於正事中。
“塔萊婭，火藥的製作進展如何？”
“殿下，女工們都掌握了火藥配置的技巧。全套的木質工具和操作步驟都被記錄下來。隻要三種原料充足，隨時都可以大量調配。”
修洛特點點頭。原始的黑火藥不耐儲存和運輸，一旦久置或者顛簸，就經常出現三種原料上下分層的現象。所以，少年更傾向於儲存原料，臨時調配，火藥武器製作後便儘快使用。
“新火藥的研製有成果嗎？”修洛特溫和地問道。
“殿下，我試著加入不同的原料，大致掌握了不同火藥配比的燃燒和爆炸效果。但是您提及的那一步關鍵性的處理，我還沒有找到什麼頭緒。”
塔萊婭的目光微微暗淡，臉上顯露出幾分自責。
修洛特溫柔的笑了笑。沒有線索，火藥的改進不是一時能夠完成的。
“塔萊婭，不用著急。慢慢來，注意安全我吩咐的三種火藥武器，製作如何？”
塔萊婭再次綻放出笑容。她用力點點頭，不舍的鬆開懷抱，恢複了火藥管事的乾練。
“殿下，縱火箭已經可以投入實戰。陶蒺藜不穩定，點火非常危險，炸傷過許多民夫。木炮發射的聲音很大，非常嚇人。但發射時不能放入太多火藥，因為炸過一次。”
聽到爆炸的事故，修洛特神情凝重。他看了看陶工少女清減消瘦的麵容，有些擔心。少年便伸出手，握住塔萊婭的素手。他感受著光滑手心中開始出現的微硬老繭，便用力握緊，溫柔的說道。
“塔萊婭，你不要親自參與火藥的配置帶我去武器實驗的場地，我要看一下具體效果。”
塔萊婭欣喜的點頭。兩人相伴而行，在周圍武士的環護下，很快來到一處寬闊的平地。平地中插著許多草人，有的還披著棉甲和皮甲，地麵上則有著距離的標記。
參與研發的武器工匠們已經等候多時。陶工少女細致的吩咐了幾句，便有大群的民夫聽令，小心翼翼的把三種武器取來，由工匠們進行展示。
縱火箭的成品和普通的戰箭相差不大。它隻是在箭頭的後部，綁上一個球形的紙質火藥包，裡麵裝上二兩多火藥。工匠們用火石點燃火藥包的導火繩，然後拉開一把特拉斯卡拉弓，搭上縱火箭，奮力的射出。
縱火箭加載著火藥包，重量增加了近一倍。它的速度並不快，劃過一個明顯的弧度，落在二十多米處的草人旁。眾人屏息觀看，隻見過了三四秒，那火箭驟然爆開一蓬明亮的火焰。刹那間，火焰升騰而起，快速把草人點燃，煙霧也隨之飄散。劇烈的火焰持續了兩秒，就明顯變弱，穩定的在草人上燃燒。
修洛特心中估算，在降低了土硝的比例後，火藥的燃燒時間明顯加長。他看了看草人的距離，便對不遠處的武士長吩咐道。
“安排二十名武士，用長弓。”
伯塔德點頭聽令。不一會，二十名武士便手持長弓，一排站開。他們有些畏懼的看了看手中的縱火箭，然後小心的點燃，快速搭箭上弦，稍稍平射瞄準後便是“咻”的一箭。
隻見二十隻縱火箭劃過不同高度的軌跡，分散的落在五十米到百米之間。加重的箭隻明顯射程降低，但在熟練的弓手手中，依然能保持穩定的精度。接著，火箭陸續炸開一束束火焰，點燃臨近的草人，猶如白日裡綻放的煙火。很快，升起的煙霧帶著刺鼻的氣息，擴散在武器場地中，又猶如神話精怪的呼吸。不一會，場地中便已是烈焰熊熊。
修洛特在心中默算著縱火箭起燃的不同速度，偏差在數秒左右，看來導火繩的質量確實參差不齊。他再次下令遠射。
長弓武士們再次放箭，換成大角度仰射。這一次，縱火箭水平移動的速度降低，劃過一個拉長的弧線，落入一百米到一百五十米左右。許多火箭在半空中炸開，如同從天而降的天火。火箭的精度大幅度降低，又有許多偏離了目標，燃燒在遠離草人的角落。
修洛特觀察片刻，又讓武士們在不同的距離射擊數次，對縱火箭的使用有了大致的計劃。火箭的穩定射擊距離應當在一百米之內，而在五十米左右有令人滿意的精度。而在晃動的水麵上，這個距離應該會進一步降低。為了增大燃燒的威力，火藥包的裝藥量可以繼續提高，隻要能保持五十米的精準射擊即可。
修洛特滿意的點頭。他握了握塔萊婭的手，讚揚到。
“塔萊婭，你做的不錯。這一種縱火箭可以大規模定裝了，就稱為‘輕火箭’。另外。我需要你把紙包中的火藥再翻一倍，製作出一種五十米左右的‘重火箭’，作為點燃大舟的武器。目前就定裝這兩種。”
塔萊婭喜悅的點頭聽令。隨即，她有些猶豫道。
“殿下，陶蒺藜有些不穩定，也在今天檢驗嗎？也許再過一段時間，能研發的更成熟”
修洛特確定的說道。
“我出征在即，沒有太多的時間等待，就讓他們開始吧！”
很快，隨著殿下的命令，在武士們戰棍的逼迫下，一排十名民夫相隔十多米的站好，兩股戰戰。他們滿臉恐懼的拿起六七斤重的陶蒺藜，盯著那黃色泛黑的尖刺圓球，這是死亡的象征。
修洛特想了想，讓民夫們格外穿上棉甲。然後，少年看著他們點燃陶蒺藜的導火繩，如同按下了死亡的倒計時，竭儘全力揮動手臂，要把沉重的陶蒺藜投擲而出。
“轟！”還沒等一名民夫把手中的陶蒺藜擲出，尖刺的圓球就瞬間爆炸，無數碎片驟然射出。那民夫就像是被巨人的重錘砸了一下，猛地往後飛出兩步，然後噴血倒地，立時而死。以這個時代黑火藥的威力，他並沒有粉身碎骨。
修洛特聞聲望去，心中一寒。民夫麵容焦黑，身上燃燒著火焰，細看處有密集的細碎傷口，插著無數的陶瓷碎片。他的胳膊和四肢扭曲分開，如同一隻破碎折斷的布娃娃，身下則是如泉湧般的血水，又逐漸被火焰蒸騰燒乾。
“轟！轟！轟！轟！”連續的爆炸聲不斷傳來，如同雷神在人間的怒吼。長弓武士們驚駭失色，畏懼的後退數步，戰棍與弓箭從他們的手中無聲墜落。好些武士驚懼的跪倒在地，高聲的向主神祈禱，祈求全能的主神降臨，逐走咆哮的邪魔。
修洛特目光掃去，又看到兩名民夫在地上翻滾掙紮。他們的陶蒺藜隻投擲出六七步遠，仍然在有效的殺傷範圍內。爆炸的碎片沒有擊破他們的棉甲，但射瞎了一名民夫的眼睛，也劃傷了另一名民夫的脖頸。很快，脖頸流血的民夫便四肢癱開，一動不動了。
“轟！轟！”又是兩聲爆炸。陶蒺藜在十多步外的草人處炸開。三步之內，草人的皮甲破裂，完全被炸的粉碎。五步之內，草人的棉甲破損，鑲嵌著許多尖銳的碎片。而在七步左右，草人的棉甲就防禦住了所有的碎片，隻是被氣浪震得來回晃動。
修洛特數著爆炸聲。他皺起眉頭，仔細看去，前方正有兩枚啞彈。少年目光掃視，略過已經手足癱軟，跪地嚎叫的民夫，看向依然能夠保持鎮定的部分武士。
“這是主神賜予我們的武器，不必畏懼！來兩個武士，舉上兩層盾牌，穿上兩層棉甲。用水澆透那兩顆沒有炸開的陶蒺藜，注意用盾牌遮蔽頭頸。”
半晌，武士們中才走出兩個勇士。修洛特暗暗記下了他們的身形模樣。兩名武士全副裝備，帶著水壺，舉著盾牌，小心的靠近尖刺的圓球。
正當他們要開始處理時，又是一聲“轟！”，響亮的爆炸傳來，震動著每個人的心弦。
修洛特肅然看去，隻見一名武士被近距離的爆炸擊倒在地。少年趕緊指揮救援，把倒地的武士帶回近旁。
隨後，修洛特仔細看去，那武士的雙層盾牌有一麵完全炸裂，一麵內嵌上密集的碎片，少數碎片穿透盾牌，卡在棉甲上。木質的盾牌燃燒著火焰，所幸棉甲並未點燃。護衛們仔細檢查，那武士身上並無傷口，也沒有血跡。隻是他的足部扭傷，頭腦被震蕩眩暈，完全無法站起。
觀察間，另一名武士已經帶著熄滅的陶蒺藜返回，把尖刺的圓球扔到旁邊預備的水池中。
修洛特笑著誇讚了他兩句，詢問了他的姓名，在腦中暗自記下，接著，少年繼續思索，搖頭不止。
“十枚陶蒺藜中有一枚早爆，兩枚啞彈。剩餘七枚的爆炸時間起伏不定。最大的問題在於沒有穩定的拉火管。引火的導火線的質量不穩定，還需要給擲彈兵配備專門點火的慢燃火繩。”
想到這裡，修洛特歎了口氣。這還是沒有敵人，能穩定點火的實驗場。真要是到了戰場上，這種武器就是隨時會爆炸的炸彈，隻能交給決死的勇士使用。
“擲彈手必須身高體壯。有效投擲距離在十多米到二十多米。無甲殺傷距離在七步以內，棉甲殺傷距離在五步以內，如果麵對盾牌，爆炸必須在三步以內。爆炸的聲浪能夠極大威懾敵人，劇烈打擊敵人士氣。”
修洛特心中搖頭，在他看來，這種最原始的手榴彈威力非常有限。然而，伯塔德和眾多武士早已是滿臉敬畏，看著尖刺的圓球如同神物，這是天神的威力！
“陶蒺藜的準備，點火，投擲需要花費很長時間，要避免敵人的襲擊，投擲距離也很近，對密集陣型效果最好如此看來，這種武器發揮最大威力的場合，不是野戰，反而是攻城戰，交給決死的勇士使用！”
少年思索了片刻，眼中驟然一亮。隨即他笑著點頭，看向敬如天神的眾人。
“繼續！”
在數名民夫的協作下，一門簡陋的銅箍木炮被運輸到場地中心。早有民夫挖土搭建起射擊的土台，又用木架把木炮固定好。隨後，民夫們在工匠的指揮下，笨拙的往炮管中填充火藥。
在殿下麵前，工匠們隻填充了八斤粗製黑火藥，不敢填滿。然後他們往炮口中加入十幾斤石子，引出一根導火索，再把炮口用棉花封好，遙遙瞄準五十步外的草人。
修洛特點了點頭。少年抱住塔萊婭的胳膊，把她拉著退後七八十步。然後二十名武士舉著盾牌，在前方疊出三層防護的盾陣。殿下這才下令點火開炮。
漫長的數息後，隻聽“轟隆”的一聲巨響，然後又是“嘩啦”一陣碰撞聲。
修洛特大步從盾陣後走出，隻見木炮向後反震出數步，周圍的民夫全部匍匐在地，惶恐的祈禱。五十步外濺起一蓬升騰的煙土，實驗場中的草人已經消失不見。等煙霧散去，少年再往前數步，便看到被擊倒散開的草人，地麵的泥土中密密麻麻嵌入的石子，還有破爛如同篩子的皮甲。
修洛特從石子最密集的中心踱步，判斷著射擊彈藥的分散程度。隨後，他命令武士們立起木架，在五十到一百米處安放上許多盾牌，然後繼續點火試射。
反複的轟擊伴隨著恐怖的爆鳴，如同神話中蠻荒巨獸的咆哮，震撼著所有武士的心靈。這是神話中天神的武器，是天神飼養的巨獸！
而在修洛特看來，這種木炮更像是恐嚇人的大鞭炮。一百米內對無甲目標有一定殺傷，五十米內才能殺傷棉甲。麵對持盾披甲的武士，更是要抵近到三十米才能產生足夠的威力。木炮的發射速度極慢，固定裝填點火，清理檢查複位，工匠們一刻鐘才能放一兩發。而發射十幾發之後，工匠們就趕緊進言，可能會有炸膛的危險。至於木炮的準頭，隻能保持大致的方向，偏離十幾米都是正常事。
看著這些新式的火藥武器，修洛特不滿意了許久，又滿意的笑了。
“是時候，來給阿維特一個驚喜了！”
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