太陽西去，映出無邊的瑰麗晚霞，放出漫天的金色華光，如同在神國的天空中，燃起神聖的火焰。
天空下，山林間的營寨裡，隨行的祭司們快速搭建起簡單的神台。他們在神台前興起熊熊的聖火，然後吟唱起古樸高遠的讚歌，營地就被神秘的氛圍所籠罩。
修洛特換上一聲華麗的祭服，威嚴的站在神台之上。他透過眼前的火焰，看向敬畏跪倒的部落獵手，高聲吟誦道。
“讚美吾神維齊洛波奇特利！向祂獻上犧牲！”
聽到殿下的旨意，托爾泰克抱出一隻捕獲的鮮活野鹿，恭敬的走到神台前。他單膝跪下，低下頭，雙手用力把野鹿按在神台上。旁邊的祭司則按住野鹿的頭顱，在修長的脖頸下放上寬大的陶盆。
修洛特這才取出獻祭的黑耀石匕首，麵色肅穆的高聲祈禱。然後，他的聲音猛然停下，他的動作驟然激烈。獻祭的匕首用力的劃過野鹿的脖頸，破開柔軟的阻礙，讓溫暖的生機流淌而出，泊泊地注入陶盆。野鹿劇烈地掙紮了幾瞬，被強壯的托爾泰克死死控住，很快就一動不動了。
修洛特站起身，繼續吟誦，呼喚著主神的降臨。武士和祭司們進行著接下來的處理。很快，完整的野鹿被投入炙熱的篝火，空氣中迅速彌漫起血肉燃燒的氣息，接著從烤肉的香氣轉向焦糊。陶盆中的血液則被調配成血酒，注入一排排的陶杯，放置在聖火旁，被炙熱的火焰溫暖。
看著台下一張張敬畏而服從的麵龐，修洛特滿意的點點頭。這是不留一點肉的燔祭，把完整的祭品通過火焰獻給主神，並用燃燒的“馨香”來讚美祭品和虔誠。這種祭祀在商周獻祭中廣泛存在，前期以人，後期以牛為犧牲。而在十字諸教的教義中，這是最好的獻祭，多以羊或者鳥為祭品。
修洛特始終在推進著宗教的改革。在他能夠做主的時候，會使用動物的祭品，來取代普遍的人牲。
少年祭司不再多想。他高聲吟誦起下一個環節。
“讚美吾神維齊洛波奇特利！向祂獻上全部的身心和靈魂！”
這是宣誓效忠的環節，祭司們把硫磺的粉末撒入明黃的聖火，火焰頓時轉為幽藍，刺鼻的氣息撲麵而來，仿佛連通著另一個世界。
部落的頭人們帶著難以抑製的畏懼，被武士們催促著走向神台。他們麵向燃燒的聖火，在祭司麵前用力跪倒，深深的低下頭顱。隨後，祭司們毫不留情的剃光他們的頭發，把蓄養多年的長發擲入火中。火焰高高的升騰，黑煙把改信者的靈魂帶入神國，交到主神的手中。
修洛特鄭重而肅穆的宣布。
“主神至高至大，無所不能祂時刻注視著你們，賜予你們光明，賜予食物和後代。祂掌握著你們的靈魂，決定著死後的歸向，前往神國或是地淵從此，你們成為主神的信徒，也成為祂的戰士，為傳播主神的榮光而戰！”
許諾現世與後世之後，修洛特取出二十多條太陽護符的項鏈，一一給部落頭人們戴上。這是對他們效忠的獎勵，也是給他們皈依的寄托。隨後，頭人們大口飲儘鹿血酒，再用力握住銀項鏈前端，純金的太陽蜂鳥。他們在祭司的引導下，跪倒著歌頌主神，反複念誦著祂的神名。
在崇高的儀式和神秘的氛圍中，獵手們一批批上前，剃光所有的頭發，喝下腥味的血酒，再一同跪地，向主神祈禱。他們改變了身體，從此保持斷發，來證明自己的虔誠，也稍微增加行動的敏捷。他們被注入信仰，從此皈依於主神，用宗教的理念維係對聯盟的忠誠。
修洛特代表著神靈，威嚴的站在神台上，直到效忠儀式的終結。他看著台下光頭的獵手們，再看向和弓形製的新式長弓，嘴角微微上揚。
“應該再給他們分發一身棉袍，裹上包頭的長巾。”少年想起經典的僧兵造型，心中失笑，肅然的微微頷首。
當漫長的儀式終結，夕陽已經墜入大地，天空中是滿天的繁星。校場中，更多的篝火被興起，食物的香味開始彌漫，這是夜宴的開始。
最中心的篝火旁，修洛特換上輕鬆的武士袍服，在追隨者的簇擁下，暢快的飲酒吃肉。酒酣過半，剛剛改信的部族頭人恭敬的攜手前來。他們要向尊貴神聖的“大酋長”獻舞。
修洛特欣然答應。他盤腿坐在正中，接受眾人的獻禮。數以千計的部落民一齊唱起久遠的山中歌謠，讚頌著英雄與先祖，蒼涼的聲音飄向遠方。年長的獵手吹起竹笛和骨塤，笛聲悠揚，塤聲樸拙，相伴著如同自然的天籟。
隨後，穿著羽冠盛裝的頭人們登場。他們交替踏動著步伐，晃動著手足的鈴鐺，揮舞著孔洞的木棍，帶起風一般的低沉呼嘯。旋舞數刻，不時有頭人恭敬的上前，雙膝跪倒在殿下身千，雙手托舉起親手烤製的鹿肉、鳥肉、兔肉、大雁，乃至象征死亡的黑鷲。
修洛特笑著一一點頭。他示意伯塔德無妨，接著親手接過這些食物，每一樣都象征性的嘗上一小口。每當他品嘗一份獻禮，就有一隻部落民齊聲歡呼，跳起舞蹈。當所有的獻禮結束，營寨中已是漫天的歡騰與高喊。
“大酋長！大酋長！大酋長！”
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修洛特仔細辨認了這些部族的方言，隨即哈哈大笑。他大手一揮，隨侍簇擁的武士們也一同起身。他們唱起花與死亡的詩歌，敲打起低沉的戰鼓，吹響厚重的螺號，為殿下獻上武士的戰舞！
激越的舞蹈應和著震天的樂曲，漫天的歡呼伴隨著高唱的詩歌，猶如酣暢的美酒，讓修洛特感受到無比的輕鬆與爽快！他痛飲手中的龍舌蘭酒，忘記了都城的一切煩惱，也回憶著曾今有過的響宴，大笑著高歌出聲。
沒有人能聽清殿下的歌曲，即使是伴隨多年的武士長也隻能猜測。他感受著少年滿腔的豪情，看著他飛揚的神采，卻從那種放肆的酣暢中，品味到深藏的懷念。
不知不覺間，夜色逐漸深沉。明月在歌聲中升上天頂，隨後又無聲的滑向西方，照向地麵上逐漸熄滅的篝火。當第一縷曙光照亮天際，身體的節律再次把宿醉中的修洛特喚醒。
在最大的木屋中，少年猛地睜開眼睛。他看著微亮的曙光，用力按著額頭，低低呻吟出口，竟一時有些不舍。
“昨夜夢回時，花香滿征衣。故國隻在舊夢中~~”
隨後的兩日依然繁忙。儀式和歡宴過後，部落獵手的忠誠度總算維持在一個可以接受的水平，並隨著隨軍祭司的教導而緩慢提升。
修洛特親自主持了接下來的訓練。長弓獵手們的訓練並不複雜。在武藝上，他們隻需要反複練習弓箭，並在給弓鬆弦的時候習練隨身的短匕。
而在戰術上，作為民兵，他們不需要習練陣型，隻要能聽懂鼓聲和螺聲的號令，看懂指示攻擊方位的旗幟。具體到營隊中，他們隻需按照部落為單位，練習聚集、散開、進攻、撤退、兩翼延伸，定點射擊這樣簡單有效的戰術動作。
修洛特又停留了兩日。在他的督促下，兩千多把特拉斯卡拉弓終於從軍械庫中運來，把部落獵手們初步換裝。而新式的長弓也有七八百把，優先裝備弓術高超的老獵手們。剩下的長弓還在陸續調集中。當然，這種成本高昂的軍國利器，必須要殿下反複施壓，軍械庫才會不情不願的交付。
在訓練的閒暇，修洛特總會召集營地的軍官，把自己對長弓民兵的理解講給他們。直到四月的陽光映照大地，空氣中多了些濕潤的水汽，他才喚來托爾泰克，最後叮囑道。
“托爾泰克，我的黑狼。長弓民兵的戰場定位是持續有力的輔助，並在占據有力方位時，進行有效的射擊。他們最重要的能力就是機動性，一定要跑的比所有武士都快！
長弓民兵要避免一切形式的近戰，始終和敵人保持距離。在戰前他們要前出騷擾，在戰爭激烈時快速移動，尋找側翼射擊的機會。其中最重要的，就是在被追擊時保持撤退的有序。你需要用武士和他們演練追擊與撤退。
而在激烈的戰鬥之外，山民們可以活躍在山林間，憑借弓箭射程的優勢，不斷襲擊敵方的營地和糧道就像奧托米民兵曾經做過的那樣！”
托爾泰克認真的點頭。他取出紙筆，在上麵畫出一個個移動的小人，然後記下一二三四。
修洛特拿過青年武士的本子，翻看了前麵圖畫的記錄，欣慰又無奈的點點頭。他再次按住托爾泰克的雙肩。
“托爾泰克，月底出征時，我會帶走所有的長弓武士，但是會給你一批武士衛隊，作為統禦長弓民兵的核心力量我從不擔心你出色的勇武，也相信你靈活的智慧。但是，我對你寄予了更高的期望。你要做一名優秀的統帥，你需要學會的更多！在這裡並無旁人，我要向你下達新的軍令。
現在離十月還有180天，每天你要記住三個字。等你率領長弓民兵前來，再次見到我的時候，至少要掌握五百個字！如果你完不成這個任務，西征時你就把民兵交給副官管理，每天來我的營帳寫字！”
托爾泰克自信昂揚的臉上頓時一苦。他想了想，努力辯解道。
“殿下，你不能這麼算啊！我每天記住三個字，第二天就會忘掉兩個，實際上每天隻有一個”
修洛特已經大步走出營帳，在風中留下一句威嚴的命令。
“那就每天記住五個字！”
伯塔德微微一笑，拍了拍托爾泰克的肩膀，然後笑著離去了。
修洛特告彆崇敬的追隨者們，離開山中的營地。他無暇遊覽聖山的風景，而是快速往特斯科科湖而去。
雖然一月未歸，他始終和都城保持著緊密的聯係。大祭司團往軍中派遣出隨軍的祭司，神啟所的使者不時彙報著最新的進展，阿維特也派人來詢問新軍和新式武器。墨西加人的戰爭機器持續的運轉著，春耕的準備也在籌備之中。
修洛特輕衣簡從，帶著護衛的武士，一路奔行。他已經接到最新的通報，天火島上的火藥武器有了新的進展。不多時，少年泛舟在特斯科科湖上，繞過宏偉的湖中都城而不入，來到湖中南側的天火島。
遠遠的看到殿下的旗幟，埃斯科已然在碼頭上等候多時。他恭敬的行禮，接著再殿下的詢問下，彙報了最新的土硝庫存。修洛特在腦海中計算了一下可以製造的火藥數量，略微滿意的點頭。
接下來，埃斯科恭敬而自得的向殿下宣告。
“尊敬的殿下，天火島的土硝產量已經到達日產兩百斤！隨著硝土采集的減少，鹽工人手的充裕，土硝產量還將進一步提升！”
修洛特看向不遠處，柵欄上新增的二三十個頭顱，平靜的緩緩點頭。四月已至，氣候變得溫暖，雨季即將降臨。鹽堿地硝土的收集開始變得艱難，很快將完全停止。
“埃斯科，你做的很好！還是那句話，熬出的土硝要密封裝罐，分散囤積。搬運時千萬小心剩餘的硝土能維持消耗到什麼時候？尿硝的研製有進展了嗎？”
埃斯科笑著回答道。
“殿下，您放心，儲存的硝土堆積如山！按照現在的消耗速度，可以維持到歲末寒冷的時節。屆時就可以再次收集硝土。”
隨後，埃斯科微微停頓，低聲開口。
“至於尿硝的研製我會加倍督促於鹽工首領莫雷諾，也把這個任務加給其他的鹽工隊伍！”
修洛特看了一眼埃斯科凶悍的表情，沉聲下令。
“好。埃斯科，其中分寸你自己把握，我隻要結果！”
說罷，修洛特親切地拍了拍埃斯科的肩膀。他思索片刻，又取出掛有純金護符的太陽項鏈，親手給激動的硝土管事戴上，然後低聲提點道。
“鹽工們需要虔誠的信仰，來維持工作的熱情。我會派遣幾名祭司常駐此地，他們也會進一步控製鹽工們。”
說完，修洛特微微一笑。他心緒複雜，向眼含春水安靜等候的塔萊婭走去。
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