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三人沿著虎的足跡繼續前進，玄貓和小虎在前麵開路，夜影則警惕地守在後方。
追蹤一隻東北虎並不容易，它們行走時極其謹慎，常常會在途中突然改變方向。
"等等。"李向陽突然停下腳步，蹲下身仔細查看地上的痕跡。
隻見雪地上除了虎的腳印，還有一些細微的擦痕。
"它在這裡做了記號，"李向陽指著一棵鬆樹說，"你們看，樹皮上有抓痕，而且很新鮮。"
安娜立即掏出本子記錄："這說明它在劃分領地。"
就在這時，玄貓突然警覺地豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。
小虎和夜影也立即進入警戒狀態。
"它就在附近。"李向陽壓低聲音說道，快速觀察了一下周圍的地形，"找掩護。"
三人迅速躲到一處突起的岩石後麵。
透過岩石的縫隙，他們看到那隻年輕的虎正在前方的空地上徘徊。
已經是上午十點多了，陽光透過樹梢灑在雪地上，映得虎皮上的條紋格外清晰。
這隻年輕的虎看起來很警惕，每走幾步就要停下來環顧四周。
安娜屏住呼吸，小心翼翼地舉起相機。
雖然她已經儘量放輕動作，但相機快門的聲音還是引起了老虎的注意。
它猛地轉過頭來，目光如炬地盯著他們藏身的方向。
王二狗的手不自覺地摸向了槍，但被李向陽製止了。
老虎慢慢向他們的方向逼近，每一步都充滿了壓迫感。
三人的心都提到了嗓子眼。
就在這時，玄貓突然從岩石後竄出，在雪地上留下一串腳印後，又迅速躲了回來。
這個舉動成功地轉移了老虎的注意力。
它順著玄貓留下的腳印嗅了嗅，似乎在判斷這個小家夥是否值得追逐。
最終，它似乎覺得不值得為了一隻貓而冒險，轉身走向了另一個方向。
等老虎走遠，王二狗才長出一口氣："向陽，剛才真是險啊。"
"是啊，玄貓立了大功了。"李向陽摸了摸玄貓的頭，心有餘悸地說。
安娜讚歎道："真是聰明的小家夥，它知道怎樣幫我們轉移虎的注意力。"
再看時間，已經快到中午了。
三人決定先找個安全的地方休息，順便整理一下上午的發現。
李向陽找了一處背風的山坡，三人席地而坐。
安娜一邊吃乾糧，一邊在本子上記錄著什麼。
"從目前的觀察來看，"她一邊寫一邊說，"這隻年輕的虎正在尋找合適的領地。它今天早上的行為模式顯示，它對這片區域很感興趣。"
李向陽點點頭："是啊，這裡地形複雜，植被茂密，而且獐子、野豬都不少，確實是個理想的棲息地。"
"但是這裡已經有一隻成年虎了，"王二狗提醒道，"它們遲早會再次相遇。"
"那正是我們需要觀察的，"安娜興奮地說，"兩隻虎爭奪領地的過程，對研究它們的社會行為很有價值。"
李向陽看了看太陽的位置："休息夠了就繼續吧，下午我們去查看它可能的棲息地。"
吃過午飯，三人繼續向前追蹤。
陽光透過鬆林枝椏，在白茫茫的雪地上投下斑駁的影子。
"向陽，你看這是不是水源？"王二狗指著前方淺淺的痕跡問道。
李向陽點點頭："恩，是條小溪，現在結了冰。東北虎選擇領地，水源是個重要因素。"
安娜聞言又掏出本子記錄。
玄貓早已跑到了溪邊，正用爪子撥弄著薄冰。
小虎和夜影則緊跟在後麵。
李向陽蹲下身子，用手摸了摸附近的虎爪印。
這片區域的雪地上有大量足跡重疊，顯然是老虎經常光顧的地方。
"你們看這些痕跡，"李向陽指著雪地上的印記說，"有新有舊，說明這裡是老虎的固定飲水點。"
王二狗仔細觀察著周圍："確實，這兒地形不錯，三麵都有坡度，視野開闊。"
"而且順著溪流的方向，還能找到其他獵物的蹤跡。"安娜補充道，相機裡已經記錄下了好幾張照片。
就在這時，玄貓突然抬起頭，警覺地看向溪流上遊的方向。
小虎和夜影也豎起了耳朵。
李向陽立即做了個噤聲的手勢。
三人屏住呼吸，仔細聆聽著。
很快，一陣沉重的腳步聲傳來。
雪地上的積雪被踩得嘎吱作響。
"是老虎！"王二狗壓低聲音說。
"快，躲到那邊去。"李向陽指著一處倒伏的鬆樹。
三人迅速藏好，透過樹乾的縫隙觀察。
隻見那隻年長的東北虎慢慢從上遊現身。
陽光下，它毛發油亮，肌肉隆起的肩部隨著步伐起伏，顯示出驚人的力量。
即便躲在樹後，眾人依然能感受到這頭百獸之王散發出的威壓。
年長的虎走到溪邊，低頭飲水。
突然，一陣細微的積雪被踩碎的聲響從下遊傳來。
年長的虎猛地抬頭，渾身的肌肉都緊繃起來。
透過樹乾的縫隙，李向陽看到那隻年輕的虎出現在下遊。
兩隻龐然大物之間的空氣仿佛凝固了。
李向陽能清楚地感受到王二狗的手正緩緩移向槍托，而安娜則屏住了呼吸，連相機都不敢舉起。
年長的虎喉嚨裡發出低沉的吼聲，像滾動的悶雷。
那聲音讓躲在樹後的三人都不由自主地繃緊神經。
但年輕的虎沒有退縮，它昂起頭，同樣發出一聲低吼，卻又不敢貿然上前。
"它們隨時可能廝殺。"王二狗的聲音都在發抖，"咱們真要在這看著？"
"不一定，雙方又不是沒交過手，先看看。"
李向陽緊緊盯著兩隻老虎，低聲說道。
短暫對峙之後，年輕的虎突然做出一個奇怪的動作。
它緩緩向前挪動了幾步，然後在距離年長虎二十米的地方趴下，腦袋微微低垂。
對此，年長的虎很滿意，低吼一聲，不再理會對方，繼續低頭喝水。
隨後轉身消失在上遊的林間。
直到對方消失，年輕的虎這才起身，在遠處的樹上做了記號，默認了這個劃分。
它喝完水後，朝著相反的方向離去。