眼前這碗素麵頗為簡陋，隻有幾片泛黃菜葉和半碗白麵，甚至湯裡的油都微不可見。
咕嚕……
要是在以前，鄭淵看都不會多看一眼，但現在卻是如見美味，連肚子都不爭氣地叫了起來。
於是他不再猶豫，接過這碗素麵，拿起筷子，便大口吃了起來。
“嗯，真香！”
鄭淵大快朵頤，三兩口就解決了這碗素麵。
“孩子，喜歡就多吃點，鍋裡還有。”老漢嗬嗬一笑，隨後又給自己盛了碗麵，抓了把粗鹽撒在麵上拿起筷子吃了起來。
這時，王婆婆從一側的廚房走出，手裡拿著兩塊乾硬的麵餅，遞到鄭淵手上：“後生，多吃點，彆餓著了。”
她麵容慈祥，態度真誠，眼中含著希冀的光芒，讓人不忍拒絕。
“我吃不了太多，一點就行。”
鄭淵微微一怔，隨後拿過其中一塊麵餅，撕下大半遞給了的老漢，自己則是拿著那塊小的餅，蘸著湯水吃下。
老漢也不客氣，接過之後幾口就將麵餅吃完，之後又大口喝著湯麵。
而王婆婆坐在旁邊看著二人，眼中似乎在追憶著什麼。
“周伯，這村子裡還剩下幾戶人家？”就經過短暫的交流，鄭淵知道了這是一處名叫溝黎村的村子。
此村地段極其偏遠，方圓十餘裡鮮有人煙，離此最近的縣都要走個二十裡地。
“不多了，就剩下四十餘戶，二百餘口人，留在村裡的，大多都是像老朽這種老弱病殘，而那些青年……”說到這，老漢歎息一聲，沒有再說下去。
而一旁的王婆婆也是一臉黯然。
“那你們二老膝下可有子嗣？”鄭淵心裡一突，再問了一句。
“還有個十二歲的孫兒，如今在縣裡的學堂念書，每隔半月回來一次。”老漢一想起自己那個頗有讀書天賦的孫子，臉上就不禁露出一絲微笑。
“縣裡學堂……”鄭淵微微一怔。
彆說是在北炎，哪怕是在天華，讀書也是件耗費錢財，極其不容易的事。
可老漢一家並不富裕，如何能在北炎讀得起書？
“縣裡前段時間來了位私塾先生，在縣裡開了家學堂，凡是願意讀書的人，無論男女老幼，身份貴賤都可以去聽講。”老漢笑道：“可真是位在世活佛啊！”
“哦，北炎居然有如此賢德之人！”鄭淵聽後，立馬歎服。
這種事天華雖然有，卻也無比稀少。
那些儒家士子，凡是有點學識的人，都心高氣傲。
隻覺得入仕做官是為功名，入世濟貧，卻實為罕見！
“誰說不是呢，據說那位先生來頭很大，是從皇都來的，就連縣太爺見了都尊敬的不行！”老漢放下碗筷，不禁回憶道。
“來頭很大……”
鄭淵嘀咕了一句，並沒有放在心上，但隨後又問道：“周伯，縣裡可有寄信的驛站？”
“寄信的驛站……有倒是有，不過送信的範圍卻是很有限。”老漢看了眼鄭淵，淡淡問道：“卻不知小哥要往哪寄？”
“晚生是天華人士，由於離家許久，怕家中親朋掛念，所以想寄一封回天華的書信！”鄭淵沉默片刻，給出了答複。
“寄到天華……小哥怕是要失望了，縣裡的驛管隻在附近幾個府道送信，更遠的就要去府道上的驛管，若是寄往天華……則是要去皇都寄了！”老漢耐心解釋道。
“這樣啊……”鄭淵思忖片刻，沒有繼續說什麼。
“皇都離此兩萬裡之遙，山高路遠，老朽還是勸小哥算了吧！”老漢語重心長道。
在他眼裡，麵前的公子哥哪怕有些本事，那估計也是回不了天華了。
倒不如留在村裡當個私塾先生，日後在彆村，給他相一門親事，結婚生子，在此安頓餘生，也算是人生圓滿了。
“此事且放一旁，日後再說吧。”鄭淵心意闌珊，放下碗筷，便想出門透口氣去。
可突然，門外的街道傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
“快，挨家挨戶的查，凡是有未交稅、未服役者，一概抓走！”
伴隨著一聲男子的高吼，幾個零碎的步伐向此處趕來。
一瞬間，院子裡的周伯和王婆婆皆是大驚失色，然後立馬抓著鄭淵往屋內走去。
“發生什麼事了？”鄭淵見二人如此慌張，連忙詢問。
“是軍裡出來打秋風的兵痞！”
周伯走入屋內，走到角落，吹開地上的土塵，將露出的木把手打開：“小哥，你快躲進去，無論發生什麼事，都不要出來！”
這是一處隱秘的地窖，看二人這番作態顯然是習以為常，為了避免麻煩，鄭淵還是連忙走了下去。
砰砰砰！
門外傳來一陣激烈的敲門聲。
“來了！”王婆婆看到了周伯的眼色後，便快步上前開門。
嘎吱！
木門打開。
隻見三四個充滿煞氣的兵卒站在門口，眼神冷漠地看向院落內。
帶頭的是一名腰佩長刀，滿臉絡腮胡子的兵痞大搖大擺地走入院子內。
他站在院中巡視一圈後問道：“為何這麼久才開門？”
“回軍爺，老朽和賤內方才在屋內收拾，沒來得及出門迎接幾位，還望不要見怪。”周伯賠著笑臉，上前恭敬道。
“收拾屋子？我看你是在藏匿什麼東西吧！”另一名臉上帶有刀疤的男子冷冷一笑，顯然是不相信。
“軍爺說笑了，老朽家徒四壁，一窮二白，哪有什麼好東西可藏匿的？”周伯弓著腰，態度很低，生怕惹惱了麵前幾人。
而王婆婆則是一言不發，麵無表情地看著他們。
“家徒四壁？一窮二白？”
滿臉絡腮胡子的兵痞冷冷一笑，接著走到院子的那口鍋前，“哐當”一腳踢翻了還留有麵食的鍋，然後踩著那塊掉落在地，被鄭淵特意剩餘的麵餅上，斥道：“這不是還有點東西嗎！”
“你……”
周伯腦門青筋直跳，忍不住怒道：“你說便說，為何如此糟踐糧食！”
“呦嗬，老東西膽子不小，居然敢和我們頂嘴！”
臉上帶有刀疤的男子抽出腰間長刀，慢慢走近。