北京城上空，萬裡無雲，秋高氣爽。
“大捷！大捷！義州城大捷！我軍大破建奴鑲藍旗！”
快馬從大街上疾馳而過，徑直衝向紫禁城。
兵部尚書方嶽貢拿著捷報，邁著小碎步來到禦書房。
“陛下，大捷啊！”
朱由檢看過趙勇的捷報，頓時喜上眉梢。
這一仗乾得漂亮，正麵挫敗鑲藍旗主力，拿下義州城，也就意味著建奴和朝鮮國之間的連接徹底被隔絕。
接下來就可以出兵朝鮮，要怪隻怪朝鮮國自不量力，該給他點教訓了！
“傳朕旨意，命趙勇駐守義州城，分兵向東征朝鮮，山東總兵劉澤清從海上出兵，配合趙勇部，夾擊朝鮮！”
方嶽貢問道：“陛下，如今建奴大敗，正是我軍乘勝追擊的好時機，朝鮮國不足為懼……”
“不！”
朱由檢擺擺手，說道：“建奴雖敗，依然不能小覷，想要一口吃掉還是有難度的，朕現在考慮的是如何將戰損最小化，遼東物資匱乏，糧食鹽鐵布匹都是稀缺之物，如果將朝鮮國占領，建奴就徹底失去補給來源，朕不急，現在急得應該是多爾袞才對！”
方嶽貢聞言，頓時恍然大悟，趕忙道：“陛下英明，是臣見識短淺了！”
朱由檢看到捷報後麵還附帶了一封信，看了兩眼，然後喊來王承恩，說道：“這封信拿到科學院，火龍油效果不錯，讓他們想辦法多開采一些。”
“是！”
王承恩接過書信，出門叮囑一名小宦官，乘快馬送往科學院。
宋應星看過書信後，立即召集楊廷鑒等人開會。
“從夢溪筆談的記載來看，延州的石脂水就是西域火龍油，義州城之戰正好印證了這個猜測，此物甚重要，陛下很重視，我準備成立專題小組，諸位怎麼看？”
楊廷鑒說道：“我覺得吧，這玩意充其量是一種燃料，專門成立研究小組，是否有些小題大做？”
宋應星看其他人沒有說話，便說道：“你有沒有想過，你研究的火箭彈射程無法突破，究竟是什麼原因？”
楊廷鑒先是愣了一下，然後說道：“應該是火藥能量的問題，到了瓶頸，想要進一步提升，除非火藥配方出現變革性改進。”
“火龍油可以燃燒，火藥也可以燃燒，如果兩者之間有什麼聯係呢？”
“這……我倒是沒想過……”
宋應星繼續說道：“火藥用的硫磺、硝石和木炭，都是可燃物，火龍油不但可燃，還可以流動，我覺得這裡麵大有文章可做。即便是最後研究失敗，也可以證明，火龍油除了能燃燒，沒有彆的用處。陛下曾說過，搞科學的，就不要怕失敗，沒有一次次的失敗，何來成功？”
楊廷鑒起身行禮，鄭重道：“承蒙院長教誨，學生受教了！”
緊接著，有人說道：“現在的問題是延州在李自成的控製下，想要正常去采集，怕是不易。”
宋應星點點頭，說道：“這倒是個問題，今天回去後，諸位都想一想，若有什麼好的建議，及時召集大家商議。”
此時已經過了下值時間，會議過後，眾人紛紛離去。
楊廷鑒想著剛才宋應星那番話，走路的時候心不在焉，不小心撞到一個人，
“抱歉，抱……咦，宋兄？”
麵前這人，正是自己的同科榜眼宋之繩。
“楊兄！”
宋之繩也是心不在焉的樣子，草草抱拳行禮。
楊廷鑒看到對方臉色有些難看，便問道：“宋兄為何鬱鬱不樂？莫非有什麼煩心事？”
宋之繩苦笑道：“倒也沒什麼，就是……唉，都是公務上的瑣事，不提也罷！”
楊廷鑒心中暗忖，兩人多日未見，如今卻這般失魂落魄，可能是遇到什麼事了。
正巧身邊就是一家酒樓，便說道：“天色還早，不如上去喝一杯？”
宋之繩心情煩悶，正欲找個人發泄一些情緒，便點頭答應。
兩人才進酒樓，跑堂的便熟絡地引他們上了二樓雅間。
雕花木窗外傳來街市叫賣聲，宋之繩卻像是被抽了魂似的，盯著青瓷酒盅發怔。
樓下忽傳來銅鑼開道聲，兩人從窗外望去，隻見一隊錦衣衛護著載滿琉璃儀器的馬車隆隆而過。
楊廷鑒說道：“那是送往欽天監的渾天儀，是我們科學院最新的成果。“
宋之繩滿是羨慕之色，說道：“科學院剛剛成立，卻屢建奇功，如日中天，反觀翰林院……唉！”
楊廷鑒聽出對方言外之意，便說道：”當年咱們同榜進士遊街時何等風光，你跟我說實話，是不是那幫酸儒背後算計你？“
宋之繩仰頭飲儘杯中酒，喉結滾動間溢出苦笑：“上月修《熹宗實錄》，我不過指出紅丸案年月寫錯三日，立刻成了離經叛道。他們將人名都搞錯了，不過是一句筆誤而已！”
說話間，他拉開官服領口，露出內襯打著補丁的中衣。
“你瞧瞧看，現在連漿洗房的仆役都敢克扣我的份例。“
楊廷鑒聞言，便勸說道：“他們孤立你，是因為你才華出眾，不必理會他們，喝酒！”
宋之繩不住搖頭歎氣，目光空洞地望著窗外漸漸遠去的馬車，說道：“還記得你當初反出翰林院的情形嗎？我不過是幫你說了幾句好話，沒想到，竟成了他們針對我的由頭。後來你在科學院混的風生水起，他們嫉妒的要命，卻不能奈你何，便將怨氣撒在我身上。”
楊廷鑒聞言，心中更加不是滋味，他歎道：“如此說來，倒是我連累了你。”
宋之繩擺了擺手，勉強擠出一絲笑容，說道：“什麼連累不連累的，這翰林院裡的風氣，你又不是不知道。他們這些人，整天隻知道爭權奪利，窩裡鬥，根本成不了什麼大事。真正有誌之人都像你一樣，去了科學院闖蕩。其實我也很想去，奈何我從小隻會四書五經、詩詞歌賦，你們研究的那些新奇玩意，我是一竅不通啊！”
說到此處，他端起酒杯，又是一飲而儘。
楊廷鑒見狀，心中五味雜陳，說道：“宋兄，其實你不必太過灰心。科學院雖然研究的都是新奇學問，但並非全然與四書五經無關。科學的本質，乃是探求真理，與儒家所倡導的格物致知，實則異曲同工。你若是有心，不妨先了解了解科學院的研究方向，說不定能找到與你的專長相結合的切入點。”
宋之繩已經有了三分醉意，笑著道：“我的專長……嗯，除了作八股，還會堪輿風水，算不算？”
楊廷鑒聞言，突然醉意全無，慢慢將杯子放下。