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眾人都是一愣，本以為蕭風封王之後，又徹底證明了自己對嘉靖的皇位沒興趣，已經是吃了星星的閃光無敵狀態了。
眾所周知，對一個無敵狀態的對手發動任何攻擊，都是浪費彈藥而且容易引火燒身的行為。
徐階作為一個朝堂資深老玩家，怎麼會犯這種錯誤呢？何況現在大明有啥心腹大患啊？
蕭風似乎也愣了一下，他這段時間所有的精力和心思，都放在引誘白蓮教和解開身世之謎上了。
何況他知道自己的時間不多了，一心隻想趕緊完成主線任務，乾掉日本，剩下的事兒能做多少隻能隨緣。
所以包括胡宗憲等人和他通鴿，給他的消息也主要是籌備水師的事兒，對各地發生的消息確實沒太在意。
蕭風微笑道：“徐首輔所言，大明的心腹大患不在日本，而在大明，不知所指何事？”
徐階正色道：“不知王爺可知，京城殺了一千個白蓮教，各地已經抓了一萬個白蓮教？”
蕭風一愣：“此話何意，這一千多人，應該已經是白蓮教最後的骨乾了，白蓮教在大明當已覆滅了才是。”
徐階搖頭道：“大明各地官府，小到鄉裡，大至府縣，各地都有刁民鬨事，且並非單打獨鬥，都是成幫結夥的。
各級官府抓了不少帶頭兒鬨事之人，卷宗上都寫了疑似白蓮教餘孽，不知王爺怎麼看此事？”
蕭風眼睛一亮，微一沉吟，心中已經有數兒，實話說，他早就知道這天會來，隻是沒想到這麼快。
“白蓮教早已煙消雲散，這次最後的餘孽也在京城伏誅，各地哪有許多白蓮教徒，分明是陷人以罪！”
徐階點頭道：“王爺高見，老臣與內閣諸人商議之後，也認為各地官府是危言聳聽，陷人以罪。
可一處如此，是官員不善，兩處如此，是情有可原，這十幾處一起來，難道這些官員，都是貪官汙吏嗎？
若果然如此，各地報告還在陸續增加，難道我大明朝沒有好官了嗎？海瑞就在此處，讓他說說！”
蕭風已經想到原因，也就不再著急，他看向海瑞，微微一笑，示意但說無妨。
海瑞木著臉，拱手道：“今日上朝之前，徐首輔也給下官看了卷宗，其中有幾個官員，是廉政院查過的。
雖然辦事能力一般，但之前應無貪腐之事。在百姓中官聲也還尚可。此次與百姓衝突，確實意外。”
蕭風看向徐階：“海瑞隻管貪腐之事，官員與百姓之間其他衝突，他並不清楚。
徐首輔既然胸有成竹，就不要繞彎子了，直接說吧，內閣的結論是什麼？”
徐階鄭重道：“之前王爺力排眾議，在大明全國推行免費官學，讓百姓可免費就讀基礎學科兒。
本官當時就曾反對，讀書豈是如此隨意之舉？古人所說讀書種子，若書人人可讀，與唱戲評彈何異？
如今百姓都讀了幾本書，就開始不知天高地厚了。不但開始不尊重秀才，甚至連舉人、官吏都不怕了！
滿口大明律法，動輒引經據典，販夫走卒之流，商賈工匠之輩，也都敢侮辱斯文了，簡直倒反天罡，成何體統！”
蕭風淡然道：“所以各地官府的老爺們，看不得百姓懂法講理，聽不得百姓引經據典，就把他們都當白蓮教抓起來了？
所以聖人著書立說，朝廷頒布律法，都是給官吏們看的，都是給舉人秀才們看的，老百姓就不配看是嗎？”
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徐階昂然道：“勞心者治人，勞力者治於人，此乃千古不變之理。
治理地方之事，禮法經典之事，自有真正的讀書人參與，豈容勞力者置喙？
牝雞司晨，兔子駕轅，衣冠落地，貴賤不分，這天下焉能不亂？”
蕭風冷笑道：“當初韃靼寇邊，滿座衣冠皆不言，沈煉以區區七品經曆，力主出兵援助。
我記得當初各位都說沈煉官小職微，所為逾矩，可沈煉是怎麼說的來著，還有人記得嗎？”
沈煉此時已經是刑部右侍郎，聽到此話，也是感慨良多，見無人說話，便上前一步。
“回王爺，下官當時說：諸位大人不說，小人才不得不說，總不能都不說話吧？”
（史書原話為：煉曰：“錦衣衛經曆沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”）
蕭風點頭道：“就是這句話。沈煉也貴賤不分，兔子駕轅，這大明天下亂了嗎？”
徐階眼見蕭風舉出沈煉為例，這是客觀存在的事實，不好駁斥，便隻好曲徑通幽。
“沈侍郎當時雖隻是錦衣衛七品經曆，但其為讀書人出身，中過進士，當過知縣，自然非旁人可比。
便是這朝堂之上，諸位官員共商國事，也都是讀書中舉來的，官位高低卻也不必過於糾結。”
蕭風詫異道：“首輔大人的意思是，官位高低不是尊卑貴賤嗎？小官論大事不是兔子駕轅嗎？”
徐階知道這番話與自己之前的尊卑貴賤之論有所偏差，但此時也隻能咬牙死硬到底。
“凡為官員者，已經都是讀書明理之人。官位高低，可能是機緣不同，可能是資曆不同。
不能說今日之小官，便無大官之姿。便如沈侍郎，從七品經曆到如今三品侍郎，不過數年而已。
更彆提王爺的泰山劉彤大人，從一個五品員外郎，如今已成正二品尚書，不也是如此嗎？”
徐階這番話連消帶打，順便還嘲諷了一下劉彤升官快。劉彤恍若未覺，臉都沒紅，旁邊官員不禁都很佩服他的涵養。
其實劉彤壓根就沒聽見，他早已神遊物外，暢想著今天升了尚書，回家必然其樂融融，該吃點好的，也不知道管家的藥酒還剩多少了……
見徐階的嘲諷技能對嶽父無效，蕭風也忍不住笑了笑：“徐首輔，你這話的意思就是，莫欺少年窮，對嗎？”
徐階點點頭：“正是此理。李白曾言，‘宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少’。
孔子曾言：‘後生可畏，焉知來者之不如今也？’官位高低乃一時之事，焉可以官位論才華高低？”
蕭風搖頭道：“可是劉彤大人，當五品員外郎時也已經不算年少了，怎能說後生可畏呢？”
徐階心想你的嶽丈靠什麼升官這麼快，你心裡沒點逼數嗎？但他肯定是不能直說的。
因為劉彤的官都是嘉靖親自下旨，一步一步提拔起來的。你現在說這裡有裙帶關係，不是打嘉靖的臉嗎？
所以就是說破大天，也必須是劉彤有才華，嘉靖慧眼識珠！哪怕劉彤隻會說一句“民以食為天”！
“王爺此言差矣，‘後生可畏’並未說一定指的是年齡，也可以是指進步的先後早晚。
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如讀書中‘末學後進’一詞，也不是指年齡而言。而是指誰先進學，誰的學問好，並非指年齡老少。”
蕭風哦了一聲：“所以說，不但‘莫欺少年窮’，也要‘莫欺中年窮’，還要‘莫欺老年窮’。
因為誰也不知道彆人的官運，更不知道彆人的學問進步程度，薑子牙八十歲才當了宰相呢，對吧？”
徐階心想這麼推論下來也沒錯，當下點點頭：“不錯，正是此理。隻要學而不輟，誰也不敢斷言前程如何。”
蕭風忽然收起笑容，冷冷的說道：“那麼那些販夫走卒，商賈工匠，都比薑子牙還老嗎？
他們都是馬上要死的人嗎？何以徐首輔就認定他們，不會有讀書進學之日，前程高遠之時呢？”
徐階一愣，萬萬想不到蕭風在這裡等著他呢。他情知蕭風說的情況是扯淡，自然不會認可。
“王爺此言差矣，販夫走卒，商賈工匠，若要讀書進學，早就學了，豈會現在不學，以後才學？”
蕭風冷笑道：“薑子牙當宰相之前，也是賣過米麵的；呂不韋當丞相之前，還是有名的大商賈。
諸葛臥龍當丞相之前躬耕南陽是個種地的，我當王爺之前還在大街上擺攤測過字呢。
怎麼了，販夫走卒就不能讀書進學了？商賈工匠就不能當官為吏了？
朝廷已經解除了商戶、樂戶參加科舉的限製，技科也增加了工匠晉升的渠道，你憑什麼說他們就沒有前程了？”
徐階大聲道：“他們以後或許有前程，可眼下他們畢竟身份低微，豈可逾越規矩，刁蠻鬨事？”
蕭風笑道：“剛才你說過，不能以官位論才華，大人不言，小人自然得言，何錯之有呢？”
徐階想了想，覺得在這事兒上繞肯定是繞不過蕭風的，當下立刻變換賽道。
“就算他們以後會有前途，可他們現在沒有功名，豈可妄談國事，與有功名之人平起平坐？”
蕭風淡然道：“你的意思是，他們是想要與有功名的人共談國事，才被抓起來誣陷為白蓮教的嗎？
大明百姓，關心大明，自然會有些建議。就如一個家裡，總不能因為孩子小就不讓他說話了吧。
說得對你就聽，說得不對你就不聽。他若是沒有辱罵尊長，沒有叛逆之言，何以就被誣為白蓮教呢？”
徐階趕緊道：“他們無理鬨事，例如河南水災，朝廷已經撥糧救災。隻晚了幾天，他們就鬨到縣衙，要求縣衙強征糧商米麵。
如今大明又不缺糧，隻是因為路途艱難，所以晚到了幾天。當地官員認為並沒有到需要強征糧商米麵之時。
可他們卻不依不饒，還把幾個死人抬到縣衙之上，哭喊喧囂，引起民亂，還企圖哄搶糧商店鋪。
官員把他們抓起來，暫定為白蓮教，也是嚇唬他們一下，維持當地的治安而已，有何錯處？”
蕭風的眉毛輕輕一挑：“首輔大人，你是說，已經餓死人了嗎？”
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