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> 時隔半個月。
諾佛斯丘陵，高山要塞。
天空昏暗無光，常年籠罩一層密不透風的陰雲，氣候寒冷潮濕。
山下群巒疊嶂，四麵圍繞大山與鬆柏密林。
作為九大自由貿易城邦之一，諾佛斯可謂環境最艱苦的。
“打起精神，不要被巨龍偷襲！”
要塞城垛上，大胡子僧侶身披紅袍，嗬斥著守備的士兵。
士兵手持戰斧，臉上烙印青色的斧頭刺青。
這是諾佛斯的宗教傳統，意味戰士與斧頭結婚，一生忠於手中斧頭。
麵對宗教成員的叱罵，士兵們畏首畏尾，不敢有絲毫反抗情緒。
“不要掉以輕心，瓦雷利亞的龍王最是奸詐！”
大胡子僧侶操著一口純正的瓦雷利亞腔，蠟黃臉龐寫滿凝重。
就在十日前，科霍爾的雇傭兵大批量轉移，安插在諾佛斯丘陵各處。
三日前，大軍駐紮在高山要塞之下。
大有風雨欲來的趨勢。
話剛說完，
“嘶嘎——”
一條漆黑如碳的龐大巨龍飛躍群山，遮天蔽日的雙翼籠罩頭頂，宛若黑壓壓的烏雲蓋下。
雷加麵帶微笑，說道：“龍焰！”
轟——
貪食者仰天長嘯，噴灑灰燼似的幽綠龍焰，輕飄飄的彌漫整座要塞。
霎時間，天空籠罩一層綠紗。
“不！不不！”
守備士兵雙目圓瞪，戰線瞬間亂成一團糟。
滋啦滋啦……
幽綠龍焰灑下，跗骨之蛆般的粘連一切物體，就連石頭城牆也為之消融。
士兵們沾染龍焰，就像感染上黑死病，頓時淒厲的哀嚎慘叫。
有甚至滿地打滾，在滾動間化作一具枯骨。
“不要，快來保護我。”
大胡子僧侶麵色劇變，抓住一個士兵擋在身前。
然而，毫無用處。
龍焰就像一張漁網，層層疊疊的交織一處，將所有人籠罩在內。
一縷幽綠龍焰落在烏黑茂密的發箍上，瞬間燃起軟膩膩的火焰。
“啊！！”
慘叫不絕於耳，高溫驅散孤山的寒冷。
不消片刻，就連積雪也要融化。
“嘶嘎——”
貪食者綠色豎瞳森然，慢悠悠的調轉方向，返回白雪覆蓋的茂密鬆林。
“乾的好，老夥計。”
雷加嘴角含笑，攥著鞍繩抵禦巨龍俯衝時的凜凜寒風。
一座小小的諾佛斯。
三五日一場龍焰焚燒，又能堅持多久？
……
中午，陽光照射在密林。
“吼……”
貪食者趴在一片灌木林立的空地上，發出半死不活的低吼。
在它方圓一公裡範圍，土壤灼燒焦黑，彌漫刺鼻的灰燼氣味。
“冬天對於巨龍果然不友善。”
雷加莞爾一笑，大步朝著營帳走去。
貪食者沒事，隻是不適應寒冷的環境，向他示威似的抗拒。
這沒有錯，畢竟大家夥最近確實懶洋洋的。
乾什麼都不起勁。
走入營帳，幾個人影正在製定戰略方針。
戴蒙抬頭瞥了一眼，繼續說話：“羅拉斯與諾佛斯河流互通，潘托斯的雇傭兵也在來的路上，戰爭腳步必須加快。”
“還想怎麼快，這才剛剛十天？”
奧托眉頭深皺，惱火道：“咱們的軍隊臨時征召，現在一半都還穿著單衣。”
“管他們死活，能拿起兵器就夠了。”
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戴蒙性情涼薄，理智分析戰局。
再不提提速，等待敵人援軍趕到，會更麻煩。
雷加眸光一閃，讚同道：“諾佛斯守備並不森嚴，大舉進攻成功率很高。”
“陛下。”
奧托麵色嚴肅，鄭重其事道：“軍隊不聽使喚，恐有嘩變之危。”
“那又如何？”
戴蒙直接反駁，冷言冷語：“你一個南方佬，受不了苦寒可以縮回科霍爾。”
隻要仗的夠快，軍隊就來不及嘩變。
“戴蒙！”
奧托被諷刺的臉色發青，就要拍桌子叫板。
戴蒙眼色一冷，等待對方的下文。
兩人敵對了二十幾年，早就是爭鋒相對的仇敵。
“夠了，彆吵的沒完沒了！”
雷加一聲大喝打斷，肅然道：“今晚動手，下令軍隊開鍋造飯，把所有山羊宰殺煲湯。”
大軍來臨，給士兵暖暖身子。
奧托憋屈至極，悶聲悶氣：“是，陛下。”
軍需就這麼多，儘快打完也好。
戴蒙旋即一笑，儘在掌握的道：“高山要塞附近的幾座要塞全都燒過一遍，咱們可以直穿大路進攻諾佛斯。”
“隻殺不俘！”
雷加眼神陰鬱，說出戰爭的殘酷。
……
夜半，諾佛斯。
咚！咚！咚！
三聲音色不同的古鐘長鳴，掩蓋火焰下的哀嚎與哭喊。
建立在高山之下，河沿之畔的雄偉城邦，被大火與刀兵吞噬。
“嘶嘎——”
漆黑如碳的龐大巨龍展翅翱翔，一雙巨翼籠罩幽幽夜空。
在雇傭兵衝入坍塌城門，肆意屠戮抵抗軍的時機。
無數諾佛斯人跪倒在地，痛哭流涕的禱告。
可惜，大胡子僧侶信奉的神靈不管他們，安達爾人、瓦雷利亞人的神靈也隱沒世間。
此時此刻，唯一的真神隻有名震峽海兩岸的“死亡之翼”。
高聳丘陵上，三口古鐘搖晃。
一名老邁的大胡子僧侶雙膝跪地，渾濁老眼流淌淚珠，哽咽道：“偉大的死神，我們還不到時候。”
遵從信奉死神的教義。
麵對險境時，還不到去見死神的時候。
“這還有一個，抓住他！”
血汙滿麵的雇傭兵發現了他，粗暴的將其按住，用繩索捆綁束縛。
三口嗡鳴的古鐘，也隨之停止搖擺。
……
次日黎明。
諾佛斯丘陵，總督府。
一顆顆人頭插在長矛上，整齊擺放一排。
“安撫好平民，不要破壞三口古鐘。”
一大清早，雷加步伐飛快，不停下達善後的命令。
“陛下，有一事彙報。”
奧托迎麵攔路，頂著一雙眼袋深厚的黑眼圈。
忙忙碌碌一夜，沒有人是輕鬆的。
“何事？”
雷加腳步不停，指派雇傭兵撲滅府邸的大火。
攻城一時暢快，事後連塊瓦片都要補上。
該死的，真該把伊耿、伊蒙德幾個弟弟都帶上，全都去廢墟裡撿磚頭。
奧托步伐緊跟，鄭重道：“戴蒙攻下大胡子神廟，發現了一幅詭異壁畫。”
“您該去看看。”
“哦？”雷加腳步一頓。
九大自由貿易城邦中，除了峽海兩岸的港口城邦是新興起幾百年，類似科霍爾、諾佛斯都是上千年曆史。
這些古老的城堡，似乎都暗藏一些辛秘。
好比科霍爾的紅頂神廟，無麵者差點暗殺伊蒙德。
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熏香有迷幻的作用。
可雷加到現在為止，沒弄清熏香以外的古怪。
“走，去看看。”
雷加來了興趣，將手上的活暫時擱置。
……
一路兜兜轉轉，進入黑色花崗岩建築的廟宇。
戴蒙站在一塊地下石壁前，伸手撫摸昏暗、模糊的壁畫。
雷加投去目光，頓時微微蹙眉。
那是一幅包含巨龍、異鬼、寒冬與長城的構圖，線條很深很粗，年代極為久遠。
死人大軍帶來寒冬，站在高聳的城牆下。
大雪滂沱呼嘯，掩蓋幽暗森林。
巨龍噴吐火焰，卻被一支長矛貫穿脖頸，掉落在地被死人吃掉血肉。
壁畫的末尾，兩條巨龍當空作戰，互相噴吐龍焰。
似乎對火焰特殊崇拜，壁畫上的火焰都是另一種顏料勾勒。
一條龍噴出黑火，一條龍噴出冰藍色火。
最後，則是一幅詭異的猙獰麵孔。
像是人類，卻更神似死人。
瞪著一雙碧藍色瞳孔，充滿野心與蔑視的睥睨蒼生。
“這是異鬼嗎？”
戴蒙突然開口，神情凝重的轉過頭。
雷加盯著那張猙鬼臉，沉聲道：“是了，北方的黑暗。”
可又預示了什麼？
異鬼擁有殺死巨龍的能力，並且還有駕馭巨龍的能力。
這怎麼可能。
戴蒙怔怔出神，低語道：“我哥哥說的那些都是真的？”
自打當上國王，韋賽裡斯不時會在私下與他談論異鬼、黑暗和征服者的預言。
每次他都當成放屁，哥哥掩蓋懦弱的借口。
今日見到古老城邦的壁畫，對世界的認知豁然一清。
這可比煙海中的故土還要扣人心弦。
“還有這邊。”
奧托默然出聲，指向洞口的壁畫展開。
那副一幅巍峨火峰連綿，牧羊人初次碰見巨龍的場景。
以及自由堡壘帝國的崛起、老吉斯帝國的隕落、瓦雷利亞人奴役數以萬計的奴隸挖掘地下礦石。
在銜接一支船隊流落維斯特洛大陸的篇幅前，綿連火峰發生爆炸，摧毀了漫天飛舞的龍群。
“全都是預言。”
雷加麵色微變，逐一撫摸每一寸壁畫。
“不對，這刻痕年代不一致。”
摸到壁畫的三個篇幅，雷加猛然發現出自三個不同的時間。
開篇的牧羊人遇到巨龍，是年代最為久遠的。
起碼一千年以上。
異鬼壁畫稍遜一籌，也要有三五百年。
中間的伊納爾流亡石刻痕跡由新，也就最近一百年的作品。
“有什麼區彆？”
戴蒙此時已經無心思考。
雷加正色道：“區彆大了，時間的不同，驗證壁畫到底是預言還是記錄。”
起碼伊納爾流亡，絕對是後人記錄。
“或許咱們該問問知情人。”
奧托心中盤算，叫來雇傭兵帶上一個人。
撲通！
老邁的大胡子僧侶被壓跪地，精神萎靡的嗚咽著。
他的嘴巴被破布堵住了。
雷加拔出破布，直接問道：“壁畫有什麼含義？”
“嗬嗬……”
大胡子僧侶大口喘息，渾濁老眼冒出精光，瘋了似的嘟囔：“失去一條龍，得到一條龍！”