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> 君臨，紅堡前庭。
雷加大步流星的走著，語氣輕快：“聽說瓦蘭提斯的船停滿了碼頭？”
“爛泥門還是有些小了。”
戴倫跟在身旁，一本正經的玩笑。
侄子梅卡返回君臨，還帶了十幾艘大船的厄斯索斯大陸特產，正在碼頭搬運貨物。
戴倫年輕勇敢，突兀詢問：“我聽說了萊昂諾大人的遭遇。”
那是位儘職儘責的首相，卻沒能被保護好。
雷加一時沉默，輕輕頷首：“萊昂諾大人的付出，必有回報。”
長子被襲擊，數位忠於王室的公爵、伯爵遇害。
即使長子打算親自複仇，他也要提前討回點利息。
唯一的問題，幕後指使到底是誰。
鐵群島、布拉夫斯或三女國餘孽？
見大哥斂去笑意，戴倫自知說錯話，岔開話題：“萊昂諾大人告老還鄉也不見得是壞事，雖然兩個兒子都死了，但哈爾溫爵士給他留了三個可愛的孫子。”
“哦，那很好。”
雷加有點愕然，迷糊道：“哈爾溫何時結婚了？”
堂堂都城守備隊司令，沒聽說成婚了啊。
“是和西境的一個小貴族女兒聯姻，婚禮隻在石籬城草草一辦。”
戴倫讀書很多，笑嗬嗬道：“我還聽說，萊昂諾大人給一個金發碧眼的孫子起名拉裡斯，紀念彎足的小兒子。”
雷加也在高興，冷不丁一愣：“金發碧眼？”
斯壯家的外貌特征是棕發、獅子鼻，而且種姓特征出奇的堅韌。
“對啊，三個孫子都是金發碧眼，高高的鼻梁一看就很英氣。”
戴倫繼續叨叨。
聽到這，雷加突然沉默了。
難不成是名存實亡的婚姻，締造出改變種姓特征的奇跡。
“怎麼了，大哥？”
戴倫後知後覺，隨後也沉默了。
手足無措的低下頭，摳弄指甲蓋上的薄皮。
白看了那麼多年書，真該死啊！
走著走著，雷加實在受不了，悶聲問：“伊蒙德跑哪去了？”
管他幕後真凶是誰，先從鐵群島的鐵種開刀。
不殺個血流成河，對不起忠直老臣。
“伊蒙德一下戰場，就跑到風息堡了。”
戴倫臉色窘迫。
看那副逆來順受的樣子，就知道其中有蹊蹺。
雷加眸光一凝，不悅道：“他與卡珊德拉婚事已消，還去風息堡乾嘛？”
風暴地可不歡迎他。
戴倫一言難儘的表情，磨磨蹭蹭道：“那個、埃琳娜夫人……”
再往下，實在說不出口。
雷加眉頭緊鎖，暗道怎麼提起博洛斯公爵的遺孀。
“他、他們倆……”
戴倫臉上臊的通紅，一咬牙：“伊蒙德拋下席琳夫人，和埃琳娜夫人攪在一塊了。”
“啊？”
雷加聞言，直接兩眼一黑。
“他！怎麼敢的？”
雷加差點一個踉蹌沒站穩，咬牙切齒的暗恨。
那可是一境公爵的遺孀，風息堡一半實權的攝政。
哪怕按年齡算，比阿莉森也不年輕啊！
“大哥，你先彆生氣。”
戴倫一臉認真：“伊蒙德沒惹禍，就是私生活不太檢點。”
“何止不檢點！！”
雷加繃不住了。
據他所知，已故的卡珊德拉、未嫁人的弗洛莉絲，都與伊蒙德發生過關係。
這還不夠，非要直搗老巢？
“阿莉森怎麼教孩子的！”
雷加直翻白眼，一甩手自顧自前走：“給風息堡渡鴉傳信，讓伊蒙德騎龍襲擊鐵群島，務必給鐵種一個深刻教訓。”
該用還是得用。
給他留下那麼多爛攤子，還想像伊耿那樣擺爛？
不能夠！
……
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隔日，召開禦前會議。
雷加端坐主位，下首兩側分彆是父親韋賽裡斯與王叔戴蒙。
餘下禦前大臣左右排列。
會議桌的對麵，伊蒙與梅卡並肩坐著，麵向一臉威儀的父親。
咚咚！
“諸位大人，科霍爾一戰勝利，接下來該如何？”
雷加敲打黑底綠紋的石球，目光環顧一圈。
“當然是打下去！”
伊蒙興致衝衝，第一個舉手發言。
梅卡小臉緊繃，小手在私底下拉扯哥哥的袖子，示意其安靜一點。
雷加瞥了兩小隻一眼，選擇性無視：“誰來說說？”
長子不在君臨，次子與三子也是未來的一城親王，有必要提前接觸權利。
但，沒他們的話語權。
場麵有些冷清，戴蒙斜靠椅背，漫不經心道：“我同意侄孫的建議，外邦人不打不老實。”
“沒錯。”
伊蒙露出笑臉，很有乾勁。
“安靜！”雷加出言嗬斥，打斷次子的胡來。
相比長子與三子，哪怕性格軟弱的四子，這小子都是個刺頭。
被一教訓，伊蒙像一根草葉似的蔫了。
隨即，雷加側目看向好叔叔，正色道：“說說你的想法，四城同盟會可還沒傷筋動骨。”
正值十年長夏，征服者的預言隱隱出現。
當務之急，王國有兩件大事要辦！
一、加強集權，在災難降臨前隨時征召一支足以抵抗的大軍。
二、平定大陸以外的威脅，其中以四城同盟會、鐵群島與蛇蜥群島為首。
這兩件解決完，方才有克服萬難的資本。
戴蒙沒聽過“冰與火之歌”的預言，自有考量：“以科霍爾為一根釘子，家族在厄斯索斯大陸真正立足。”
頓了頓，從會議桌上扯出一張囊括兩塊大陸的地圖，指著諾佛斯的位置：“四城同盟會占據地理與軍隊、錢財的優勢，但他們不能合則一處，實力大打折扣。”
戴蒙指出敵人的漏洞，精準把握：“隻要摧毀諾佛斯的防線，四城同盟無法跨越諾夫斯山，便是一夫當關萬夫莫開。”
雷加眉頭微蹙，目光隨之落下。
厄斯索斯東大陸的北方山脈縱橫，當數橫跨東西南北四個方向的諾斯斯山脈最著名。
憑借巨龍的優勢，若能將其攻下，其餘三座城邦便無法合兵一處。
甚至在大陸以內，根本沒法對科霍爾造成衝擊。
“是個好主意。”
韋賽裡斯摩挲著下巴，猶豫道：“但經此一役，國庫的錢財損耗頗大，繼續開戰不利於資金周轉。”
國庫的收入來源一大半依靠峽海對岸的三座城邦。
若是戰爭持續日久，海上貿易也會停產。
“父親，咱們的時間不多，必須儘快解決。”
雷加小聲提醒，擔憂北境的情況。
就在數日前，他再次收到長城的消息。
長城以外的野人集結一處，浩浩蕩蕩的逼近。
有傳言，野人大軍內有巨人和猛獁象出沒。
這很不一般，簡直違背常理。
韋賽裡斯惆悵道：“你知道的，打仗需要錢。”
“沒錯，國庫拿不出那麼錢財。”
林曼老眼昏花，慢斯條理的說：“三座城邦的收入投入石階列島的工事建造，前段時間還向綠血河撥款，花費甚大。”
作為一個合格的財務大臣兼國庫總管，就算國王也休想亂花一枚金龍。
入不敷出，誤國大忌。
不等雷加反駁，戴蒙率先反駁：“林曼大人，你可知道海對岸的戰爭有多激烈，那可比坐在錢堆裡數錢麻煩。”
不僅嘲諷，說話還陰陽怪氣。
林曼一把年紀，氣的吹胡子瞪眼：“親王，沒人強迫您開戰，我家族的兒孫也曾為國捐軀。”
“嗬嗬，好一個世代忠良。”
戴蒙抿了口酒，嘴角似笑非笑。
沒見識過戰爭的大臣，如何理解血與火的殘酷。
眼見爭吵愈演愈烈，隨性而歸的泰蘭謹慎發言：“陛下，我認為還是有必要打，但方向在奴隸灣或許更好。”
他哥哥還在奴隸灣的地牢關著呢。
“您先安靜，泰蘭大人。”
雷加橫了一眼，有些無語。
泰蘭訕訕一笑，老實縮成一團。
其餘大臣，大學士與情報總管都不開口。
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法務大臣賈斯皮猶豫一二，小聲道：“陛下，無論開不開戰，君臨都需要一位合格的首相。”
“這是最有建樹的提議！”
韋賽裡斯眼前一亮，拍桌子讚同。
萊昂諾的請辭，給他造成不小心理壓力。
雷加四麵看了看，大臣們對戰爭興致缺缺，反倒對選舉一位新首相精神頭十足。
“唉！”
心中一歎，雷加隨意擺手：“依各位所言，有什麼好人選？”
他太了解這些大臣包括父親的性格。
內鬥內行，外鬥外行。
大事一問三不知，裝聾作啞推責任。
小事揪著不放，鬨市買菜似的爭吵不休。
不把首相選舉裁定，休想他們討論出一個作戰方針。
說完，雷加單手扶額，回頭看向下首一側。
戴蒙笑容玩味，向侄子舉杯敬酒。
他當年就是受不了禦前會議的處境，整日混跡在都城守備隊與跳蚤窩。
雷加使了個眼色，示意會下私聊。
“嗯哼。”戴蒙大口喝光酒水，握住腰間暗黑姐妹。
擔任龍族親王，也當儘到職責。
……
時間一晃，三天後。
破船灣。
“嘶嘎！”
一條醜陋的爛泥龍飛躍海灣，扇動一雙布滿泥汙的棕色翅膀。
醜是醜了點，勝在體型龐大。
無論從那個方向看，同時擁有凶惡、醜陋混雜的荒誕感。
“再快一點，偷羊賊！”
伊蒙德騎乘龍背，黑色短衫修身，銀發長發亂飄。
獨眼掃過下方的多恩，流露出桀驁不馴的仇恨。
一人一龍動作迅捷，轉眼消失在雲層之中。
……
不知過了多久。
“嘶嘎！！”
一聲急促龍吼響徹，濃鬱雲層衝出一條淺銀色巨龍。
石階列島附近，幾艘三女國海盜船橫行。
轟——
海煙一頭紮下，朝著船帆與甲板噴了個滿頭滿臉。
海盜們正在攔截一艘舊鎮的貨船，轉瞬淹沒在龍焰之下。
解決掉熟悉的敵人，海煙龍首高昂，動作靈巧的飛回雲海。
不過躲避蠍子弩時，側身之際稍顯僵硬。
一側龍翼的翼膜破了個大洞，是上次受傷未愈。
嘩啦嘩啦……
海浪拍打，海盜船逐漸沉沒。
轟——
一抹蒼白之影劃過蒼茫海麵，迎頭衝上高高的雲霧。
細心可發現，一側灰白慘雜的翼膜，殘存一道血淋淋的口子。
細長且骨乾的尖銳龍尾一搖一擺，似蜂針的尖端侵染一層凝固血汙。
兩道煙霧色的龍影一前一後閃過，海麵恢複平靜。
“這有船，快看！”
沉船已經熄滅，一艘遊戈的三女國海盜船施施然趕來。
嗅著附近龍焰殘留的硫磺味，十幾名海盜不敢多留，匆匆般空洗劫到一半的舊鎮船隻。
“這有人。”
一名大胡子海盜打開艙門，陽光照射到一群麵色蠟黃的奴隸。
迎著光亮，兩個銀發男人摟住一塊，紫眸露出希冀之色。
“得救了。”