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> 翌日。
高塔，靜默大廳。
龍石牆壁，繪刻各種神靈的壁畫，將大廳襯托的昏暗無光。
十幾根高聳石柱，貫穿上下兩個樓層，表麵鏤空盛放書籍、器皿。
大廳中央，一座弧形祭壇。
海倫娜側身坐在燭光搖曳的祭壇前，一身淡藍絲綢長裙掩蓋小腿，輕聲吟唱古瓦雷利亞童謠。
雷加走入大廳時，看到的便是這副寧靜畫麵。
認真聆聽歌謠，嗓音酥軟細膩，飽含令人放鬆的柔和。
“《瓦雷利亞的暖冬》，一首讚美冬日的歌謠。”
側麵走出一個光頭紅袍僧，聲音滑膩膩的搭腔。
雷加目不斜視，平靜道：“歌謠的來曆，是一戶古瓦雷利亞的牧民，妻子趕上冬季分娩。”
紅袍僧露出甜膩的笑容，布滿臉龐的刺青小字仿佛活過來般跳動，好奇道：“那結果呢？”
“生下來了。”
雷加眸子閃過回憶，自然道：“大雪沒能阻止嬰兒出生，也沒能阻止產婦分娩，甚至羊圈裡的綿羊也沒有凍死。”
“故事的結局，正如這首暖冬的讚歌。”
否則，也不會稱為暖冬。
“真是個暖人心弦的歌謠。”
紅袍僧微微一笑，又道：“不愧是古瓦雷利亞名盛一時的童謠，很適合母親哄孩子入睡。”
雷加聞言側目，卻是看到背對自己的海倫娜轉過頭，一張巴掌大的小臉浮現疑惑。
海倫娜眼睛眨了眨，繼續哼唱未完的童謠。
雷加有眼力的沒有打攪，與紅袍僧談論：“瓦裡斯，奴隸灣那邊有什麼新消息？”
一個新龍王出現，挑釁坦格利安的威嚴。
奴隸灣必將付出代價。
瓦裡斯一副了然的神情，手放在袖子裡掏了掏，滿麵謙卑：“親愛的陛下，那位偽龍王宣稱了來自自由堡壘的正統性。”
聲音略帶遺憾，將一張紙條遞過。
嘴角彎出一抹弧度，補充道：“祭祀大人說，奴隸灣以偽龍王的名義，招募了亞夏的巫師，並且大肆迎娶侍妾播散龍種。”
雷加接過紙條，瞥了他一眼：“你好像很高興？”
“什麼都瞞不過您的眼光。”
瓦裡斯含羞一笑，輕飄飄道：“您是知道我的，凡是珍貴典籍與相關魔法的事物，都像我的命根子。”
對於巫術，他很有自信不弱於人。
滑膩的聲音入耳，雷加很不喜歡：“你的命根子丟了？”
一個未經閹割的僧侶，裝什麼殘缺之身。
要不是看他手段了得，也是拖出去喂龍的開胃菜。
瓦裡斯露出一分委屈，小聲咕噥：“陛下，您又在想什麼不禮貌的事情。”
“你如果再用這種語氣，想法會變成現實。”
雷加斜視一眼，捏著紙條的手指徒然攥緊。
瓦裡斯頓時閉嘴，訕訕退下。
給王室打工沒什麼不好的。
不僅安全，收集珍貴典籍的速度比一個人快多了。
雷加見狀，打開紙條查看。
沒什麼重要的消息，都是一些生活瑣碎。
新龍王娶妻納妾，姐妹嫁給善主，一家人極力開枝繁葉。
真彆說。
看到上述內容，雷加對新龍王自稱菲茲尼克家族的後裔這件事，直接信了一半。
生孩子勝利法，是菲茲尼克家族的特色。
“嗬嗬，一群宵小之輩。”
雷加譏諷一笑，目光特地在亞夏之地的巫師停留幾秒。
“亞夏……”
雷加輕輕挑眉，呢喃出聲。
一個詭異且荒誕的世界之遺，聽說遍地都是縛影士、煉金術士之類的魔法研究者。
海蛇科利斯九次遠航中，曾經抵達過亞夏。
聽對方說，那裡的民風很危險。
若有可能，寧可再去一次極北冰川，也不想觸碰亞夏的詛咒之地。
噗——
一團火焰冒出，紙條在手中燒光。
雷加眸光斂了斂，喃喃自語：“魔法潮汐越來越洶湧，什麼牛鬼蛇神都開始嶄露頭角。”
尤其是從煙海返回爭議之地的途中，魔法潮汐波動了一次。
必然預示了什麼。
吱嘎——
廳門推開，發出刺耳聲響。
喬安娜黑發垂落，身姿搖曳的走近。
雷加瞥了她一眼。
喬安娜欠身一禮，彙報道：“泰洛西傳來消息，戴蒙前往廣發請柬，參加他與小梅夫人的婚禮。”
“他還真是迫不及待。”
雷加笑了，問道：“海蛇和蘭娜爾什麼態度？”
喬漢娜如實回答：“潮頭島的消息還沒傳回，蘭娜爾夫人把自己關在房間裡，不吃飯、不睡覺，也不與人說話。”
想了想，提及道：“倒是貝妮拉小姐，闖到龍穴想要騎上月舞，被龍衛攔路下來。”
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“不出所料。”
雷加點點頭，與預想的差不多。
說起來，貝妮拉的性格確實肖父，很有一股子天不怕地不怕的衝勁。
比自己三個兒子加起來還要大膽。
“可惜，雷妮拉沒給我生一個冠以“勇敢”稱號的孩子。”
雷加不滿足的想著。
他的祖父，便是被人稱為“勇敢的貝爾隆”。
長子沿用貝爾隆的名字，性格卻很內斂，一言一行沉穩莊重。
次子和幼子……
一個調皮蛋，一個悶騷包。
三個兒子，分彆遺傳他的一部分性格，卻沒有一個完全像的。
得到想要的消息，雷加揮揮手，示意喬安娜退下。
瓦裡斯沒走。
平頂高塔建立之初，靜默大廳就是他的活動區域。
“哥哥，你要出發了？”
童謠戛然而止，海倫娜磨磨蹭蹭起身，大眼睛裡滿是疑惑。
“我來跟你告彆。”
雷加揚起笑臉，問道：“你怎麼在這？”
小姑娘性格內向，少有一個人唱歌的時候。
海倫娜搖了搖頭，雙手交疊在小腹前，尋常道：“想來就來了。”
一個人獨處，更能追尋內心平靜。
不然，腦子裡的畫麵總是影響心智。
雷加表示理解。
特殊天賦帶來特殊的缺陷。
小時候，他也被噩夢糾纏的受不了。
成年後，夢境反而減少，隻出現關鍵性的預知夢。
海倫娜歪過頭，長卷發披散胸襟，說道：“此行會很順利，我很放心。”
“當然。”
雷加輕笑。
海倫娜眸子一閃狡猾，板起小臉說道：“管好伊蒙德，他在乾壞事。”
“伊蒙德？”
雷加遲疑。
這小子不是在風暴地，能乾什麼壞事。
總不能打算悔婚？
“總之，管好他。”
海倫娜像個大姐姐，在找就家長告狀。
雷加哭笑不得，答應下來：“好，見麵我就揍他一頓。”
半個多月沒給他回消息，確實該打。
怕不是在外麵浪飛了。
……
中午，烈日高懸。
一條堪比小山似的漆黑巨龍騰空，拍打遮蓋太陽的雙翼，緩緩飛出裡斯的上空。
平民舉目眺望，加快送走的腳步。
即使多年過去，死亡之翼的凶名依舊駭人。
……
與此同時，
潮頭島，高潮城。
一條渾身坑坑窪窪，外表醜陋的爛泥龍飛過潮汐，徑直降落在城堡前庭。
偷羊賊剛一落地，粗長龍尾一甩。
哢嚓一聲脆響，懸掛乾屍的絞刑架應聲而斷。
龍翼支撐地麵，小巧爪鉤一踩。
啃食血肉的烏鴉驚叫亂飛，乾屍碾成一灘碎渣。
“老實點，偷羊賊！”
伊蒙德象征性的嗬斥一句，翻身跳下龍背。
“嘶嘎！”
偷羊賊尖細鳴叫，一搖一擺走向庭院角落，理都不理駕馭者一下。
誰叫它這麼乾的？
心口不一的獨眼小子。
伊蒙德麵無表情，早就習慣這條有個性的爛泥龍。
在趕來的護衛注視下，龍行虎步的走入城堡。
……
九壁堂，
甩開引路的侍從，伊蒙德目標明確的來到這裡。
雷妮絲聽到龍吼，早就在堂內等候。
見到侄子到來，雷妮絲十分詫異，仍然歡迎道：“伊蒙德，你一個人來的嗎？”
多年來，坦格利安與瓦列利安家族重歸於好。
她與幾個侄子侄女間，常常都能見麵。
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雷加成為國王，對她依舊尊敬。
小戴倫是外孫女雷妮婭的未婚夫，又在高潮城擔任侍酒。
伊耿形骸放浪，愚蠢卻實在懂事。
伊蒙德也很不錯，甚至格外的優秀。
身為堂弟的次子，苦讀詩書和曆史，磨礪一身狠辣的劍術。
不僅坐鎮君臨處理事務，還要常年視察風暴地與多恩邊疆地的情況。
稱得上一塊獨屬於次子的活招牌，七國內享有美譽。
麵對姑姑的詢問，伊蒙德沒有回答，反問道：“科利斯大人和戴倫不在嗎？”
一邊說著，獨眼環視一圈，似在尋找二人。
“戴倫在替科利斯傳達命令，你要見他可能要等一等。”
雷妮絲皺起眉頭，再次詢問：“是雷加派伱來，有什麼指令？”
“不！”
確認人都不在，伊蒙德淡淡否認，說道：“我是為了自己而來，以及……”
在雷妮絲的注視下，他踏上台階走向浮木王座。
手掌搭上冰涼的水沉木，獨眼晦暗不定，謹慎道：“一些幫助人進步的大事。”
雷妮絲眉頭皺的更深，看著侄子觸碰浮木王座的無禮舉動，想要出言嗬斥。
突然，一道渾厚的聲音更快一步。
“說來聽聽，我還真有點好奇。”
雷妮絲與伊蒙德同時轉頭，看向堂內的側門。
海蛇黝黑的臉上饒有興趣，負傷身軀擺脫拐杖，腳步紮實的走來。
伊蒙德眨了眨眼，邪魅一笑：“我猜您就會聽取意見。”
科利斯沒有廢話，走上台階一屁股坐上浮木王座，宣誓身為此地主人的主權。
伊蒙德走下台階，搬了把椅子坐下。
雷妮絲沒管兩個人男人間的明爭暗鬥，無奈道：“科利斯，學士說您要注意休息。”
傷還沒好，又要胡亂摻和。
海蛇擺擺手，並不在意：“我的身體自己清楚，學士不過是在危言聳聽。”
一個成熟的老水手，自有一套判斷的方法。
雷妮絲無法，多餘關心對方。
“科利斯大人，您對這次的煙海戰爭怎麼看？”
伊蒙德適時開口，將話題引導戰爭方麵。
海蛇一臉正色：“煙海有龍，戰爭無可避免，隻要算清需要付出多大代價。”
“瓦蘭提斯作為戰爭的第一線，我哥哥勢必不會放過。”
伊蒙德直盯盯看著對方，嘴角微翹：“打那塊土地打下來，又該如何分配？”
海蛇神情微變，順著說道：“自然是歸由國王分配，或許會納入王領直轄。”
“那如果咱們先一步把它打下來呢？”
伊蒙德眸光熠熠，期待道：“瓦蘭提斯超出爭議之地的範疇，城邦本身人口臃腫，卻沒有優質特產，王室管理起來吃力不討好。”
“你的意思是？”海蛇皺起眉頭。
他大概猜到了。
九大自由貿易城邦中，少不了一些貿易不佳的城邦。
像沒有不凍港的羅拉斯、地處內陸森林之中的科霍爾。
瓦蘭提斯號稱“瓦雷利亞的女兒”，也曾盛極一時。
流血紀元的侵略失敗後，城邦的經濟一落千丈。
城區汙穢不堪、泉水接連乾涸，都被認定是衰落的征兆。
要不是狹海戰爭後，瓦蘭提斯並入爭議之地的貿易鏈，經濟還會逐年倒退。
伊蒙德沒有遮遮掩掩，直麵說出野心：“瓦蘭提斯對我哥哥不是一塊好領地，或許他該分封給我，讓我替他好好治理。”
海蛇不動聲色道：“瓦列利安有什麼好處？”
伊蒙德道：“我將效仿裡斯的高塔製度，瓦列利安可以選任一名議員，並且港口不收取瓦列利安的費用。”
“這個……”
海蛇聞言心動，大手磨蹭下巴。
伊蒙德接著道：“你出兵，我出龍，咱們合力攻下瓦蘭提斯，減輕大軍開戰的負擔。”
“說不準我哥哥一高興，就把瓦蘭提斯賞給我。”
海蛇權衡利弊，拒絕道：“不行，分封親王領地不是兒戲，瓦列利安隻聽從國王的號令。”
沒有上句話，他還會考慮考慮。
要瓦列利安承擔所有兵力，想都不要想。
對於伊蒙德的提議，他隻能說是個不錯的想法。
不過謀略不夠高明，漏洞百出。
海蛇幫了他，很可能血本無歸。
被拒絕了，伊蒙德並不惱火，冷靜道：“我認為瓦列利安需要一個盟友，可靠的盟友！”
有王叔戴蒙的前車之鑒，他對一座貿易城邦的領地很眼熱。
石盔城固然不錯，可地處偏僻，收入稀薄的可憐。
相較之下，坐擁石階列島的伊耿乾最少的活，卻收獲優於他數倍的財富。
聞言，海蛇本就黝黑的臉更黑。
前一個盟友，正是背棄他女兒的戴蒙。
(本章完)