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> 旁晚。
理事大廳。
辦公桌上的奏折堆積成小山，伊蒙德麵無表情，埋頭苦乾。
昏黃的晚霞灑下，將一頭長發打成亮眼的銀金色。
桌子兩旁，一對同胞兄妹各忙各的。
海倫娜一手托腮，興致缺缺的撥弄一顆藍寶石。
不時瞥一眼門口，看著緊閉的房門愈發無聊。
伊耿搬到辦公桌前麵獨坐，雙腿大咧咧岔開，怎麼舒服怎來。
這會功夫，侍女案例送晚餐。
伊耿拉著小侍女的手不鬆，一臉曖昧的東拉西扯。
“怎麼沒上小牛肉，紅堡的夥食窮成這樣？”
“……”
伊蒙德司空見慣，懶得這個蠢貨。
海倫娜神情怏怏，對著求助的侍女揮揮手，示意其退下。
“多謝公主。”
侍女如蒙大赦，甩開伊耿的鹹豬手，捧著餐盤逃也似的跑開。
砰——
侍女剛跑到門口，房門從外推開。
“慢一點。”
雷加聲音輕柔，拉開門把手的同時，攙扶雷妮拉小步慢走。
雷妮拉輕輕點頭，抱著繈褓進門。
相比早上，氣色明顯好轉。
不僅換了一套藍裙子，還特地梳洗打扮一番。
“陛下。”
侍女嚇了一跳，頭都不敢抬的側身溜出門。
雷加雙眼微眯，看到吊兒郎當的伊耿，眼底閃過一絲危險之色。
被他的視線掃過，伊耿好像淋了一身冷水，趕忙起身讓座：“雷妮拉不是剛生產，怎麼跑出來了？”
見他這麼識相，雷加收回目光，淡淡道：“下人一直催，我特地來看看。”
說話的功夫，海倫娜撂下小擺件，上前攙扶雷妮拉：“快坐下。”
雷妮拉順勢坐下，調整懷裡的繈褓，搭話道：“沒事，學士說產後要有所走動，有助恢複。”
說著，不留痕跡的掃過辦公桌。
伊蒙德停止書寫，抬頭看著忙前忙後的兄弟姊妹，緩緩把桌上的藍寶石塞回眼眶裡。
“一切順利嗎？”
伊蒙德輕聲詢問，獨眼一直留意小小繈褓。
雷妮拉展顏一笑：“很好，是個女孩兒。”
“我來看看。”
伊耿湊上前，扒拉著小嬰兒的臉蛋，手放在懷裡一陣摸索。
很快，掏出一串紅寶石項鏈，得意道：“給侄女當出生賀禮，瓦蘭提斯來的特產。”
“我替維桑尼亞感謝你。”
雷妮拉抿嘴笑著，把項鏈放在繈褓裡。
“小事一樁。”
伊耿一拍胸脯，頗有一副財大氣粗的模樣，不忘朝著伊蒙德挑釁的擠擠眼。
哥哥就是有錢。
伊蒙德見了，不屑的挪開眼。
石階列島占據好位置，每年都能收獲豐厚的過船費。
加上密爾和裡斯出資，在血石島與灰絞架島建造兩座小型碼頭，額外招攬中途貨船停泊休息。
伊耿隻蓋了幾家妓院，就把水手的錢袋子掏乾淨。
雷加無視兩兄弟的攀比，直接甩出一句：“石階列島今年加稅，原有的三成上再提一成半。”
“啊？”
伊耿大驚，連忙抗議：“三成還不夠，我都快喝西北風了。”
雷加冷笑：“密爾的稅抽四成半，裡斯更是抽五成，你有意見？”
多年發展，三座自由貿易城邦與石階列島、多恩海、夏日之海的航路連成一線。
逐漸增加的利潤滋養整個王室。
伊耿有心反抗，話到嘴邊又憋回去。
一想到雙子堡裡滿滿一地窖的美酒，咬牙答應：“漲就漲，但就這一次。”
再漲下去，他揮金如土的好日子就過不下去了。
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往後豈不是淪落到和伊蒙德一個貧困地步。
雷加不說話，玩味的眼神已經說明一切。
海倫娜從旁補刀：“石階列島最高能收六成半的稅，禦前會議早就討論過。”
伊耿：……
心好痛，突然不想在君臨待下去了。
雷加懶得理他，稅早晚得補齊，石盔城貿易不盛，還繳納三成半的稅。
手掌撐著椅子，目光落在伊蒙德身上，進入正題：“有什麼處理不了的難題？”
話一出口，渾身氣勢變的威嚴。
雷妮拉頓了頓，拉著海倫娜看小嬰兒。
伊耿插不上話，自顧自走到陽台邊坐下，仰頭哀悼即將失去的稅金。
伊蒙德遞上壓在丟底下的奏折：“潮頭島的消息，關於海蛇的繼承權。”
“海蛇？”
雷加沉吟道：“他不是率領艦隊巡邏爭議之地？”
近些年來，瓦蘭提斯時常打著盟友的旗號進入爭議之地，暗中流出大批偷渡者和海盜。
作為裡斯的議員家族之一，海蛇任領海軍元帥一職掃蕩犯罪。
伊蒙德獨眼深邃，說道：“你還是親自看看，寄信人是海蛇的侄子。”
“嘖！”
雷妮拉撇了撇嘴，強調道：“又是繼承權問題，瓦列利安真是沒完沒了。”
雷加接過翻看，也有些不悅：“馬倫丁.瓦列利安，這是第幾次挑撥事端。”
這人是海蛇的堂親侄子，年齡已經不小。
偏偏還那麼幼稚和不死心。
伊蒙德背靠椅背，翹起二郎腿：“怎麼辦，還是無視？”
雷加瞥了他一眼，淡淡道：“給雷妮絲姑姑傳信，過幾天我帶孩子們前往潮頭島拜訪。”
有些事情，早晚都解決。
伊蒙德點點頭，看向哄孩子的雷妮拉：“她能去？”
雷妮拉細眉擰起，替雷加回答並反問：“我不能去？”
“隨你。”伊蒙德聳聳肩，態度隨意。
雷妮拉把繈褓遞給海倫娜，眼神不善：“有擔憂我的功夫，你該早點迎娶卡珊德拉，擔負聯姻的責任。”
“我自有安排，風息堡早晚是我的。”
伊蒙德淡淡開口，與之針鋒相對。
伊耿表情驚訝，在他背後眼睛亂瞟的看熱鬨。
整個宮廷都知道，雷妮拉和伊蒙德關係不睦。
雷妮拉每次露麵，伊蒙德都會缺席。
但正麵剛起來，還是很少看到。
雷妮拉盯著伊蒙德，莫名想起關在赫倫堡聖堂裡的阿利森，張口想要回懟。
“好了，先看看維桑尼亞。”
雷加手搭在她的肩頭，附耳勸說：“孩子大了，要給他們尊重。”
明明壓著嗓子，話音卻傳遍在場。
雷妮拉銀牙暗咬，壓住火氣。
雷加輕輕幫她揉肩，目光轉向伊蒙德，平靜道：“雷妮拉說的沒錯，你已經過完成人禮，還想我替你舉辦一場比武大會增添噱頭？”
迎著不容拒絕的視線，伊蒙德隻感覺如芒在背，彆扭的撂下二郎腿，恢複正常坐姿。
在他心裡，伊耿、海倫娜幾人一直是最緊密的血親。
雷加是大哥，他打心底敬佩並認可。
唯獨同父異母的雷妮拉，怎麼也親近不起來。
雷加冷眼以待，最終還是不再過多苛責。
雷妮拉和伊蒙德的關係早有顯現，前些年還算過得去。
直到三年前，雷妮拉提議密爾和裡斯一同出資，替伊耿的石階列島修築碼頭。
厚此薄彼下，雙方的關係逐漸僵化。
但這也沒有辦法。
石盔城本身有碼頭，不需要投資。
按照地理位置，也沒有石階列島重要，獨處於多恩海的沿岸，貿易流通不佳。
歎了口氣，雷加語氣放緩：“你真該和卡珊德拉成婚，父親一直在催我這件事。”
伊蒙德撇過頭禍水東引道：“那伱真該管管我身後的家夥，他成婚數年也沒有一個子嗣。”
伊耿聞言一愣，不滿道：“現在再說你！”
“安靜，說他沒說你是嗎？”
雷加恨鐵不成鋼的看著這對難兄難弟，教訓道：“算上維桑尼亞，我已經有六個孩子，你們就不能爭氣一點！”
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“哼！”伊耿憤憤不平。
雷妮拉瞥了雷加一眼，旋即低下頭，繼續哄著女兒。
海倫娜默默道：“七個。”
雷加聞言，詫異的看向她。
海倫娜不做聲，牽起小侄女的粉嫩手手，滿眼微光的輕搖。
雷妮拉微微側目，神情略顯複雜。
伊蒙德獨眼閃過狐疑，岔開話題：“好了，潮頭島之行後，我會返回風息堡處理這件事。”
“你早該這麼辦。”
伊耿咂了咂舌，權當海倫娜是在說瘋話。
雷加眸光微閃，接過話茬：“準備吧，海蛇也快回來了。”
說罷，各自離去。
……
七日後，黑水灣。
“嘶嘎——”
數頭巨龍比翼齊飛，翱翔在波瀾壯闊的海麵上。
貪食者飛在前列，漆黑雙翼籠罩大片海域，龐大身軀貼著海水滑翔。
在它兩側，各有一條黃金鑄就般的巨龍。
每一頭都超過三十米，堪堪達到貪食者的五分之一。
蔚藍天空，白雲悠悠。
“嘶嘎！”
一頭骨瘦如柴的爛泥龍身姿靈活，撞散一朵朵雲霧，活似一個狡詐惡徒。
爛泥龍速度不慢，一雙棕色雙翼伸展，亦能席卷腥鹹海風。
呼——
雲層之上，勁風吹刮。
一頭淺藍鱗片的巨龍悄然飛過，龐大的體型輕鬆蓋過爛泥龍，悠然自若的翱翔。
群龍之中，它的體型位列第二。
僅次於最強方的貪食者，隱隱超過百米之巨。
而在龍群的保駕護航下，一艘懸掛三首紅龍旗幟的三桅帆船隨風漂泊。
隱約間，還能聽見幼龍的嘶鳴。
船上的水手忙裡忙外，懂規矩的避開甲板位置。
自打陛下繼位，維斯特洛悄聲無息的發生改變。
最明顯一點。
王室出行，必有巨龍相伴。
……
潮頭島。
船殼鎮，港口。
數頭巨龍翱翔而過，朝著高潮城方向趕去。
王室大船停泊港口，禦林鐵衛率先下船。
嗚嗚嗚——
正在這時，一陣引人矚目的沉重號角吹響。
港口外圍。
一艘巨大、雄偉，懸掛海馬旗幟的凶猛戰船緩緩駛入。
“是海蛇號！”
“這是大人的船，快來人！”
“……”
戰船一出現，立馬引起港口的騷動，巡邏士兵蜂擁而來。
除了這艘船是領主的座駕。
更因為戰船的不同尋常。
船板焦黑一片，旗幟燒毀大半，好像遭遇連番大戰。
隔著老遠，都能聞到血腥和焦糊味。
(本章完)