繁星大學，西側校園，宿舍區。
時隔一個多月，拉斯特再次回到了自己闊彆已久的宿舍。
說來也是奇怪——換做是前世的話，那大學生整個大學生涯中至少有一半時間都會泡在宿舍裡。
但是，對於繁星大學的學生……尤其是並非負責研究和後勤工作，而是長時間執行夜世界攻略任務的黑夜旅者們而言，十天半個月都回不了一趟宿舍才是常態。
比起安居樂業的家園，學院對他們而言反倒更像是角色扮演遊戲裡的安全區和城鎮——
隻有每次任務結束時才會需要在其中進行整備和修養，鍛造武器，補充消耗品道具，招募新的隊友……
而一旦修整完畢，很快便會踏上全新的旅途。
宿舍的木門因為長時間無人使用而有些積灰，拉斯特蹲下身子，看到了自己離去前夾在宿舍門縫上的鐵楓葉已然掉落。
原本應該如鋼鐵般堅硬的鐵楓葉身上，刻印著一道銀白色的細小刺痕。
這是細劍在鐵楓葉上留下的痕跡，至少也是紋章禮裝級彆的武器……而且這柄細劍使用者的技巧很高超，明明是金屬間的碰撞，卻除了那道微小的刺痕之外，一絲一毫多餘的痕跡都未曾留下。
拉斯特在繁星大學中認識的人裡，有著這般精湛劍技的細劍使有且隻有一位——
“希爾緹娜嗎？”
拉斯特推門而入，木門吱呀地打開。
空氣中傳來了令人懷念的紫羅蘭發香。
映入眼簾的是被夕陽染紅的房間，以及環抱著膝蓋坐在窗邊，正在靜靜等待的少女。
落日的餘暉穿透窗戶落在她精致無瑕的臉頰上，被精心編織成公主辮的栗色長發微微反光。
希爾緹娜正坐在飄窗上，用那雙淺褐色的眸子注視著窗外的天幕，霞光映射在她的眼瞳中，像是星海那般絢爛。
時間仿佛在此刻定格，夕陽下的這一幕美不勝收，宛若一幅靜止的油畫。
倘若，忽略掉希爾緹娜的肩膀上……
某隻正在用自己的尾巴擦拭著眼角，嘟嘟囔囔的雪貂的話。
“整整餓了一個多月，都快餓得前胸貼後背了……”
“在我餓死之前，居然看到了兩張失蹤許久的飯票同時出現，我怎麼會做這樣的夢？”
“還是說，這不是夢，而是我要去見自己太奶奶之前的幻覺……就像拉斯特這小子以前曾經講過的，賣火柴的小女孩的故事那樣？”
它用小爪子揉了揉眼睛，那雙紅寶石般的獸瞳中迸發出了饑渴的光芒，仿佛餓狼一般猛地朝拉斯特撲了過來。
從希爾緹娜的肩膀，跳到了拉斯特的頭頂。
然後，在感知到了拉斯特那熟悉的靈魂氣息，感受著自己萎靡了許久，甚至已經開始倒退的序列長階再次因為感受到了人類那閃閃發光，純粹閃耀的靈魂而得到了增長之後，銀院長的神情頓時由饑渴變成了佛係。
果然，這世間最棒的美味，便是在自己快要被餓扁時候吃到的東西。
真的，後來，我實在再沒有吃到那夜似的好飯，也不再看到那夜似的飯票了——銀院長。
……
另一側，感受著自己頭頂多出的那團毛茸茸生物的重量，拉斯特也並未去理會銀院長的玩鬨。
這貨主打的就是一手惡意賣萌，明明自己的年齡已經成為了繁星大學的十大未解之謎，卻總是喜歡將自己偽裝得和未成年雪貂似的……不論是他還是希爾緹娜都早已經習慣。
他向著希爾緹娜招了招手：“好久不見。”
“嗯，確實是好久沒見了……”
“雖然在現實中也不過兩個月左右，但你我在此期間都曾進入過夜世界，實際所經曆的時間，差不多有將近一年了吧？”
一邊說著，希爾緹娜從飄窗上跳下。
此刻的她，並未身穿那襲慣常的紅白色騎士服，而是換上了一身家常的便服。
那雙紅白相間的騎士長靴，此刻也被整齊地擺放在了門口的玄關處，取而代之的則是白色的長襪。
而希爾緹娜的氣質也不再似拉斯特在深藍港中與其初見時那般鋒芒畢露……反而多出了幾分寧靜與柔和。
從威風凜凜的女騎士，變成了符合其年齡的，生活在日常中的少女。
拉斯特倒是還好……他與希爾緹娜認識的時間並不久，並不清楚這位攻略之鬼平日裡的性情，隻覺得與希爾緹娜往日的氣質產生了些許的改變。
但是，落在銀院長眼中，卻讓它不由瞪大了眼睛，流露出了見鬼般的表情。
作為早在希爾緹娜入學繁星大學前便認識對方，幾乎可以說是看著這位皇女長大的存在……
在銀院長的印象裡，不論是麵對什麼樣的大人物，麵對何等的艱難險阻，亦或是外人的質疑與千夫所指……希爾緹娜都從不願意改變自己。
她就像是一柄出鞘的細劍，鋒芒畢露，冷硬如鐵……從不彎折，也從不妥協，隻會一直向著自己所堅信的方向走下去，直到劍身折斷，粉身碎骨的那一刻到來。
而眼前的這一幕，則還是希爾緹娜第一次產生這般幅度的轉變。
或者，更準確一些來說，並非是希爾緹娜發生了轉變。
而是她為了照顧他人的感受，主動收斂起了那道銳不可當的鋒芒，不願讓身邊人因為這份驕傲而心生反感。
隻為了——
眼前的這位少年。
“嘖嘖嘖，這家夥……”
銀院長低聲嘀咕了幾句，未曾被任何人所察覺。
……
“我聽阿加莎院長說，英格麗德學姐那邊出現了變故。”
“軍部、統轄局、乃至於整個帝都的高層都陷入了大動蕩，至少有超過三分之一的貴族被波及。”
拉斯特問道：“希爾緹娜你這段時間，應該就是在忙著清查這其中的一切吧，怎麼有空來看望我？”
帝都中這般天翻地覆的大地震，拉斯特自然不可能完全未曾聽聞。
隻是此時此刻，他將自己全部的心力，都投注在了即將到來的紀元殘響攻略之上，完全沒辦法分心……所以也僅僅隻是了解而已。
也許要等到紀元殘響這邊徹底結束，拉斯特才能夠分出心來關注現世的事情。
“算是暫時告一段落，中途回來整備一番吧。”
希爾緹娜有些無奈地揉了揉自己精致的眉心：“這其中的事情牽扯太多，不可能在短時間就迅速結束。”
“現在不過是暫時的平靜而已，不久之後，那些大貴族們很可能便會發起最後的反撲。”
“先不說這些了，來聊聊你的事情吧……”
一邊說著，她將自己的目光，又重新落在了拉斯特的身上：“阿克希婭學姐和紀元殘響的事情，我這次回校都聽銀院長說了。”
“雖然夜世界的隱藏規則沒有人能夠預料，但是不論如何……阿克希婭會長被困在曆史殘響之中，都與奧菲麗婭的請求有關。”
“那畢竟是我同父異母的妹妹，因此，這其中也免不了我的責任。”
希爾緹娜望向拉斯特：“所以，需要我幫忙嗎？”
“雖然紀元殘響無法組隊，但是再像阿克希婭學姐當初所做的那樣，利用追蹤晶石跟隨你一同進入相同的曆史殘響，應當並非是無法做到的事情。”
希爾緹娜那雙淺褐色的瞳眸裡，閃爍著認真的光。
她看著拉斯特，靜靜地等待著拉斯特的回答。
而拉斯特也很清楚希爾緹娜的性子——
這位驕傲的女騎士，向來都是說一不二的性格。
隻要自己開口，那麼即便希爾緹娜此刻還有著其他重要的任務需要去處理，她也一定會推掉所有的安排，跟隨自己一同進入紀元殘響之中。
而希爾緹娜的參與，也必然能夠成為自己的極大助力。
如果拉斯特的感知未曾有差錯的話，那麼眼前這位有著栗色長發的少女，在兩人未曾見麵的這段時間裡，應當已經順利突破了第五階。
這般晉升速度，即便是與像是坐了火箭的自己相比也是分毫不讓。
再結合希爾緹娜那超規格的「無限之劍」夜刃，即便是在不發動「真名解放」的前提下，她也已經擁有了足以在常規狀態下對抗尋常六階超凡者的資本。
甚至拉斯特都能夠猜測到，希爾緹娜對「無限之劍」夜刃的開發，很可能也已經更進了一步。
在「真名解放」的技巧之上，已經開發出了更高階的進階能力。
在動用這種更上位能力的前提下，希爾緹娜擁有著極其恐怖的對軍殺傷力……針對六階以下的超凡者，幾乎會是碾壓性質的存在。
而蠻不講理的群體殺傷能力，恰恰便是拉斯特此刻能力體係中最為欠缺的一環。
畢竟排除了禁忌武裝這樣隻能當做一次性底牌來使用的壓箱底能力之外，拉斯特的實際位階，也不過是四階而已。
不過，最終——
在片刻的思考之後，拉斯特還是搖了搖頭。
“謝謝，不過不用了。”
“倘若夜世界的隱藏規則再發個病，讓希爾緹娜你也像阿克希婭那樣落入了相同的處境，那就麻煩了。”
他微笑了一下，目光有些悠遠。
明明是在注視著眼前的栗發王女，但拉斯特的視線卻又仿佛落在了某處更為遙遠的方向。
“而且——這是由我自己所親手開啟的因果，也是由我所親身書寫的童話。”
“那麼，自然也就該由我自己，來為它書寫上一個完整的結局。”
聆聽著拉斯特的回答，希爾緹娜又盯著拉斯特仔細看了許久。
在確認到拉斯特的回答不似作偽，而是真正發自內心的決定之後，她點了點頭，表明自己理解了拉斯特的心意。
希爾緹娜本就不是那種優柔寡斷的性格，一旦做出了決定便絕不會動搖，更不會自我懷疑與否定。
而她也很清楚，拉斯特也同樣不是那種會隨意因為他人的想法而改變自己觀點的人。
他們都是極端自我的存在，但也正是因為這份自我，希爾緹娜與拉斯特方才能夠成為交心的知己。
所以，當拉斯特真正做出了決定之後——再繼續勸說或是阻攔，都隻不過是純粹的內耗，毫無意義的浪費時間而已。
她所能夠做的，唯有以朋友的身份支持拉斯特的決斷……然後為他祈福，等待著他的平安歸來。
“我明白了。”
“那麼，在你踏上前往秘儀塔的軍部列車，進入紀元殘響之前，就來嘗嘗我的手藝吧。”
希爾緹娜微笑了一下，向著廚房走去：“畢竟臨行之前，總需要有一頓餞彆的晚宴，不是嗎？也算是表達一下我的謝意吧。”
她注視著掌心那枚天藍色的紋章，這是希爾緹娜目前所使用的細劍禮裝，也是當初芙蘭最後留給希爾緹娜的禮物。
“即便已經有些遲了……但是能夠最終與芙蘭和解，我真的很開心。”
拉斯特微微一愣：“你還會料理？”
“嗯……”希爾緹娜輕輕點了點頭：“在我還很小很小，仍在秋葉領的巡林者家族中生活，未曾被他人以皇女之名相稱之時，母親便曾經教過我料理。”
“母親說，當初她便是用一頓料理征服了父親的胃，也征服了父親的心。”
“雖然後來，我的父母走上了截然相反的道路，乃至於陰陽兩隔……但是母親卻不止一次地說過，她從未後悔過與父親的相遇。”
“而彼時母親教我料理，回憶與父親過往時所流露出的笑容，卻也絕非虛情假意。”
她在廚房中嫻熟地擺弄起了早已經購置好的食材：“時至今日，料理已經是我的人生之中，除了劍技之外為數不多的愛好了。”
一邊說著，希爾緹娜的嘴角勾勒出了一抹弧度：“當初在深藍港時，你請我吃的那頓蛋炒飯的味道，我可是一直銘記於心。”
“而這頓飯，便當作是我們在深藍港中初次相逢的紀念……以及，我的回禮吧。”
在煙囪中升騰而起的嫋嫋炊煙裡。
夜，深了……