關著秋芙的房門外，守著一個壯實婆子。
“四位姑娘止步。伯爺吩咐了，誰都不能進去。”
秋萱開口：“我們隻是來給四妹送些吃的。”
婆子板著臉：“四位姑娘不必操心這個，送飯自有專人，不會餓著四姑娘的。”
“四姐情況如何？”秋蘅問。
知道永清伯最看重六姑娘，婆子臉色好了些：“四姑娘好好待著呢，身邊一直有人陪，六姑娘放心吧。”
“能不能麻煩嬤嬤把點心給四姐送進去？”
婆子掃了一眼秋蘅手中食盒，沒有猶豫拒絕：“四姑娘是伯爺千叮萬囑要守好的。奴婢知道四位姑娘心疼姐妹，可要是四姑娘吃壞了肚子，我們做下人的可承擔不起。姑娘們回去吧，莫要為難奴婢了。”
四人互相看看，秋瑩忽然高喊：“四姐，我們來看你了，但是進不去——”
“哎呦，五姑娘，你這麼喊不是讓四姑娘聽了更難受麼！”婆子忙阻攔。
秋瑩忍無可忍懟了一句：“四姐難受是因為我們來看她麼？”
“算了，五妹。”秋芸拉了秋瑩一把，衝婆子笑笑，“那我們先走了。”
四人分開後，秋瑩與秋芸一路。
“五妹剛剛不該喊的，傳到母親耳中定會不滿。”
“滿意又怎樣？四姐還是親生的，不也落得這個結果。”秋瑩生出破罐子破摔的火氣，“四姐知道我們來了，或許還能好受些，不然覺得無人關心她，不是更絕望了？”
“五妹，你這是怎麼了？”秋芸被秋瑩的話驚住。
秋瑩臉一彆，落下淚來：“就是覺得害怕，沒意思，沒盼頭。”
“四妹這是特殊情況——”
“那大姐呢？當初被祖父棒打鴛鴦進宮，以為我那時年紀小就不記得了？二姐議親若不是六妹，就要嫁給趙四那個畜生了。現在輪到了四姐，下一個又是誰？”
秋芸聽著秋瑩的話，欲言又止。
“三姐想說什麼？”
秋芸表情有些古怪，小聲道：“我隱約聽說，本來相府看中的是六妹，不知怎麼換成了四妹。”
秋瑩錯愕：“三姐從何處聽來的？”
“就……母親院中聽到的……”
“三姐的意思是說，四姐替六妹妹去的？”
“總歸無風不起浪……”秋芸抬手把發絲往耳後攏了攏，聲音更輕，“五妹難道不覺得，六妹這次對四妹的事沒有對二姐那般上心？”
“我不覺得。”秋瑩臉色微冷，“六妹妹不是這樣的人，真要是四姐替她受難，她不會像沒事人一樣。”
秋芸討了個沒趣，淡淡道：“咱們一起長大，又處境相同，我才對五妹說這些，五妹不信就算了。”
姐妹二人言語上起了不愉快時，秋蘅已回到冷香居。
“姑娘喝口水。”芳洲端來一杯蜜水。
秋蘅喝了一口，視線落在放下的食盒上：“那時我被關進祠堂，還是四姑娘送進去了白糖糕。我吃著那白糖糕軟綿香甜，倒有些像芳洲的手藝了。”
尋常廚子做的白糖糕自是不能與芳洲做的比，但在那陰涼冷清的祠堂裡，才來永清伯府沒多久的她吃著算不上要好的堂姐妹送的點心，那平平無奇的點心似乎變得美味許多。
“姑娘，四姑娘真的要進相府做妾嗎？相府怎麼會突然相中四姑娘？”
“相府找人衝喜，可能四姑娘的八字正合適，又自信永清伯一定不會拒絕。”
“那怎麼辦？”芳洲憂心忡忡，“四姑娘也太可憐了。”
“芳洲，你出一趟門，替我傳個信……”秋蘅低聲交代一番。
正是午休的時候，守在千鬆堂東屋外的婢女透過門縫往裡望了一眼，臉色大變衝了進去。
“老夫人，您不要做傻事啊，來人，快來人！”婢女抱著老夫人的腿嘶聲喊。
很快丫鬟婆子趕到，把踩著凳子的老夫人扶回床榻上。
永清伯接到消息匆匆趕到，見到的是表情麻木的老夫人。
揮手示意伺候的人退下，永清伯走到近前，以不可思議的語氣質問：“你瘋了？一把年紀了一哭二鬨三上吊！”
老夫人看他一眼，沒有吭聲。
“你拿尋死威脅我？”
“威脅？”老夫人終於開口，語氣竟出奇平靜，“不是威脅。我死了，芙兒就不會被推進火坑了。”
“你為了個孫女，寧願不活了？”永清伯完全無法理解。
老夫人無聲笑了笑。
隻是為了一個孫女麼？
不是的。
是想想和這麼個東西做夫婦幾十年太可悲了，從青春少女到白發老嫗，太不值得。
她也年少過，也曾有心上人，憧憬著婚後琴瑟和鳴，攜手白頭。可惜父母之命，由不得她選擇。
她活夠了，還能順便幫孫女一把，有什麼不好呢？總比當年眼睜睜看著大孫女進宮去而一次次懊悔好。
“自私至極！”永清伯氣得額角青筋冒起，“你想過老大、老二沒有？他們好不容易謀得一官半職，你死了倒是清淨，他們的仕途不就因丁憂毀了？”
老夫人深深看永清伯一眼，語氣莫名：“我就是太為兒子們著想了。”
不然趁夜裡捂死這老東西，活著沒準就有滋味了，畢竟芳洲那丫頭做的點心她還沒吃夠。
可老東西一死，伯府爵位立刻就斷了，這一家老小怎麼辦？
老夫人想到這裡，自嘲笑笑。
她又何嘗能免俗。
“你要是敢死，你最疼哪個，我就收拾哪個！”撂下威脅的話，永清伯喊來丫鬟婆子，“把老夫人照顧好了，老夫人要有個好歹，唯你們是問！”
離開千鬆堂，永清伯越想越後怕，打發人喊來秋蘅。
“祖父找我。”
“蘅兒啊，好在有你提醒，千鬆堂那邊一直有婢女留意著，才及時阻止了你祖母做傻事！”
秋蘅心一沉。
老夫人竟真的存了死誌。
按著本來的發展，老夫人許是湊巧被婢女發現救了下來，但也無從驗證了。
“這是祖父賞你的。”永清伯把一個小匣子交到秋蘅手裡。
“多謝祖父。”
拿著永清伯的獎勵往回走的路上，秋蘅望了一眼秋芙被關之處的方向。
天快些黑吧。
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