薛連星沉默了良久。
“十一，那天殺南枝的人，你還記得嗎？”
陳十一鄭重地點頭。
“記得清清楚楚，他們稱呼的主子，眉間有一顆黑痣。”
“他們來得快，去得也快，我去查人的時候，他們已經走了。”
“薛大哥，他們是京都人士。”
“你怎麼知道？”
“他們的口音就是京都的，而且我也是從京都流放而來。”
陳十一看著薛連星拽的緊緊的手掌，和臉上的漠然完全不同。
“薛大哥，報仇要從長計議，那些人，一看就是勢力雄厚的。”
薛連星微微點頭，長呼出一口氣。
“十一，我打聽到一個活，你要去做嗎？”
陳十一一聽，開心問道。
“是什麼活？”
“工錢很高，一天有三十五文，能做半月。”
“好。”
“隻是，”薛連星不知道該怎麼說出口。
“隻是什麼？”
“官府要將嘉成江堆積的淤泥給扒開，需要用一批挑泥沙的人，這都是男兒的活，我怕你會吃不消。”
陳十一鬆了一口氣。
“我還以為什麼事呢，我是窮人家的孩子，從小就乾活，比這更累的都乾過。還有啊…”
她悄悄附耳道。
“家裡快沒米下鍋了，一大家子人等著吃飯呢。”
薛連星皺眉。
“一大家子，就讓你一個小姑娘出來謀生？太不像話了吧！”
陳十一無奈道。
“我是這家人的丫鬟，家中兩位男子在風鳴礦洞上工服刑，家中女眷從前都養尊處優，沒乾過活。”
薛連星了然點頭。
“行，明天早上你早些過來，我同你一起去。”
過了端午，天氣漸漸炎熱起來。
陳十一坐在溪邊，手裡拿著菜刀，細細地打磨手中的竹子，竹子的尾部削得特彆尖銳，把手用碎布包住。
這是她出門在外防身的武器。
溫之衡拿起她自製的匕首，翻來覆去地瞧著。
他接過陳十一手上的刀，把匕首上有些不足的地方再打磨了一番。
“回頭，我再給你做兩把好的。”
陳十一接過溫之衡遞來的匕首。
“不用了，我又不是去殺人，隻是用來防身而已。”
“你要去哪裡？”
“掙錢。”
一說到這個，溫之衡頓時泛起無儘的無力與愧疚感。
“什麼時候去？”
“明日。”
“晚上會回來嗎？”
“不耽誤做飯。”
“我隻是擔心你的安全，並沒有其他意思。”
“知道了。”
溫之衡不知道該如何與陳十一溝通了。
這種無力感比提起養家糊口的事情更深。
“十一…”
算了，說得再多也無用。
嘉成江，江口很大，水麵浪花翻騰。
江邊，都是赤著臂膀的男人，挑著沉重的泥沙緩緩走動，看見陳十一一個女子過來，都麵露譏笑。
掌事的似乎與薛連星是老相識，他搭著薛連星的肩膀，走到一旁悄聲說道。
“薛老弟，你這不妥吧，這個活，女人怎麼能乾，你這不是存心讓我難堪嗎？”
薛連星急忙回道。
“章大哥，這女子對我有大恩，家中快沒米下鍋了，你就行行好，通融一下，她乾不完的活，我來做完…”
老章深吸了口氣。
“看在你的麵子上，我讓她待一天，做得不好，彆怪老兄不給你留情麵。”
陳十一看見薛連星朝她點了頭，忙跟著他去江邊挑泥沙去。
她脫下鞋，把鞋係在腰間，赤著腳踩到濕潤的泥沙上，挽起袖口，與薛連星搭成一隊，鏟滿泥沙在籃子裡，扁擔忽上忽下地挑了起來。
薛連星想不到，陳十一看起來個子小小的，做起活來倒是利索得很，勁兒也挺大。
本以為今天會很費力，想不到很輕鬆。
就連老章頭都不再說什麼。
她早出晚歸，結了工錢就把米糧給帶回來，有時候帶點大骨頭，割一塊肉，買個雞蛋，便宜點的青菜也會買點，偶爾給睿兒帶根糖葫蘆，把睿兒甜的眼睛都眯成一道縫。
他最近總是嘮叨著陳十一，都不和他學認字了，他已經會了很多個。
“等我忙完這一陣子，就把之前沒學到的都學過來。”
睿兒舔著糖葫蘆笑眯眯說道。
“這糖葫蘆就算是束脩了。”
“那你還挺便宜的。”
陳十一邊和他說著話，邊累得睡著了。
如此高強度的活，做得久了也有點吃不消了。
天越來越炎熱，每天她的衣衫不曉得汗濕多少遍，光著的腳經常泡在水裡發白了，一兩次不小心踩到一個尖銳的東西，把腳底劃破了，流了很多血，當然也進了很多細沙，刺得人鑽心地疼。
這還不算什麼，最重要的傷在肩膀處。
每天幾十擔的泥沙，把肩膀都給磨腫了。
直到第十二日，薛連星十分惋惜地和陳十一說道。
“十一，明天起，你彆來了。”
陳十一緊張地說道。
“為何？我是不是給你拖後腿了？”
薛連星給陳十一遞過來一個藥瓶。
“你的肩膀都滲了血絲，不能再乾了，回去吧。”
陳十一接過藥瓶，抿了抿嘴。
“那你呢，沒有和你組隊。”
薛連星笑了一聲。
“我也不乾了，肩膀疼得受不了。”
陳十一忙問道。
“是不是我連累你了？”
“沒有，你是個很好的夥伴。”
陳十一靦腆一笑。
“你後天再來一趟鎮上，把剩下的工錢結了。”
今日回家很早，陳十一把包臉的花布給取了下來，還好央求著溫之柔給她縫了這個，否則臉要曬得黑乎乎的。
她坐在自己的柴房內，想給自己上藥，總是夠不著。
溫之柔正在屋簷的陰涼處縫著衣衫，陳十一緩緩朝她走了過去。
“小姐。”
“什麼事？”
溫之柔沒好氣地說話。
“你能幫我上一藥嗎？”
溫之柔停了手中的活，抬眸打量了陳十一一眼。
“好。”
陳十一跟著溫之柔去了她住的廂房。
輕柔地褪下衣衫，兩邊肩膀，皆是紅腫不堪，右邊肩膀都破了好幾個口子，滋滋地往外冒著血絲。
青綠色的腫脹添上細紅的血絲，流淌在瑩白的膚色上，溫之柔的眼眶瞬間就紅了。
她顫巍巍地打開瓷瓶，藥油很是清涼，她用纖細的手指輕柔地給陳十一的傷口抹著。
陳十一疼得一顫一顫地。
溫之柔哽咽著聲音問著。
“你去乾嘛了？”
“挑河沙。”
“你怎麼把自己弄成這樣？”
“沒事，過幾天就好了。”
溫之柔罵道。
“誰讓你去掙這麼辛苦的錢，把自己傷成這樣，讓我們好自責，是不是？你什麼都不與我們說，說了我們一起解決不好嗎？我們就算少吃，或者過上之前朝不保夕的日子又怎樣，大家都不活了嗎？”
“你就是這樣執拗，自作主張，生了脾氣，十頭牛都拉不回。”
陳十一低聲道。
“這，你彆哭，我小時候就是這樣過來的，每天都是這樣乾活，習慣了。”
溫之柔小心翼翼地給陳十一穿上衣衫。
“之前給你的新衣為何不穿？”
“乾活，弄臟了，太可惜。”
“十一，以後有事情與我們說，好不好？我們一起解決困境，這個家，都是你一直為我們撐著。是我們不知好歹了。”