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> “這裡是我們經曆過的決戰之地，舊日的王死去，新生的王高舉冠冕，毀滅的狂潮從紅井中掀起。”
路明非沿著井壁行走，他剛才在走出工程電梯的時候隨手就摸到了井底燈源的開關，那些光線刺眼的射燈就固定在這口井四周井壁的腳手架上，全部點亮的時候像是烏雲都散去了，太陽重新出現在天空。
“白王，赫爾佐格……”諾諾呢喃著某個曾讓路明非恨之入骨懼之也入骨的名字，可他此刻心如止水，像是來到這裡悲傷過憤怒過他就看開了一切。
雪花落下的沙沙聲填滿了整個世界，路明非沿著井壁行走的腳步聲驟然停下了，他站在一池紅水前，眼中看不出是什麼情緒。
十三號儲水井建立在赤鬼川的出水口，豐水期赤鬼川和多摩川就會在這裡彙聚，多餘的水量會進入儲水井然後排進大海。
枯水期的紅井則總是乾涸的。
可是這裡現在居然出現了一池紅水。
即使在溫度低迷的山中，井底甚至堆起了積雪，那池薄薄的紅水居然也滲著蒙蒙的蒸汽，伴隨淡淡的血腥味。
水是從下方的出水口滲出來的，像是赤鬼川的潮提前漲起來了。
“師姐你沒有經曆過東京之戰，有很多細節是任務報告上沒有記載的。”路明非說，他並不擔心自己和諾諾的通話會被學院竊取、記錄，路鳴澤雖說雞賊了些，可通常還是很靠得住的，他許的諾從未違約，他說的話連這個世界都要遵從，唯一的一次例外就是繪梨衣。
以前路鳴澤說過，在學院智能秘書的核心數據庫中，路明非的權限等級高於任何人。
雖然不知道為什麼，但路明非已經習慣了那些發生在自己身上的奇奇怪怪的事情，有一天他回到了正常人的生活那才叫怪事兒呢。
“上一次蛇歧八家的屠神行動在紅井中展開，岩流研究所的所長宮本誌雄提出了瘋狂但可行性極高的建議，他說蛇歧八家可以使用挖掘英法海底隧道用的那台超級掘進機在紅井的西壁挖出一條直通赤鬼川的隧道，這條隧道的直徑是六米，長度大約是一點五公裡。”
路明非蹲下來凝視紅水，他這才注意到原來這裡並非什麼淺淺的水池，而是紅井真正的蓄水處，深度難以估量，但排水閥被關閉了，所以岩壁中滲出的水就沉積在這裡。
諾諾若有所思。
她雖說負責為路明非他們提供信息支援，但eva幾乎完成了所有的工作，所以現在甚至有些無所事事起來。
超級掘進機在東京任務報告的附頁中有出現，那件傳奇的設備形狀像是一枚巨大的炮彈，直徑接近六米，錐形的頭部全部由高硬度合金製造，布滿粗大的螺紋，外麵覆蓋金剛石顆粒。
據操作它的人說，當超級掘進機用強勁的履帶係統前進的時候，龍卷風般高速旋轉的頭部像是切削豆腐那樣切割著岩石，在地層深處轟鳴著推進，背後留下直徑六米的巨大隧道。
“我來之前查看了學院做的山梨縣地文圖繪，赤鬼川的上方是泥盆紀火山噴出的岩漿冷卻而成的玄武岩層，堅硬得可怕，除非是讓芬裡厄或者師妹幫忙，否則我們根本沒有辦法在短時間內打通一條一點五公裡長的隧道。”路明非踩在積雪中，積雪的下麵是枯枝敗葉，大概是被雨水衝刷進來的，被碾碎之後發出哢擦哢擦的聲音。
讓大地與山之王來挖掘隧道雖說有些大材小用，但絕對是可行的操作。
大地是他們的主場，路明非隻要在紅井中放下一個道標，將尼伯龍根鏈接到這裡，再把門戶開芬裡厄的麵前，那頭傻龍甚至都不用出門就能操控大地元素掌握這個島國的命脈。
挖條隧道算什麼，芬裡厄簡直能轟沉日本。
他來紅井最初的目的本就並非無病呻吟，觸景生情也絕非路社長專屬，如果讓昂熱回到一百年都未曾改變的卡塞爾莊園、讓楚子航去到那條風雨中的高架路，想來他們也會漠然哀悼。
命運給了路明非再來一次的機會，他該做的是把神和覬覦神的一切的人殺死，而非沉浸在往日的懦弱中無法自拔。
路明非想再現蛇歧八家曾做過的事情，將八岐大蛇在紅井中殺死，連帶著那些和它一起從高天原逃出來的鬼齒龍蝰。
耳機裡傳出劈裡啪啦的聲音，那是諾諾在電腦上迅速地進行著某項操作。
“資料顯示赤鬼川從山梨縣流往東京，”諾諾說，“在蛇歧八家的記載中這是神代文明分布很密集的區域，神確實有可能一直藏在這條地下河裡。但赫爾佐格顯然不可能無緣無故將被某條古龍胚胎侵蝕過的列寧號沉入海溝喂給隻剩下一群屍守的高天原他這麼做的目的隻能是……喚醒白王。”
路明非瞳孔收縮，他意識到諾諾正在結合另一個世界和這個世界已經發生過的事實來進行總結。
這也是側寫的另一種應用。
“白王早在諸王共治的時代之前就死去了，赫爾佐格喚醒的其實是被聖骸寄生的須佐之男，須佐之男在多年前被白王的基因汙染化作八首的巨龍，就是日本人神話中的八岐大蛇。列寧號和那枚古龍的胚胎為須佐之男提供了蘇醒的養分他醒來之後就循著飄渺的記憶從高天原離開，經過地下河進入赤鬼川，赤鬼川絕對存在某種能夠幫助八岐大蛇進一步進化的東西，或許是流域途徑的神代城市中埋藏著龍的骨骼，也或許是某種特殊的物質……”諾諾說到這裡忍不住微微地打了個寒顫，她輕聲說，
“可八岐大蛇再一次進化是什麼？真正的白王嗎？”
路明非一愣，忽然想起竊奪白王偉力的赫爾佐格，他在雲端展翅，極儘猙獰極極儘暴戾，白金般的鱗片上月光流淌形同火河。
他揮手，元素的亂流就衝垮世界的防線，僅僅意識就能掀動地下岩漿的大潮，日本四島輕而易舉就能被摧毀，整個世界都要在那個兼具了魔鬼與天使特征的生物麵前匍匐顫抖。
路鳴澤說在新生的白王麵前，芬裡厄那種智障兒童根本沒有辦法與其相比，路明非將這句話理解為……白王淩駕於四大君主之上。
這樣的力量，就算是沒有智慧的野獸也會渴求吧。
已經墮落的須佐之男也會渴望成為更偉大的生物吧，那是數之不儘的權與力在王座的彼端向他招手。
路明非想起一種可能，或許八岐大蛇也在覓食，它在渴望進化，進化為……龍王。
也許等到它再次化繭，從繭裡鑽出來的就是已經成為了白王的須佐之男……
“師姐你剛才說赤鬼川的流域在蛇歧八家的記載中是神代文明分布很密集的區域。”路明非幽幽地說，他仰著頭去看井口灰白色的天光，隻覺得全身都在發寒，
“有沒有可能，神代的骸骨就是八岐大蛇所需要的東西呢，那些彙聚了古老時代白王基因碎片的骨頭，八岐大蛇吞下它們緩緩補齊自己，直到最後將真正的白王重新帶回這個世界。”
遙遠的天空中，諾諾慢慢打了個哆嗦。
“我們現在有充足的理由儘快把那條從墳墓中爬出來的大蛇殺死了，可是……我們該怎麼做？”諾諾遲疑著問。
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學院並不值得完全信任，看有人居然會派遣刺客在羽田機場刺殺昂熱就知道了，教授團、執行部委員乃至於元老會、校董會，暗麵的君主們顯然已經把這個混血種世界最龐大的機構滲透了。
誰會不覬覦白王呢，那是黑色皇帝之下至尊至德至力的生物，隻要得到她的聖骸，就能得到那種反抗一切的力量。
可如果不借助學院的力量，依靠路明非挖出一條隧道來簡直天方夜譚。
難道真要把芬裡厄叫出來？
可誰知道有多少雙貪婪的眼睛在注視著這個國家，那些布局了很多年的野心家渴求白王的力量，卻也不會願意放過初生的、力量甚至百不存一的大地與山之王芬裡厄。
——
油輪汽笛的轟鳴徹底壓過了濤聲，這片海域上每一艘船隻和載具都點亮大燈，大大小小圓形的光斑在波濤洶湧的黑色海麵上掃過，海浪在雪花中呈現出蒼茫的白。
楚子航和愷撒站在所有光斑最中心的一處固定海上平台的邊緣，這個平台被粗壯的鐵鏈鎖在中間那艘油輪的艦首上，他們旁邊就是艙門敞開的迪裡雅斯特號。
每一艘油輪的甲板邊都站滿了人，雪還在下，可沒有人舉傘，所有人都沉默無聲，唯有蘇茜在衝著楚子航揮手。
“能聽到嗎，愷撒，楚子航？”加密頻道裡傳出嚴肅的男聲。
“我能聽到。”愷撒說。
“我也能。”楚子航說。
“你們還有最後五分鐘時間檢查裝備佩戴情況，五分鐘後伱們將進入迪裡雅斯特號並執行下潛任務，行動代號‘極淵’。”那個人說。
“方便問一下負責和我們聯絡的是哪一位嗎？”愷撒一邊檢查迪裡雅斯特號的鋼鐵平台一邊問。
他和楚子航早檢查過裝備很多次了，裝備部為這次行動專門準備了防水的作戰服，作戰服表麵是極薄極細的金屬網膜。
這種東西形成的靜電屏障理論上能幫他們稍微抵禦胚胎的精神衝擊，不過主要還是依靠任務的參與者自身的血統。
龍族的世界中，血統為王。
此外還有裝配在迪裡雅斯特號外置彈倉中的煉金硫磺炸彈和小型核彈也是重點檢查的對象，雖然計劃中沒有要讓愷撒和楚子航潛入極淵投放炸彈的流程，但畢竟是裝備部弄出來的東西，保持基本的尊重還是很有必要的。
“程霜繁，我來自中國分部，受到襄陽方麵的委托來參加這次的行動。”那個男人用溫和的聲音說，聲線極具磁性，愷撒一愣，看向楚子航。
“中國分部……？”加圖索少爺狐疑地看向楚子航，覺得自己發現了盲點。雖說學院下轄的各個分部都獨立運作，但大多數類似的機構都會努力在校董會麵前展現自己的價值以得到更多的支持，比如西班牙分部平均每年都會有重創次代種的報告，但每一次本部派去調查的尋訪委員都會一無所獲。
楚子航正在擦手中的村雨，動作也稍稍一滯。
中國分部在學院的體係中是個蠻特殊的存在，名義上來看校董會依舊對他們有直接統轄的權力，可實際上中國分部除了在針對西方龍類的行動中會配合學院行動之外，其他時候通常處於自治狀態。
比如在三峽的行動其實就可以說是在中國分部和中國分部背後那些真正擁有強大勢力的混血種世家監視中進行的。
奧丁的形象不管在誰看來都明顯是個外國佬，彼時這家夥明目張膽出現在三峽大壩附近已經觸碰了國內某些人的逆鱗，路明非要再能在摩尼亞赫號上把那家夥拖住半個小時，一支完全由a+和s級組成的精英隊伍就要趕到了。
可中國分部這幾個字兒湊在一起在學院的係統中居然還挺拗口的。
“你們不要感到緊張，我在接受這項任務之前受過專業的培訓。”程霜繁低笑著說，
“其實在來日本之前我原本在澳門追捕一條五代種和那家夥在人類世界中蠱惑的朋友，她們通過言靈在賭場裡賺了九千萬人民幣，其中大部分被用來揮霍了。”
“你這麼說的話我真有點緊張了朋友。”愷撒說，“聽起來你的培訓就是在電腦前麵看了兩個小時的講師視頻啊。”
“其實我隻看了一個小時……不過又怎麼樣呢，反正你們的諾瑪會接手所有的操作，我隻需要知道這台電腦怎麼開關機就行了。”那個中國男人的語調漫不經心。
愷撒的眉心跳了跳。
“另外，迪裡雅斯特號的船艙夾層中有兩具泰坦型號的外骨骼裝甲，為了防止萬一你們在水下無意中闖進一個沒有被海水淹沒的尼伯龍根時防身用的。”中國男人輕聲說，
楚子航記得那種外骨骼裝甲，他們在油輪上看到過，當時那東西沒有太多的裝潢和外層輕裝甲，所以有許多履帶、發條、鉚釘和冷凝管暴露在外，冷凝管的揮發口不斷升騰出白色的蒸汽，遠東金屬風和蒸汽朋克風撲麵而來。
“我們記住了，現在準備進入艙體。”愷撒按著耳塞翻越到深潛器的入口處，他貓著腰往裡麵鑽，另一隻耳中立刻充斥著深潛器中那些零件的嗡嗡聲。
很久之前裝備部就把這東西的操作手冊寄給了他們，現在愷撒自認為世界上沒有比自己更熟悉它的人。
“最後一件事情。”
耳機裡再次響起程霜繁的聲音，
“施耐德教授沒有加入加密頻道，但是他讓我向你們傳達一個命令。”
他停頓了一下，似乎是在猶豫。
“毀滅龍類胚胎不僅僅是一項榮譽，更是一份責任，你們都是學院這些年來培養的最精英的學生，你們可以承擔這份責任。極淵行動可能很簡單也很順利，你們隻需定位它，按下硫磺炸彈和微型核彈的發射鈕，然後上浮就可以了。可事情的發展永遠不會百分之百向著好的方向去，也有可能你們需要麵臨無人深潛機器人失聯的極端情況，為此而不得不涉險親自進入深海，這種時候你們有權力做任何事，多少唯有一個例外——如果你們看到門或者類似門的東西時，絕不能靠近！更不能進入！無條件返航！”
說完這句話，通訊立刻中斷。
艙門同時在愷撒和楚子航的身後上下合攏，發出沉重的金屬轟鳴。
“門？”
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“施耐德教授是格陵蘭冰海事件的親曆者，或許這是一個警告。”楚子航嚴肅地坐到中控台前，
“煉金術中的門通常意味著尼伯龍根的入口，也許施耐德教授的意思是……遠離任何可能出現的尼伯龍根。”
“也就是說學院認為日本海溝中其實存在著一個尼伯龍根，那個尼伯龍根會對我們兩個人開放。”愷撒也一臉嚴肅。
“不是沒有這個可能，死人國度並非龍王的專屬，次代種甚至某些強大的三代種也能建造屬於自己的死人之國。”楚子航對煉金術史和龍族譜係學研究得相當透徹。
在楚子航的操控中這艘深潛器的內部四壁響起尖銳的哨鳴，同時外麵的艦體水下部分有白色的氣泡湧出，那是迪裡雅斯特號釋放的空氣。
迪裡雅斯特號的頂部用安全索鏈接著一艘油輪的甲板，甲板上和另一個世界的須彌座一樣佇立著巨大的輪盤，這個輪盤纏著差不多十公裡甚至更長的金屬安全索，是裝備部特製的回收係統。
一旦愷撒他們在水下遭遇意外，學院可以在半個小時之內將他們從八公裡深的水下帶出來。
當然理論上來說迪裡雅斯特號這一次將不會有進入極淵的機會。
“校表，2010年11月16日，東京時間10點15分。”
這一次程霜繁的聲音直接在艙內的喇叭裡響起，愷撒和楚子航同時對時間進行校準。
“校準完畢。”楚子航回應說。
“坐標東經122度56分，北緯35度33分，極淵行動開始。我是行動執行官程霜繁，現在下令釋放迪裡雅斯特號。”
“預祝二位……凱旋。”
安全索從繃緊到放鬆狀態時發出的嘎吱嘎吱聲傳入船艙，楚子航和愷撒對視一眼，兩個人同時推動自己麵前的推杆，於是迪裡雅斯特號以紮猛子的姿態凶悍地沉入漆黑深邃的海水中。
“喂，楚子航，你也知道那下麵其實是個地獄是吧？”隻剩下嗡鳴的死寂中愷撒的聲音居然顯得輕快。
“是。”楚子航說。
學院的勘探設備在四千米深度的水下檢測到了迥異於地球上其他任何一處的生態環境，那裡的生態係統詭異而肆無忌憚，有些魚類生長出了第二條脊椎，延伸出兩個腦袋，還有些深海動物進化出難以想象的堅硬鱗片，不像是水中的生物，倒像是陸地上的掠食者。
讓人想起一個生物學上的名詞。
“生物大爆炸。”
可迄今為止人類所知的最後一次生物大爆炸應該追溯到寒武紀，一枚胚胎孵化時的基因泄露就造成了類似寒武紀局部爆發的盛況。
“我通過家族的手段調查過類似的事件。”愷撒掐斷了通訊頻道，手指緩緩摩挲沙漠之鷹的槍膛，
“在1943年的冬季到1944年的春季，學院在北冰洋最北端監測到一次生物進化的爆發，一場赤潮席卷了海岸線，海水變成血紅色，那是因為赤潮藻出現了一個前所未有的耐寒和鹽堿度高耐受的品種，同一時間蟹類和貝類生物突然開始超量繁殖，其後的幾十年裡那附近出現了多起巨型生物出沒的報告，漁船甚至曾捕獲到過長度超過20米的大王酸漿魷，還有超大型巨齒鯊襲擊小船的案例。”
大王酸漿魷。
楚子航心中微微一凜。
他是知道學院在海下看到了什麼東西的，這種聰明的無脊椎動物正是進化狂潮中的一員。
“古龍胚胎的基因泄露改寫了一個海域的生物族群，它們全都成了龍類亞種，卻不敢離開，隻能等待著神的蘇醒，等待著自己被當做食物吃掉，把基因歸還回去。”愷撒狠狠地說，
“那麼北冰洋中那場赤潮，範圍如此之大，會是哪一位神的基因泄露呢？他又是否收回了自己所有的基因？”
“你想到了什麼？”楚子航擰著眉。
“路明非以前邀請我們一起去過奧斯陸你還記得嗎？”
愷撒看向楚子航，“按照原定計劃我們應該是要在那裡登上一個名為極北之地的混血種組織和核動力破冰船前往北極的……這兩件事會不會有什麼關聯？”
——
黑暗中工程電梯再次運轉，路明非驚悚地看著那東西上去再下來，裡麵顯然已經裝進了某個……不速之客。
可這時候怎麼會有工作人員出現在這裡？
雪那麼大，山路都封死了。
出現在這裡的隻能是鬼！
哢擦聲響起，沙漠之鷹的槍口抬起並悄無聲息地對準將要洞開的工程電梯，路明非屏息凝神，瞳孔中赤金色的光芒閃爍。
清脆的、有某種韻律的腳步聲傳出來，玲瓏伶仃的女孩頂著兩肩的雪從黑暗中走出來，眸子裡倒映出射燈下路明非的身影。
“零？！”路明非愣了一下，隨後震驚。
(本章完)