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天色徹底暗了下來，東興大街兩旁的宅邸，居住的不是高官顯貴，便是家境殷實的富戶。
他們自然對興遠侯府明日的出殯儀式心知肚明。
有些人出於依附與敬意，希望在日常生活中能得到興遠侯府的關照，於是紛紛在家門前設立了祭禮路牌，以示哀悼與尊重。
薛仲複體貼地讓母親洪映蓉與大哥薛元初回內宅休息，外頭的事務，他一人來操持就足夠了。
其餘人回到祥雲廳後，薛元初心裡仍舊介懷洪映蓉對陳錦顯得格外籠絡，這讓他略感不悅，言語間不自主地透露出些許生硬。
“母親何必與他費那麼多口舌呢？”他說道，語氣中帶著一絲不屑，“他又不是掌印的李方公公，隻是因為一手青辭寫得出色，才博得了陛下的歡心。司禮監裡對他不服的人可不少，就我知道的至少有三、四個。”
這番話無疑顯露了薛元初作為侯府未來繼承人，目下無塵的高傲心態。
洪映蓉凝視著大兒子，以前她一直覺得薛元初是個善於交際、長袖善舞之人，在京城的權貴圈中遊刃有餘，然而此刻，她卻突然覺得兒子有些蠢……
前世侯爵襲承之事就是因為禦史的彈劾，而被迫改為三年守孝期滿後再承襲，她當時對這事也心生埋怨，覺得那些禦史們無事生非，故意為難興遠侯府。
然而，在經曆了種種風波之後，她開始重新審視那一次的變故。
薛元初桀驁不羈，形式奢靡鋪張，確實容易讓人產生非議。
如果當時他順利襲爵，以他這種性格，恐怕會惹出更多的麻煩。
她意識到，那一次禦史的彈劾，或許並不是壞事……
三弟薛季延今日一直坐陪靜聽，他對陳錦的印象卻是與大哥截然不同。
“大哥方才說的話，我恐怕不能全然讚同。今日陳公公來訪，我觀察他的言行舉止，覺得自有一番非凡氣度。”
“沒想到他在進宮之前居然還有這樣的苦難經曆。若是換做他人或許早已放棄掙紮，更有甚者還會落草為寇，鋌而走險，這陳公公雖是進了內庭侍奉，但言談舉止絕非輕浮淺薄之輩。”
“說到如今的司禮監掌印李方公公，也是到了三十歲上才進了司禮監。而這位陳公公，不過二十出頭，行事穩妥，恐怕將來還會高升。”
“隻是可惜他無法走科舉這條路，否則，金榜題名對他來說也絕非難事。”
薛季延在國子監求學的這些年裡，見過許多世家子弟雖然名義上是來讀書求學，但實際上隻是借此機會交友應酬、享受風月。
幾年後名落孫山，往往隻能回家繼承家業，虛度光陰。
如今看到陳公公逆境之中還能自強不息，他心中不禁生出了由衷敬意。
薛元初側身而坐，對身旁三弟的滔滔不絕充耳不聞，隻拿著茶杯細品，他現在滿心裡就是自己很快就要承襲興遠侯的爵位。
到時候一定得好好慶賀，揚眉吐氣一番。
又坐了一會兒，他隻覺乏味，於是禮貌地躬身告退，回到自己住的攬月閣。
回到閣中，他沒有看見薑書秀的身影，丫環來喜告知他，少夫人剛剛送兩位姑娘回芳華苑了。
薛元初還因為三弟薛季延與他那番長篇大論的辯駁而心生煩躁，於是吩咐丫環們先擺晚飯，不用等薑書秀了。
飯才吃到一半，薑書秀回到攬月閣。
薛元初心裡的煩悶無處發泄，既不能埋怨母親，也不能再與三弟爭執，於是這股無名火便燒向了薑書秀。
還沒等她進房裡，筷子重重往桌上一放。
“彆以為你做的事我不知道，”他語氣冷硬，“剛才你單給陳錦的楓露茶裡，是不是夾了張銀票？”
薛元初的言語中透露出不滿與譏諷：“母親急切地替他辦事，接了個燙手的山芋，這也就罷了。現在連你也學會了討好，拿著侯府的銀子去巴結太監。”
他的話語越發的刻薄蠻橫：“聽說司禮監那幫人，還搞了個一祖宗、二祖宗、三祖宗的排名。怎麼著？你正經的公爹不在了，就急不可耐地想找個沒根的太監當祖宗供著了？”
薑書秀沒想到一進門就遭到丈夫這樣嚴厲的責備，尤其是最後那句話，分明已經在羞辱她一個閨閣婦人。
此時身後還站著隨行的丫環和老媽子，薑書秀感到一時失了顏麵，臉色瞬間變得煞白。
她在袖袍裡緊緊捏住手指，竭力忍住眼眶中打轉的淚水。
陪嫁丫環蕊兒立刻察覺大事不妙，迅速掩上房門，將丫環和老媽子都帶到院子裡，嚴肅地告誡在場的每一個人。
“剛才的事，攬月閣裡的人都給我把嘴閉緊了。”
接著，她轉向兩位隨行的老媽子，提醒她們：“你們二位是在院外伺候的，平日裡少夫人給的賞銀也不少。但凡說出去一個字，可就沒有好果子吃了。”
兩位老媽子都是明白人，她們立刻恭敬地回應：“我們是院外伺候的，哪裡知道內室裡世子爺和少夫人說什麼話？就是旁人來問，沒聽過的自然不好瞎說。”
看到她們如此識時務，蕊兒點了點頭，表示滿意。
隨後她又轉向其他幾個丫環。
來喜和冰巧自然是信得過的，但還有幾名小丫頭剛才也站在廊下。
“剛才我們幾個都在廊下編花環，隻聽到蕊兒姐姐你喊我們過來，其他都沒聽到。”
聽小丫頭這樣說，蕊兒算是暫時放心了。
攬月閣內，飯桌上的氣氛降至冰點。
薛元初的憤怒似乎還未平息，而薑書秀則是低頭不語，心中五味雜陳。
薑書秀知道自己不能與丈夫正麵衝突，隻能忍耐。
她深吸一口氣，試圖平複內心的波動，然後緩緩抬起頭，看向薛元初。
“夫君，我……”她開口，聲音略帶顫抖，但薛元初卻猛地一拍桌子，打斷了她的話。
“你不必解釋！”他怒吼道，“我親眼所見，難道還會有假？母親讓你執掌中饋，你倒是拿著府裡的銀子這樣揮霍。”
薑書秀被他的反應嚇了一跳，但她知道，此時不能退縮。
她咬了咬牙，鼓起勇氣繼續說道：“夫君，那張銀票，也是侯府對陳公公的一片心意。如今侯府皇恩正盛，但是也要居安思危，我看婆母今日……”
薛元初立刻反駁，語氣中帶著明顯的不悅：“母親是老糊塗了，而你不過是個內宅婦人，怎麼也跟著胡鬨！”
言罷，他徑直走向臥室，往床上胡亂一躺，閉目睡去。
薑書秀呆坐在飯桌旁，心中的紛亂情緒難以平複。
她這會兒全無胃口，隻是愣愣地望著桌上的飯菜。
丫環蕊兒見狀，輕聲勸慰道：“姑娘，您也累了，不如去偏廳的臥榻上休息，這裡我來收拾就好。”
薑書秀默默地點了點頭，起身走向偏廳。
在臥榻上躺下，她望著頭頂的幔帳，默默流淚。