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周媽媽躬身應是，隨即轉身去安排人執行薑書秀的命令。
板子聲與哀嚎聲很快響起，滿院的下人各個噤若寒蟬，沒有一個人敢出聲求情。
有的人心裡已經念起阿彌陀佛，幸虧之前把自己的混賬毛病給改了，要不然這會兒挨板子的恐怕就是自己。
他們都清楚，這次薑書秀是動了真怒，而且老夫人洪映蓉也明確表態支持少夫人，這個時候觸黴頭，無疑是自找麻煩。
處理完這些事情後，薑書秀感到一陣疲憊，遣送眾人後，她坐在主位上，手指輕輕揉著太陽穴。
“少夫人，世子爺回來了，是回的攬月閣。”周媽媽走過來，輕聲彙報。
薑書秀一聽就知道薛元初昨晚定是一夜未眠，要不然早去書房墨雲軒裡貓著了。
“還未到辰時，我先去看看。”
隨後又對身邊的丫環冰巧說道：“你去芳華苑告訴兩位妹妹，老夫人今早出了佛堂，精神看著不錯，讓她們兩人待會兒去般若堂請個安，早飯我會讓人一並送去。”
“是，少夫人。”
冰巧低頭欠身行了一禮，然後就出了祥雲廳。
早晨的議事已結束，周媽媽跟在薑書秀身側，一起往她住的攬月閣走去，一路上，又把世子回來的情形詳細說來。
“馬車就送了世子一人回來，阿瑞一瞧見就知會來喜過來接人，看樣子是喝了酒。”
“老夫人若是派人來問，就說世子爺這幾日累著了，昨晚又被幾位世家公子纏住，聊到半夜。”薑書秀無奈說道。
“老奴明白。”周媽媽應道。
一進攬月閣，就是一池挖做月牙形的荷塘，形若彎月，彆具匠心。
正值初春，幾片早醒的荷葉悄悄探出水麵，清新嫩綠，生意盎然。
周媽媽在外廳候著，薑書秀進了內室，就看到薛元初悠然倚靠在臥榻之上，外衫已經脫下，隻著一身杏色長袍作為裡衣，更襯得他身量修長，風度翩翩。
薛元初並未在軍中從軍，當年老侯爺就打算讓他考取科舉，以期能在文治上大展鴻圖。
所以薛元初的體格雖承襲了老侯爺的英武挺拔，但自幼沉浸於詩書之中，倒是由內而外散發出一股儒雅俊秀之氣。
尤其是眉目之間自是文人特有的溫潤與才情，不知成親前傾倒了多少的京中貴女，為之神魂顛倒。
來喜端著醒酒湯過來，薑書秀覺得屋內的酒味並不重，若是端醒酒湯過去，反顯得刻意，像是自己知道丈夫昨晚喝酒了，恐惹他不喜。
“把我早上沏的楓露茶端來，這會兒茶色剛好起來了。”
來喜一聽，立刻去換。
榻上的薛元初聽到她的聲音，仍舊閉目養神，嘴上卻帶著笑意，說起玩笑話來。
“剛才我進來，就聽到娘子你在院子裡殺伐決斷，奇怪的是母親也在，居然由著你來……我早看那些老媽子不爽，仗著母親心裡仁善，越發的張狂，出了侯府在外麵，也都裝起主子樣來了。”
“如今你罰幾個，她們總該安分一些。”
薑書秀把楓露茶端到臥榻前坐下。
“你回來就取笑我，婆母深明大義，今天的事……”
話還沒說完，薛元初竟一下翻身環抱住她，薑書秀手裡的茶盞都顯先打翻。
話說薛元初昨晚去到壽康伯家那兩個浪蕩子在帽兒胡同的私宅，果然是一夜放浪形骸。
江仁、江儀兩兄弟在那裡放了幾個剛買來的小戲子，學的是昆曲女旦，現在年紀小，聲量嗓音都同女孩一般，簡直是彆樣風情。
其中有個剛長成的小廝，因為不會說官話，帶著西南地界的口音，所以沒有學唱曲，隻伺候他們喝酒，一雙細長鳳眼看人似喜非喜，含情脈脈。
就連北鄉侯二公子嚴慶蕃，出了名的好弄風月，到了那裡也是嘖嘖稱奇，受用不儘。
隻是想到明日還要將父親的棺槨入葬，要不然薛元初恐怕到現在也不願回來。
這時回到家裡，仍舊心猿意馬，看到妻子一身孝服，猶如月下蘭花般清麗脫俗，腦袋登時發熱。
成婚至今，薑書秀閨房之事仍如少女般嬌羞，幔帳之內婀娜多姿，讓他欲罷不能。
雖有人說他至今未有子嗣，可薛元初並不著急，且不說將來納上側室代勞，就算沒有，二弟、三弟那裡過繼一個也是一樣。
隻要侯府的爵位在，他作為世子，何愁將來無人儘孝侍奉。
“夫君，還在喪期呢……”
“管這些做什麼……”
來喜察言觀色，早就退出內室，機靈的關上房門，站在屋外，不許其他人靠近。
……
般若堂內，趙嬤嬤在屋裡點上龍涎香。
“老夫人，冰巧剛來回話，說是到芳華苑去問過了，四姑娘、五姑娘知道您出了般若堂，等會兒就過來請安，在這一並來用早飯。”
洪映蓉點了點頭：“知道了。”
然後她把常用的佛珠放入刻著西番蓮花的木盒中，今生侯府的安穩，已經用不著求這虛無縹緲的天意，而是全憑人定勝天。
“阿趙。”
趙嬤嬤聽老夫人喚自己，走進偏室，看到洪映蓉神情嚴肅，知道是有要緊事，便靜靜聽她吩咐。
“你去替我悄悄打聽件事，彆讓旁人知道。”
輕聲耳語幾句，兩人都是壓低聲音。
“……青樓？”
“就讓你侄兒去打聽下，隻問老大有沒有贖出什麼人養在外頭。”
趙嬤嬤聽洪映蓉這樣說，有些心驚。
這官宦子弟尋花問柳倒是常事，但是贖了青樓女子養做外室，那是連賤妾都算不上。
就算是三妻四妾那也是要講究體麵的，總不能把個人儘可夫的青樓女子娶回家，到時候朝堂上，萬一遇到以前的恩客，難不成還要算是連襟兄弟不成？
“老夫人放心，我讓我那侄兒一定謹慎去打聽，斷傳不出一絲風聲去。”趙嬤嬤認真應道。
洪映蓉又交代了兩句，這時丫環含巧站在正廳裡稟告道：“五姑娘來了。”
小女兒薛善秋，嫻靜如水般走了進來。
“給母親請安。”
洪映蓉一個回頭，隻覺恍如隔世。
在詔獄裡聽到太後懿旨，說臨江王上奏薛善秋得了絞腸痧暴斃，洪映蓉來不及見女兒一麵，就陰陽兩隔。
重生後，她靜下心來，才覺得細思極恐。