建寧宮中，水池中央兩支睡蓮正慵懶地開著。
正值盛夏，炎焰焦金，皇後日常起居的屋室內早已用上了冰塊，兩個宮人手中捧著一盞涼茶，恭敬地放到案上，其餘人一個個斂聲屏息，井然有序。
屋內落針可聞，屋外蟬鳴陣陣不絕，太子負手站在窗台前，望著窗台對麵嬌妍濃豔的紫薇花。
“此事必須了了，兒子聽聞老三也在聯絡兵部侍郎，他家裡大伯還有個未出嫁的女兒。”
“蕭平錚此番回京，已然是什麼都不缺了，唯一沒有的就是夫人，這個位置我們不占就會被人占去。”
皇後歎息一聲，道：“道理本宮都明白，隻是這勝得太突然，未料得他今年能回來，京中適婚未嫁的好女兒都已許了人家，未曾給他安排。”
婚嫁是門藝術活，畢竟是封王的大將軍，庶女是決計不行的，不知道還以為看不起他，可若是嫡女，正如皇後所言，適合的不是已婚就是年歲太小，才十三四歲，而蕭平錚已經二十六了，若跟個十三四歲的小姑娘成婚，這事養老婆呢還是養閨女呢。
“母親。”
太子轉過身來，一雙溫潤瑩澤的目光凝視著坐上雍容端莊的婦人。
“再幫兒想想辦法吧，上麵不行往下麵找。也不需要品性才貌如何突出，隻彆性格過於倔強徒惹禍害，性情不合也沒有關係，等一兩年後，彆的姑娘長大夠歲數了就能換。”
往下麵找，一兩年後就能換……
皇後目光倏忽變得悠長：“你這麼一說，我確是想到了一個人。”
——
沈府。
百草居。
婦人啼哭聲和男人自責無助的聲音自一大早就響徹整個院子。
“我不同意我不同意！！”
沈夫人哭著喊：“我隻一個女兒，她又生的如此纖弱。我已打定主意養她一生，連京中出身書香門第，性情溫柔仁和的都不願意交托，更彆提是”
“是”後麵的話說不出來了。
“總之我絕不答應！要我將女兒推進火坑，不若讓我死了算了！”
說罷，她一把起身，一副要進宮麵見皇帝的模樣，旁邊幾個丫鬟連忙攔住她。
沈父原本坐在夫人旁邊，沉默不語隻低頭聽著夫人責罵，此刻見夫人如此激動，也騰地一聲站了起來，兩隻眼睛眼眶通紅地說：
“這事都怪我，好，我去向皇帝請求，求他撤銷這門婚事，哪怕是要了老頭兒頂上腦袋，也決計不會讓女兒受苦！”
他說著就要動身，旁邊丫鬟仆人嚇得趕忙拉住他。
這事情還得從三天前說起，三日之前，皇宮突然來人，宣布聖旨說是要將他沈識海的女兒嫁給北肅王蕭平錚，結兩家之好。要給蕭平錚做親的事，沈識海早幾天就知道了，這蕭平錚如今戰功赫赫，是大陳朝自開國一代之後五十多年裡唯一一個外姓王，可見顯赫，隻是他地位高超跟與他結親是兩碼事。
蕭平錚本家家世普通，據從前他家街坊鄰居說他就是個混不吝，若不是混不吝，好端端的孩子怎麼會去從軍，他又一走十來年，誰知道他如今性子如何了。單據坊間傳言，和邊關每年送上來殺敵的折子看，他就是個暴虐殘忍的瘋子，殺神再世。
還有一點是他們朝中官員才知道的，這回親事其實是太子和三皇子的又一次鬥爭，不管選上了誰，都隻是他們的一顆棋子。這麼重要的角色，沈識海是怎麼都想不到會落到自己女兒頭上，沒想到，啪嗒一聲，就這麼天上掉響雷了。
“怪我，都怪我！”
“自然是怪你！”沈夫人有氣無處發，隻好朝自家老爺發火：
“你是攀什麼太子，才讓人拿我家閨女做人情！”
沈識海眼中流露痛苦，嘴唇顫抖了幾回，小聲說：
“不，不是太子，是左少卿大人。”
這其實又如何能怪他，在朝為官，哪有完完全全不為立場所動，隻一心當官的。他就是一個小小的大理寺寺正，在京城勳貴如雲的官場中不值一提，他也沒有攀附太子，隻討好頂頭上司大理寺左少卿。
這當官的哪裡有不討好上司的，哪能想到自家女兒就被當作他們的棋子用來籠絡人心了呢？
“不管，我不管，我可憐的寶兒，落到那武夫手上還不知道被摧殘成什麼樣，你今天就進宮去”
“父親，母親。”
院子裡正焦灼，一道柔柔的聲音從房間門口響起。
“爹，娘。”
沈夫人立刻走上前。
“我的寶兒，你怎麼起了？”
“娘。”
沈寧鳶低低叫喚了一聲，小步走上前道：
“爹娘，你們是在為我的婚事擔憂吧？”
沈夫人握住沈寧鳶的手，語氣堅定地說：“寶兒放心，娘肯定不會讓你嫁到”
“娘。”沈寧鳶反握住她的手，盛夏裡，她掌心伴著一絲涼意。
“娘，其實，我是想嫁給王爺的。”語氣裡還有一絲羞赧。
沈夫人哭聲一頓。
“你說什麼？”
沈寧鳶重述：“女兒也想嫁給王爺。”
“你怎麼”
沈夫人愣了愣，又很快反應過來：“我的好寶兒，一定是知曉你爹娘不易，才故意說這話安慰我們。”
“不是的，父親，母親，你們坐下聽我說。”
沈寧鳶將二人拉到院子裡頭的花廊裡坐下。
沈寧鳶生得秀美小巧，巴掌大的臉蛋像是新剝的荔枝，因為缺乏血氣臉色不是很好，但一雙眼睛卻猶如一潭秋水似的水汪汪的，還有鼻尖一顆小痣，看著人時特彆惹人憐愛，也難怪沈父沈母視她如珠如寶。
“前兩日我以為事情已經定了，便不敢說，其實女兒對於自己能夠嫁人，也是十分期待的。”
“自古女子嫁人，男子娶妻，是為天地倫理。隻可惜女兒生來百病纏身，原本想著不去禍害人家了。可這回是皇帝賜婚，既是天家要我成親，女兒心中不免生出期待，幻想成親那日十裡紅妝，滿城百姓送我出門的場景。”
“父親，母親，你們就當是圓了女兒這個心願吧！”
說著，她就要屈膝跪下。
沈夫人忙扶起她：
“這當真是你心中所想？”
“當然是真的。”沈寧鳶又羞怯又大膽地說：
“女兒此前不說，是羞於說出口，哪想到引起了爹娘誤會。”
沈夫人和沈父對視一眼。
“可是，對方是北肅王”
“那不是更好？”沈寧鳶一派天真地說：
“王爺是打敗了北胡的大英雄，女兒能夠嫁給一位大英雄，爹娘有什麼不放心？”
“可是坊間說他嗜殺成性，殘暴不仁，甚至還，還生啖人肉”
“娘。”沈寧鳶笑了。
“坊間流言怎可輕易相信，女兒聽聞王爺生父也曾與父親同朝為官，母親更是樂善好施的佛教徒，這般家世培養出來的兒郎，怎麼會跟胡人一樣呢？坊間此前還傳聞城東的張老爺家裡有狐狸精呢，結果還不是張公子自己養了女子在家。”
她拿出了前段日子城裡最為流傳的“流言”用以擊破傳聞。
沈夫人眼中若有所思。
“你當真讓母親再想想，讓母親再想想。”
沈夫人由下人扶著出去了。
沈父也站起身，剛踏出一步，又轉向女兒。沈寧鳶看他欲言又止，疑惑地望向他。
“父親？”
“你方才所言，真是你心中所想？”
沈寧鳶茫然又委屈地說：“女兒真的是這麼想的，為什麼父親不信我呢？”
“好，好，父親信你，父親信你。”沈父喃喃說著，也出去了。
他出了院子，見夫人沒有回屋，而是怔怔地坐在湖邊。這會雖還是早上，日頭卻也不小。
“怎麼坐在外頭？”
沈夫人呆呆地望著湖中央。
“你說，寶兒剛才說的話是心裡話嗎？”
“你說的是哪一件？”
沈夫人輕聲歎息。
“寶兒從小身子不好，日日與藥草相伴，我不忍她日後受婆家磋磨之苦，原想著養她一生一世，可這是不是我當母親的太自私了？”
“如她所言，世間女子哪有不嫁人的呢？我的寶兒心中是否也盼望著有朝一日風光大嫁，成全她這一世為人。”
沈父伸出手臂，攬住她的肩膀。
“我們當父母的，隻能儘量不讓孩子受苦。或許，正如寶兒所言，王爺並非坊間傳的那般猙獰可怖，既是皇帝賜婚，這樁意料之外的姻緣說不得就是他的良緣。”
“希望如此。”
——
百草居裡，沈寧鳶看向門口：
“爹娘都離開了嗎？”
巧心探頭往院子外看了看，確信點頭：“都回去了。”
“哈——”
沈寧鳶長舒了一口氣，捶打自己坐僵硬了的腿。
“可總算回去了，鬨了三日了。來來來，快扶我回去，可困死我了。”
從聖旨那事情出了後，沈父沈母就從老夫人房裡一直鬨到他哥哥屋裡，此前還躲著她，這回母親早上過來看她，一時悲從中來在她院子裡跟沈父鬨了起來，可讓她抓到機會了。
沈寧鳶氣血不足，特愛睡覺，這會兒還沒睡飽，立刻又回了房間。隻可惜一進一出，瞌睡蟲都跑遠了，一時半會睡不著了。
“巧心，你陪我說說話，哄我睡覺。”
“好嘞，小姐。”
巧心熟練鑽進被窩：“小姐，你當真不怕那北肅王是個會吃人肉的妖怪麼？”
“什麼吃人肉，人好端端的為什麼會想要吃人肉呢，又不好吃。”
“呃，小姐你怎麼知道小姐，那你是真的想嫁給王爺麼？你害不害怕？”
“有什麼好害怕的，我嫁過去，你這個丫頭定是要陪嫁的，有什麼害怕的事也有你頂著。”
“那是。”巧心傻乎乎笑起來：“小姐去哪，巧心就去哪，巧心一輩子跟著小姐的。”
“所以說嘛。”
“那小姐，你有沒有想過，未來姑爺是個什麼樣的人啊？”
“哎呀。”沈寧鳶煩道：“我讓你說話哄我睡覺，你怎麼儘說些讓我睡不著的啊。”
“對不起小姐，我立刻改，小姐，你中午想吃什麼”
伴隨著巧心天真無邪的聲音，沈寧鳶漸漸入眠。
她隱隱約約中又回到了那天接到聖旨時的場景，她父親，母親，兄長，所有家中長輩都麵如金紙，沈家雖是五世官宦之家，但自祖父輩起，就日漸衰落，到了她父親這輩，隻能做個六品閒職官撐場麵。而家中年輕一輩中最成器的就是她哥哥，去年中了進士，目前正為翰林院庶吉士，還要等兩年後散館考試之後才知曉前途如何。
而她哥哥三年前成親，而今小侄子才一歲半。家中有老有小，本就沒了皇恩，若這回還惹怒皇帝，哪知道會是什麼下場。
她一個無牽無掛過來的嬰兒，受了沈家十七年的恩情，自小被爹娘如珠如寶捧在手心，如今，也該她換這份情了。
沈寧鳶從小飽受折磨，反而心性極寬，才聽著巧心說日常閒話，褲腳掀到膝蓋，蜷縮著一條腿，呼吸逐漸平穩，又與那周公相會去了。