“既然這樣，那你就帶她走吧。但是她以後就不是我身邊的人了，跟我沒關係。”老太太這話的意思就是，董香以後彆仗著曾經服侍過她，就在周三爺的院子裡覺得自己身份不一樣。她平時很慈愛，對丫鬟們也和氣，但是一旦冷下臉來，可是一點麵子都不給的。
合鄉郡主笑了笑，看見董香抬頭露出喜色，一邊流淚一邊急忙給老太太磕頭，就走過去笑著扶起董香說：“多謝老太太。以後啊，還需要董香家裡多幫襯呢。”那聲音裡帶著幾分得意和炫耀，仿佛是在向老太太展示她的勝利。
“她不過是個丫鬟，你是家裡的主子，儘管使喚就是了。”老太太冷冷地說，她看見董香縮了縮身子，突然想起前幾天董香繡東西的時候心不在焉的，多虧了宋時妤幫忙。想必那時候董香就已經有了不軌之心了。老太太一陣厭惡，恨不得讓董香立刻消失。她今天本來心情挺好的，被合鄉郡主哄著玩抹骨牌總是贏，挺開心的，但是卻被董香給破壞了。
於是就擺了擺手，讓董香出去了。董香給老太太磕了個頭，本來想說話，但是看老太太不想理她，就隻好默默地退下了。她走出屋子的時候，陽光照在她的身上，卻仿佛照不進她的心裡。她的背影顯得有些孤單和落寞，仿佛是在告彆過去的一切。
“這個丫頭心思不小啊，就算是你抬舉她，也彆太過了。”老太太忍著怒氣，緩緩地對合鄉郡主說，“我也知道這事兒你挺為難的，是老三那個孽障讓你傷心了。”她頓了頓，握住合鄉郡主的手慢慢地說，“這事兒啊，淮南王府、老三和我都對不起你。但是你放心，這個丫頭……就算是我說的吧，就算老三收了她入房，也隻能是個通房丫頭，不許抬舉她做妾！我倒要看看，有了這個殺雞儆猴的例子，以後誰還敢打主子們房裡的主意！”
老太太的話裡帶著幾分決絕和威嚴，她知道，這事兒必須有個了斷，不能讓它再蔓延下去。合鄉郡主愣了一下，咬了咬紅唇，似乎在想什麼。然後她輕聲說：“母親，我……”那聲音裡帶著幾分委屈和無奈，仿佛是在向老太太訴說她的苦衷。
“你沒錯，都是這個賤婢的錯！”老太太閉上了眼睛，她不想再看合鄉郡主那張虛偽的臉。她給董香指了條最好的路，嫁到莊頭人家去，過富裕無憂的生活，難道還不夠嗎？竟然還想做周三爺房裡的人。她真是想不通，董香怎麼會這麼糊塗？
“兒媳知道了。母親也彆為她生氣了。想必她和三爺天天見麵，情不自禁地就喜歡上了。”合鄉郡主這事兒本來就用了心機，現在看見老太太厭惡董香，心裡也鬆了一口氣。畢竟啊，從小服侍丈夫又得婆婆喜歡的小妾，就算是她也不能小看啊。但是她沒想到老太太這麼明事理，對勾搭周三爺的董香立刻由喜歡變成了厭惡，說的話也都是向著她的。這讓她對老太太多了幾分敬意和感激。
合鄉郡主的目光不由得柔軟了幾分，她輕聲說：“母親放心，我會好好管教她的。”那聲音裡帶著幾分真誠和決心，仿佛是在向老太太保證她會處理好這件事。
“情不自禁……”老太太哼了一聲，沒再說什麼，隻是讓合鄉郡主回去安頓董香。她知道，這事兒已經成了定局，無法再改變。她隻能希望合鄉郡主能夠好好管教董香，不要讓她再鬨出什麼風波來。
她氣得不行，一時間啊，就算是她麵前最得寵的丫鬟，也不敢出聲了。屋裡再次陷入了沉默，隻有窗外的風聲在輕輕地吹拂著樹葉，仿佛在訴說著這個宅院裡的故事。
“她的事情，你早就知道？”
今兒個，陽光透過稀疏的雲層，斑駁地灑在了淮南王府的青石板路上，卻似乎無法驅散那股潛藏在深宅大院中的寒意。老夫人坐在雕花木椅上，麵容沉靜，眼神中透露出不容置疑的威嚴，那是一種歲月沉澱下來的沉穩與睿智。她的聲音，雖輕卻帶著不容抗拒的力量，明確地表達了對董香這丫頭的不滿與失望。
春香姑娘，身著淡雅的碧色衣裳，發髻梳得一絲不苟，眉眼間透露出幾分溫婉與機敏。她眼皮微垂，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，心中迅速盤算著如何妥善處理此事。片刻後，她輕啟朱唇，聲音柔和而清晰，仿佛春日裡的一縷暖風，試圖吹散老夫人心中的陰霾：“老夫人您疼愛小時妤，那可是她莫大的福氣。小時妤這孩子，性情溫順，心靈手巧，但正因如此，樹大招風，她年紀尚幼，資曆尚淺，驟然提拔為一等丫鬟，恐怕會給她招來不必要的麻煩。府裡人多眼雜，您作為府上的頂梁柱，她若是在您的庇護下過於顯眼，難免會成為眾矢之的。畢竟，她還是個新來的孩子，怎麼服眾呢？看她在您麵前，也是緊張得手足無措。”
老夫人聞言，眉頭微微一挑，似乎在思考春香的話，隨即問道：“那依你看，該如何是好？”
春香微微一笑，眼中閃過一絲睿智的光芒：“提她到二等，同樣能體現老夫人您的愛護，讓她名正言順地得到應有的待遇。至於一等的位置，從二等中再挑選一個合適的便是。”
老夫人輕輕點了點頭，目光中流露出一絲憂慮：“這樣，小時妤會不會覺得委屈？她做的可都是我的繡活，那些精細的活計，彆人可做不來。以前董香還算得力，現在，也就小時妤的繡活能讓我稍感滿意，若是這樣，以後豈不是要累壞她？”
老夫人的話語中透露出對宋時妤的疼惜，春香心中一暖，笑著回應：“有您這樣疼愛，一等二等又有何區彆？若是覺得委屈了她，平時多賞她些，月錢之外再添些賞賜，既實惠又不會得罪人。您想，小時妤還得服侍咱們好多年呢，等她年歲漸長，再提拔也不遲，到時候，自然水到渠成。”
春香是老夫人跟前的執事大丫鬟，行事乾練，深得老夫人信賴。老夫人如今已不問世事，一切瑣事皆由春香打理，她對春香的決策自是放心。
老夫人聽了春香的話，臉上露出了滿意的神色，輕聲道：“好，就按你說的辦。小時妤雖隻提為二等，但你要記得多賞她，逢年過節，私下裡給她一份，彆讓其他人知曉。這孩子身世可憐，小小年紀便進了府，但有誌氣，我聽說她還在外麵置了地，可見她不是那種攀附權勢的賤婢。”說到這裡，老夫人的語氣中不免對董香攀附周三爺的行為流露出深深的厭惡，相比之下，對宋時妤這個一心想要出府的丫鬟更多了幾分喜愛。
春香點了點頭，見老夫人麵露疲態，便服侍她躺下歇息。屋內一時安靜下來，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴聲，打破了這份寧靜。
而此刻，在裡屋的一角，宋時妤正悄悄地站在那裡，透過半開的門縫，偷聽著外麵的對話。當她聽到春香為自己拒絕了一等丫鬟的位置時，心中不禁鬆了一口氣。她知道，自己根基未穩，若是一下子成為一等丫鬟，定會招致無數嫉妒的目光。於是，等到春香有空的時候，她特意去表達了感激之情。
“你安心服侍老夫人便是，隻要你忠心耿耿，我也不會故意挑你的錯。”春香的態度比在老夫人麵前時要溫和許多，見宋時妤輕聲答應，又想了想，補充道：“董香即將去三爺那邊，一等丫鬟的屋子就空出來了。你升為二等後，就不必再住大通鋪了。等董香一走，二等丫鬟就搬到她屋裡去，你也一樣。”
二等丫鬟的屋子，四個人一間，雖然人數不少，但屋子寬敞明亮，每個人還有自己的小架子床，更有梳妝台、妝奩，東西擺放得井井有條。而且，二等丫鬟通常更為穩重，不會隨意動彆人的東西，宋時妤的東西放在那裡，也不用擔心會被偷。
“我知道了，多謝姐姐提醒。”宋時妤感激地說道。
“賞你的東西，等你搬家的時候再給你。”春香對宋時妤頗為照顧，宋時妤心中也充滿了感激。她本想等董香搬家後再搬，沒想到夏香卻眼尖地發現董香已經開始收拾東西了。
董香雖然是個丫鬟，但她的東西卻不少。院子裡，幾個婆子正忙著搬運她的物品，有的抱著精致的首飾匣子，有的則抱著幾匹光彩奪目的錦繡綢緞，在陽光下熠熠生輝，看得人眼花繚亂。更讓宋時妤刺眼的是董香臉上那抑製不住的喜悅，仿佛即將去過上什麼美好的生活，對丫鬟的生活竟沒有一絲留戀。
老夫人現在不願見她，董香隻好在院外對著老夫人的屋子磕了兩個頭，然後拿出幾匹錦緞，每人分了幾寸給院子裡的丫鬟們。宋時妤和夏香也各得了一份進貢的百蝶穿花大紅錦緞，捧在手裡，兩人都沉默不語。
“這東西我……”夏香猶豫著開口，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“不要白不要。就算你不喜歡，回頭送給你嬸子，她肯定喜歡。”宋時妤知道夏香恩怨分明，對董香的行為有些不齒，但她還是勸道，“你心裡覺得她不地道，但彆表現出來。否則，不是讓三爺沒麵子嗎？老夫人最喜歡三爺了。這料子不錯，想必是老夫人以前賞給她的……我這塊也給你，一起送給你嬸子吧。”
“我怎麼能要你的東西呢？”夏香皺著眉說，“這也不像話。”
“我在你家吃住，嬸子和陳叔都對我們的地很上心，儘心儘力地幫忙。而且以後我去你家打擾的日子還長著呢，你是我的姐妹，那府裡也像我的半個家。一塊料子算什麼？快拿著吧。”宋時妤笑著將錦緞塞到夏香手中，她知道這華麗的錦緞，本就不是小丫鬟能穿的，白白放著以後不鮮豔了也浪費，不如送給陳白家，畢竟他們在府外的時候也能穿好看的衣裳，沒那麼拘束。
這兩塊料子，足夠陳白家做兩件衣服了。即使陳白家偏心碧柳，宋時妤也不願計較，她的心意已經到了。
“那好吧。你說得也有道理，以後我們一起回家的次數多了去了。”夏香被宋時妤的真誠所打動，不再拒絕，她胡亂卷起這兩塊料子，看見宋時妤一雙黑白分明的眼睛望著董香離去的方向，心中不禁生出一絲感慨，輕聲歎了口氣：“老夫人都厭煩她了，以後她在府裡怎麼過日子？真的要靠三爺嗎？”她覺得周三爺誌在朝堂，對女子恐怕沒多大耐心。
宋時妤搖了搖頭，心中暗自思量。不用周三爺冷落她，合鄉郡主也不是個和善的人，董香過去了，以後恐怕沒什麼好日子過。
“求仁得仁吧。”她喃喃地說，語氣中帶著一絲不易察覺的無奈。
夏香覺得這話有些莫名其妙，但她更關心的是宋時妤即將搬入的新屋。
“你現在升了二等，馬上就要搬到大屋子裡去了。我的東西也放你那兒吧。否則總是拿給我娘，我……”夏香現在也變得謹慎起來，她看見陳白家一心為姐姐碧柳打算，還拿自己的東西讓碧柳賞玩，這次回家本就不滿意，隻是平時沒辦法。畢竟大通鋪更不安全，不知道什麼時候自己的東西就丟了。現在宋時妤有好屋子住，而且那屋子不是誰都能進的，她就和宋時妤商量把自己的賞錢和首飾都放在宋時妤那裡。
宋時妤聞言，心中一暖，她明白夏香的顧慮，便一口答應了下來。她並不急著搬家，自己身上幾乎什麼都沒帶，能帶的隻有一直藏在身上的田契和一點銀子。二等丫鬟的屋子還沒騰出來，她也不急，便安心地繼續住在大通鋪裡，每天早上一早就去老夫人屋裡做繡活。