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永寧鎮最大的書坊是霍家開的。
霍家大娘子去得早，隻留下一個獨苗苗閨女，名叫霍嬌。
父女二人將小鎮上的書坊經營的紅紅火火。
街邊茶坊二樓，霍嬌正坐在裡麵，尷尬地摸著手裡的白瓷茶碗。
茶是她隨便點的散茶。天氣熱起來，她穿著涼快的佛頭青色紗衣，一頭烏發在頭頂挽成羅髻。
霍老板沒續弦，家裡的寫工、刻工師傅大多是男人，隻有一個年近半百的阿嬤，照顧父女兩的飲食起居，這衣裳也是她按自己的喜好給霍嬌備的。
好在霍嬌身段細長，膚白貌美，過時的款式也隻顯得她沉穩些。
此刻，坐在她對麵的，是鄰鄉一位憨厚老實的青年。
一抬頭，便能看見霍嬌雪白的脖子，他有些不好意思同她對視。
霍嬌摸著溫溫熱的茶水，猶豫片刻，主動開口道：“那個，其實是我阿耶非要讓我來的……”
那青年道：“我曉得，霍老板看中我，想讓我做上門女婿。”
霍嬌有點不好意思：“你知道啊？”
她喝了一口茶：“我阿耶這個人一廂情願，你彆覺得是侮辱你就好。”
青年剛要說“怎麼會呢”，外麵傳來一陣劈裡啪啦的爆竹聲。
茶坊老板和幾個幫工娘子，都到門口去看熱鬨。
霍嬌也伸長脖子往下望：“好熱鬨。”
青年是讀過些書的，他道：“這時候，估摸著京城殿試放榜有十來日了，咱們永寧不是出狀元了吧？”
霍嬌突然想到什麼。
這頓茶吃得有點心神不寧，後麵青年人說什麼，她已經記不清了。
兩個人吃完茶，在老板那裡搶著結賬。
青年顯然十分滿意霍嬌，他特彆客氣，不願意讓霍嬌付賬。霍嬌卻是聽說他家中多子又貧寒，不肯讓對方白白增加負擔。
二人正拖拖拉拉的時候，霍嬌忽然聽見一個涼涼的聲音在背後道：“這不是霍娘子嗎？”
霍嬌扭過頭，看見不遠處有人孤身立於門外，薄唇輕抿，睫如鴉羽，正垂眸麵無表情地望著她。
霍嬌愣了好久，才確定眼前站著的人——是謝衡之。
幾年未見，他還穿著走前霍嬌給他買的鴉灰色長衫。個頭似乎又長了點，衣裳短了，說話還是一如既往的陰陽怪氣。
霍嬌喃喃道：“啊……你怎麼來了？”
謝衡之忍著微怒，蒼白的臉上帶著冷笑：“哦，我不該來。”
那自然不能是不該來，霍嬌立刻氣短起來。
這謝衡之，乃是她父母故人的後代。她剛出生找人合八字，那人說謝衡之會旺霍嬌，霍老板一樂之下，口頭同他家結了兒女親家，想著將來能讓女兒富甲一方呢。
二人青梅竹馬，小時候一起玩過家家，都是要扮夫妻的。
再後來，謝衡之遭遇土匪，受了重傷，寡母不知所蹤。也是霍家父女花重金幫他撿回這條命。
謝衡之傷好之後，本來正值婚齡。他卻拒絕了同霍嬌成親，說要考取功名，再回來娶她。
那時候起，霍老板便對這樁婚事有些悔意。
他覺得謝衡之重傷之後性情大變，不似原本恭順，有些心高氣傲。定是看不上永寧鎮這小地方，更不把霍嬌放在眼裡。
霍嬌雖說傷心，但男未婚女未嫁，謝衡之除了是她未來夫君，更是她從小親密無間的玩伴。所以他說要離開永寧，她就把私房錢都塞給他，還按心裡盛京文人的模樣，給他做了幾件好料子的長衫。
謝衡之臨走那天，揣著這對父女先後塞給他的盤纏，神色十分複雜。
他低頭看著霍嬌，極認真地試圖去解釋：“阿姐，我知道你們覺得我奇怪，等我在汴京找到親人，再考取功名，一定會給你一個答複。”
霍嬌以為他臨走前，起碼會像家裡賣的那些話本子裡寫得那樣，說一句“我一定會回來娶你”，或者“等我”之類不值錢的承諾，誰曉得連這也沒有。
說不失望是假的，加上謝衡之離開永寧之後，音訊杳然。第二年鄉試過後許久，才慢悠悠來了一封書信，隻說自己還需參加次年的會試，暫不歸鄉。
當年指望他旺妻的窮小子，搖身一變就要成了官老爺。霍家父女自然是不再指望他能回來做上門女婿，送出去那點錢，也權當是廣結善緣了。
霍嬌也斷斷續續地，接受鄰裡們好心為她挑選的郎君。不過這些願意做上門女婿的男人，多少都有些不合心意。
霍嬌心裡忍不住拿謝衡之同他們作比較，不是矮了、胖了、樣貌醜了，就是窮扣。如今日這樣老實憨厚，又大方的，還真是叫霍嬌多看了幾眼。
所以兩人在掌櫃哪裡拉扯，霍嬌看他的眼神是帶了幾分好感的。
這些全被謝衡之看在眼裡……
說到底，她和對方的婚約雖然隻是口頭承諾，鄰裡間甚至都無人知曉。
但也確實沒有正式毀約。
如今，相當於她一個身有婚約的人，意圖紅杏出牆，被自己的未婚夫君當場抓包。
霍嬌感覺後背出了冷汗，啞口無言地看著對方。
謝衡之等了片刻，見對方不僅沒有解釋，還當著他的麵開始發呆，心裡更氣。
他咄咄逼人地質問道：“霍娘子是來相看郎君的？”
霍嬌身子一顫，沒敢吭聲。
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倒是來相看的男青年大方，大大咧咧地對著謝衡之咧嘴一笑：“對啊，請問這位郎君是？”
沒等謝衡之開口，茶坊老板先認出來了：“你是方才遊街的那位……”
他仔細一看：“哎呀，你不是霍老板家的乾兒子嗎？”
重傷住在霍家那年，霍老板為了寬慰他，對外都說謝衡之是他乾兒子。
謝衡之也不解釋，作了一揖：“幾年沒回永寧了，老板好眼力。”
青年大驚：“您是嬌嬌的弟弟？那若是以後……您就是小舅子了……”
霍嬌仿佛這才回魂，她忍不住打斷道：“等一下，你遊街？你考上了？”
謝衡之故作不在意，淡道：“嗯。”
茶坊老板對霍嬌道：“恭喜舍弟，一表人才，才高八鬥——探花郎呀！”
霍嬌眼睛慢慢瞪大，她喜出望外：“真的呀！”
那副歡喜雀躍的模樣，謝衡之很是受用。但是想到方才她做了何等大逆不道之事，他又不願給她好臉色。
他冷漠地對一臉奉承的青年道：“你說你是我小舅子？”
他走到霍嬌麵前，拉起她的手，對著青年道：“霍老板已經同意我和霍嬌成親了，回京之前，就把婚事辦了。”
霍嬌驚訝道：“你說什麼？”
謝衡之瞧她那個樣子，心中不悅。
他把茶錢付了，捏著她手腕就往外走：“你還好意思問？我在外麵拚了命的考功名，你在家相看上門女婿？”
霍嬌又啞火了，她心裡想，謝衡之是什麼時候回的永寧鎮？
來找她之前，他先去找阿耶，還讓他改口同意繼續兩人的婚約？
這速度真是夠可以的。
霍老板也聽說了喜訊，已經準備好了喜茶喜錢。
霍嬌和謝衡之回來時，他正同送喜報的官差聊得甚歡。
見二人一同回來，霍老板的目光落下來。
他眼睛掃過謝衡之拉著閨女的手腕，當著外人的麵，他沒有多說。
霍嬌也敏銳地感覺到不對，她剛想掙脫，謝衡之卻拉著她進了後院。
院中石榴樹下，空無一人。多少次他命懸一線，霍嬌拉著他的手，哄他：“等你好了，石榴便熟了，咱家的石榴最甜。”
他撩開衣擺，跪在霍老板麵前，行了大禮。
霍老板看了一眼霍嬌，見她茫然無措，才皺眉作勢要扶謝衡之起來：“衡之，你這是……”
謝衡之沉聲道：“我與霍嬌自小情投意合。從前我家中貧寒，又沒有長輩幫襯，不配開口。如今終於考取功名，鬥膽請求父親，允許我做霍家的贅婿。”
他頓了頓，又道：“將來我與嬌嬌的兒女都隨母姓，我也會將霍老板當做生身父母，為您養老送終。”
霍嬌在一旁總算聽懂了，什麼“父親已經同意了”，都是謝衡之說出來糊弄人的。
她去看謝衡之。
果然，這時候他曉得緊張了。他脊背緊繃，垂在身側修長的手指攥出青筋。
霍老板為難地他看著閨女：“嬌嬌，你自己說，同意嗎？”
霍嬌一愣。
坦然說，謝衡之姿容俊朗，性子沉靜持重，自小便是霍嬌的心上人。
但她不是懵懂懷春的年紀，也見慣了眾生百態，她有許多顧慮。
她避而不答：“你先起來。”
謝衡之看著霍家父女，知道這法子不地道。但是事急從權，他三日內便要啟程返京。
他抿著唇，喉頭滾動，堅持道：“阿姐，同意與否，我想要個答案。”
霍嬌不想回答他。
終身大事，豈是一兩句話就能定下的？
謝衡之幾年未歸，若不能相處一陣子，她又如何確定今後能與他琴瑟和鳴？
最重要的是，她不想被逼著做決定。
“咳咳。”霍老板輕聲咳嗽。
二人轉過身，見他摸著胡須，長歎一聲。
這麼些年都沒能再找到一個可心的郎君，霍老板哪能不明白閨女的心思？
“罷了，我做主。當年是我和你娘主動找謝家求的親家，不能因為老伯和寡母不在人世，就欺負衡之，”他歎了口氣，若有所指：“但我有一個要求，婚事不必向鄉親們張揚，也暫不在官府入冊，隻我三人知曉便是。嬌嬌是姑娘家，可否給她留一條後路？”
謝衡之一直緊繃的脊背鬆了些，他顫聲允諾：“好，我都答應您。”
“丫頭，你若是在汴京住的慣，就留在那邊。要是住不慣，我便去接你回來，”霍老板轉向霍嬌，她開玩笑：“霍家祖業，還指望你繼承呢。”
霍家的女兒，有喜歡的人便可去嘗試，不喜歡了，也隨時可以脫身。
霍嬌聽清楚阿耶的意思，也用力“嗯”了一聲。