盛平二十五年，夏，茂州。
夏日炎炎，金烏吐火，整個茂州都沉浸在一片悶熱裡，即使到傍晚，熱量依舊在空氣中肆虐。
金昌酒坊的夥計趁著客人不多，使勁扇著蒲扇，雖然還是熱，聊勝於無。
路邊有人匆匆而過，看到酒坊的招牌又停下腳步，高聲喊：“來半壺酒！”
“來咯！”夥計放下蒲扇，手腳麻利的盛了半壺酒，用麻繩捆好，遞到客人的手裡。
那位客人擺擺手，丟下一句明天還壺，就腳步匆匆而去。
酒坊有個新來的夥計，見狀對老夥計說：“這人打酒，你怎麼不收錢呐？”
酒坊小本生意，可禁不起賒賬，對老主顧也是一手交錢，一手交貨的。
老夥計斜他一眼，“你也不看看，彆人進的是哪條街，哪一戶，那是我們得罪起的人嗎？”
新夥計眯眼注視客人，隻見穿戴不俗的客人拎著酒壺，拐彎進了一條巷子裡，巷子口有一塊漢白玉做的牌坊，青石板鋪路，紅牆高聳，眼瞧著不見了蹤影。
瞧著像是有錢人家。
新夥計對這附近居住的人家不了解，低下頭替老夥計扇扇子：“哥，這到底是誰家的啊？你告訴我一聲，省的我得罪人還不知道。”
老夥計享受著他的殷勤，這才緩和臉色指點他：“那條街啊，大名鼎鼎的王府後街！住的全都是皇親國戚，是咱們茂州最大的官茂王爺的後代子孫，跟皇上一個姓的！”
“你說說，賒點賬算什麼？”
新夥計倒吸冷氣，登時表示自己明白了，怪不得老夥計陪著笑臉呢，這樣的人，是他們得罪起的嗎？
被他們議論的客人提著半壺酒，拐彎進了自家門，一進去，水汽撲麵，登時覺得涼快不少。
正在給青石板潑水的婦人看見他回來了，連忙直起腰來，“老爺回來了？先坐著吃杯茶，晚飯一會兒就好。”
沈齊把酒壺放下，又小心翼翼把身上穿的綢緞外衣脫下，這才長呼一口氣：“可熱壞人了，這一路上出了好多汗，彆把衣裳弄舊了。”
他的媳婦杜珍娘接過衣裳看了一眼，“問題不大，我明日用皂角粉洗乾淨，還跟新的一樣。”
哪兒能真跟新衣服一樣呢？沈齊心知肚明，再好的衣裳，過了幾遍水，也就不鮮亮了。他可就這麼幾件好衣裳，要省著點用。
他沒接這茬，反而問：“汝兒跟瀾兒呢？”
“他們呀，兩姐弟正在後頭的小園子裡，嘀嘀咕咕不知道乾什麼呢。”劉珍娘笑著回答。
“要不然我把他們兩叫回來，也該洗手吃飯了。”
沈齊四下張望，“算了，正好有點事情，我想跟你商量商量。”
沈齊跟劉珍娘夫妻碰頭，嘀嘀咕咕說起家裡的事情來。
被他們兩提到的汝兒跟瀾兒，大名叫做沈知汝和沈知瀾。沈知汝是姐姐，今年八歲，沈知瀾是弟弟，今年五歲。
五歲的沈知瀾盯著家裡種的杏子樹，葉片掩映，青綠色的果子表皮微微帶了一點紅，散發著誘人氣味，饞的他直吞口水。
望梅止渴，望杏效果也差不多。
姐姐沈知汝也饞，但她能控製住，她對著弟弟畫餅：“等杏子熟了，咱們兩一人一兜，先放進井水裡冰一冰，再蘸著白糖吃，那滋味美的來~”
又甜又酸，酸甜交雜還帶著爽口，該多好吃啊。
沈知瀾想象了一下，登時覺得可以慢慢等，要吃就吃個爽的，同時他還有點不好意思，他這個盛著成年人靈魂的身軀，當真是越活越回去了，還要個小孩子哄他。
沈知瀾本來生活在現代，重點大學剛畢業，記得自己跟同學一起參加畢業旅行，結果路上遇到了車禍，當場翻車，再睜眼就是這個未知的時空，他重新投胎，成了一個隻會嗷嗷吃奶的嬰兒。
嬰兒的大腦發育不完全，很多事情都記不住，沈知瀾重新跟著長大，這才慢慢撿回從前的記憶。隻是這記憶也是若隱若現，時有時無的。
比如現在，一個沈知瀾在痛斥自己饞的流口水很丟人，另一個反駁說小孩子的身體就是這樣，本能天性難以克製。
兩種想法在腦袋裡交織，終於還是理性站了上風，沈知瀾正要過去數一數杏子的數量，耳朵聽到親娘的呼喚，就被姐姐牽著去洗手淨麵，等著吃完飯。
看著含笑而立的母親，沈知瀾頓時把剛才的糾結丟到九霄雲外，興高采烈的吃起飯來。
五歲大的孩子基本實現生活自理，筷子雖然不是很熟練，但基本沒問題。沈知瀾一邊吃飯，一邊豎著耳朵，企圖聽爹娘聊天。
沈家並不講究食不言，沈齊偶爾也會把外麵碰到的事情，說給他們聽。
但今天，沈齊並沒提外出遇到什麼事情，隻說起外頭的物價和菜價，還說今天買了個甜瓜，正泡在井水裡，等晚飯後就可以吃。
沈知瀾跟姐姐歡呼一聲，都等著吃甜瓜。
但等到分甜瓜吃，杜珍娘以他們人小肚小為由，隻分了巴掌大的一牙瓜。
沈知汝氣鼓鼓的啃著，三兩下就進了肚，轉過頭來不懷好意盯著沈知瀾手裡的甜瓜。見狀，沈知瀾開足馬力，哢哢開咬，一股腦的把瓜都塞進嘴裡，含糊說：“我的我的”
沈知汝大失所望，杜珍娘被姐弟兩的模樣逗的直樂。
飯後消食，杜珍娘撿了一根木柴扔進灶膛裡，等著洗澡水慢慢烘熱。夏天出汗多，如果不洗澡的話，渾身黏糊糊的，根本睡不著。
但老式灶膛燒水特彆麻煩，還要一瓢一瓢的舀起來，沈知瀾拖著長音，故作懵懂：“娘，白天太陽好大好大，對不對？”
杜珍娘沒回頭，嘴上回答：“是啊，好熱的，瀾兒記得那時候不要出門，會熱的生病喔。”
“喔，但是木盆裡的水也被曬熱了，可以拿來當洗澡水嗎？”
他年紀雖小，卻偶有驚人之語，家裡人都習慣了。
沈齊起了興趣，跑去看放在庭院裡的木盆，一摸還真是熱的，溫度剛好。
“這水，能用嗎？”
沈齊轉過來看兒子，沈知瀾含含糊糊的說：“外公的村裡，有人這麼乾。”
杜珍娘的娘家住在郊外，他們每年夏天都會帶著孩子回去消磨暑熱，所以沈齊沒懷疑沈知瀾的說辭。
“哈！既然這樣，今天我就試試。”沈齊起了興趣，當場就說要試試曬熱的水。
其實利用太陽能，自古有之，就算到了現代，也經常有人這麼乾，省時省力。
沈家少燒了一盆水，今日的洗漱結束的特彆早。
人洗乾淨了就犯困，沈知瀾洗白白後，小腦瓜就一點一點，小雞啄米似的犯困。
杜珍娘看他困的不行，小聲哄了幾句，等人徹底睡著了，就放進小床裡。
沈知汝不用哄，也乖乖進屋睡覺了。
等到兩姐弟都睡了，才是夫妻夜話的時間。
二人一番親熱後，這才有一搭沒一搭說起今日沈齊外出的事情。
提到這個，沈齊就是一陣煩悶，他忍住抱怨的心情，隻說自己走了好幾家店鋪，都沒尋到價位合適，又拿得出手的禮物。
要硬蹭的話，沈齊還是能蹭到宗室這個名號的，畢竟族譜上一路寫下來，他的姓名也是寫在宗族名冊上的，還是初代茂王的五世孫呢！
但什麼東西多了都不值錢，宗室多了也一樣。
同樣住在這王府後街，跟茂王府有千絲萬縷的親戚關係的，足足有一百多號人！沈齊夾在其中，一點都不顯眼。
所以沈齊才會千方百計的，想要在這次的茂王壽辰上，送出合人心意的禮物，不說求人辦事，至少留個好印象。
杜珍娘聽到沈齊的抱怨，不由得反問：“今年的祿米要是發下來，夠不夠數？”
凡是宗族名冊上有姓名的後嗣，年滿十五歲後，就可以領到對應等級的祿米，以供一家人開銷。
“祿米每年都要等到秋收之後才會發下來，有時遲有時晚，未必趕得上壽辰，況且真拿到手裡，還要維持我們一家人的生計，結清今年的賒賬，能餘下幾個錢？”沈齊一算賬，就知道根本不夠數。
想要買一份茂王能看上眼的禮物，至少也需要五十兩，上不封頂。
杜珍娘聽完也跟著犯愁，這家裡的銀錢總是攢錢如同針挑土,花錢如同水推沙，花起來快的很。
她有心想勸夫君買不貴重的禮物，又覺得說不出口還失禮。茂王對他們這些子弟來說。就等於家族尊長，寧願送貴的也彆送的便宜，平白得罪人。
思來想去，銀子沒辦法憑空變出來，杜珍娘隻好說：“我手裡還有一些金銀首飾，能賣個二三十兩，應應急，如果你有看中的禮物，就拿出去變賣了吧！”
“那不行！這些首飾都是你撐門麵的東西，賣了你戴什麼？一眾女眷筵席上湊到一塊兒，哪有不比較衣裳穿戴的？我不能讓你落了這個下風。”沈齊堅決不同意，“再說了，賣媳婦的首飾，我成什麼人呢？不行不行，就是不行。”
杜珍娘心頭升起幾絲甜蜜，又轉成憂愁，“這兩條路都行不通，那該怎麼辦呐？”
“沒關係，王爺的壽辰總歸還是要幾個月的，我多出去珍寶閣古畫齋看看，沒準能撿漏呢？”沈齊安慰自家媳婦，“車到山前必有路，總會有辦法的。”
“早些休息，明天說不定就冒出法子來了。”
聲音歸於寂靜，漸漸的，屋裡的人都睡去了。