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孟嫂聽得宋觀舟低喝，上前兩步，猛地抬手朝著劉氏的臉上重重刮了去！
這一巴掌又響又重，打得劉氏措手不及，回過神來時，她立時跳起來，要去抓孟嫂的臉兒，哪知臨山盯著，見狀馬上反剪了她的手臂，疼得直呼殺人了。
可惜——
無人來幫。
方家二郎本想上前求個情，卻被方九生拽住，他咬緊牙關，站起身躬身朝著宋觀舟，“少夫人，賤內無狀，衝撞了您，還請寬宥。”
宋觀舟輕品香茗，天生長而翹的睫毛，掩蓋住了雙眸中閃爍著的怒火。
幾息功夫後，她才慢條斯理說道，“舅舅，你來說罷。要知道，我這人脾氣不好，有時候又極其護短，你老人家彆放在心上。”
“不敢。”
方九生雙肩慫落，終究從頭說來，“外甥淩白聰慧孝順，說是來投親也不儘然，吃的用的，全是他自個兒拿來的銀錢，待了幾日後，也提過要去城裡探望少夫人。可恰逢隆恩寺旁邊的隆恩書院開了大儒授課，他得了機會並推遲時日，說是後續再去府上叨擾，回頭來一想，心中放不下我那外甥女。我這做舅舅的自不能斷了外甥前程，拍著胸膛說道，你自行去就是，留淩俏在屋中……”
宋觀舟麵色陰沉，“後來呢？”
“後來——”方九生也忍不住老淚縱橫，“原本是相安無事，我見一屋子和氣，並與二郎進山收獸皮龍骨以及旁的山貨，想著不過幾日就回來……哪裡料到——哪裡料到——”
宋觀舟冷冷接下話茬，“哪裡料到回來府中一看，外甥女帶著丫鬟不見蹤跡，逼問老妻，也說不出所以然，不敢報官，更不敢讓許淩白知道，並帶著兩個兒子偷偷尋來——”
方九生一聽，止了淚水，“少夫人……都知道了？”
“臨山！”
見少夫人招呼，臨山上前拱手，“屬下在。”語畢，看向方九生，“舅老爺不如再聽臨山說來！”
“這……”
方九生有些不明，可臨山卻不急不緩，說出另外一個版本。
“你家大郎年歲上去，自從失了娘子，一直高不成低不就，尋不到門合適的親事。誰料我們表姑娘到了府上，他卻生了歹意，平日裡還收斂著些，偏等表公子入了隆恩書院，你與二郎進了山，他才現了原形。日日裡言語調戲，動手動腳，偏你家老婆子不當回事兒，倒還尋表姑娘的不是，不但不製止方大郎的罪惡，反而助紂為虐，軟硬兼施，欲要表姑娘嫁與你家這大郎。”
聽到這裡，方九生滿眼不可置信，“他們……他們娘倆，怕是沒有這個膽子！”
臨山嗤笑，“舅老爺聽完就是，方大郎本就是爛泥扶不上牆，表姑娘自是不願，可人在屋簷下，唯有忍氣吞聲，盼著你或是表公子早些回來。哪裡料到，這方大郎見總也不能得手，索性在三月二十日那夜，趁著吃酒後的膽性，竟然闖入了表姑娘的閨房，欲行不軌。”
“什麼！”
方九生聽得肝腸寸斷，再看劉氏，見她捂著腫脹的臉挪開視線，心虛之態溢於言表，瞬間知道臨山說得都是事實。
他忽地跌坐在地，頭暈目眩，方二郎趕緊上前扶住，“爹——”
劉氏也上前來，“孩兒他爹……”
“你這賤婦！給我滾——，我那胞妹哪裡對不住你，你卻如此害我的外甥女！淩白……淩白，我怎麼跟淩白交待啊！你這賤婦！”
臨山見狀，看向宋觀舟。
卻見宋觀舟麵色坦然，示意他繼續，他心道，這少夫人心性不差，不像尋常婦人，聽得幾句吟泣之話，並生了惻隱之心。
“舅老爺，且聽完再哭不遲！”
方九生抬頭，滿眼懊悔，“請壯士說來——”
“表姑娘與跟前小丫頭阿曼拚死抵抗，踹傷了大郎，方才阻止了這場罪行，可你家老婆子知道後，非但不知罪，反過來抓了阿曼，賞了幾杖，打得十二歲的小姑娘頓時就昏了過去。次日天不亮，表姑娘見阿曼渾身高熱，本要去求劉氏買幾貼藥膏來救個命，孰不知卻聽得劉氏母子二人密謀，生米煮成熟飯。表姑娘無奈，回頭背著阿曼，匆忙逃命去了！”
方二郎聽得目瞪口呆，看著坐在地上的父親痛苦不已，並抬頭怯生生問道，“那……表妹與阿曼呢？”
宋觀舟眼眶濕潤起來，正欲說話，外頭卻聽得阿魯聲音。
“少夫人——”
院門打開，阿魯小跑進來，他看著正中高座上的少夫人，咬了咬唇，“少夫人……”
“說來就是。”
阿魯思來想去，還是招慶芳到跟前，耳語幾句，慶芳臉色大變，疾步走到少夫人跟前，低聲說道，“表姑娘還是不見蹤跡，隻是阿曼……死在青梅園了。”
宋觀舟聽得心中大慟，她緩緩舒了口胸中濁氣，看著方家四口，“你問阿曼去哪裡了，那我並告知於你，阿曼死了。”
方二郎急切道，“那表妹……”
“表姐凶多吉少，而今，舅舅如何說來？”
方九生踉踉蹌蹌勉強起身，卻又差點軟了腿腳，他胸中鈍痛，老淚縱橫，“少夫人，老朽——老朽無顏見淩白兄妹，以及我那可憐早逝的胞妹。”
宋觀舟微微仰頭，克製眼眶中欲要滾落的淚水。
許久之後，她才緩緩說道，“自作孽不可活！舅舅自己看著辦吧——”
說罷，起身離去。
剛出了院門，就看到一個灰衣婆子拉著個梳著雙丫的小姑娘躲在門外，臨山上前低聲稟報，“這是方大郎前頭亡妻留下的女兒。”
宋觀舟雙眸微閉，“稚子何辜……”
再睜開雙眸，一片肅然。
往馬車走去，孟嫂連忙攙扶著她，登上馬車，“臨山，此去隆恩書院，多遠路程？”
臨山心中合計，“隆恩書院與捱其鎮分彆在東南兩處，怕是五十裡地是有的。”
這麼遠，罷了！
阿魯上前來，“少夫人，您莫要憂心，二公子與四公子都點了人馬，連夜搜尋表姑娘蹤跡，四公子使小的來，也是請少夫人儘快回府，再做打算。”