她不知道梅瑟莫將那枚戒指藏了多久。
風聲慢慢止息，花海停止搖曳，鳶紫的暮色染上蒼穹。小小的黃金樹散發著柔和的光芒，照亮了他手中的戒指。
和寬大的手掌比起來，那金色的戒指顯得十分小巧，如同某種脆弱的初生之物，需要小心翼翼地捧在手中。
她怔在原地，一時忘了回應。
梅瑟莫的臉色漸漸灰敗下去，蒼白的手指變得僵硬，如同定格的枯枝，無望地朝著水源的方向延伸。
紅發的半神似是忘了呼吸，也不再需要呼吸。毫無血色的嘴唇微動，仿佛想將自己之前愚蠢的話語吞回去，嚼碎了重新咽下去。
她終於開口：“不給我戴上嗎？”
梅瑟莫沒有立刻反應過來，依然一動不動。
帶翼蛇開始拚命咬他的穗子，將金色的穗子銜在嘴巴裡反複碾咬。
“戒指。”她再次說，“不給我戴上嗎？”
她朝他伸出手，這舉動仿佛打破了某種無聲的咒語，梅瑟莫向前一步，單膝跪地執起她的手。蒼白的指尖微微顫抖著，他將金色的戒指戴到她左手的無名指上，一直推到指根處。
梅瑟莫的神情如同身處夢中，似乎有些不敢相信事情會進行得如此順利。
他將吻落到她的無名指上，嘴唇緊緊貼著她的手指，迫切地想獲得某種確據。
“萊拉。”
高大的半神抓著她的手，溫熱微顫的呼吸填滿了她的指縫。
她問他：“戴上這個戒指，意味著你以後就是我的了嗎？”
呼吸聲陷在喉嚨中一頓，好半晌，紅發的半神才慢慢抬起頭，蛇一般的豎瞳斂著奇異的幽光。
“……是。”他嗓音低啞。
“你以後也是……我的。”
說到這裡時，梅瑟莫握著她的手無意識微微一緊，呼吸聲變得貪婪起來。但他似乎怕自己傷到她，強忍著情緒鬆開了力道。
以前的人們相信左手的無名指和心臟相連，因此將戒指戴在無名指上能讓愛意直達心臟。
她確實覺得自己心臟發燙，從戴上那枚戒指的那一刻起，她的心口就一直好燙。
她忍不住摟住梅瑟莫的脖子，高大的半神微微一僵。
帶翼蛇纏上來，將兩人緊緊擁在一起。它們似乎尤其高興，不斷吐著信子。
鬆開手後，她轉身看向那棵小小的黃金樹。
“我還有很多需要學習的地方，但我會努力的。”
她鄭重補充：“我一定會好好待他的。”
風聲拂過，周圍的花海窸窣搖曳著，聲音細碎而柔和。
暮色向夜色過渡，月亮在天空中大如銀盤。她和梅瑟莫回去時，在下山的路上遇到了在巫者村周邊巡邏的騎士。
那全副武裝的守衛騎著高頭大馬朝兩人走來，沉默地遞給她一個東西，然後又沉默無聲地走了。
她打開手掌，一塊不知道從哪裡掰下來的黃金，沉甸甸地在她手裡閃耀著光芒。
回到幽影城後，城裡的士兵騎士和幽靈同樣給她獻上了賀禮。那些禮物雜七雜八的什麼都有，主要還是以黃金的飾品居多。
幽影地各處的要塞送來的賀禮到的晚一些。厚實的熊皮，珍貴的香膏，深海的珍珠，還有各種奇花異草，那些東西全部都送到了她的房間裡，一箱一箱的壘在一起。
希德說，按照習俗，在舉行婚禮儀式之前，兩人不能見麵。
希德又說，這習俗對梅瑟莫大人過於不友好，做個樣子就行了，反正不遵照習俗也沒人敢說什麼，把她的房間空出來裝賀禮即可。
幽影城最近忙碌了起來，死氣沉沉的城池雖然還是那副黑漆漆的樣子，氛圍卻悄然產生了變化。
宴會廳要裝飾，庭院要打理。廢棄的荒屋要除塵，被封多年的窗戶需要重新通風。還有堆滿走廊的長槍和劍戟，這些尖利的兵器通通都要換一個地方擺放。
幽影城以黑色為主色調，裝飾物以黃金為主。希德帶她看過會場，飽經歲月風霜的宴會廳實在是搞不出華美明麗的風格，因此隻能儘力往莊嚴隆重的方向調整。
希德憂心忡忡，覺得幽影城過於壓抑，根本不適合辦婚禮。她倒是很喜歡，光是想象一下全副武裝的士兵和騎士，陰氣森森地給城主舉辦婚禮的模樣都會笑出來。
梅瑟莫軍的軍徽肯定是要掛起來的。墨底的軍旗繡著金色的徽章，在大廳儘頭從高高的天花板垂落下來。
說不定會搞出行刑的氛圍，她心裡這麼想著，又忍不住笑了。
她一笑，幫她佩戴頭飾的幽靈侍女就會好奇地停下動作。
今天隻是試穿婚紗。她坐在寬敞的長椅上，任黑色的幽靈侍女閃閃發光地簇擁在她身旁，細致地將她的長發編成辮子，繁複地在腦後盤起，然後小心翼翼地給她戴上金色葉片編織的頭冠。
婚禮當天的捧花會從巫者村采摘。今天雖然不是正式的儀式，她懷裡還是抱著一束花。紫色的、橙色的、白色的花，熱熱鬨鬨地簇擁在一起，隱隱氳著小黃金樹的微光。
新娘的頭紗是烈焰般的紅，長裙是初雪般無垢的白。希德替幽影城的裁縫問她，關於裙上的刺繡，她可有什麼喜歡的花紋。
她想了一會兒。
“青藍海岸的那些花叫什麼？”
希德沒有立刻回答。寢殿內忽然安靜下來。她循著眾人的視線看過去，正好看到猩紅的高大身影在門邊停下腳步。
她忽然臉熱起來，知曉剛才的話肯定讓他聽去了。但轉念一想，她喜歡青藍海岸那些花的原因，怕不是早就眾所周知。
念及此，她斂起不好意思的情緒，抬起頭。
周圍的人不知何時都退了下去，獨留二人在寢殿裡對望。
梅瑟莫凝固在原地的時間有些長。繞在他身上的帶翼蛇彼此對視一眼，露出智慧的眼神。
她被他那麼看著，剛剛消退下去的熱意又湧了上來。
“……有什麼事嗎？”
高大的半神如夢初醒。
他開口：“我隻是……想來看看你。”
空氣裡的熱意還在攀升。帶翼蛇的眼神變得更加慈祥。
梅瑟莫在她麵前停了下來。他似乎很想碰碰她，也確實這麼做了。
蒼白的手指撫上她的臉頰，好像在觸碰什麼易碎的珍品。麻酥酥的感覺像細小的電流，沿著被他撫摸的地方遊走開來，她忍不住微微闔上眼簾，仰頭問他：
“……會很奇怪嗎？”
“不會。”梅瑟莫的聲音低下去，“很適合你。”
一開始隻是淺嘗輒止的吻，輕輕觸碰一下就很快分離。
但漸漸的，他似是覺得不夠，呼吸聲逐漸變得黏膩急促。
“……萊拉。”梅瑟莫發出喟歎，喃喃著她的名字。
他親吻她的頸窩，像咬住獵物的蛇，貪婪地品嘗著她的味道。
“我的，”低啞的嗓音染著病態的顫意，“我的萊拉。”
她也不知道自己今天是怎麼回事，腦內名為理智的那根線繃斷得特彆快。
梅瑟莫將她壓到長椅上，高大的半神將她籠罩在身下的陰影裡。她攀著他寬厚的肩背，手指穿過烈焰般猩紅的發絲，斷斷續續地溢出啜泣般的聲音。
他像一條餓極了的蛇，連她口中的聲音也覺得甜美不已。
梅瑟莫的吻今天又深又重，和平時的小心翼翼相比，明顯帶著更多掠奪的成分。她開始覺得有些頭暈，視野漫上奇怪的黑斑，蒼白寬大的手沒入層層疊疊的裙擺，她從喉嚨裡溢出一聲哽咽，腰顫抖起來。
“嗯……唔……梅……梅瑟莫……”
空氣裡的涼意襲上胸口，他喉嚨微動，俯下身去。
她無意識張開口，但一轉頭，就看到了落地鏡裡的自己，雙目濕潤、臉頰緋紅，淩亂的鬢發散落在頰側，被巨大的蛇纏在長椅上的模樣。
隻一眼，她就像被燙到了一般，飛快轉回頭。
她揪住梅瑟莫的鬥篷，從喉嚨裡擠出聲音：“這裡不行。”
但他不讓她逃跑。他吻著她的喉嚨，用安撫哄慰的語氣說：
“本來就是會在這裡。”
新婚夜，按照習俗是要在躺椅上度過的。
“但是……”她說，“但是鏡子……”
梅瑟莫嗓音喑啞：“看著我就好。”
“萊拉。”他的聲音像蛇，金色的豎瞳也像蛇。撫摸著她的手，像冰涼光滑的蛇鱗滑過皮膚，“看著我。”
他是幽影城城主的裝扮，戴著頭盔穿著鎧甲，猩紅的鬥篷像燃燒的烈焰，金屬的護臂冰冷堅硬，是他平時端坐在王座上的模樣。
那張陰鬱俊美的臉，籠罩在翼蛇頭盔的陰影裡。金色的豎瞳燃燒著奇異的神色。他將戒指戴到她手上時也曾露出這幅表情，仿佛之前一直苦苦壓抑的某些東西終於鬆脫禁製，從黑暗中顯出端倪。
窸窸窣窣的聲音如同蛇鱗遊動，梅瑟莫捧住她的臉，鼻息顫抖著發出一聲滿足的喟歎。
那是忍耐了許久的人，終於得到解脫時發出的歎息。
“彆動。”
她恍惚地想起，他在聖戰期間是軍團的主帥，是角人口中屠城的暴君。
躺椅吱吱呀呀地響到了晚上。
昏暗的寢殿內，蠟燭無風自燃。彌漫的熏香無法掩蓋空氣裡的味道，反而讓周圍的景色顯得更加頹靡。
躺椅上散落著被碾碎的花瓣，帶翼蛇窩在她頸間，像藤蔓一樣攀在她身上。她的頭冠早就不知道滾到哪裡去了，地麵一片狼藉。
她迷迷糊糊醒來時，正好聽見哢噠一聲細響，梅瑟莫往她手臂上套了什麼東西。金色的蛇形臂釧冰冰涼涼，紋絲合縫地咬在一起，初步端詳時根本看不出暗扣在哪。
梅瑟莫吻了吻她的臉頰，低聲告訴她這個臂釧和手鐲的功用相似，能保護她免受他人的精神攪擾。
歸根結底，這都是她的靈魂不太穩定的緣故。
但是這樣就沒問題了。
梅瑟莫撫上她無名指的戒指，用拇指摩挲著那金絲編織的圓環。
“隻是幾天的時間而已。”
他親親她的手指，幾縷猩紅的發絲隨著他的動作滑落鼻尖，高大的半神舒展陰鬱緊蹙的眉，神情近乎虔誠。
距離婚禮隻剩下幾天了。
黑色的幽靈侍女幫她塗抹香膏，希德站在她身後，小聲嘀咕梅瑟莫大人這次有點過於心急了。
好在她體質特殊，不然婚禮可能都得推遲幾天。
她坐在鏡前，可能是被室內的鮮花吸引，一隻小小的蝴蝶從陽台飛進來，繞著周圍的屏風飛舞了一圈。
那蝴蝶色澤黑紅，翅膀的顏色如同被火燒過的焦炭。它悠悠然地飛進來，落到一束鮮花上停住不動了。
幽影城正門的方向傳來喧嘩，城門隆隆升起。黑甲的騎士快馬加鞭，帶著消息一路暢通無阻。
周圍的侍女停下動作，火焰騎士悄無聲息地來到她身邊。那是護衛的姿態。
“怎麼了？”開口詢問希德時，她發現原本停在花瓣上的蝴蝶似是受到驚擾，張開翅膀飛走了。
外麵是霧蒙蒙的陰天，和平時沒有什麼不同。
信使帶來消息，有神人來到了幽影地。