傍晚時分下起了雨。
厚重的城門軋軋升起，一隊黑色的重甲騎兵離開幽影城，朝著夜色中飛馳而去。
雨水滂沱，急促的馬蹄聲敲擊著大地，聲勢如同雷鳴。
那些騎兵身影肅殺，漆黑的鎧甲彌漫著雨水無法洗刷的血腥氣。他們手持火把，猩紅的火光在雨中燃燒不熄，遠遠望去如同漆黑荒野上蜿蜒的火蛇。
在她的夢裡也有火：鋪天蓋地，仿佛要吞滅世界的火。
黑夜被火光映得通紅，宏偉的都城在火海中坍塌燃燒，巨大的雕像在街道之間行走，每一步都引起地麵的劇震。它們渾身包裹著烈焰，頭顱的部位如同巨大的火盆，抓起掙紮慘叫的活人扔進自己燃燒的身體。
火雨不斷從天空墜落，她坐在地上，望著周圍樓宇傾塌，人們在末日來臨之際四處奔逃。
到處都是刺目的火光，淒厲的慘叫震耳欲聾。太多人的聲音混合在一起，悲鳴和詛咒讓她頭痛欲裂。
奔逃的市民被士兵一刀捅穿，抱著孩子匍倒在地。
神殿的祭司被砍下頭顱，從高高的台階滾落下去。
密密麻麻釘在尖樁上的焦黑屍體，顫抖著張口枯涸的嘴巴。
「……吾等一族的敵人……」
「可恨的……穿刺公梅瑟莫啊……」
那些聲音重疊在一起，像汙濁的血液流淌下來。
「……你注定不得好死……」
「注定……永受折磨！」
咕咚一聲，祭司的頭顱滾下台階，落到她麵前。
火海依然在周圍熊熊燃燒，一種寒冷的寂靜包圍過來，隔絕了世間其他聲息。
那個頭顱長著扭曲盤旋的角，雙眼的位置被角穿透。明明不可能視物，也不可能還擁有氣息，當那張血跡斑斑的臉對著她的時候，她卻詭異地擁有了被注視的感覺。
被砍下頭顱的前一刻，它嘴角微彎，分明在笑。
時隔千年，那血肉模糊的臉仿佛捕捉到她的位置，朝她露出了寧靜的微笑。
她冷汗涔涔地夢中驚醒。昏暗柔軟的光線透過床帳落進來，和猙獰殘忍的夢境不同，現實燭光靜穩，寢殿內飄浮著安神的熏香。
“……怎麼了？”梅瑟莫的聲音從近處傳來。身著鎧甲和鬥篷的半神守在床畔，那是她入睡前的請求，此時他正低頭望著自己，高大的身軀投下陰影，將床上的她籠罩在內。
她試著開口，聲音乾澀無比：“梅瑟莫……先生？”
她神情仍有些恍惚，似是有些分不清夢境和現實的區彆。
那個身影停頓片刻，低聲說：“我在。”
梅瑟莫嗓音微啞，氣音如蛇。有什麼奇異的情緒在他喉嚨深處湧動，讓他刹那間流露出蛇一般的特質。但他保持著距離，克製著自己，始終沒有做出更進一步的舉動。
她小心翼翼地抬起手，輕輕拉住猩紅鬥篷邊沿的一角。
帶翼蛇看了過來。它看看她，然後又看看梅瑟莫，隨即收起翅膀，儘量縮小自己的存在感。
“……”她說，“可以讓我看看你嗎？”
梅瑟莫的表情好像空白了片刻。他似乎從未收到過這種請求，一時不知道該如何回應。
帶翼蛇在背後用腦袋拱了他一下。見他沒反應，又更加用力地拱了一下。
高大的半神俯下身，她抬手碰了碰他的臉。指尖觸到蒼白的皮膚時，梅瑟莫毫無預兆地顫了顫，氣息一下變得有些不穩。
他抑住那奇怪的聲音，用鋼鐵般的意誌力重新奪回身體的掌控權。他像雕塑一樣，一動不動地坐在床畔，任她輕輕描摹自己的五官。
她動作很輕，甚至有些小心翼翼，像眼盲的人在謹慎地透過觸覺判斷自己對世界的認知。
她用手指碰了碰他垂下的眼睫，指尖沿著高挺的鼻梁滑落到緊抿的薄唇。
指腹碰到柔軟的唇瓣純屬無意，梅瑟莫的喉結動了一下，如同渴水之人一般，下意識想咬住她的指尖。她抬起眼簾時，正好撞入那蛇一般的金色豎瞳。
夢裡，那熟悉而陌生的身影立在火海高處，睥睨世間的眼神冷酷無比。
「……暴君！」那些夢中的聲音如此咒罵他。
用火屠城、殘酷無情的暴君。
“……萊拉。”現實裡呼喚她的聲音低啞柔軟，喉嚨仿佛被奇異的火灼燒著，念出她的名字時染著顫意。
如同某種無法抗拒的引力，兩人的呼吸聲不知何時靠得極近。她清晰地看見梅瑟莫神情中閃過掙紮之色，那一刻他就像饑餓了許久的蛇，連影子都想纏上來。
她的指腹停在柔軟的薄唇上，指背已經抵上自己的嘴唇，溫熱的呼吸聲填滿了指縫，一種奇怪的期待或是預感，讓她如同被蛇絞住的獵物，動彈不得。
蒼白寬大的手掌，圈住自己的手腕時，喉嚨裡的呼吸聲忽然下陷。
但是——
“……夠了。”
梅瑟莫移開她的手，起身坐了起來。他強迫自己背過身，肩膀處的肌肉僵硬緊繃。
“快睡。”他語氣生硬地勸她。
但她卻發現自己有點睡不著了。
她側著身，床帳滑落一半。燭光透過柔軟的帳幔，影影綽綽地勾勒出梅瑟莫坐在床畔的背影。
外麵在下雨，雨聲在夜色裡喧囂又靜謐。昏黃的燭光氤氳開來，她聽見自己說：“我睡不著。”
“……”
“溫戈給我留了作業。”她道，“他讓我試著朗讀，但那些讀物的詞句太複雜，我看不懂。”
“……”
她小聲開口：“可以幫我讀讀看嗎？”
半晌過後，高大的半神似乎側了下頭。她將一個卷軸遞出去，帶翼蛇伸頭過來咬住了，銜到梅瑟莫麵前。
那是一首古老的詩，寫在白色的樹皮紙上。溫戈說那是造詣頗高的文學作品，非常具有研讀意義。
“……他就象天神一樣快樂逍遙，”那個聲音低低念道，“他能夠一雙眼睛盯著你瞧，他能夠坐著聽你絮語叨叨……”
「……隻要看你一眼，我立刻失掉
言語的能力；
舌頭變得不靈；噬人的感情
象火焰一樣燒遍了我的全身，
我周圍一片漆黑；耳朵裡雷鳴；
頭腦轟轟。
我周身淌著冷汗；一陣陣微顫
透過我的四肢；我的容顏
比冬天草兒還白；眼睛裡隻看見
死和發瘋。」1
梅瑟莫念了個開頭就沒有了聲音。她等啊等，始終沒有等來下文。
“怎麼了？”她支起身體。
“……無事。”梅瑟莫的聲音古井無波，“溫戈給了你錯誤的卷軸。”
她有些驚訝，但沒有多問。
梅瑟莫合攏卷軸，將那首詩放到一邊。
按理說，他應該將東西還給自己。那畢竟是她的作業。
她瞅著梅瑟莫，沒有出聲。
片刻後，她將另一卷詩集遞出去。
“這個也拿錯了嗎？”
梅瑟莫看了過來，她表情隱含期待，一瞬不瞬地望著他。
半晌，他抬手接過卷軸。
柔軟的樹皮紙展開來，古老的字跡被燭光鍍上一層昏黃的色澤。
“晚星帶回了，曙光散布出去的一切，帶回了綿羊，帶回了山羊，帶回了牧童回到母親身邊。”2
她躺回枕頭上，側身望著他。
“月已沒，七星已落，已是子夜時分，時光逝又逝，我仍獨臥。”3
梅瑟莫的聲音低沉平緩，微涼似拂過平野的夜風。
他的聲音很好聽，哪怕嗓音不含情緒，語氣沒有起伏，像貼伏於地的蛇，緩慢沿著地麵遊曳。沙沙作響的聲音不可思議地撫慰人心，讓她忍不住想讓他繼續念下去，不要止住那低啞的聲音。
“我恨我愛。為何如此？你或許問。”
梅瑟莫頓了一下，她依然在用那種亮晶晶的眼神看著他。紅發金眸的半神轉回視線，垂下眼簾，繼續念道：
“我亦不知，我有所感，我心如煎。”4
屋外，雨還在下。淅淅瀝瀝的雨聲，不斷沿著屋簷朝夜色中落去。
“……清涼的水灘邊，細風正在蘋果的樹枝間穿行，從微微顫抖的樹葉上滴落下睡意。”5
“……就像牧羊人踐踏山間的風信子，紫色的花朵在地麵上倒落並凋謝。”6
蠟燭緩緩融化，帶翼蛇盤成一團，臥在梅瑟莫懷裡。
眼皮逐漸變得沉重，低沉而充滿磁性的嗓音落入耳中麻酥酥的，像是一雙大手按摩著頭皮。她不由得放鬆下來，如同依偎在篝火邊的旅者，枕著炭火劈啪燃燒的聲音，意識逐漸滑向甜美的黑暗。
讀詩的聲音漸漸低下去，最後完全止息。
差點睡著的帶翼蛇微微抬起頭，看著梅瑟莫站起身。
床帳內，少女不知何時蜷著身子睡著了，呼吸均勻綿長。
高大的半神垂下眼眸。
“……梅瑟莫大人。”
背後，火焰騎士單膝跪地，頭顱垂得很低。
“這次護衛不利，是屬下失職。”
雨夜黑暗，室內的燭光將陰影拖得很長。紅色的帶翼蛇張開翅膀，纏回梅瑟莫身側。
“……罷了。”梅瑟莫說，“那群角人的殘黨，處理得如何了？”
“位置已經確認無誤。”希德低聲回複，“天亮前就能解決。”
“那具屍體？”
“已經交給溫戈大人處置。”
梅瑟莫收回目光，看向屋外的夜雨。
“靈魂也燒乾淨。”他說。